視線の先に彼がいた。

ポッケに手を突っ込んで、

時折足先にかかる雨を見つめながら。

呆然と彼を見つめて

降りしきる雨に街並みの音は消されていった。

傘にかかる雨が

より一層音量を上げ

地面に当たった雨つぶは弾けて私のお気に入りのバレーシューズを濡らしている。

すると、

彼が私に気付いて顔をあげた。

「ぁ...」

彼は小さく唇の端をあげると

降りしきる雨の中に駆け出した。

「っ...濡れちゃう....」

そう思ったのもつかの間。

彼はそのすらりと伸びた脚で

雨の中を駆ける。

彼の足が強く地面に着地するたび

大きく水が跳ねた。

まるでスローモーションみたいだった。

「やっと来た」

そういって私の傘にするりと入り込んだ。

「ぁ...の....」

「来ないかと思った～」

「ぃ...や...あの...」

突然の距離に戸惑いながら

背の高い彼が濡れないように

傘をぐっと空に高くあげた。

「すっぽかされたかと思ったよ」

「なんで..」

驚きを隠せない私に

彼は唇を尖らせて

「あの本...貸してくれるんでしょ？」

と無邪気に笑った。

一瞬あっけにとられたが...

「....ぁ...はぃ...」

慌ててカバンから本を取り出そうとすると彼の頭に傘がふわりと当たる

「あ...すみません！」

と私は傘を空に向かいあげる。

彼はそっと傘を手に取り私に傾けた。

「ぁ...ありがとうございます」

「俺、持ってるよ」

と高く上がった傘を見上げ

それから急いで約束の本を彼に渡した。

「ありがと～」

笑顔で受け取った彼の左手は

少し冷たかった。

「あの...いつから待ってたんですか...？」

恐る恐る聞く。

「ん？あぁ、さっきだよさっき。まぁしばらく待ったけどね」

「私...朝通ったんです...ここ...」

そう言うと彼は目をぱちくりさせ

「そっか、じゃぁ、俺の方が待たせてたんだね」

「ぁ、いえ、そういうわけじゃなくて....」

「ごめんね～」

広い道の真ん中

傘の中に2人。

彼を見上げてる自分。

嘘みたいだった。

ある雨の日、

本当に彼と会うことができた。

「俺、パク・ユチョン。よろしくね」

今更の自己紹介だけど、

彼の名前がわかってなんだか余計にドキドキした。

「私は...イ・エヨン...です」

「エヨンね、いい名前」

こんな近距離で自己紹介したの初めてだ。

「こんなところで突っ立ってても濡れちゃうだけだから、どこかいかない？」

「ぇ？...あ...」

彼は何のためらいもなく、

私の手を握って歩き出した。

その手は少し暖かくなっていた。

視線の先の軒先。

そこには、

誰もいない。。。

「....」

まぁそうよね。

まさかそんなドラマみたいにうまくいくはずないか...

心の声は期待とは裏腹に雨に濡れた。

今日は仕事はないからと浮かれて出てきた自分が恥ずかしい。

デートでもないのに

いつもは着ない明るい色の服を纏い、

いつもはスニーカーのくせに浮かれてお気に入りのバレーシューズで来てしまった。

カバンに押し込んだあの本をそっと取り出して

人差し指でなぞる。

「バカみたいじゃない...」

力なく笑って

いつも行く大きな本屋さんに足を向けた....

数十分、

数時間、

大好きな本に囲まれて過ごす時間はあっというまだ。

何冊か気になった本を手にレジに並ぶ。

買った本を抱え

喫茶店に入る。

軽食とはうまくいったものだが

軽く昼ご飯を済ませ、

コーヒーを片手に買ったばかりの本を読み始める。

コーヒーのおかわりを一杯もらうと

ふと外の景色に目を運んだ。

「雨...まだ止まないか...」

その声に喫茶店のマスターが

「今日は一日雨みたいだよ」

と答えてくれて、

「そうですか...」

私はため息まじりにコーヒーを口に入れた。

少し苦い香りにツンと香る後味がたまらなく好きだと思った。

しばらくして、

喫茶店を出ると外は少し暗くなっていた。

本も読めたし、

コーヒーも飲めたし、

久しぶりにゆっくり過ごせた休日だった！

よかった！と言い聞かせながら、

再びあの場所の前を通り過ぎようと....

