Love Actually in Burbank

Spin-off 12-1 The Language of Love

Mon, 03 Aug 2026 09:49:28 +0900

ある夜。
ベッドに入って、もう眠ろうとしていた頃だった。
隣に横になっていたBrewが、不意に口を開いた。

「そういえば、Anneってなんでスペイン語話せるの？」
「勉強したから」
「それは分かる」

彼は笑う。
「そうじゃなくて、なんで勉強しようと思ったんだ？」
「……その話、聞いちゃう？」
「San Diegoが国境の町だからって、みんな話せるわけじゃないだろ」
「うん。普通は話せないよ」
「だから気になる」

私は小さく息をついた。
隠しておくような話じゃない。
今さら彼が嫉妬するとも思えない。

「……じゃあ話す」
「結構、昔まで戻るけど」

***
16歳。
私には恋なんて、まだ映画とかドラマの中の話だと思っていた頃。
同じクラスで、同じバスに乗って、家も歩いて十分くらい。
Liamとは毎日のように一緒にいた。

放課後は私は砂浜で貝殻を拾い、Liamは波へ向かう。

サーフィンが終わる頃には、二人で7-Eleven
へ寄ってフローズンドリンクを買って帰る。

そんな毎日。
別に告白なんてしてない。
付き合ってもいない。
でも、一緒にいるのが当たり前だった。

今思えば、たぶんあの頃から好きだったんだと思う。
理由なんてなかった。

ある日の帰り道。
Liamが急に真面目な顔になった。
「Anne、今週末さ」
「うん」
「デートしない？」
「……え？」
私は思わず立ち止まる。

「デート？」
私はびっくりした。
じゃあ、今までのはデートじゃなかったの？

「父さんに車借りるからさ、どっか行こう」
「いいよ！」
「まじ？」
「うん！」
"デート"
その響きだけで、胸が弾んだ。
行き先は私が決めた。
SeaWorld。
理由？
もちろん、マナティがいるから。

土曜日。
玄関のベルが鳴る。
下からAlanの声。
下からAlanの声が響いた。
「Anne！ Boyfriend!!」
「違うって！！」
急いで階段を駆け下りる。
……まだ違う。
たぶん。

Liamが少し照れくさそうに運転席へ座っていた。
「ごめん。まだ運転慣れてなくて」
「全然いいよ！」
私は助手席ではしゃいでいた。
車に乗るだけで楽しい。
隣に座っているだけで楽しい。

SeaWorldへ着くと、私は真っ先にマナティの水槽へ走った。

「かわいいーー！！」

大きな体でゆっくり泳ぐ姿を見ているだけで幸せになる。
飼育員がレタスを差し出すと、
かわいい口で一生懸命食べ始めた。

「飼いたい」
「俺も」
「毎日見てたい」
「分かる」

その後も、シャムーのショーを見て、
ペンギン館で寒い寒いと騒ぎ、
ギフトショップでぬいぐるみを抱えて笑って。
あっという間に１日が終わる。

「楽しかったね」
Liamが少し照れながら言う。
「またさ、近所だけじゃなくて、どっか行こう」
「うん！」

その頃には、
自然に手をつないで歩いていた。
……あれ？
これって恋人ってやつ？
でも、誰も何も言ってないし。
なんなんだろう。

家の前まで送ってもらう。
「今日はありがとう」
「じゃあ、また月曜日」
「学校で」

車のドアを開けようとした、その瞬間。
手首をそっとつかまれた。
「Anne」
少しだけ震えた声。
「好き」
私は思わず笑ってしまった。
だって、私も同じことを言おうと思っていたから。
「私も」
次の瞬間。
人生で初めて、車の中でキスをした。
それだけで、
世界中の女の子の中で、
私が一番幸せなんじゃないかって、
本気で思った。

***
人生で初めてのboyfriendができた。
毎日学校で会って、
放課後も一緒にいて、
週末も遊ぶ。
朝、学校へ行くのも楽しい。
放課後が待ち遠しい。
バスを降りて、一緒に歩くだけで幸せ。

そんなある日の帰り道だった。
「今度の土曜日さ、母さんの誕生日なんだけど」
「へぇ！」
「もしよかったら、来ない？」
「……私？」
「うん」
「家族の誕生日に？」
「そう。なんでそんな驚くんだよ。」
「だって」

付き合い始めたばかりで、家族のパーティーに行くものなの？
頭の中がぐるぐるした。

Liamの家族はエクアドル系アメリカ人。
San Diegoにはメキシコ系の人は本当に多い。
でも、エクアドル出身の人は珍しかった。
見た目は私たちとほとんど変わらない。
英語だって完璧。
最初に聞いたときは驚いた。
「移民ってもっと英語苦手だと思ってた」
そう言ったら、Liamは笑っていた。
「父さんたちの代で来たからね」
「でも家ではスペイン語」
そう、聞いていたから。

「...私しゃべれない」
「大丈夫。母さんも父さんも英語話せる」
「ちょっと変だけど」

「じゃあ、行く！」
私は胸をなで下ろした。
せっかく招待してくれたんだから、何か持っていこう。
お菓子作りが好きだった私は、前日の夜、
バナナブレッドを焼いた。
少しでも喜んでもらえたら嬉しい。

***
家は、とても賑やかだった。
兄弟は五人。
玄関を開けた瞬間から、
誰かが笑い、誰かが歌い、
誰かがキッチンで料理をしている。

「Liam！」

「来たのね！」
「彼女？」
「かわいい！」
質問攻めだった。
でも嫌な感じは一つもしない。
みんな、とにかく明るい。
お母さんは私のバナナブレッドを見ると、
両手を合わせて喜んだ。

「¡Gracias!」
「De nada」
それしか返せなかったけど、すごく嬉しかった。

食卓には見たことのない料理が並んでいた。
肉。
豆。
ライス。
プランテン。
知らない匂い。
知らない味。

でも、どれもおいしかった。
食事が終わると、みんな自然と庭へ出ていった。
Liamのお父さんがギターを持ってくる。
誰かが歌い始める。
みんなが手拍子をする。
踊る。
笑う。
また歌う。
「Anne！」
「こっち！」
気付けば私まで輪の中に入っていた。

でも、家族だけで話し始めると、自然にスペイン語へ切り替わる。
何を話しているのか分からない。
みんな笑っている。
盛り上がっている。
私は笑いながらも、少しだけ寂しかった。
もっと分かったら、もっと楽しいんだろうな。

帰り道、夜の海を見ながら考えた。
私は決めた。
スペイン語を勉強しよう。
明日から！
もともと興味はあった。
メキシコ料理は好きだし、
ティファナにも何度も行っている。

