関わってはいけない人って本当に存在するんだと思う今日この頃。

それでも、一緒にいて楽しいと感じる時があるから

切れずにいるし、そもそも他人との縁を自発的に切るなんてことは

本当はしてはいけないと思う。

嫌な人と関わらなくなったら、すっきりはする。

けれども、人としては駄目になってしまう。

嫌なところも受け入れて、そこから良いところを見つけて

相手を知っていきたいと思う。

思うんだけど…。

見下してきたり、バカにしてきたり、嘘吐いたり、時間守らなかったり、

話が通じない相手とどうやって付き合っていけばいいのかなー。

受け入れたところで、ますます図に乗ってバカにしてくるだけだろうし。

受け入れないで、怒ってみたこともあるけれど、

話が通じなくて逆切れされただけだしなあ。

すっごい丁寧に説明しても、話をきくつもりのない人には無駄だよなあ。

うーん。

難しい！！ｗ

少し前まで平熱が３６度以下だったのに、ここ二週間ぐらい

ずっと３６．８前後をうろちょろしてる。

二日間ぐらいは３７．５ぐらいまでいったから

単に風邪なんだろうけどもｗ

てか今回の風邪は長いなー。

あの日の夜中に、すごく寒いと感じたのに

起き上がるのが面倒で薄着で寝てた私が憎いっ。

数時間後に「やっぱ無理！」と飛び起きたけど、時すでに遅しっ。

くそう。

あの夜に戻りたい。

最近、色々考えているんだけど、

やっぱり限られた時間の中で付き合う人間は選ばないといけないな。

色んな人と深く付き合えるなら、楽しいんだろうけども。

まず深く付き合っていいよと思ってくれる人が少ない。

で、数少ない「深い付き合い歓迎」と思ってくれる人には

厄介な人が多い。

厄介な人と付き合うと、無駄なことで時間がとられるんだよなあ。

意思疎通がうまくいかないとキレたりするし。

キレるだけで、考えようとしないし。

相手の言動を理解する気もないし。

そういう人とは、一緒にいて瞬間的には楽しいかもしれないけれど、

無駄にしている時間のほうが多いんだと思う。

でもそういう厄介な人を切ると、私の人間関係はすごく狭いものに

なるから、考えてしまう。

考えてしまうけれど、やっぱり、時間は有意義に使いたいし、

私に害をなす人間なんかいらないな。

結論がすぐに出たｗ

今日から１０月だよ！

もうすぐ今年終わっちゃう！

でもまだ今年自分的に何も進展してないよ！

いや、ちょっとずつは進んでるはずだけど…。

でもでも、目に見えて成果もなし

「今年はこんなふうに頑張った！」

とか言えないし。

というわけで残り３ヶ月。

とりあえず目に見える形で頑張ろう。

まずは掃除。

今月１５日までに何とかしよう。

別に足の踏み場がないというわけではないし、

ベッドの上だって、寝られる状態だけれども。

床がやばい。

結構ミシミシいってるし、抜けそうで怖い。

だから頑張って本と訣別！！

もう二度と読まない本は捨てて、

まだ読むけど邪魔な本は滋賀にもっていこう。

で、既に滋賀に置いてある本を捨てよう。

多分二度と読まないジャンプコミックスとかを。

特に好きなわけじゃないけど、人気あるらしいから

オタクの嗜みで…と集めたコミックス達。

思えばバカな行為だった。

残しておきたいジャンプ漫画といえば

幽遊白書

封神演義

銀魂（途中から集めていない）

ダイの大冒険

タイムウォーカー零（思い出補正）

ぐらいなんだよなあ。

ドラゴンボールも入れたいところだけれど、

高校時代に歴史一直線になったことがあって、

その時に「漫画なんかもう卒業だぜ！」と売ってしまったという。

幽白とかダイ大はいいのかよと今更自分に突っ込みたい。

ドラゴンボールは、部屋が綺麗になったら、またいつか集めよう。

あとは同人誌だよなあ…。

ゲーム本はストーリー補正してあるものを多く買ったから手放したくないし、

歴史本は絶対に手放したくないし、

…それ以外のジャンルとなると、スレイヤーズとかか…。

でもあれはギャグが面白い本を中心に残しているから手放したくないし、

あとのジャンルは結構前に処分したし…。

どうしよう。

スキャンしてデータ保存できたらいいのになー。

