おばさんはそういうと、あたしの手に8500円を乗せた。

あたしはそれを黙って受けとると、しばらくそのお金をみつめていた。

水道料金の支払い期日が今日までで、そのほかの支払いもあったため

あたしはコンビニへと急いだ。

なんやかんやで、

「16550円です。」

のおばさんの言葉に、20550円を差し出した後での出来事だ。

20550円-16550円＝4000円　　が手元に帰ることはすでに計算済みだった。

　　　　　　　　　　　(いやいや、お釣り違うよね・・・こんな簡単な引き算なのに・・・)

お金を財布にしまわないまま、それをじっとみつめているあたしに

なにかを感じ取ったおばさんは、こう言った。

「500円玉ありましたっけ？」

　　　　　　　　　　　　(げ・・・この人受け取った金額忘れてるんだ・・・。出したじゃん、500円。

　　　　　　　　　　　　　でも、なんて言おう・・・。出してないって言ったらうそになるし・・・。

　　　　　　　　　　　　　この場合金銭の授受が絡んでるから、偽証罪になるわけ？！

　　　　　　　　　　　　　さっさと財布にしまえばよかった・・・。)

「はい。」

　　　　　　　　　　　(あ・・・・いっちまった・・・・・・)

「ちょっと計算しなおしますから」

おばさんは引き出しから電卓を取り出した。

　　　　　　　　　　　(いやいやおばさん、レジの金額見りゃわかるじゃん。

　　　　　　　　　　　　　　　現計16550円　　　　　預かり25050円

　　　　　　　　　　　　つまりあなた、500円と5000円を打ち間違えたわけよ。)

何度か電卓を打ったところで、おばさんは聞いてきた。

「いくらお預かりしましたっけ？」

　　　　　　　　　　　(え～～～～？？　　あたしに振るわけ～？？

　　　　　　　　　　　　てかさ～、客が払った金額くらい覚えててよ～。

　　　　　　　　　　　　覚えられないなら、見えるとこにおいておこうよ・・・

　　　　　　　　　　　　4500円あれば焼肉食えたな～・・・。)

「20550円じゃなかったですか？」

　　　　　　　　　　　(あたしを試してんの？？これ、もしかしてドッキリ？？？)

しばらく電卓をカタカタやると、おばさんは「一旦返してください」と

あたしの手のひらの8500円をひったくるように取り返した。

「おつりは4000円ですね。」

正しい金額があたしの元に返された。

何事もなかったかのように、いわゆるコンビニ特有の「ありがとうございます」だけを

言われて、あたしは店を後にした。

　　　　　　　　　　　(・・・4500円っちゃあ、たぶんおばさんの日給より高いんだろうな・・・。）

夕日に向かってペダルをこぎながら、中途半端な正義感をちょっと恨んだ。

あたしのしたことって、良かったの？それともただのおバカなの？

だれか教えてほしい。

「信じていたわ・・心から・・・」

‘古希’という呼称がいつから使われるようになったのか知る由もないが、‘古希’と呼ぶには、彼女は余りにも若々しく、そして、美しかった。

「学校を出てすぐのことよ、知り合ったのは。誰しもそうだと思うけど、右も左もわからないネンネでね。

気がついたときにはもう関係を持っていたわ。えぇ、つい最近までずっと・・・」

彼女の住む西東京のマンションからは、お天気がいいと遠く彼方に富士山が望める。

日本の象徴ともいえる日本一の富士山。目を上げると、遥か遠くにそれをぼんやりと捉えることが出来た。

「あなたは本当にラッキーね。」

軽くウインクをすると彼女は続けた。

「‘君の将来に責任を持つ’なんて、若い子が言われてごらんなさいよ。

　もう舞い上がっちゃって・・。」

彼女はまるで少女のように「クスリ」と笑った。

「ずっとずっと信じ続けていたの・・・この歳になるまでね・・。

　裏切られるなんて一度も思ったことはないのよ。

　穏やかに安心して暮らしていけるって思ってた。

　でもね、つい最近わかったの。

　空白の何年かがあるってことに・・・・」

知り合ってからずっと、仕事を辞めても、そして、生活環境が変わっても、彼女はただひたすら信じ続けてきた。

富士山を見つめたままの彼女の瞳から涙が一筋流れたとき、

その白い手のひらから「ポトリ」と年金手帳が落ちた。