でも今日、
"好き"だけじゃ足りないと思った。
話せたら、もっと世界が広がる。
来年の選択授業もスペイン語を取ろう。
そう決めた。

Episode 32- Home Visit

Sat, 01 Aug 2026 01:26:01 +0900

少し前。

親友の彼女に付き合わされて、一日中Santa Monicaを歩き回った。

あの日以来、少し調子がおかしい。

別に恋をしたわけじゃない。

ただ、見え方が変わった。

それだけだ。

今日は仕事が少し早く終わった。

廊下の向こうでは、Brewが学生たちに囲まれている。

忙しそうだったので、そのまま駐車場へ向かおうとした。

すると背後から声が飛ぶ。

「Keith！」

振り返る。

「週末、空いてるか？」

珍しい。

こいつから休日の予定を聞かれることなんて、ほとんどない。

「空いてるけど」

Brewは少しだけ面倒そうな顔をした。

「Anneがお前を家に連れてこいとうるさい」

「土曜の夜、来ないか」

「ああ、いいけど」

そういえば、一年くらい前に引っ越したんだった。

だが、遊びに行ったことはない。

正直、少し興味はあった。

Brewがどんな家に住んでいるのか。

Anneとどんな生活をしているのか。

……まあ半分は野次馬だ。

***

翌日、適当に飲み物を買い込み、車を走らせる。

夕方の渋滞を抜けると、思ったより早く着いた。

そして、思わず声が漏れた。

「おいおい……」

目の前に並んでいたのは、高級タウンハウス群だった。

手入れの行き届いた植栽。

広い歩道。

ゲート付きの入口。

どう見ても高い。

どう見ても俺よりいい家だ。

「Brew、お前……金持ってんな」

考えてみれば当然かもしれない。

酒は飲まない。

ギャンブルもしない。

無駄な買い物もしない。

服も似たようなものばかり。

無駄遣いという概念が存在しない男だ。

俺と違って。

ドアベルを押す。

数秒後、ドアが開く。

「ははっ」

「なんだ」

Brewはエプロン姿だった。

「お前、何してんの」

「見れば分かるだろ」

分かる、分かるけど。

六フィートの男が、真顔で玉ねぎを刻んでいる。

絵面だけなら料理番組だった。

ヤツはため息をつく。

その顔がまた面白い。

ふわっとトマトとハーブの香りが漂った。

何か煮込んでいるらしい。

腹が減る匂いだ。

「Anneは？」

「まだ仕事だ」

「まだ？」

「十時過ぎると思う」

時計を見る。

まだ九時前だった。

「いつもか？」

「ああ」

包丁の音だけが響く。

一定のリズム。

迷いがない。

毎週やっているんだろう。

「お前」

俺は笑う。

「知ってたけど、尽くすタイプなんだな」

包丁が一瞬止まった。

「……うるさい」

図星らしい。

俺はリビングを見回した。

予想外だった。

ソファの上には何もない。

テーブルにも郵便物一枚ない。

床にはもちろん物一つ落ちていない。

「意外だ」

「何が」

「もっとAnneっぽい家かと思ってた」

もっとこう。

変なクッションとか。

意味不明な雑貨とか。

お菓子の袋とか。

どこかに落ちていると思っていた。

だが何もない。

驚くほど整っている。

「彼女も片付けてる」

「ふーん」

「お前の影響か？」

返事はなかった。

ふと、二階へ続く階段が目に入る。

「二階、見ていいか？」

「いいが、Anneの部屋は入るな」

俺は止まる。

「え？」

「Anneの部屋？」

「そうだ」

「お前ら寝室、別なのか？」

Brewは怪訝そうな顔をした。

「そうだが」

まるで何が不思議なんだと言いたげだった。

二階へ上がる。

最初の部屋。

男物の服。

本棚。

MacBook。

完全にBrewの部屋だった。

そして廊下の奥。

閉じられたもう一枚のドア。

……本当に別なんだな。

勝手に想像していた。

毎日同じベッドで寝て。

毎日いちゃついて。

そんな二人だと思っていた。

現実は、思っていたよりずっと大人だった。

階段を下りる。

「お前ら、本当に寝室別なんだな」

「ああ、Anneが決めた」

「意外だな」

「生活リズムが合わない」

Brewは淡々と続ける。

「平日は顔を合わせない日もある」

「その方がお互い楽だ」

理屈は分かる。

だが、俺には少しだけ寂しそうに見えた。

たぶん本人は認めないだろうが。

***

玄関のドアが開いた。

「ただいまー！！」

家の空気が一瞬で変わる。

……なるほど。

この家は、こいつが帰ってきて完成するんだな。

「いい匂い！！お腹空いたーー！」

靴を脱ぎながら一直線にキッチンへ向かう。

「先にシャワー」

Brewが鍋をかき混ぜたまま言う。

そして途中で俺を見つけた。

「あ！！！」

「Keith！！」

案の定、走ってきた。

「来てくれたんだ！」

「来たよ」

「今日は泊まってくんでしょ？」

「は？」

「Brewのベッド大きいから」

「なんで俺がお前の彼氏と寝るんだよ」

「シャワー」

Brewがもう一度だけ言う。

「行ってきまーす」

そのまま二階へ消えていった。

俺はBrewを見る。

「お前よく平気だな」

「何が」

「全部」

「慣れた」

だろうな。

十分ほどしてAnneが戻ってきた。

髪は少し濡れている。

大きめのスウェットにショートパンツ。

完全に部屋着だ。

化粧も落としている。

なのに、ほとんど変わらない。

というか、無防備すぎる。

「なに見てるの？」

「別に」

「変なの」

変なのは、お前だ。

テーブルには料理が並んでいた。

グリルチキン

サラダ

スープ

ローストポテト

レストランか。

Anneは一口食べるなり、目を輝かせた。

「おいしい！！でもさ...野菜多い」

「残すな」

「はい」

夫婦か。

俺もチキンを口へ運ぶ。

……うまい。

予想の三倍うまい。

「おまえ、大学辞めても食っていけるぞ」

「...どうも」

「Anneは料理しないのか？」

「するよ」

「ほんとか？」

「水曜日担当」

「どんな感じなんだ」

Anneが少し考える。

「えっとね...もっと自由」

「悲惨ってことだな」

「違う！」

「いや、合ってる」

Brewが言う。

こいつ、ちゃんと笑うんだな。

話題は自然と、あの誕生日事件になった。

「そういえば」

俺はAnneを見る。

「本当にやったのか？」

「何を？」

「リボン」

Brewが水を飲みかけて止まる。

「やったよ」

「やったのかよ」

「Keithが言ったから」

「待て」

即座に否定した。

「俺は冗談で言った」

「でも喜んでたよ？」

Anneは悪びれもなく言う。

俺は左に座っている男を見る。

Brewは静かに目を逸らした。

「喜んだのか？」

「……少し」

「少しじゃないだろ」

Anneが腹を抱えて笑い出す。

俺も耐えきれず吹き出した。

午前零時を回る頃。

仕事帰りだったAnneが先に力尽きた。

ソファへ横になる。

「眠い」

「寝ろ」

「うん……」

三分後。