１冊スキャンするだけで、かなりの時間かかるから、やりたくないし。

しかもデータは消えやすいから、やっぱり現物で持っておきたいし。

よし、同人誌は保留。

そういえば、今月中に出来るだけ体力と肌の復活にも励もう。

乾燥まみれの季節がもうそこに来ているわけだし。

健康な体作りを頑張ってみよう。

野菜メインの食事にして、運動しよう、運動むっちゃしよう。

何しよう。

Wiiスポーツですませたい気分。

でもちゃんと外で運動したいしなー。

それだと毎日はきついな。

早起きしてウォーキングかなあ。

夜のほうが都合いいけれど、どこかで夜遅くのウォーキングは

体に悪いとか見た気がするし。

今日はもう朝終わっちゃったし、明日から早起きしよう。

５時ぐらいで…。

出来るかな。

睡眠時間を削ると、それはそれで皮膚さんが悲鳴あげるしな。

かといって、５時起きで６時間睡眠確保するためには１１時には

寝ないとだし。

そんな時間に寝られるかな…やってみよう。

よし、今日から頑張ろー。

　　　　　　　　過去4/5

「俺も行きます」
　新たに隊士を募る為、江戸へ向かうと告げる歳三に一は迷わず希
望を口にした。
　江戸では平助が入隊希望者達を品定めしている。長い間顔を見て
いない友人に会う機会を作りたかった。きっと笑ってはいないだろ
うから、側に行きたかった。
「伊東も来るぞ。良い機会だ、懇意にしておけ」
　あっさりと許可が下りた。
「最初から俺を同行させるつもりだったんですか？」
「お前が勝手に行きたがったんだろうが」
「こんな話されなきゃ行きたいなんて言いませんでした」
「平助喜ぶぞ。あいつ総司並みに寂しいのが嫌いだからな」
「そうなんですか？」
「何で知らねえんだよ」
　あれだけ一緒にいれば分かるだろうと、歳三が呆れた顔を向けて
くる。言ってくれなければ分からないこともありますと、一は真剣
に語った。
「それに、知っていて江戸へやった土方さんの方がひどいかと」
「仕方ねえだろ。それに、半分はあいつが望んだことだ」
　平助は孤独よりも敬助の為に出来ることを選んだ。結果を思い、
一は目を伏せた。
「俺、手土産買いに行ってきます」
「あいつが喜びそうなもん、選んできてやれ」
　歳三は顎を右上に向け、見送った。

　顔を合わせるなり、平助は一の胸倉を掴み上げた。そのまま無言
で一を睨みつける。一も何も口にしなかった。
乱暴に一を突き放し、そのまま去ろうとする平助の背に歳三が言
葉を投げた。
「斎藤は、お前に会いにここまで来たんだぞ」
　平助が顔を顰めて振り向いた。
「何で」
　憎悪に染まった目が歳三を捉える。
「俺に話しかける事が出来るんですか。山南さんを殺しておいて、
何で普通に話しかけてくるんですか！？」
「山南さんが、死を望んだんだ」
「嘘だ！！」
「嘘じゃねえ」
「あの人はそんなこと、望んだりしない！！　あんたが殺したん
だ！！　邪魔だからって追いつめて！！　あんたが！！」
　平助が腰に手を向ける。一は、平助の手が腰の物に触れる前に、
平助を羽交い絞めにした。
「離せ！！　何すんだよ！？　お前なんか……！！」
「平助」
「今更、何だってんだよ！？」
「土産に美味そうな菓子を色々買ったんだが」
「はあ！？」
「腐りそうになったんで道中で食ってしまった。すまん」
「何、言ってんだよ！？　んなもの……！！」
「お前と一緒に食うのを楽しみに、多めに買ったのに、残念だ」
　平助が鼻を啜った。直後、体から力が抜ける。
「俺のことなんか、忘れてたくせに」
　暗く、呟く。
「平助」
「俺のいない所で、皆で山南さんを殺したくせに」
「違う」
「じゃあ何で！？　何で返事寄越さなかったんだよ！？　何で訳訊
いても答えてくれなかったんだよ！？」
　歳三は一に責めの視線を投げた。お前のせいでややこしくなって
いるのかと、溜息で窘めた。自分一人が責められるのはおかしいと、
一はかぶりを振った。
　一が手の力を緩めると、平助はその場に崩れ落ちた。
「皆が、殺したんだ。……俺が。何も出来なかったから。俺が、殺
したんだ……。皆と一緒に……俺が……」
　激しい感情が表情と共に平助から消えた。白い膜が平助の周囲に
張られ、目からその原因がひっきりなしに落ちた。
　一は、息を一つ止めた。