「ぁ....っ！」

あの場所に

彼が...

いた....

「ぅそ....」

ここ何年かこんな気持ちになったこともなく、出会いがあるとは思えないほど平凡な毎日だった。

でも、こうしてある日突然出会いが舞い降りると自分でもどうしたらいいものか悩むところだ。

読んでいた本はもうすぐ読み終わる。

あの日雨に濡れたページのところだけ少し波型にヨレてしまっているのを見るたびにピリッと胸の端が微量な電気を帯びる。

そして、ある朝眼を覚ますと。

窓が泣いていた。

「雨だ...」

思わず部屋から見える景色に高揚した。

眠い眼をこすりながら窓にそっと近づいて、うっすら開いているカーテンを勢いよく全開にした。

「....雨...宿り...」

そう、あの彼と会える....かもしれない。

不確かな約束でこんなに自分が浮き足立つなんて思いもよらなかったが、そんな自分も嫌いじゃなかった。

あの本を手に取るとそっと手のひらで撫でた。

彼に会えますように...

と、子供の頃のおまじないを思い出しながらふと微笑んで玄関を出た。

いつものように仕事へ

いつも通りのルートで

いつもの時間に電車を降り、

あの場所へ。

傘を少し下げてあの場所が見えないように視界をわざと遮った。

いなかったらどうするの？

だって、そもそも誰かわからないし。

冗談だったんじゃないの？

なんて言葉が何十回と頭をよぎる....

そりゃそうよね。

だって全然知らない人だもん。

いるわけないか...

ゆっくりと傘をあげる....

胸の端がピリピリと痛み出す。

帰宅する人々の流れに乗り

いつもの時刻の電車に乗り

今朝読んでいた本の

しおりを挟まれたページを開く。

今朝雨に少し触れたそのページは

軽くふやけ乾いてしまったようで

小さな波ができていた。

車内を見渡すと座る席はなく

立ったまま不安定に読み進める。

しばらく読み進め

時折窓を見つめる。

そしてまたページの文字へと視線を落とす。

その繰り返し。

毎日仕事の行き帰りに繰り返す

私の習慣だ。

数十分経っただろうか

見慣れた風景が広がり始める。

電車が速度を落とし

大きく揺れた。

完全に電車が止まるより少し前に

体の向きを変え扉の前に移動した。

小説の文字の羅列を濡らしていく。

「ぁ...雨...」

急いで本を閉じ口の開いたカバンに押し込んだ。

カフェの軒先に走りこんで

カバンの奥から折り畳み傘を引っ張り出す。

その時、

さっき押し込んだ本が地面に軽い音を立てて落ちた。

「ぁ...」

傘を広げかけのまま

その場にしゃがみ込み本を拾おうとした...

「はぃ」

一足先に私の本を拾い、

私を見上げてる人がいた。

「あ...ありがとうございます」

「いいえ、どういたしまして」

その人はすっと背の高い人だった。

自分の袖で本についた雨粒を拭い、

私に本を差し出した。

「すみません」

謝る私にその人は笑顔で

「雨だね」

と言った。

「ぇ...あ、はい。雨ですね」

少し緊張した声を発してしまった。

「その本面白い？」

「ぇ？あぁ、はい。まだ途中ですけど面白いですよ」

突然の質問に自分が今なぜここにいて、

雨宿りしているのかわからなくなった。

「そっか、俺もその本読んで見ようかな」

と笑ってその人は私を見てる。

その笑顔に私は動けなくなる。

そして

「その本読んだら貸してくれない？」

「え？」

「次の雨の日、ここでまた雨宿りしよ」

「え？あの...」

戸惑っている私を尻目に

その人は降り出した雨の中に飛び出した。

「じゃ、次の雨の日に」

手を振って軽く走りながら去っていった。

「...次の...雨の日って...」

私は折り畳み傘を開くのも忘れて

そこにぼんやり立っていた。

これが彼との出会いだった。