もう寝息を立てていた。

「早」

「いつもだ」

Brewはソファに掛けてあった毛布を手に取り、そっとAnneへ掛ける。

照明を少し落とし、テレビも消す。

部屋は静かになった。

聞こえるのはAnneの寝息だけ。

俺たちはキッチンカウンターへ移動し、

俺が持ってきたChardonnayを開けた。

男二人だけで飲むのは、ずいぶん久しぶりだった。

「知ってると思うが」

少し酔ったBrewが口を開く。

酒が入ると、こいつは少しだけ素直になる。

「付き合って三年くらいになる」

「そんなになるか」

「ああ」

しばらくグラスを眺めたあと、ぽつりと言った。

「今度」

間があった。

「プロポーズしようと思う」

俺は驚かなかった。

むしろ、まだしてなかったのか、と思った。

「いいと思う。むしろ遅い」

「そうか」

「そうだ」

「……なぁ」

「なんだ」

「Anneは喜ぶだろうか」

俺はソファを見る。

さっきまでアイスを食って騒いでいた女が、今は口を半開きにして寝ている。

普通の女なら、喜ぶと思う。

だが、こいつは普通じゃない。

「知らん」

「おい」

「でも...お前と結婚しない未来も想像できない」

ヤツは静かに笑った。

珍しく、本当に嬉しそうだった。

気付けば、Brewは座って腕を組んだまま寝ている。

俺だけが、ワインを飲んでいる。

グラスをゆっくり回しながら思う。

結婚するんだな。

俺はソファで丸くなってるAnneの隣に座る。

思わず手が伸びる。

頬に触れそうになって、止めた。

「......かわいいな」

本人には聞こえない。

聞こえなくていい。

俺は立ち上がる。

階段へ向かう前、

もう一度だけ振り返る。

ソファで眠るAnne。

ダイニングチェアで眠るBrew。

バカみたいに、お似合いだった。

そして二階へ上がる。

「こいつよりかわいい彼女見つけよ」

たぶん無理だけどな。

Spin-off 11-2 Birthday Crisis

Thu, 30 Jul 2026 01:27:39 +0900

心が折れた俺たちは、とりあえず昼飯を食うことにした。

「あそこ」

俺は視線を追う。

California Pizza Kitchen。

「入ろう！」

「お前、迷わないのな」

「好きだから」

さっきまで三時間、プレゼントで悩み続けていた女とは思えない決断力だった。

食事を終え、もう一周モールを歩いた。

結局プレゼントは見つからないまま。

俺たちは、外に出てビーチへ向かった。

空はオレンジ色に溶けていて、海は金属みたいに光っていた。

そのままPierでなぜか遊ぶ。

射的。

バスケットボール。

名前の分からないゲーム。

とりあえず全部やる。

そしてAnneは全部外す。

「Keithやって！」

「なんで俺なんだよ」

「お願い！」

結局やる俺...。

そして成功する。

「わーーー！！」

なぜか一番喜ぶのはAnneだった。

取ったのは俺なのに。

その姿がおかしくて、少し笑った。

いつの間にか空は完全に夜だった。

海の向こうに残る赤い名残。

桟橋のライトが順番に灯る。

そこで初めて思う。

あれ、今日、普通に楽しいな。

あいつ、毎日これといるのか。

こういうやつと暮らしているのか。

波音だけが聞こえる。

Anneが小さくくしゃみをした。

潮風が冷たい。

無意識に俺は肩を抱いていた。

「ありがとう。寒かった」

微笑む。

近い。

まずい。

そして最悪だ。

これ、バレたら俺の命はない。

「もうさ」

「ん？」

「三人でパーティーしよう」

「サプライズで」

「それが一番いい気がする」

「そうだな」

俺は頷いた。

「それが一番喜ぶかもな」

Anneは満足そうに笑った。

ようやく答えが見つかった顔だった。

「お店はKeithが調べといてね」

「なんで俺なんだよ！！」

「私だとCheesecake Factoryにしかならない」

「……わかったよ」

「それで夜、私がリボン巻いてベッドで待ってる」

……採用するのか、それ。

俺は海を見るしかなかった。

言葉が出ない。

お前、本当にバカだな。

でも、そういうところが多分可愛い。

だからあいつは逃げられない。

そして俺も今、少しだけ分かってしまっている。

だがもう時間だ。

Brewが心配して携帯を眺めている頃だろう。

「帰るぞ」

俺は立ち上がった。

黒のCivicへ向かう。

「Keith、今日は楽しかったね」

「目的の物は結局買えてないけどな」

今日は休日を潰したはずだった。

なのに終わってみれば違う。

悪くないどころか、かなりよかった。

そう思いながらエンジンをかけた。

***

Anneは朝から出かけていた。

「友達と遊んでくる」

そう言い残して。

気づけば夜八時を過ぎている。

ようやく玄関のドアが開いた。

「おかえり」

「ただいまー」

妙に機嫌がいい。

服を着替えながら鼻歌まで歌っている。

少し、気になった。

「今日何してた？」

Anneが一瞬止まる。

「あー」

その間は何だ。

「Santa Monica」

「一人で？」

「友達とって言ったじゃん」

「そうだったな」

僕は頷いた。

別に気にしない。

友達と出かけるくらい普通だ。

そう。

何の問題もない。

翌朝。

大学。

僕はコーヒーを片手に廊下を歩いていた。

すると前方にKeithを発見する。

そして、聞こえてしまった。

「昨日は疲れたなー」

……疲れた？

僕は立ち止まる。

「何してたんだ？」

Keithが振り返る。

「あ？」

「ああ、Santa Monica」

Santa Monica

昨日

Anne

Santa Monica

友達

...点と点が線になった。

話そうとしたが、Keithはそのまま歩き去ってしまった。

昼、カフェテリア。

僕はKeithを発見した。

向かいへ座る。

ヤツが警戒する。

当然だ。

「昨日」

「なんだよ？」

「Anneといたな？」

Keithが止まる。

「……いた」

「いたよな？」

「いた」

「Santa Monica」

「行った」

認めた。

僕は反射的に胸ぐらを掴んだ。

「なぜ言わない」

「苦しい苦しい苦しい！！」

「なぜ言わない」

「今言っただろ！！」

周囲の学生たちがこちらを見ている。

教授が教授の首を締め上げている。

なかなか見られない光景だと思う。

「離せ！！」

「お前一日中一緒だっただろ」

「そうだよ！！」

「Pierも行ったのか」

「行ったよ！！」

「ビーチも」

「行ったよ！！」

「夕日も」

「見たよ！！」

「なぜ言わない」

「だから今言ってるだろ！！」

そして、Keithが完全にキレた。

「お前な！！」

「俺はな！！」

「……」

「お前の誕生日プレゼント探してたんだよ！！」

「あ」

全部理解した。

「そういうことか……」

「そういうことだよ！！」

Keithはテーブルに突っ伏した。

心底疲れた顔をしている。

「俺な」