　暫くの間、平助は一と口をきこうとしなかった。それでも、一は
平助の側に在り続けた。無言のまま居座り続ける一に、平助が音を
上げるまでには、それほど時を要しなかった。

　京に戻った平助は、以前は共に馬鹿騒ぎを楽しんでいた左之助達
と関わる機会を減らし、代わりに伊東甲子太郎が率いる者達との親
交を深めていった。
　それの意味も原因も皆理解していた。だから、左之助も新八も平
助が望む道が危うい事に気付きながらも、強く引き止める事が出来
ずにいた。そんな中、一だけは変わらず平助と行動を共にしていた。
「伊東さんが、新選組から出るそうなんだ」
　声を潜める平助に、一は頷いた。
「らしいな」
　甲子太郎の掲げる思想は新選組の方向性から外れている。甲子太
郎が新選組に居続ける事は双方にとって利にならない。勇も歳三も
甲子太郎の離反は、今のところ黙認するつもりだと一は聞かされて
いた。
「俺も」
　平助は一拍置いて、強く宣言した。
「一緒に行くことにした」
　恐れていた日が来た。平助の態度から、想像はついていた。それ
でも彼が切り捨てるものを思い浮かべ、一は平助の手を引きかけ、
思い留まった。歳三の命を遂行するには現状が適している。平助の
手は、時をかけて引いていけばいい。まだまだ側にいる。きっと今
説得を試みても、考え直してはくれない。
「では」
　一は努めて柔らかく声を発した。
「俺も行こう」
　平助が間抜けな顔を作る。
「……へ？」
「お前と一緒に行くと言った」
　平助は更に気の抜けた顔をした後、急に笑い出した。
「俺はおかしな事を言ったか？」
「だ、だって」
　一の肩を何度も強く叩く。
「何だよ、もう！」
「俺がそう言いたい」
「もう、ほんと、覚悟きめて損した！」
平助は緩めた顔を足の甲へ向け、言葉を落とした。

「一緒かあ」

ってなわけで、ここも九月までは放置っ。

んでも、あまり放置すると書きかけを完結させるために

始めた新選組話の内容忘れちゃいそうｗ

…記憶力低下中だけど忘れないよう祈りつつ、中断っ。

うう、最近いろんな作物さんが育っていくのに

全然手がつけられてなくて悲しい。

ジャガイモも放置しぱなっし。

そろそろ掘らなきゃなーー。

一日５０時間になるか、私の行動速度を３倍にしてほしい。

とりあえず真っ赤な服でもきて３倍気分を味わってみよう。

無駄に！！

しかも暑い！！

夏は一週間限定にしてほしい。

その期間、みんな休みになって遊びまくるんだ。

海とか観光名所、大混雑させるんだ！！

一気に暑くなって、バジルが元気になってきた。

でも雨降りまくるせいで、ナメクジも元気になってきて、

成長しはじめたバジルが大ピンチ。

一応、ナメクジ忌避剤撒いてみたけど…

撒いても大丈夫なのかな。

あと、２つ植えたうちの１つの胡瓜が大きくなってきた！

一本収穫できて、幸せ！

さすが作りやすいって書いてあっただけのことはある！

ミニトマトも赤くなってきた！

けど、葉っぱが枯れてきた…。

うう、ここからが本番なのに。

なんでだろ。

３つプランターあるんだけど、３つとも枯れてきてるんだよねえ。

病気？

それか、６月前半の夜の涼しさが駄目だったとか？

４月の寒さには耐えたし、やっぱ病気かなあ。

それか栄養不足？

肥料はあげたはずだけど…。

やりすぎた記憶はないし根腐れじゃない気もするんだけど。

あと、去年植えたホームたまねぎが、小さいけど地味に収穫できたから

スープにしてみました。（母が）

玉ねぎ全滅かと思ってたから生き残りがいて嬉しい！！

はー。

暑い。

暑さのあまり、バジルの種まきをしてしまった。

ペーストにして食べたいなー。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　土方さん

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もし、僕が消えてしまったら…………

　あのね

　──寝てろ

　昨日いっぱい寝ました

　──今日も寝てろ

　ヤです！　だって暇なんですよ

　──馬鹿野郎

　馬鹿ですよーだ

　──いいから、寝とけ

　ぶ～

　ねえねえ土方さん

　──何だ？

　もし、僕が消えてしまったら……

　──……あぁ？

　その時は、泣いてくれますか？

　──……何言ってやがる？

　どうなんです？

　──あまり喋るな、体に障る

　


