まだ見ぬ波と、父を求めて、成田空港の出発ロビーに佇む。

母、兄ィ、仲間たちが一様に笑っている。

この2年間の僕の、死に物狂いで明け暮れた日々を知っているからこそ、早く行けと顔が言っている。

旅の先々で兄ィが合流してくれるので、一人旅も心配ない。片道切符は決意の証。

さぁ出発だ。

体中の血管が震える感覚のまま、飛行機に乗り込む。

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南国の楽園タヒチと並び称されるフィジー

大小様々な島が散りばめられたこの島が、僕の旅のスタート地点。

空港に降り立つと、フィジアンの身体の大きさに驚く。

欧米人とは違った、骨格の太さ、腕、足。ラグビーの強さに納得。

一路、南へ下り、海沿いの小さなコテージに辿りつく。

２年間のアルバイト代は、大切に切りつめて使うつもり。

だから、共用の２段ベッドでも、全く苦にならない。

1週間は滞在したけれど、何かが盗まれたという事は無かった。

この先の旅でも、安宿で被害に合う事は無く、どこかココロが救われた気がする。

朝食を済ませると、希望者が募られ、皆小舟に乗り込む。

名も知らない同士から始まり、共通の夢を持ち、寝食を共にする。合宿生活のようなものだ。

今日は30分先のポイント、Desperationが船の停留所。

360度陸を遥か遠くにのぞみながら、波が立つ神秘的な場所。

生まれて初めての経験に僕は五感をフルに働かせ、サーフィンに没頭した。

すると、、風が止み、静寂が訪れる。

ウネリだけが、ただただ良質な波を運び、僕らは無言で鏡のような波に乗る。

自分がどこにいるのかさえわからなくなるように、空と海の境が無くなっていく。

そう、海のど真ん中で、自分が消されるようだ。

船が出発するギリギリまでサーフィンをし、ひとり、またひとりと船に帰ってくる。

そんな中、最後の最後まで海の中にいるカナダ人の若者がいた。

船頭が、じっと待つ。

「ごめんな、皆。今日が俺にとって最終日なんだ。カナダに戻れば、海へは片道8時間。

だから、身体に焼き付けたかったんだ。」

一同、優しい笑みを浮かべて迎える。

君だけじゃないよ、皆が焼き付けたんだ。

僕は心の中で呟いた。

帰りの船の中、右手に世界屈指のサーフポイント タバルア島が見える。

完全にリゾート化された島内にはホテルがひとつのみ、そのホテルに泊まる者だけが、その波に乗れる。

無断で入ったサーファーが、銃を突きつけられたというエピソードが、本当かは知らない。

でも、皆の遠い目線が静かに真理を物語っている。。

『海の真ん中で、

国籍も肌の色も違う人々と、

自然の雄大さに包まれる、

そこには 時間も、争いも、境界線も感じない。

そこには 変わらず 地球がひとつ　あるだけなんだ。』

「なんだか、また一歩本物の男になったね。」

目を赤くした母は、両腕を掴み、声を弾ませる。

僕が海と向き合い、人生と向き合い、前向きになっていく中で、

母の愛情表現はストレートになっていく。

母と子の無条件の愛とは格別に違う、

敬愛を親子でかみしめていた。

相手を敬まえば敬うほど、気持ちが通じ合い、

尊ぶ心で、気持ちを包み合う。

何が起こっても不思議でない、先の見えない未来、人、こころ。

そんな毎日を唯一救えるのは、未来への確信でも通り過ぎる人でも自分自身でもない。

敬愛する相手だ。

僕は、母や兄ィ達を敬愛する毎日に心底、幸せを感じていた。

でも、もう一人、敬愛を確かめたい相手がいる。

お父さん

手を繋いで公園に行く夢を見ない日はない。

眠りにつくまで僕の髪をなでる姿を想い浮かべない日はない。

おぼろげな記憶の中の父は、いつも僕を優しく見守ってくれた。

いまだにわからないんだ。

お父さんのことを考えると、何もわからなくなるんだ。

頬を伝う涙にまかせて、まだ見ぬ波と父の足跡を追う旅を誓った。

- 2年間、バイトと海に明け暮れ、その日をじっと待った。。

バスは終着点を迎え折り返すが、僕らの旅はさらにその奥へ行く。

Teahupooを求めて世界各国から集まったサーファー達の為の安宿が、

静かな村に佇む。

兄ィが指差す向こう側にTeahupooの波があった。

サンゴに守られた内海とは別世界の太平洋の荒波が沖合で割れている。