「首絞められるほど悪いことしたか？」

僕は考えた。

「いや、してないな」

「だろ！？」

僕はコーヒーを一口飲んだ。

そして反省した。

完全に僕が悪かった。

大人げなかった。

これは、完全な嫉妬だ。

「すまなかった」

「本当にそう思ってるか？」

「思ってる」

「怪しいな」

僕は深くため息をつく。

本当に反省している。

本当だ。

ただ一つだけ、どうしても納得できないことがある。

「でも」

「なんだよ」

「Pierで遊ぶ必要はなかっただろ」

Keithはしばらく無言だった。

それから呆れたように言った。

「だからお前はダメなんだ」

僕は、何も言い返せなかった。

Spin-off 11-1 Birthday Crisis

Tue, 28 Jul 2026 01:32:56 +0900

仕事を終えて、ベッドに転がる。

携帯を片手に、くだらないゲームをぼんやり続けていた。

そんな時だった。

着信。

Anne。

珍しい、あいつから電話なんて滅多に来ない。

仕方なく画面を押した。

「Keith！！」

電話越しなのにうるさい。

「なんだよ」

「お願いがあるの」

「嫌だ」

「まだ言ってない！」

「先に断っとく」

いつものやり取りだ。

「明日の夜さ、お店来て」

「なんで」

「コーヒーとケーキご馳走する！」

「怪しいな」

「お願い！」

断るべきだった。

こういう時の俺の勘はよく当たる。

翌日。

夜八時。

俺はBurbankまで車を走らせていた。

暇だったとも言う。

そうじゃなきゃ来ていない。

店に入る。

Anneがいた。

働いている。

いや、当たり前なんだが。

俺の知っているAnneは、

Brewを振り回す。

ジャンクフードを食う。

一人で騒ぐ。

そんな生き物だ。

だが今、カウンターの向こうにいるAnneは違った。

笑顔で客を迎え、注文を取り、会計をし、ドリンクを作る。

普通に働いていた。

少し感動した。

その瞬間。

「Keith！！」

店内中に響く声。

感動は三秒で消えた。

数分後。

カプチーノとケーキが運ばれてくる。

問題は数だった。

「どうぞ」

「三つ？」

「食べるでしょ？」

「一個でいい」

「全部食べて」

しかも全部チーズケーキだった。

なぜだ。

選択肢はなかったのか。

「終わるまで待ってて」

Anneが言う。

「緊急会議だから」

「だから何だよ」

「あとで分かる」

結局、俺は一時間待った。

Anneは思ったより真面目だった。

思ったより仕事ができた。

思ったより普通だった。

そして思ったより人気者だった。

客が来る。

Anneが笑う。

常連と話す。

留学生の宿題を見てやる。

コーヒーを淹れる。

また笑う。

忙しいのに楽しそうだった。

途中で何度か俺の席に来る。

「暇？」

「暇だよ」

「あとちょっと」

「帰りたい」

「だめ」

理不尽な女だ。

でも、観察してて思った。

Anneは誰とでも話せる。

しかも相手を笑わせる。

年齢も国籍も関係ない。

それは才能だと思う。

俺には無理だ。

Brewにも絶対無理だ。

ただのうるさいアホじゃない。

でも、前から知っていた気もする。

俺が見ようとしてなかっただけかもしれない。

閉店後。

ようやくAnneがエプロンを外した。

疲れているはずなのに、なぜか顔だけは真剣だった。

Anneは向かいに座り、両手を組む。

「Keith」

「はいはい」

「Brewの誕生日来る」

俺は三杯目のコーヒーを飲んだ。

「それで？」

Anneはさらに真剣になる。

「どうしたらいいかな」

「何が」

「もう何回も祝ってるからネタ切れなの」

「プレゼント買え」

「何を？」

始まった。

そして俺はこの後一時間、

ケーキを食ってしまった手前、人生で最も生産性の低い会議に参加することになる。

***

翌日。

なぜ俺は、貴重な休日に、親友の彼女と二人でSanta Monicaへ向かっているんだろう。

助手席に座るAnneはなぜか楽しそうだ。

「プレゼント見つかるかな？」

「知らん」

昨日の会議を思い出す。

──プレゼントどうする？

──お前がリボン巻いてベッドで待ってればいい

──真面目に！！

いや、俺は真面目だった。

たぶんそれが一番喜ぶだろう。

Santa Monica Place。

ビーチ近くの大型モールだ。

車を停め、歩き始める。

そして俺はすぐに気付いた。

こいつ、距離感がおかしい。

近い。

普通に近い。

腕が当たりそうな距離で歩いてくる。

「ねえ、これ見て！」

「見えてる」

「これ似合う？」

「誰にだよ」

「わたし」

周囲の視線が刺さる。

どう見てもカップルだった。

いや違う。

違うはずだ。

……違うよな？

そう思うほど余計に意識する。

Brewに見つかったら終わる。

店を回る。

時計

服

本

香水

どれも一応見てはいるが、全部違う。

「これは？」

「持ってる」

「これは？」

「使わない」

「これは？」

「趣味じゃない」

三時間で、選択肢はほぼ消えた。

そして結論だけが残る。

やつには欲しいものがない。

正確には、欲しいものがあったら、とっくに自分で買っている。

ベンチに座るAnneが崩れ落ちる。

「もうSee's Candiesでいいかな…」

「それお前の好物だろ」

「じゃあもう分かんない！」

「俺だって分かんねぇよ」

ただの休日が、なぜか攻略不可能ミッションになっている。

「私、お腹すいた」

「...俺も」

俺のミッションは、まだまだ終わりそうになかった。

Spin-off 10- Home Alone

Sun, 26 Jul 2026 04:20:35 +0900

.今日は土曜日。

アラームはかけていない。

それでも目が覚めた。

物音がしたからだ。

5:56 A.M.

Anneが仕事へ行く時間だった。

たぶん今頃、キッチンでPop-Tartsを食べながら、Godivaのヘーゼルナッツコーヒーを淹れている。

そして一口飲んで、

「幸せ〜♡」

とか言っている。

見なくても分かる。

しばらくして、玄関のドアが閉まる音が聞こえた。

僕は布団の中で目を閉じる。

会議もない。

採点もない。

最高だ。

僕はそのまま二度寝した。

次に目を開けた時には、時計は九時を回っていた。

シャワーを浴びる。

キッチンへ行く。

Anneが残していたコーヒーを温め直し、ベーグルサンドを作る。

そして、ニュースを見ながら、ゆっくり朝食を食べる。

「よし」

今日はやることがある。

明日はゆっくり過ごしたい。

だから今日のうちに全部終わらせる。

僕は車のキーを掴んだ。

まずは買い出しだ。

***

向かったのはいつものTrader Joe's。

土曜の朝なのに駐車場は既に混んでいる。

カートを押しながら最初に野菜コーナーへ向かった。

レタス

トマト

アボカド

ブルーベリー

予定通り。

順調だ。

問題はその後だった。

"NEW"