　僕は、泣いて欲しいんです

　──総司………

　そうしたら、僕は必要な人間だったって思える

　──馬鹿野郎、その時お前は……

　あはは、ですよね

　──笑ってんじゃねえよ

　だから死ぬ間際に貴方が泣き顔で会いに来てくれるのが一番
　なんですけどね
　それは無理かなあ

　──俺がお前を置いて何処か行くわけねえだろ

　嘘吐き

　──嘘じゃねえ、俺と近藤さんはお前とずっと

　いいんです
　ねえ、だから……それでもいいから……せめて約束してください

　──約束？

　僕が死んだら泣いてくれるって

　──年下のくせに先に逝こうとするな

　だって僕、労咳なっちゃいましたし

　──お前より俺が先に逝く

　何さらりと置いてく宣言してるんですか
　置いてかないって言ったばかりのくせに

　──だから俺は泣けねぇ

　仕方ないなあ
　もし土方さんの方が早かったら僕はちゃんと泣きますから

　──いらねぇよ

　置いていかれるのを我慢するって言ってるのに、ひどいです

　──死んでまでお前の泣き声に追いかけられるのなんてごめんだ

　僕がいつ泣いたっていうんです？
　

　──近頃はいつだって

　泣いてませんよ

　──泣きそうな声して笑っているじゃねぇか

　変なこと言わないでください

　──どこが変だ

　ねえ、……約束、してくれないんですか？

　──したくねえ

　土方さん

　──嫌だっつってんだろ

　土方さん

　──んだよ……

　土方さん

　──……分かった
　　　もしお前が先に逝くようなことがあれば……
　

　本当ですか？

　──ああ

　絶対ですよ？

　──分かってる

　破ったら化けてでますからね～

　──……それもいいかもしれんな

　え？

　──いや、じゃあ俺はもう行くからな
　　　ちゃんと寝てろよ

　……淋しいです

　──すぐ近くの部屋にいるだろうが
　　　何なら左之達に来てもらえ
　　　……俺も、仕事が片付き次第来てやるから

　土方さん

　──何だ？

　……おやすみなさい

　──……ああ、また後でな

静かだなあ

すぐ近くの遠くはうるさいのに、ここだけ

あー……無理な約束させちゃったなぁ

土方さんは、きっと泣かないのに

僕が逝く頃、まだあの人は戦っているはずだから

僕との約束、重荷として土方さんについて回るのかな

だけど

それでも

約束だけは、ほしかったんだ

ねえ、土方さん

僕は、いても良かったんですよね？

あー……本当に静かだ

嫌だなあ

まだここにいるのに消えちゃってるみたいだ

嫌だなあ

もうすぐ本当に消えるんだ

近藤さん

土方さん

いつかみたいに

僕の手をとって

引き上げてくれないかなあ

また独りなのかなあ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　嫌だ

いつも見事に京都府南部から逸れてくれるから

今回もそうなることを祈ってる！

てか逸れるって聞いた！

あと梅雨入りが去年より早いってどういうこと……。

何とかジャガイモさんには頑張ってほしい。

どこかに梅雨前に収穫って書いてあったけど、まだ無理だ……。

ミニトマトさんは順調に育ち中。

ホムセンで買ってきた苗は、青い実をつけはじめました！

今回の風で落ちなきゃいいけど。

脇芽摘んでたんだけど、今回も茎があまり太くならなかったんで

折れないかも心配！

種を蒔いたアイコの方は、植え替え後、順調に本葉が育ってきて

良い感じ。

あと、去年の大葉さんが種を落としまくったのか

バジル植えようと思っていた場所から大葉さん生えまくってきた。