波が全く無い内海から静かにパドルアウトし、500m先のポイントを目指す。

そこは異様な世界だった。。

すり鉢のように凹んだ海面。

波が砕ける音が雷鳴のように轟く。

山のようなウネリが、浅い海底の直前で壊れ落ちる。

サーファーは道の果てを目の前に、２パターンに分かれる。

道の果てを遠目に見守る者と、道の果てを確かめる者。

腕に自信のあるサーファーも異次元の波を目の前にして、萎縮する。

当然僕は前者だ。

カイト兄ィとマサト兄ィですら、躊躇して波をとらえることができない。

遠くからも悔しさが見てとれるくらいだ。

ふいに心の中で何かがうごめく。

僕は何千kmも離れたこの南洋に来て、何をしに来たんだろう。

母は必死に働いて捻出したお金で、何を学ばせようとしたんだろう。

あの道の果てを確かめた者達は、どんな世界観で生きていくんだろう。

僕は無意識にLine Upに加わっていた。

カイト兄ィとマサト兄ィは静かに迎える。プロ達も僕の目を見て本気である事を悟り、迎える。

山は幾度となく襲ってくる。ひとり、またひとり、暗黙の了解のようにPeakから波に乗っていく。

僕の番だ、その雰囲気が僕を強烈に後押しする。

「セットだ！」誰かが叫んだのと同時に、僕はその日一番大きな波に既に向かっていた。

「カナル！」兄ィ達の声がスローモーションのように聞こえる。

「Go Go Go Go!!」遠目に見守っていた者達の声がこだまし、悪魔のささやきのように聞こえる。

プロ達は衝動を抑えて、波を譲っている。

力の限りパドルし加速する。次第に山はみるみる僕を持ち上げていく。頭は真っ白だ。

サンゴが海底の浅さを強調する。

充分勢いがついたと感じ、板の上に立つ。。よし、立った！

しかし、波はいともかんたんに僕を振りほどく。ビルから飛び降りるかのごとく、真っ逆さまに落ちた。

そこから先は覚えていない。幸運にもサンゴに身体は打ちつけなかったようだ。

Localのジェットスキーヤーに助けられたところまでが、記憶の片隅を飾った。

ベッドの横でカイト兄ィが手を握りささやく。

「生きる果てを見た気分はどうだ。

おまえは一生、あの瞬間を忘れないだろう。

脳は日常なんていともたやすく忘れ去る。

だが生きてきた証は必ず残していくものだ。

おまえが自分の過去を振り返り、生を授かった事に感謝できるのは、そうした証達のおかげなんだ。」

僕の世界観がこの日を境に変わったのは言うまでもない。

「BOY, おまえは昔ここにいたJapaneseにそっくりだな。サーフィンに魂を感じるよ。」

ジェットスキーヤーにフランス語で言われた言葉を胸に、帰路に着いたのだった。

タヒチのプロサーファーがTeahupooの波にのる姿だ。

この小さな島では、プロサーファーは英雄として崇められ、

サイン会でも長蛇の列ができる。

首都パペーテは、原産の黒真珠を売るお店が点在する港町。

フランス領ということで、パンをベースにした御飯は、本当に美味しい。

しかし物価は極端に高い印象を受ける。500mlのお水が300円！？

赤く洒落たバスに乗り、一路Teahupooを目指す。

島の中心部は山なので、海沿いの道をバスはゆっくりと南下していく。

贅を尽くしたリゾートホテルとは裏腹に、のどかでつつましい村が続く、不思議な光景だ。

「カナル、以前お世話になったリッチー家に一泊するぞ。」

Teahupooの手前、5kmの場所にあるリッチー家は黒真珠の養殖で生活を支える大家族。

どうやらタヒチでは、国外に出る旅人に贈り物を持たせ、帰国してきた時に倍返しのお土産を持ちかえるのが

暗黙の掟との事。

その夜の晩さん会は、夜が更けるまで続いた。。

「カナル、起きろ。今日はここがサーフポイントだ。」

マサト兄ィに起こされ、目をこすりながらもぼんやり見える波頭。

リッチー家の裏庭から海に入り、パドルを始める。

沖合50mまで、ヘドロと濁った水で、僕はタヒチのイメージとのギャップに困惑気味だ。

しかし沖合200mまで来ると、そこはどこまでも青く神秘的な海色だった。

色鮮やかなサンゴが下を通り過ぎ、深い部分には吸い込まれそうなくらい甘美な世界が広がっている。

ようやくポイントに辿りついた僕らが目にしたのは、リーフとリーフのパスで割れる誰もいない波。