という札が目に入る。

Maple Pancake Popcorn

誰が買うんだこんなもの。

パンケーキで十分だろう。

通り過ぎる。

数歩後。

カートに入っていた。

なぜだ。

さらに進む。

Chocolate Croissant Bread Pudding

意味が分からない。

パンなのか。

プリンなのか。

クロワッサンなのか。

全部か。

カートに入れた。

数十分後、カートの三分の一がAnneゾーンになっていた。

「……」

違う。

僕が食べたいわけじゃない。

Anneが見つける。

喜ぶ。

買う。

どうせそうなる。

それなら最初から買っておいた方が効率的だ。

冷凍食品コーナーへ向かう。

Orange Chicken

Butter Chicken

Mini Tacos

Mac & Cheese Bites

Anneが好きそうなものしかない。

僕は深呼吸した。

そして何も買わなかった。

ここで甘やかすのは良くない。

境界線は必要だ。

その直後、僕はMini Ice Cream Sandwichesをカートへ入れた。

境界線は消滅した。

レジへ向かう。

店員が商品を見ながら笑った。

「パーティー？」

「違う」

「子供がいる？」

「いない」

「じゃあ甘党なんだね」

「僕じゃない」

店員は意味深な顔をした。

全部分かっていると言いたげだった。

帰宅後。

買ってきた商品を並べる。

野菜

果物

グレープフルーツジュース

そしてAnne専用と思われる謎のお菓子類。

半分以上が予定外だった。

「…まあ、喜ぶだろう」

そして掃除を始めた。

***

今日は徹底的にやった。

気付けば家中が新品みたいになっていた。

そして最後に残ったのは、Anneの部屋だった。

別に入っても怒らないだろう。

いつも言っている。

「私に秘密はない」と。

だから問題ない、たぶん。

部屋へ入る。

以前Miaと住んでいた頃より、ずっと物が少なくなっていた。

床に服もない。

本もきちんと棚に並んでいる。

少し笑った。

彼女も多少は僕の影響を受けているらしい。

掃除機をかける。

棚を拭く。

バスルームも掃除する。

全て終わった頃には流石に少し疲れていた。

だから、少しだけ休もうと思った。

Anneのベッドへ横になる。

……それがまずかった。

Anneのベッドは柔らかかった。

枕も違う。

柔軟剤も違う。

シーツから、ほのかにRoseの香りがした。

Bath & Body Works。

彼女のお気に入りだ。

土曜日の夜になると、

彼女はいつもこの香りがする。

「……」

まずい。

いろいろ思い出してしまう。

土曜日の夜。

Roseの香り。

笑顔。

キス。

僕を見る目。

全部。

そして、その結果については詳しく語る必要はないと思う。

僕の名誉のために。

***

しばらくして、僕は天井を見つめていた。

「……」

冷静になる。

そして現実を理解する。

……最悪だ。

僕は飛び起きた。

時間を確認する。

まだ午後四時。

間に合う、証拠を消せ。

シーツを剥がす。

洗濯機、乾燥機、今日二度目のシャワー。

ベッドメイク。

枕の位置確認。

完璧。

犯罪現場は消えた。

誰にも分からない。

僕にも分からない。

もう忘れたい。

精神的に疲弊した僕は自分の部屋へ戻った。

ベッドへ倒れ込む。

Boxer Shorts一枚。

もう服を着る気力もない。

うつ伏せになったまま、そのまま意識を失った。

***

どのくらい寝ていたんだろう。

目を開ける。

隣にはAnneがいた。

心配そうな顔でこちらを見ている。

部屋は薄暗い。

今日は土曜日。

本来なら僕が夕食を作る日だった。

全て面白いくらい終わっている。

「Brew、具合悪い？」

「いや……」

「熱もなさそうだけど……」

「大丈夫だ」

「ほんと？」

「ただ、疲れてただけだ」

半分は本当だ。

半分は違う。

「よかった〜」

「帰ってきたら真っ暗だし」

「Boxer一枚で寝てるし」

「気絶してるのかと思った」

そして続ける。

「ご飯ね、Panda Express買ってきた。一緒に食べれる？」

「ごめん」

「ん？」

「何もしてない」

Anneは首を傾げた。

「別にいいじゃない」

「……」

「Fried RiceとChow Mein、どっちがいい？」

僕は黙って服を着た。

Anneはリビングで夕食の準備を始める。

「そういえばさ。家、すごい綺麗なんだけど！」

「しかも冷蔵庫に変なお菓子いっぱい増えてるし！」

「Maple Pancake Popcornって何？」

「Bread Puddingもある！」

「絶対私が好きなやつじゃん！」

さらに追撃。

「あとさ、私のシーツ洗ってくれた？」

僕は静かにchopsticksを置いた。

「ほんと感謝」

やめろ。

「Brew最高♡」

やめてくれ。

死んでも言えない。

なぜ洗ったのかなんて、絶対に...。

二度と彼女のベッドには近付かない。

そう、心に硬く誓った。

Episode 31-Lucky

Fri, 24 Jul 2026 04:06:15 +0900

日曜日の朝だった。

テーブルには、Anneが淹れたコーヒー。

僕が作った簡単な朝食。

いつもの光景だ。

休日だから、朝食というよりはブランチに近い時間。

Anneがマグカップを両手で持ちながら言った。

「今日、観たい映画があるんだけど、一緒に行かない？」

「別に予定はないな」

コーヒーを飲みながら答える。

「何を観るんだ？」

「Wicked！」

「私、ミュージカル版見たことないんだけど。Ariana Grande好きなんだ」

僕は昔、原作を読んだことがあった。

映画館まで行って観たいほどではない。

でも、Anneが観たいなら話は別だ。

「行こう」

「ほんと？」

「君が観たいなら」

「やったー！」

彼女は椅子の上で小さく跳ねた。

「ミュージカルだから断られるかと思った」

「そんなに僕を偏屈だと思ってるのか」

「ちょっとだけ」

たぶん、ちょっとじゃない。

***

Burbankの映画館に来るのは久しぶりだった。

駐車場から歩きながら、ふと思い出す。

Anneと初めてキスをしたのはここだった。

もうずいぶん前のことだ。

Anneが僕の腕に抱きつく。

「覚えてる？」

「何を」

彼女はにやにやしながら言った。

「私達のfirst kiss♡」

僕は少しだけ天を仰いだ。

「……覚えてる」

同じことを考えていた。

自分で言うのもなんだが、僕たちはずいぶんおめでたい。

***

映画は面白かった。

僕は原作との違いを思い出しながら観ていた。

Jeff Goldblumは年を取ったけど相変わらず格好いいな、とか。

そんなことも考えていた。

一方Anneは、完全に映画へ入り込んでいた。

僕のことなど視界に入っていない。

それもまた、昔との違いだった。

あの時は、お互い映画の内容なんて1％も頭に入っていなかった。

上映が終わり、館内が明るくなる。

そしてAnneが爆発した。

「Elphabaすごかった！！」

「そうだな」

「私、Ariana観に行ったのに！！」

「うん」

「気付いたらElphabaしか見てなかった！！」

「それは言い過ぎだろ」

彼女は聞いていない。

そして覚えている部分だけ歌い始める。

"So if you care to find me...

Look to the western sky...♪"