なんだろう。

去年より大きい。

あと全然関係ない場所からも、大葉さん出まくってる。

大葉の生命力すごいな。

何でピーマンのプランターから生えてくるんだ。

その近くに大葉なかったはずなのに。

仕方ないからピーマンと一緒に育ててます。

ミニトマトとも一緒に育ててます。

サツマイモとも一緒に。

そろそろ胡瓜と一緒にも育てることになりそうで怖い。

あとなぜかうちの大葉の裏って紫っぽいんだけど……。

これは多分去年、草津の道の駅で買った大葉の種だ。

去年、紫っぽいから普通に紫の紫蘇になると思ったもん。

紫っぽい緑のまま終わったけども。

……食べて大丈夫、なんだよね？

駄目っていっても、もう結構食べてるんだけども。

今はこの程度の紫っぽさ。

下は食べかけの竹輪。

まあそれは気にしない方向で。

好きじゃないから残していたのが台所に放置してあったんだ。

そういえば、そろそろバジルの種を蒔かなきゃだー。

ちょっと遅いけど。

忘れてたんだから仕方ない！

しっかし、忙しくてそろそろ熱出そうだ。

　　　　　　　　　過去3/5

　声に驚いて顔を上げた。
「……山南さん」
　総司は固まりそうな顔を懸命に崩した。
「珍しいですね、ここに来られるなんて」
「今日は子供等と遊んでいないんだね」
　敬助は閑散とした壬生寺の境内を見渡した。光が薄くなり、景色
が闇に同化し始めていた。
「さっきまで皆いたんですけどねえ。もう帰っちゃいました」
「それで、一人でこんな所で？」
　境内の真ん中に座り込んでいる弟分に、敬助はそっと手を差し出
した。総司は、躊躇いを言葉で覆って、敬助の優しさに触れた。
「僕だって、たまには一人でぼんやり空を眺めたい時があるんです
よ」
「眺めていたのは地面だったようだけれど」
「僕には地面が空なんです」
「相変わらず、適当なことを言うね」
「僕は昔から変わらないってよく言われますから」
　昔、敬助に向けていた甘えを消した声で、総司は笑った。同意の
笑みを作ろうと試みた敬助の唇は、溜息の形を成した。
「山南さん？」
「いや、すまない。何でもないんだ」
「でも」
「本当に何でもないから」
　総司は下唇を噛みしめた。視点を忙しなく変え、辿り着く先を悉
く睨みつける。
　敬助は、目を閉じ、息を深く吸った。それを勢い付けて音と共に
吐く。
「そうだ！」
　久しぶりに出した大声に違和感を覚える。自分の声はこんなもの
だったかと、可笑しく思いながら目を開ける。
　総司が、よく知った顔で首を傾げていた。
「そろそろ暖かくなってきたことだし、少し遠出したいね」
「いきなりですね」
「気持ち良いに違いない」
「……そう、ですね」
　敬助の気分転換になるのなら、自分も付いて行こうと、総司は様々
な場所を提案した。
先日、江戸からやってきた伊東甲子太郎と、その一派が新選組に
入隊した。最初は敬助と気が合うようで、二人は色々と話し込んで
いたが、そのうち歳三の視線に気付いた甲子太郎は敬助と距離を置
き、敬助は、また独りの時を多く持つようになっていた。
　総司は甲子太郎と敬助が親密になることを快く思っていなかった。
敬助が違う世界へ行ってしまうのが怖かった。
引き止める資格を捨てたのは自分自身で、それなのに湧いてくる
幼い嫉妬心が鬱陶しかった。また独りになった敬助を悲しむべきな
のに、喜んでしまう自分を消してしまいたかった。
「そういえば」
　敬助は総司の目の奥を見つめるように、覗き込んだ。
「大津にね、人に勧められて気になっている宿があるんだ」
　敬助が望む場所なら、総司は何処でも良かった。明るい話題で敬
助と盛り上がれることが嬉しくて、大津への希望をたくさん口から
流した。