Take offする瞬間、サンゴが万華鏡のように展開する。

8mはあるクジラが手の届く場所をクルーズしても違和感が無い。

そう、秘密の楽園。

焼きついた肌をさすりつつ、兄ィは僕の困惑を見抜いていた。

「リゾートホテルから見える海だけが、海ではない。生活排水が流れてヘドロがたまった海もある。

現地の人々が接している海も本物の姿だ。

観光客が来る前から現地の人はそこに住み、海と共存している。

東京湾が濁っていることを、観光客に言われても複雑だろ。」

タヒチの海が元ある姿に戻った時、人間はようやく対等に海と会話ができるかもしれない。

正確には、幼い頃家族4人で旅行した事があるらしいのだが、覚えていない。

いよいよサーフィンと海の世界に心酔していた僕に、

兄ィが持ちかける。

「カナル、南洋の楽園タヒチにTeahupooと呼ばれるポイントがある。

今度、マサトと行くんだが、おまえも道の果てに行ってみるか？」

早速、Teahupooを調べてみる。

フランス領、タヒチ。サンゴ礁と青い海に囲まれた島々。

Teahupooとは、タヒチ語で「道の果て」を意味し、文字通り2つの島の海沿いの道が終点を迎える場所だ。

道の先には船でアクセスするしかない。

近年、もの凄い波があるという事で、あるサーファーが乗り始めたのがきっかけで有名になった波。

その波は正しく「道の果て」にふさわしい雄々しさを持っている。

ケガ人が絶えず、死者をも出す危険な波。

しかしそこには、官能的なチューブが口を開けて待っているという。

何故、人はその波に向かうのだろう。そして兄ィは。

僕はこの目で見てみたいという衝動に駆られるようになった。

。。。母さん、僕、Tahitiに行ってみたいんだ。

「知っているわよ。カイトが土下座しながら頼み込みに来たから。

いつか行くと思っていたわ。」

「お金は私が工面するから、見てきなさい、道の果て。」

僕は思わず母に抱きついた。幼い頃以来だろう。

ありがとう、いつも僕の味方でいてくれて。本当にありがとう。

荷造りをする僕を見て、母は涙ぐんでいた。

僕はその涙の理由を知っている。数少ない父の写真の中にTeahupooの波があるからだ。。

身体は逞しく大きくなる一方だが、心は中学性の頃から変わらない気がする。

男としてはもう恋愛をして良い頃だが、どこかウブで無頓着、それでいて恋に理想を持っていたりする。

僕が恋を煩ったのは新学期が始まって間もない頃、、

冬の寒さが生理的に受け付けなかった僕が初めて、人を想う熱で温まった季節。。

その人は白浜の浜辺にいた。

冬でも目深にかぶった麦わら帽子からのぞく瞳は、海より大きい。

この気持ちを言葉にするには、もったいなくて、声がかけれない。

今ここに居なかったら逢えなかったわけで、なのに生まれてこなくても出逢えた気がする。

僕の心が海より広かったら、泳いでみるかい？

いつも視界から通り過ぎるのに、心の中には永遠のように現れる君。

兄ィ、この気持ちがわかる？

兄ィは察しているのか、海を眺めて僕を諭した。

「人が人を好きになるのは、当然の事だ。幾度となく繰り返される。

でも、愛しい、この人の為に生きたい。自分の人生を捨てて。

そこまで想えたら、もう幸せを手に入れたようなもの。

だって自分より大切なものは、おまえの心の範疇を超えているからだ。」

「その愛は２人分の世界の輝きを持っている。」

.......一歩二歩 除々に歩みが速まる。

『あの.....』 意を決して話しかけてみた。

その輝きを知る為に。

「明日は、サンドラ下だ。」

いつも部原の波をチェックする断崖絶壁の上に、廃墟のドライブインがある。

Bigwaveが押し寄せた時、超ド級の波と化す、通称"サンドラ下"ポイント。

背後に断崖絶壁、吸い込まれそうなテトラ、外海に流され救助された人々、絶壁の途中の祠、、

まさに逸話を紡ぐ場所だ。

その日は、穏やかな凪。波が無いから、今日この場所を選んだと兄ィは言う。

サーフボードを持たず、水中メガネをし、海に飛び込む。

透き通った水の下の海底。

「カナル、よく海の底を見ておけ。

今は干潮、しかも満月ということは一番大きく海面が引いている時だ。」