まずい。

車のBGMが数週間Wickedになる未来が見えた。

僕は静かに覚悟を決めた。

***

昼食は彼女の学生時代の行きつけだった。

小さな韓国料理屋。

店に入った瞬間、おばさんが叫ぶ。

「Anneじゃない！！」

「おばちゃーん！！」

そして、彼女の視線が僕に向く。

「もしかしてboyfriend？」

「そうだよー」

「男と来るの初めてじゃないかい」

「それ言わないで！」

そして、僕とAnneを交互に見た。

「本当にいたんだねぇ」

「何が？」

「Anneの彼氏」

「ひどくない！？」

店中に笑いが広がる。

Miaが言っていた。

学生時代のAnneがデートをしてるのを見たことないと。

本当にそうだったらしい。

「それにしてもいい男じゃないか」

「うん！素敵でしょ」

僕は無表情で入れてもらったcorn teaを飲んだ。

こういう時の正解が分からない。

｢Brewは辛いの苦手だもんね、私に任せて｣

彼女が注文したのは

Stir-fried Glass Noodles

Seafood Pancake

Rice Cake and Dumpling Soup

どれも辛くない。

素晴らしい。

韓国料理への好感度が少し上がった。

その間もAnneはWickedの話を続けていた。

「FiyeroってちょっとBrewっぽいよね」

「全く共通点が見つからないんだが」

「なんか、見た目完璧なのにちょっとアホっぽいところ」

「ひどいな」

本当は言いたかった。

彼には理由があるんだ。

後半を見れば分かる。

「彼がbrainlessなのには理由がある」

「あと僕は彼ほど陽気じゃない」

Anneは声を上げて笑った。

「大丈夫」

「何が」

「私といるとちょっと陽キャ」

「....」

否定できない。

***

食後は隣のBoba Tea。

学生時代のAnneの定番コースらしい。

｢私のここのお気に入りは、Taro。Brewは？｣

｢あまり甘くないやつなら、なんでもいい｣

｢じゃあ Peach Tea！」

僕のは普通の紅茶だった。

だが、彼女は紫色の飲み物を持っていた。

見た目が少し不安になる。

「一口飲む？」

「一口な」

飲む。

甘い。

驚くほど甘い。

これが芋だとは信じ難い。

またひとつ、人生に必要だったかどうか分からない経験が増えた。

時間が経つのがあっという間だ。

少し日が陰りだしていた。

「どうしたい？」

僕が聞く。

｢じゃあ、Brewが決めて｣

少し考える。

「じゃあ、少し飛ばしてVenice Beachでも行くか」

「いいね！」

***

Venice Beach、僕達が好きな場所だ。

スケートボード。

壁一面のグラフィティ。

路上ミュージシャン。

似顔絵描き。

アート作品を並べる露店。

LAの中でも特に自由な人間が集まる。

僕は人混みが苦手だ。

それでも、この場所だけは嫌いになれない。

夕陽がゆっくり海へ沈んでいく。

風が心地いい。

｢今日さ、学生時代のこといろいろ思い出しちゃって、また一個変なの思い出した｣

｢何？｣

｢Calculusがね、難しすぎてムカついてね。夜中にこのビーチきて、教科書投げた...海に｣

だめだ。

想像できる。

ものすごく。

「君、Business Majorだったろ」

「そうだよ」

「Calculusで詰まってたら終わりじゃないか」

「終わってたよ！！」

彼女は指を突き付ける。

「だからデートしてる暇なかったの！！」

「言い訳だな」

「違う！！」

二人で散々笑いあったあと

Anneが少しだけ真面目な顔になった。

「今日はたくさん付き合ってくれてありがとう」

僕は海を見る。

オレンジ色の光が波の上で揺れていた。

「楽しかったよ」

本当にそうだった。

特別なことは何もしていない。

でも、なぜか満たされていた。

気付けば言葉が漏れていた。

「I'm so lucky to have you」

「なに？」

風の音に消されたらしい。

「なんでもない」

「うそ」

Anneは笑った。

「ちゃんと聞こえた」

そして背伸びをして、僕の頬にキスをする。

「私もだよ」

そして

「キャーー！！」

そう叫びながら走り出した。

高校生か。

僕は笑いながら追いかけた。

そして後ろから捕まえて、そのままキスをする。

「帰ろうか」

「……うん」

彼女の顔は真っ赤だった。

普通のデートだった。

映画を見て

食事をして

海を歩いて

そして同じ家に帰る。

大抵の人にとって当たり前の一日。

でも、僕にとっては違う。

本当に。

僕は運がいい。

Episode 30- Still Haven't Found

Wed, 22 Jul 2026 00:03:27 +0900

気付けば冬になっていた。

LAの冬なんて大したことない。

雪も降らないし、息が白くなることもない。

それでもキャンパスの景色は少しずつ変わっていく。

木々ににはHoliday Lights。

Student Unionには巨大なクリスマスツリー。

Starbucksのカップは赤くなり、誰もがFinal ExamsとChristmas Breakの話をしていた。

僕は相変わらずMegとの勉強会に通っていた。

最初はEconomicsだけだった。

次にAlgebra。

いつの間にか、他の教科も一緒に見てもらうようになっていた。

不思議だった。

あれほど苦手だった勉強が、少しずつ面白くなっていく。

講義が理解できる。

授業中起きていられる。

単純なことなのに、それが妙に楽しかった。

勉強ができる人間って、こんな気分なんだな、と。

その代わり、Lynnとの関係は順調に悪化していた。

「最近全然会ってくれない」

「勉強ばっかり」

「私より成績の方が大事？」

「そういう話じゃないだろ」

「同じじゃん！」

また喧嘩。

週に一回。

いや、もっとか。

最初は可愛いと思ってた。

今は疲れる、それだけだ。

***

ある夜。

勉強会が終わった後だった。

Megがノートを閉じる。

「Brew」

「どうした？」

「もし今回のFinalで、A取れたらさ」

彼女は少しだけ意地悪そうに笑った。

「今度は図書館の外で会わない？」

一瞬、Lynnの顔が浮かぶ。

でも、驚くほど何も感じなかった

「いいよ」

「即答なんだ」

「うん」

Megはなんだか喜んでいるように見えた。

「じゃあ頑張りなよ」

「プレッシャーかけるなよ」

「そのぐらい必要でしょ」

そう言って彼女は僕を見つめた。

夜更けの図書館。

僕たちは自然にキスをしていた。

僕は特に驚かなかった。

どこかで予想していたんだと思う。

***

Final Exams直前。

二段ベッドの上で天井を見つめる。

Christmas Breakが近付いていた。

家に帰りたくない。

でも、寮は無慈悲にも閉まる。

下のベッドでDanが携帯を触っている。

僕は身を乗り出した。

「お前どこ出身だっけ」

「おい、忘れたのかよ」

「Dallas」

「あぁ」

数秒考える。

「クリスマス休暇、お前ん家行っていい？」

Danが勢いよく起き上がった。

「は？」

「そういやサンクスギビングも寮いたよな」

「家近いんだろ？」

「Los Angels」

「市内じゃねぇか！」

「帰っても退屈なんだよ」

Danは呆れた顔をした。

「変なやつ」

「知ってる」

「...親に聞いてみる。断られても知らん」

「それでいい」

少しだけ肩の力が抜けた。

問題はもう一つあった。

携帯を開く。

メッセージ画面を眺める。

書く。

消す。

また書く。

消す。

結局、送った。

----- I don't think this is working anymore.

I'm sorry.

数秒後...着信。

無視。

また着信。

無視。

さらに着信。

電源を切った。

自分、最低だな。

でも、それ以上に

やっと終わった。そんな気持ちだった。

その夜は久しぶりによく眠れた。

***

Pasadenaに着いた。

赤信号で車を止める。

僕は現実へ戻る。

思い出し過ぎた。

U2の話だったはずなのに。

思い返しても、あの頃の僕は大概だった。

特に恋愛に関しては、救いようがない。

彼女に出会うまでは。

結局、あの教授が毎回授業でU2を流し続けたせいで、四か月後には僕も好きになっていた。

それだけ思い出せばよかったのに。

カーオーディオから次の曲が流れる。

"But I still haven't found what I'm looking for..."