　敬助が姿を消したのは、それから三日後だった。
「土方さんのせいだ！」
　怒鳴る左之助を、新八が軽く窘める。同意をくれるはずの新八の
態度に左之助は眉を上げた。
「左之、今はそんなこと言ってる場合じゃない」
　言葉とは裏腹に、新八の目はきつく歳三を捉えていた。
「どうするんですか、土方さん」
　全ての返答に怒りをもって応じる。そんな空気を纏った新八には
目もくれず、歳三は敬助の置手紙を再読した。
「出て行くってか……」
　感情を込められなかった呟きが漏れる。
「追いましょうか？　俺が行きます」
　一の申し出に、局長の近藤勇が明るく頷いた。
「おお、行ってくれるか！」
「待ってくれ、近藤さん！」
　新八は慌てて勇と一の間に割って入った。
「追ってどうするつもりなのか、そこをはっきりさせてくれ！」
「どう、とは」
　勇は大袈裟に腕を組み、真面目な顔を作った。
「永倉君、君はおかしな事を言う。新選組を抜けた者の末路を知ら
ぬわけではあるまい」
「山南さんを殺すってのか！？」
　今度は左之助が、新八と勇の間に入ってくる。勇の胸倉を掴もう
とする左之助を新八が制した。
「さっきから何なんだよ、新八！！」
「お前は感情だけで突っ走って、話をややこしくするんだよ！！」
「ひでえ！！」
「少し黙ってろ！！　いいですか、近藤さん！！　いくらあんたが
局長だといっても、これだけは許せない！！」
　左之助以上に感情的な口調で新八が勇を責め立てる。普段ならす
ぐに勇を庇う歳三だが、新八の言葉に何の反応も示さず、書き置き
の感触を己の手に覚えさせていた。
「総司」
　紙を破れそうなほど握り締め、歳三は先程から何の言葉も発さず
に固まっている総司に目をやった。
「お前、行け」
　ゆるりと、総司は歳三と視線を絡ませた。悲痛な表情が、歳三を
後悔へと追いやる。しかし、これが最善の選択だと、歳三は腹に力
を込めた。
「土方さん、俺が」
　一の言葉を手で止める。
「お前だと、山南さんが死に物狂いで襲ってくる。総司が適任だ」
「分かりました」
　平助は、まだ江戸にいる。せめて自分が何かをしたい気持ちが強
かったが、一にとって歳三の判断は絶対だった。自分が考えるより
も、きっと適したものだと、想いを呑んだ。
「総司」
　再度、歳三に呼ばれ、総司は怯えたようにかぶりを振った。
「嫌だ……」
「総司」
「土方さん、僕は……こんなの！！　こんなのは、嫌だ！！」
　総司の感情の爆発に、視線が一気に集まる。もう我慢ならないと、
左之助が叫んだ。
「何なんだよ！？　おかしいだろ！？　土方さん！！　総司嫌がっ
てるじゃねえか！！　何で、総司にそんな顔させてんだよ！？　山
南さんなら俺が追いかけてやるよ！！　山南さんさえ捕まえられた
らあんたは満足なんだろ！？　山南さんが苦しんでも総司が悲しん
でも、あんたは目的を達成出来ればそれでいいんだろ！？」　
「左之！！」
　新八が左之助の腕を強く引いた。山南さんを殺す気かと、言葉に
はせず、力で戒める。
「だってよ新八！！」
「俺がお前の敵だと思うか！？」
「何の話だよ！？」
「黙れってことだ！！」
「意味、分かんねえ！！」
　左之助はどすりと座り込むと、頭を抱えた。新八が自分と同じ立
ち位置にいてくれることは分かる。しかし、黙ることで何か進展が
あるとは思えず、かといって言葉を続けても新八を怒らせるだけだ
と、唇を広く、きつく結んだ。
「総司」
　歳三は、抑えつけるような声を作り、もう一度呼んだ。総司が大
きく肩を震わせた。
「行け」
　歳三が総司の肩に手を置く。一瞬戸惑った後、総司は困ったよう
な笑みを薄く浮かべた。

（落馬したら、土方さんはどう思うかな）
　逃げたと軽蔑するだろうか。心配はしてくれないだろうか。緩慢
な動作で馬に跨りながら、総司は楽になる道を静かに脳内に描いた。
（駄目だ）
　今苦しいのは自分だけではない。先程の、冷静さを欠いた皆の言
動を思い出す。自分が投げ出せば代わりの誰かが同じ思いをする。
そして、きっとその誰かは自分を恨むのだ。
（大丈夫）
　歳三も勇も、敬助を殺したいほど憎んでいるわけではないと総司
は信じていた。思想に多少の違いがあれども何年も寝食を共にして
きたのだ。そんな簡単に切り捨てられるわけがない。
歳三が頑なに自分を追手に推した意味を考える。自分にしか出来
ない役目があるはずだった。
「総司！！」
　見送りに出て来た左之助と新八の言葉が次々と耳に飛び込んでく
る。
「絶対、山南さんを連れて帰ってくんじゃねえぞ！！」
「上手くやってくれ、頼んだぞ。帰ってきてしまったら、間違いな
く切腹だ。総長だからと許されるはずがない。芹沢局長の事を思い
出せ。分かるだろ？」
「お前だって山南さんを殺したくねえだろ！？　いいか、絶対だか
らな！！」
　想いが言葉に侵される。二人に返すものを見つけられず、総司は
目だけで挨拶をすると、馬の腹に脚を当てた。
　敬助は江戸へ向かうと書き残して行った。江戸へは東海道を、ま
たは京から一番近い宿駅の大津宿より少し先の草津宿から分かれる
中山道を下る。大津宿で敬助の言っていた宿にでも一晩泊まり、敬
助との思い出に浸ることに時を費やし、取り敢えず草津宿まで行っ
たが見つからなかったことにすればいい。見つからないのは誰の責
任でもない。
（もし責められても、僕一人ですむ）
　総司は、しつこく馬に休憩を与えながら、大津へと急いだ。

