「ニノは、クリスマス・イブの予定とか決まってんの？」

「・・・はぁ、まぁ。」

　曖昧な返事をする俺に構わず、目の前のイケメンは・・・表情をユルユルとだらしなく緩ませている・・・

――確か、24日もみんなで仕事が入ってたはず・・・

「・・・なに？仕事の後、相葉さんとなんか約束してんの？」

　本題に早く入ってやらないと面倒くさそうなので、この人の望む質問を投げてやる・・・すると目の前の、鼻の下のびのび男は、嬉しそうにペラペラと話し始めて・・・それと同時に俺は、安易に話を振ったコトを大きく後悔する・・・

――あ～～っ！結局メンドクセ～っ！！

「（ノロケ噺。面倒くさいから省略。）・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

　ホントに、翔さんて普段は切れ者で頼りになる人なのよ？クールでクレバーなのよ？・・・でも、まぁ・・・もう・・・いいや。（←面倒くさい。）

　そうして俺はひとつ、心に決めた。

　今日は福岡の最終日。今回のツアーのオーラスっ！・・・例のごとく俺と相葉さんは、コンサ前のひとっ風呂を浴びにやって来た。

――翔さんがスタッフに捕まって打ち合わせしてる間にね♪（ニヤリ）

　「あぁ～～っ！ゆず湯だぁっ♪」

　風呂場に入ったら、柑橘系の爽やかな香りがして・・・湯船にはゆずがどっさり浮かんでた・・・

「すげぇ・・・あれ？今日って冬至か。」

「・・・トウジ？」

俺の言葉をそのままなぞる相葉さん・・・

「冬至だよっ！一年で一番夜の長い日っ！」

「あぁっ！トウジッ！トウジねっ、そっちのトウジねっ！（笑）」

　おでこを自分でピシャリとやって、テヘペロ状態の相葉さんに呆れる俺・・・

「いったい・・・何のトウジだと思ったのよ？」

――てゆーかっ、三十路男っ！

　最近、ホントにこの人・・・年齢不詳度が増してるってゆうか・・・同じ歳の男がやったら、絶対周りがドン引きするであろうキュートな所作をね、平気でやってのけたりするワケですよ・・・それをね？周囲も疑問に思わないってのが・・・恐ろしいところだよね？

「あ～っ、こわいこわい。」

「・・・なにが？」

まぁ、俺も？この前ＮＹで、中学生くらいに見られてたケドね・・・

「く～～～っ！気持ちいいねぇっ！」

　湯船に入って相葉さんは、大きく伸びをして息を吐く・・・確かに、こうやってデカイ風呂に入るってなかなかできないからね？銭湯にだって、前みたいには気軽に行かれなくなってるんだろうし・・・相葉さんが暇さえあれば風呂に行きたがる理由も・・・なんか、わかる気がする。

――まぁ・・・驚くほど小っちゃい風呂んトコもあるけど（苦笑）

そうして、相葉さんはふと思い出したように口を開いた。

「トウジと言えばさっ！ニノの誕生日んとき、７時くらいでも明るいよね～みたいな話しなかったっけ？」

ーーへぇ・・・憶えてんだ。

「あぁ・・・俺の誕生日は夏至の頃だからね。」

そう俺が答えると・・・相葉さんの顔に、電気がピカッてつくような表情が浮かぶ・・・

「あぁ、思い出したっ！そうだっ！じゃぁっ、ニノあれっ！ブラジ・・・」

「やりませんっ！（キッパリ）」

――ブラジルでサンバカーニバル（全裸）はあなただけで十分でしょっ！

「なんだよぉ～、つまんねぇなぁ～～。」

不満そうに唇を尖らす相葉さん・・・そこで俺は、ずっと用意していた言葉を唐突に口にする。

「相葉さん、誕生日おめでとう。」

そんな俺の言葉に、相葉さんは首をかしげるようにしてこちらを向く・・・

「・・・ニノちゃん？今日・・・おれの誕生日じゃないよ？忘れちゃった？」

相葉さんの言葉に、不敵な笑みを浮かべる俺・・・

――そう、俺は心に決めてたワケですよ。

「ふっ（笑）誰よりも早く、この俺が言ってやろうと思ってさっ！（キラン☆）」

「何だよそれ～？！（笑）」

　得意げな顔の俺に、今度は相葉さんの方が呆れた顔をしてる・・・

そう、たとえこの感情のベクトルが、恋とは違う方向を向いてたとしても・・・俺にとってあなたはやっぱり特別な人だから・・・

――あの人より先にね・・・言ってやりたかったワケですよ（ニヤリ）

　悔しがる翔さんの顔が、脳裏に浮かぶ・・・

　内心ほくそ笑む俺の感情になんか気付かぬ様子で、相葉さんは俺の顔を覗き込んだ・・・

「ニノさぁ・・・いつもありがとっ！ずっと、俺たち一緒だからね？」

　相葉さんの突然の言葉に、心臓が跳ねる。

「・・・何言ってんの？急に。」

驚く俺に、相葉さんはふふっと笑う。

・・・デジャヴ？

そう、その言葉前にも聞いた・・・胸に広がる甘くて苦い思い出・・・

でも今は、あなたの言葉を素直に嬉しいって思える・・・素直に、あなたに出会えて、こうやって心穏やかに一緒に過ごせることを。

カミサマアリガトウ。

――本当に・・・こんな気持ちになれる日が来るなんてね？

「ソレ・・・前にもおんなじコト言われた。」

　わざと拗ねた顔で言う俺に、相葉さんは大きな目をさらに大きくしている・・・

「うそ？・・・そんなコト言ったけ？」

――ホント、こいつ・・・

　この人の言葉には、ものすごいパンチ力があるんだケド・・・言ってる本人にその自覚がないんだよなぁ・・・

「・・・まあ、あなたの場合、三歩あるいたら直前まで言ってたコトも忘れちゃうくらいだからね。」

　呆れ顔の俺に・・・相葉さんは、湯船から立ち上がって言い返してくる。

「オイっ、失礼だなっ！！おれのコト、ヒヨコみたいに言ってんじゃねぇよっ！」

「それを言うならニワトリだろっ！（笑）」

でも、あなたにはヒヨコがお似合いだよ・・・まったく・・・ヒヨコみたいな３１歳目前の男って・・・なに？

ホントに・・・相葉さんと話してると、何が何だかわかんなくなって・・・そうして、笑って元気になって終わるんだよなぁ・・・

　そうやって、俺たちに元気と笑顔をくれるあなたは、やっぱり太陽みたいな人だ・・・

本物のほうは・・・今日は就業時間短めらしいケド？・・・こっちの太陽のほうは、そうもいかないね？（笑）

　俺とあなたはまるで地球の表側と裏側にいるみたいに遠くにいる。でも、表と裏がいつでも切り離せないみたいにいつだって一番近くにいる・・・。

・・・俺はそう思ってるよっ！（笑）

「相葉さん、誕生日おめでとうっ！」

「ソレ、さっきも聞いたぁ～。（笑）」

誰より早く言ってやる！！（完）