当時のお気に入りだった曲。

今でも好きだ。

あの頃。

僕は探していた。

居場所。

やりたいこと。

そして、誰かを。

もし今。

あの頃の僕に会えるなら言ってやりたい。

大丈夫だ。

ちゃんと見つかる、全部。

仕事も。

居場所も。

そして、君を振り回してくる、とんでもなく騒がしい恋人も。

もっとも、18歳の僕はきっと鼻で笑うだろう。

「そんな変な女、僕のタイプじゃない」と。

人生は予想通りには進まない。

だから、面白いんだ。

Episode 29- Graduate Library

Mon, 20 Jul 2026 00:07:26 +0900

翌日。

僕は気合いで起きて、一時には寮の駐車場にいた。

眠い。

昨日寝たのは結局三時だ。

Lynnは既に待っていた。

相変わらず目立つ。

短いスカート。

露出多め。

周りの男が振り返る。

本人も気付いている。

たぶん、それが好きなんだと思う。

「ありがと」

助手席に飛び乗る。

僕はエンジンをかけた。

「私、この前友達に言われたの。

Lynnいいなーって」

「何が」

「かっこよくて優しくて、お金持ちな彼氏がいて」

僕は苦笑する。

「金持ちなのは僕じゃなくて父さんだ」

「でも新車乗ってるじゃん」

確かに、一年生で新車は珍しい。

寮の駐車場に並ぶのは中古のHondaやChevyばかりだ。

僕のFordは父が勝手に買った。

大学入学祝いだった。

頼んでもいないのに。

そういう人だ。

僕の継父は。

***

Beverly Center。

大学から車で十五分。

ブランドショップが並ぶ巨大なモール。

Lynnは楽しそうだった。

Coach

ZARA

Sephora

またCoach

そして三度目のCoachで捕まった。

「どっち？」

帽子を見せられる。

ブラウンとピンク

Coachのロゴがこれでもかと入っている。

僕は見比べる。

正直どっちでもいい。

でも彼女ならピンクだろう。

「ピンク」

「やっぱり！私もそう思う」

嬉しそうに鏡を見る。

そして予想通り。

「買って」

一応タグを見る。

高い、普通に高い。

「なんで？」

「付き合って一ヶ月記念」

「却下」

「えー！」

「僕も学生なんだけど」

「ケチ」

「普通」

結局買わなかった。

代わりにStarbucksのフラペチーノを買った。

Lynnは五分で機嫌を直した。

駐車場へ戻る。

まだ夕方だった。

ふと思い出す。

「あのさ、MOCA、寄らない？」

Lynnが露骨に嫌そうな顔をした。

「特別展示やってる」

MOCA

Museum of Contemporary Art Los Angeles

ここからすぐだ。

「そういうのはアートの友達と行ってよ」

「なんで」

「興味ないもん」

「君だって、モールに僕を付き合わせただろ」

「モールはみんな好きでしょ！」

結局軽い口論になった。

いつものことだ。

でもやっぱり、見た目で選ばなきゃよかったのかもしれない。

***

Mid-termが近付いていた。

問題はGraphic Designじゃない。

作品制作もプレゼンも好きだった。

問題はGeneral Education。

特にEconomics、そしてAlgebra。

寮の部屋。

Danは隣の机でGerman Historyに苦しんでる。

「なんでこんな戦争ばっかなんだよ」

「なんでそんな歴史が重い国選んだんだよ？」

「お前もEconomics死んでるだろ」

教科書を開く。

数式。

グラフ。

需要曲線。

供給曲線。

何も頭に入らない。

僕は教科書を閉じた。

「終わった」

「試験前に言うな」

Danが笑った。

***

結果は散々だった。

当たり前だ。

このままだとまずい。

成績を落とし続けたら大学に残れない。

それだけは勘弁だ。

家が嫌いなわけじゃない。

母も優しい。

継父も悪い人じゃない。

六歳の弟なんて天使みたいな生き物だ。

でも、なんというか、もう完成している感じがした。

僕がいなくても。

そんな気がしていた。

夜。

僕はキャンパスを歩いていた。

そして、ふと思いついた。

大学院の図書館に行ってみようと。

少し遠い。

でも知り合いはいない。

Lynnも来ない。

集中できるだろう。

歩いて向かった。

思ったより遠かった。

今度から車にしよう。

学生証を通す。

よし、入れた。

中に入った瞬間、空気が違った。

天井が高い。

重厚な木の机。

大人ばかり。

スーツ姿もいる。

MBA

Law School

Medical School

みんな真剣だった。

その空気が妙に心地よかった。

僕は少し緊張しながら席に座る。

無駄に分厚い教科書を開く。

相変わらず意味は分からない。

でも、ここなら少しだけ頑張れそうな気がした。

***

数週間が過ぎた。

僕は毎週ここへ来ていた。

決まって同じ席。

Lynnにも見つかっていない。

快適だった。

そんなある日。

声を掛けられる。

「君さ」

僕は顔を上げた。

黒髪。

長身。

綺麗な人だった。

確実に大学院生。

「この頃よくいるよね」

「そう？」

「大学生？」

「わかる？」

「わかるよ」

彼女は僕の机を覗き込む。

「Economics？」

「苦手」

「私も最初全然分からなかったよ」

「本当に？」

「うん」

彼女が笑った。

「MBAだから」

「あぁ」

なるほど。

だから、大人っぽいのか。

「教えようか？」

僕は思わず教科書を見る。

本気で言っているらしい。

「どうせ私もここにいるし」

少し考える。

「...頼みたい」

「よし」

彼女は手を差し出した。

「Megan」

僕も手を出す。

「Brussel、Brewって呼ばれてる」

「あはは、変な名前」

彼女が豪快に笑う。

「よく言われるよ」

「じゃあ、私はMegでいい」

「よろしく」

MegはEconomicsの教科書を開いた。

「じゃあSupply Curveから」

「最悪だ」

「頑張れFreshman」

その日から僕たちは週二回、夜八時。

Graduate Libraryで勉強することになった。

Episode 28- Freshman

Sat, 18 Jul 2026 00:09:29 +0900

BurbankからPasadenaまでの通勤にも、ようやく慣れてきた。

僕は車のエンジンをかけて、いつものプレイリストを流す。

U2。

ランダム再生。

BONOの声が車内に流れる。

なぜだろう。

朝に聴くと落ち着く。

ハンドルに指を置いたまま考える。

そういえば、いつからだろう？

U2を聴くようになったのは。

記憶を辿る。

気付けば僕は、大学一年の秋へ戻っていた。

***

10月。

大学生活にも、寮生活にも少し慣れてきた頃だった。

ただし授業には慣れない。

Watercolor Painting。

週に二回。

一回三時間。

長過ぎる。

僕の専攻はGraphic Designだ。

IllustratorやPhotoshopを触っている方がよっぽど将来の役に立つ。

なのに、なぜ僕は今、紙に水を垂らしているんだろう。

目の前ではMcLane教授が楽しそうに筆を動かしている。

問題は授業内容じゃない。

三時間ずっとU2が流れていることだ。

しかも毎回。

誰も文句は言わない。

でもたぶん全員思っている。

またかよ。

授業終了。

僕は大きく伸びをしながら外へ出た。

隣ではルームメイトのDanが笑っている。

「おまえ、また寝てただろ」

「寝てない」

「いや寝てた」

「目を閉じて考えてただけ」

「それを寝てるって言うんだよ」

DanはAnimation Major。

絵が異常にうまい。

ムカつくくらい。

僕らはカフェテリアへ向かった。