「隊内で騒ぎになっています」
　一の報告に歳三は目を瞑った。
「山南さんのことか」
「はい。どうしますか。左之が大声で話しているのを聞いた隊士が
いたらしく、山南さんが脱走して、見つかり次第切腹という話が広
まっています」
「あいつか……。新八の野郎、ちゃんと面倒見やがれってんだ。少
し出かけただけって事に出来なくなったじゃねえか」
　新八から抗議されそうな暴言をいくつか溜息と共に吐く。
「仕方ねえ。一刻ほど経ってから捜索させろ。この周辺だけでいい」
「総司に一任されたのでは」
　建前ってもんがある、と答え、歳三は立ち上がり障子を開けた。
「総司、な」
　少し前までの寒さが嘘のような暖かい風が入ってくる。直に小さ
な花が顔を出す土の匂いが、優しく鼻を掠めた。
「あいつ、どうすると思う？」
　質問の意図が理解出来ず、一は無言を返した。
「総司の奴は、腹が立つほど俺ってもんを理解してやがる」
　歳三は一の反応を意に介さず、続ける。
「だから心配はしてねえ。してねえんだけどな」
　障子を再び閉め、またすぐに開け、開閉を繰り返す。
「総司が適任だった。それは間違いねえ」
「はい」
「だが今回は山南さん絡みだ」
　自分には真似出来ない温和な雰囲気に総司が甘えるのを歳三は何
度も目にしていた。敬助も常に場を明るくする総司を可愛がってい
た。
「総司は、山南さんを選んで、江戸へ帰るかもしれねえ」
「そんなことは」
「あるさ。あいつ、今きっと怒ってやがるからな」
　乱暴な扱いしかしない自分と総司が望むままに甘やかす敬助とで
は、元々勝負にならない。それに加えて今回は自分が敬助を追い出
したようにも見える。新選組と自分への悪口で意気投合した二人が
そのまま江戸へ向かってもおかしくない。
　仲の良い二人が穏やかに話し合ってくれるように。出来れば総司
が何の収穫も得られずに帰ってくるように。念じながら、歳三は最
後に障子をそっと閉めた。

　知った者のいない場所に区切りの見えない空が広がる。敬助は両
腕をそこへ伸ばした。
（何だ）
　こんな事で良かったのだ。新選組から少しでも離れたら直ぐに自
分の居場所がなくなる気がして、今まで満足に一人で遠出も出来な
かった。笑ってしまう。とても心が軽かった。
　新選組が嫌になったわけではない。自ら望んだ居場所だ。ただ、
自分の存在を消して欲しくなかった。腫れもの扱いをされる場所に
拘束されることが辛かった。こんなことでと自分でも思うのに、本
当に耐えられなくて。
（もう少しで死んでしまいそうだった）
　総司に教えた宿に立ち寄る。暫くはここで休むつもりだった。
　屯所には江戸に帰る旨を伝える文を残してきた。今頃きっと追手
に総司が選ばれている。自分と仲が良く、且つ落ち着いて話が出来
そうで歳三が信頼を置くのは総司しか思いつかない。
（土方君は、私を殺さない）
　どんな立場の者でも隊規に違反すれば粛清するのが新選組だ。脱
隊した者は切腹と決まっている。それは理解していた。
けれど。
　歳三の気遣わしげな表情を思い出す。また笑ってしまった。
（本当に、似合わないな）
　戻れと言われたら様々な条件をつけてやろう。このまま江戸へと
言われるなら、試衛館で剣を教えながら皆が戻る日を待つのもいい
かもしれない。
　考えながら、宿に入る。久し振りによく眠れそうだった。