僕は隅々まで海底の様子を頭に入れた。

「Bigwaveが来た時、この海の底を思い出せ。

潮の満ち引きが生死を分ける。。」

（その後、この時の経験が生きることになるとは、知る由もなかった。）

その夜、兄ィは満月の夜空を見渡せる高台に連れて行ってくれた。

水面に光る月の光、、元をたどれば太陽の光。

地球の反対側まで、光が届いてるなんて。

「心が暗い闇に包まれていた十代。

太陽の光はまぶしすぎた。でもこの満月の光はとても安らいだ。

必ず訪れる夜を誰も癒せない、そんな思いを打ち消してくれたんだ。」

兄ィ、僕の暗い闇も、満月に明かされていく気がするよ。

そして、地球のどこかで父が僕を照らそうとしているのかもしれない、、

ほのかな光を信じる自分がいた。

【前乗りをしない。】

波をとらえて、真っすぐに滑り降りることが板についてきた僕に、

カイト兄ぃは、そのルールを教えてくれた。

「サーフィンをしている時、大会で無い限り、点数なんてないだろ。

ここがスタートでここがゴールです、なんてこともないだろ。

各々が無秩序に楽しんでいるように見えるよな、海の中で。

でもな実際は皆、無言でルールを守っている。

波が一番初めに崩れ始める‘ピーク’から、誰かが波に乗ったら

その波には乗ってはいけないんだ。

乗る行為を前乗りと言って、例えプロでも侵せない。

よく周りを見て波をつかめ。もし、乗ってしまったら、心から謝るんだ。」

部原海岸は、ピークの位置がわかりやすく、僕は海のルールに淡々と従った。

その日、ルールを気にするあまり一本も乗れなかった僕の肩に手を置き、

兄ぃは呟いた。

「それでいいんだ。

ルールは何かを縛りつける。縛られて始めて、連帯感、一体感が生まれる。」

正直、僕は心地良かった。

サーファーの一員になれたような気がしたんだ。

「おまえは、その中で枠を超えろ。常識にとらわれて、あたかもルールのように存在する枠は超えろ。」

そうだ、あらゆる枠を超えて、僕は歩むんだ。

四角四面の穴に、丸い杭を打ち込もうとした先人達のように。。

NEWSの天気予報で何気なく聞いていたフレーズ。

今の僕にとってはわくわくさせる言葉。

関東、東北、北海道を巻き込み、猛烈に発達した低気圧は、等高線のトグロを巻いている。

雪国に大雪、関東に木枯らしを吹きつける。

海は、、というと北からの台風並みのウネリが届くから、まんざらでもない。

同じ頃、同じ低気圧がもたらしたウネリは、ハワイのノースショアまで届き、Big waveとなる。

その日、僕はカイト兄ぃと前日に通り過ぎた低気圧のウネリを拾いに、

白渚海岸へと向かった。

砂浜に雪

水墨画のように静かな世界に、僕はいる。

「当たり前の景色が本当だとは限らない。

この砂浜も意外と雪に合うだろ。」

砂浜にいつもよりくっきりと足跡をつけながら、カイト兄ぃがつぶやく。

僕は自然が織りなす柔軟性が、心から愛しかった。

僕は海の中にいた。

「元旦サーフ」

サーファーにとって、今年の一年を占う重要な行事である。

紅白やら、カウントダウンTVやらを見た後、興奮して眠れない僕を

カイト兄ぃが迎えに来る。

車は夜の帳を突き破り、海へと疾走していた。

茨城県南端の波崎海岸。

堤防に守られた遠浅の海岸は、上質なサンドブレイクを誇っている。

ローカルの屈強な連携でも有名な場所だ。

浜辺に着くと、水平線から上がる初日の出を見ようと、たくさんの人々がたたずんでいる。

真冬の極寒の海に入ろうとする僕らを見て、好奇の目が注がれているのがわかる。

「カナル、気にするな。サーファーであることに誇りを持て。」

海の中に飛び込むと僕の恥じらいは消えた。

どこからともなく集まったサーファーが、声を上げ、今年初めの波の恩恵を味わっていたからだ。

しかも、太陽に一番近い場所で。

「海や太陽は際限なく、俺達を迎えてくれる。

人生も際限なく時を刻む。

でもな、スタートラインを自分で設けることはできるだろ。覚悟を決めてスタートを踏み出す。

今日が始まりだと思えば、待っているのは豊かな未来だけだ。

海や太陽は逃げないだろ、おまえも逃げ道を作るな。信じて真っすぐ進めば、それが道になる。」

か細く、不確かな未来が、日の出に照らされて光輝いていく。

僕の人生は始まったばかりだ。