一番大きいコーラを買って、外のベンチで次のクラスまでの暇を潰す。

ルームメイト運だけは当たりだった。

Danとは妙に気が合う。

いっつもつるんでる。

「Brew！」

遠くから声が飛んでくる。

Lynnだった。

ブロンド。

Journalism Major。

学校一かわいいんじゃないかと思う。

少なくとも本人はそう思ってる。

「次のEconomics、一緒に行こ」

Danが即座に立ち上がる。

「じゃ、俺行くわ」

「後でな」

「がんばれよ」

何をだ。

僕は重たいバックパックを背負い直した。

Lynnが腕を絡めてくる。

「ねぇ見て」

「なに？」

「ネイル変えたの」

指先を見せられる。

キラキラしてた。

「そう」

「かわいくない？」

「かわいい」

「もっと感想ないの？」

ない。

***

Economics

僕が最も苦手な授業のひとつ。

教授が何か説明している。

Macro

Micro

Supply

Demand

全部英語のはずなのに、外国語に聞こえる。

開始して二十分、僕は机に突っ伏していた。

肩を揺らされる。

「Brew」

「……ん」

「終わったよ」

「終わった？」

「ノート写していいよ」

「あぁ」

助かった。

昨日寝たのは午前二時。

課題が終わらなかった。

General Educationは全部敵だ。

Economics

Algebra

何も面白くない。

夕方。

ようやく授業が終わる。

Danとカフェテリアで夕食を済ませた。

「今日どこで作業する？」

「Computer Lab」

「また？」

「部屋だと寝る」

「それは分かる」

Danと別れてComputer Labへ向かう。

夜のLabは好きだった。

静かだ。

キーボードの音。

プリンターの音。

誰も余計な話をしない。

Macを開く。

Illustrator起動。

そして、携帯が震えた。

-----Where r u?

無視。

数分後、また震える。

----Still working???

無視。

さらに十分後。

「Brew！」

声がした。

ブラックコーヒーを持ったLynnが笑顔で立っていた。

「迎えに来た♡」

「迎えは必要ない」

「もう八時だよ」

「だから？」

「寮帰ろうよ」

「終わってない」

「効率悪いよぉ」

効率の問題じゃない。

まだ終わってないだけだ。

「じゃあ五分だけ話そう？」

「……五分な」

僕は諦めて席を立った。

人がいないエレベーター横の踊り場。

二人で床に座る。

Lynnは楽しそうだった。

「明日さ、Beverly Center行かない？」

「何か必要なのか？」

「別に」

「じゃあ何しに行くんだ」

「デート」

「友達と行けばいいだろ」

「なんでよ！」

やっぱりこうなる。

僕は頭を掻いた。

「午後なら」

「ほんと？」

「午前中寝たい」

「それ大学生としてどうなの？」

「....」

「わかったって。じゃあ起きたら電話してね」

Lynnは少しだけ不満そうだった。

でもすぐ笑顔に戻る。

「あと」

「なに」

「キスして」

僕は周囲を見た。

誰もいない...ならいいか。

さっさと済ませた。

軽く触れるだけ。

三秒。

終了。

「満足？」

「うん」

「じゃあ戻る、明日ね」

Lynnは手を振りながら去っていった。

僕は再びLabへ戻る。

早く終わらそう。

明日は一日つぶれる。

Spin-off 9- Everything

Thu, 16 Jul 2026 04:16:14 +0900

ある土曜日の夜のことだった。
めずらしく、Brewは出掛けていた。
Keithの誕生日らしい。
どこへ行ったのかは聞いていない。
まあいい。

私は冷凍ラザニアを温め、コーラを片手にソファで"Gone with the Wind"の後半を見ていた。
「Scarlettのバカ……」
思わず呟く。
何回見ても同じ感想になる。
そこじゃない。
今じゃない。
なんでそこでそんなこと言うの。
Rhett、帰ってきて。
お願いだから帰ってきて。

そんな時、玄関が開いた。
「あ、帰ってきた」
時計を見る。
11時半、意外と早い。

そう思ったのも束の間だった
「うわ」
泥酔。
想像以上。
本当にどうやって帰ってきたの。
そのレベル。

(Keithのやろう)

あの男、Brewが酒弱いの知ってるくせに。
絶対面白がったな。

「Brew？」
返事なし。
「Brew！？」
「……Anne」
生きてる。よかった。

私は急いでキッチンへ向かった。
氷水を用意する。
「飲んで」

私はなんとか彼をソファへ寝かせた。
二階へ運ぶのは無理だ。
重すぎる。
この人、なんでこんなに重いの。

そういえば平日はほぼ毎日ジムに行っているって言ってたな。
なんでそんなに真面目なんだろう。

私はため息をつきながら二階へ向かった。
部屋着を回収する。
問題はここからだった。

「Brew、腕上げて」
上がらない。
「お願いだから協力して」
ようやく少し動く。
なんとかシャツを脱がせる。
ズボンも脱がせる。
部屋着を着せる。

「Anne」
突然、腕を掴まれる。
そして、そのまま引っ張られた。
「うわっ」
気付けば抱き込まれていた。
「なに？」
「会いたかった」
「今朝会ったでしょ」
「好きだ」
私は吹き出した。
「はいはい」
私は彼の髪を撫でた。
「私も好き」
すると満足したのか、彼は少し笑った。

私はそのままソファの横に座った。
どうせ明日覚えてない。
だったら、聞いてみよう。

「ねぇ」
「ん？」
「なんで私のこと好きなの？」

私は軽い答えを予想していた。
たとえば、可愛いとか、優しいとか、そんなやつ。
でも違った。

「You're my everything...」
私は瞬きをした。
「Without you...」
さらに続く。
「I'm nothing...」

重い....。
予想の100倍重い。
「Nothingは言い過ぎでしょ」
思わず笑う。
でも、たぶん本音なんだろう。
私は少しひいた...でも、少しだけ嬉しかった。

ブランケットを掛ける。
テレビを消す、照明も落とす。

私は床へ座り、ソファから垂れているBrewの腕にもたれかかった

今日はこうして寝よう。
どうせ明日は、彼の頭痛と、私の腰痛で、二人とも後悔する。
でも、まあ...いっか。

朝八時。
目が覚めた。身体が痛い。
Brewはまだ爆睡している。

私は薬を用意した。
水も置いた。
そして考える、私だったら何が欲しい？

答えは簡単だった。
オレンジ。
私は車を出した。
近くのRalphsへ向かう。
「フロリダ産あるかな」
あった、ラッキー。
少し高かったけど。
今日ぐらいはいい。

帰宅すると、シャワーの音が聞こえた。
どうやら復活したらしい。

私はキッチンへ向かう。
オレンジスムージー
クロックムッシュ
コーヒー
今日ぐらいはちゃんと作る。
トレーへ載せて、二階へ向かった。

そのタイミングで。バスルームのドアが開く。
「……」
タオル一枚。
朝からセクシーすぎる。
本当にやめてほしい。
本人は気付いていない。
それが一番タチが悪い。

「大丈夫？」
「...あぁ」
「頭痛は？」
「まだ痛い」

私はトレーを差し出した。
Brewは少し驚いた顔をした。
たぶん嬉しいんだろう。

「昨日のこと、覚えてる？」
彼は首を振った。
「……いや」
予想通り。
「家に帰ったところまでは覚えてる」
「その後は？」
「ない」
完璧。
何も覚えてない。

「そう」
それ以上は言わなかった。
だって

You're my everything.
Without you, I'm nothing.

なんて、素面のBrewからは一生聞けない気がする。

私は携帯を手に取った。
Keithとのチャットを開く。
昨夜、Brewを潰したこと、文句を言ってやろうとして...やめた。
今回は許してあげる。
だって、面白い本音が聞けたから。