　大津宿で敬助は簡単に見つかった。
　見て見ぬふりを決め込もうとする総司に、敬助は笑顔で手招きを
し、部屋に招き入れた。
「遅かったね。もう来ないのかと思ったよ」
「待ってたんですか……？　どうして……！？　何で逃げなかった
んですか！？」
　総司は敬助に詰め寄った。
　歳三を信じている。けれども、左之助達の言葉が小さな疑いを大
きなものへと変えていく。大きくなりすぎて、もう逃げられない。
「総司？」
　普段と違う総司の様子に敬助は体を硬くした。総司が感情的にな
る訳を考え、頬をぴくりと動かした。
「そういう、ことなのか」
　足から力が抜ける。よろめき、壁に背を預けた。
「お願いします、山南さん！！　今からでも逃げて下さい！！　僕
は山南さんを見つけてなんかいない！！　だから！！」
　総司が泣いている。それは、本当に、自分に死が迫っていること
を告げているのだ。敬助の中で、気遣わしげだった歳三の顔が嘲笑
を浮かべた。
（裏切られた。いや……信じた私が）
　馬鹿だった。
　歳三も勇も、今頃きっと清々したと喜んでいる。自分だけがまだ
彼等を仲間だと思っていたのだ。
　腹は立たなかった。
「総司、……戻ろう」
　こうなったからには、立派に果てる姿を見せつけてやろう。敬助
はぼんやりと決めた。
「山南さん！！　嫌だ！！　僕はそんなの！！」
　子供のように、総司が顔を盛大に濡らす。総司が自分にだけは見
せてくれる感情を今まで嬉しく思っていた。
「君がもし、近藤さんや土方君の前でもそんなふうに泣けたなら、
こんな思いをしなくても良かったかもしれないね」
　嫌みのつもりはなかった。だから泣き顔に無表情を貼り付けた総
司から目を逸らした。

「何で連れて帰ってきた！？」
　左之助が柱を拳で震わせた。総司が俯いて、すみませんと繰り返
す。異常な光景に新八は左之助を総司から遠ざけた。
「あっち行ってろ！！」
「新八！！　俺はなあ！！」
「総司責めたって仕方ねえだろ！！　山南さんも総司も無傷で帰っ
てきたんだ！！　山南さんが自ら帰ってきたってことだろうが！！」
「んなの……！！」
「俺はさっき、今からでも逃げるよう山南さんを説得しに行ったん
だ！！　けどな、あの人、動かねえんだよ！！　ここで腹を切るっ
て決めてるんだ！！」
「……くそっ！！」
　柱に今度は頭をぶつけた後、左之助は総司の両肩を揺さぶった。
「すまねえ、総司！！　……俺、どうかしてるな」
　総司は、大丈夫ですよと、俯いたまま応えた。

「逃げるか？」
　牢の向こうから問うてくる歳三に、敬助はまさかと乾いた笑みを
浮かべた。
「もう皆、私が切腹するものだと思っている。ここに入るまでにす
れ違った人はもれなく悲しい目を向けてきたよ。ここで逃げたら臆
病者と馬鹿にされる」
「死ぬよりましだろうが」
「死んだ方がましだよ」
「山南さん！！」
　歳三は格子に顔を押し付けた。
　脱隊者は切腹なのだ。今までそれで何人も殺してきた。今更、曲
げることは出来ない。自分の立場では救えるはずなのに救えない。
「死ぬんじゃねえ……っ」
「土方君」
　敬助は、そんなことはどうでもいいからと、話題を変えた。
「介錯だけど、私は総司にしてほしいんだ」
　きっと総司は嫌がるだろう。そして今度こそ、嫌だと歳三の前で
泣けるはずだ。自分がいなくなった後の総司の泣き場所作りが総司
にひどい顔をさせてしまった罪滅ぼしだった。
　歳三は、格子から顔を離した。

　敬助の要望を伝えると、総司は分かりましたと静かに答えた。
「総司」
「はい」
「本気か」
「はい」
「俺は嫌なんだが」
「はい」
　虚ろな目をした総司の頬を歳三は思い切り抓った。
「痛いか？」
「大丈夫です」
「……痛がれ」
「はい」
　追手は総司が適任だった。今またあの時に戻れてもきっとそう判
断する。それでも。
「悪かった」
　総司の頭を抱え込む。
「どうしたんですか？」
　総司は、笑った。

　総司の介錯は、一度失敗し、二度目に敬助の首を落とした。

（総司なら一度でやれると思ったのだが）

　一は、平助に事の顛末を報せるための文を書こうと紙を広げた。
　何行か書きかけて、紙を丸める。
　自分からの文を読んだ平助は絶対に平常心ではいられなくなる。
平助を傷つけるためのものを書くことは出来ない。
　その後、平助から何通もの問い質すような文が届いたが一が返事
を書くことはなかった。