「ウイルスを破壊し、実験では患者の九割が治った」と主張する。地元メディアによると、開発班の責任者は「わが国でＣ型肝炎は消えるだろう」と豪語した。

　肝炎に苦しむ患者が多いとされるエジプトで、反響はすさまじい。カイロで病院の様子を聞いてみると案の定、問い合わせが殺到していた。だが、医師は「発表に科学的根拠はうかがえず、医師の間では冗談とみられている」と声を潜めて話した。

　にもかかわらず、メディアは「成果」をちょうちん記事で大々的に伝える。疑問を示した政府関係者は「辞任せよ」と袋だたきに遭った。

　夢物語のような機器を宣伝した軍の思惑は、分からない。確かなのは、相手が軍ならば、どんな話でも否定しにくい重い空気が漂っていることだ。

　船で向かったのは東京湾（わん）の「三番瀬（さんばんぜ）」。海面にたくさんの棒（ぼう）がならんでいるのが見えてきたよ。近づくと、棒の間に張（は）った網（あみ）に黒っぽい海藻（かいそう）がいっぱい！　これがノリ？

　「そう。九月に種をつけた網を張って、育ててきたんだ」。教えてくれたのは、ノリ漁師（りょうし）の滝口光宏（たきぐちみつひろ）さん。銀色のパイプが前につき出した、へんてこな船に乗ってるよ。

　「これはノリをとる専用（せんよう）の船。このパイプを使って網の下にもぐりこみ、船の上の刃（は）がついた機械（きかい）を回転させてつみ取るんだ。見ていてね」

　うわぁ、船ごと網の下に入っちゃった！　あっという間に船がノリでいっぱいになったよ。

　「水温が下がる冬がノリの収穫期（しゅうかくき）。この辺の海は栄養が豊（ゆた）かだからおいしいノリが育つんだよ」

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　港にもどり、生ノリからどうやって、いつもの四角いノリができるのか教えてもらいました。

　「細い竹をならべて作った『ノリす』の上に四角い木枠（きわく）を置いて細かくきざんだ生ノリを流しこみ、水を切ってから乾（かわ）かすんだ。和紙を作る時の紙すきに似（に）ているからノリすきって言うんだよ」

　ノリは作り方も紙と似ていたんだね。

　「今はノリをすいて乾かすまで、全部、機械化されていて、約二時間で乾いたほしノリができるんだよ。これを焼いたり味をつけたりしたのが、みんながふだん食べているノリなんだ」

　できたてのほしノリをお味見。海のかおりがして、おいし～！

　ノリには表と裏（うら）があるって知ってた？ツルツルした面が表、ザラザラした面が裏なんだよ。裏がザラザラなのは、ノリをすく時に使う「ノリす」のあとがつくから。のり巻（ま）きにする時は、裏側にご飯をのせて巻くときれいにできるよ。

　日本では古くからさまざまな料理に使われてきたノリ。実は、タンパク質（しつ）やカルシウム、ビタミン、ミネラルなどの栄養素（そ）もいっぱいなんだって。たくさん食べてね。