ちょうど曲がり角のところで少年はこちらに背を向けて立っていた。

こちらに気づいたのか、少年は振り返る。

俺と目が合うと、優しく微笑む。

俺は急いで少年の手をつかもうと走った。

しかし、少年はふらりと道を曲がる。

俺は慌てて走ったが、少年と同じ道に曲がった時には、もう少年の姿はなかった。

消えたかのように、どこにもいない。

しかし、ずっと遠く。

白いなにかがうっすらと見えた。

ゆっくりと近づいて行くと、そこには小さな女の子がいた。

白い髪の毛をした少女がこちらに背を向け、蹲っている。

俺はさらに近づいて、少女の肩に手を伸ばした…その時だった。

『近寄らないで！！！！！！！』

激しい頭痛とともに、脳内に高く大きな声が響いた。

その声とともに、地震のように地面が揺れ、ズドォンと一際大きな音が耳を貫く。

差し伸べた俺の手は鈍く痛み、俺はその痛みから、少女に手を叩かれたことに気付いた。

当の少女はこちらを睨み、涙を浮かべている。

その瞳には微かに恐怖の感情が滲んでいた。

今の声は…？

と、そう思ったが、その疑問を打ち砕くように、時折地面が揺れた。

このままでは建物が崩壊する恐れもあるかもしれない。

次、大きな衝撃が与えられたら。

この少女も俺も瓦礫に埋もれてしまうかもしれない。

俺はとっさに少女を抱き抱え、来た方向に走り出した。

少女は目を丸くし、状況を理解するとばたばたと抵抗する。

「少しだけ我慢して。ここにいたら危ないんだ。」

俺は少女を安心させようと笑ってみせた。

うまく笑えていたかは分からない。

なんせ子供は得意じゃない。

幸い、少女は抵抗をやめた。

しかし、その表情には強い恐怖が滲み、俺はなんとなくこの子を放っておけないと思った。

「ねぇ、お兄さん。」

ふと後ろから声をかけられ、俺はハッとして振り返った。

下から上に水色のグラデーションがかかった特徴的な白い髪の毛をした少年がこちらをじっと見ている。

「女の子、見ませんでしたか？

僕と同じくらいの身長なんですが。」

「女の子・・・・・・、髪を二つに結んだ・・・？」

「おそらくその子です。」

少年はゆっくりと俺に近づいてきた。

さっきぶつかった少女と同じくらいの身長で、似たようにシックな洋服に身を包んでいる。

兄弟なのか、親戚なのか・・・。

とても似た顔立ちだ。

詳しくは分からなかったが、俺はさっき少女が去っていった方向を指さした。

「こっちに走っていったけど・・・。」

「わかりました。」

少年はそれだけ言うとすぐさま少女の去っていった方向に歩き出した。

いや、ちょっと待て、今は彼を連れて一緒にこの場から非難するべきではないか。

少女のことは、まだ中にいる子供がいると専門の人に伝えて、任せるべきでは？

「ちょ、ちょっと待って！！」

一緒に避難しよう、と伝えようとしたが、少年は聞こえていないのかスタスタとそのまま真っ直ぐ歩いていく。

俺はその少年を追いかけた。

歩く少年の腕を取ろうと手を伸ばす。

しかし、もう少しのところでするりとかわされてしまった。

少年は背を向けたまま顔だけこちらを振り返り、俺を見ながら微かに微笑んだ。

そして、それを合図とするかのように、突然走り出した。

「え、おい！なんで・・・っ！

非難しないと、子供だけじゃ危ないのに・・・！」

少年はそのまま会場の出口とは反対側にある扉に手をかけ、中に入っていく。

俺は慌ててそれを追いかけた。

サラさん、すみません・・・！

少年の入っていった扉に手をかけ、中に入る。

中は廊下になっており、道が右と左に分かれていた。

周りを見渡すが、少年の姿はなく、見逃してしまったようだ。

しかし、右はステージの裏側に続いているようで、先はうっすらとステージから漏れる光でぼんやりと明るくなっていた。

俺は左に曲がり、走り出した。

そよそよと心地よい風に頬を撫でられて、俺は目を覚ました。

いつの間にか机の上に頭をのせて眠ってしまっていたらしい。

あたりには数枚の紙とホチキス止めされた紙束と本が数冊、そして開いたままで放置されたパソコンが散らばっていた。

寝た瞬間のことをはっきりとは覚えていないが、外が暗く、室内は蛍光灯の明かりで満たされ、俺がその中で仕事をしていたことは確かだ。

「朝の会議が始まるまでに片さないと・・・。」

俺は重い体を起こして、机の上を片付けることにした。

俺の机はもちろん汚いが、他のメンバーの机の上もなかなかだ。

本が開きっぱなしで何冊も積み上げられていることもあれば、他の人の机に侵略してまで物を散乱させている机もある。

片付けられ、仕事のしやすそうな机が4個中1個しかないのは大問題なのでは・・・と、俺は少し冷やりとして、いつもより綺麗になるように片した。

そして片付けがちょうど終わったころ、部屋の扉が開いた。

馬鹿みたいに存在を主張しながら、ありえないくらいに大きな音で。

「おっはよーーーー！！

あれっ、アゼル！ずいぶんと早く来たんだなぁ」

白衣をだらしなく肩にかけた金髪の、いかにも存在の濃いその人は俺の机の前の机に向かい、着席した。

「朝からほんっとうるさいっすね、レオさん。」

俺はため息交じりにそう言った。

レオはそんな俺の言葉も気にせず、鼻歌をしながら自分のパソコンを開いた。

おそらく、メールのチェックをしているのだろう。

これはいつもの光景だ。

俺は自分用とレオ用のマグカップにコーヒーを入れ、それをそれぞれの机の上に置いてから、椅子に座った。

小さく伸びをして、パソコンを起動すると、その絶妙なタイミングで、部屋の扉が開いた。

ゆっくりと開いた扉から、長身の男がのんびりと入ってきて、その後ろに続いて、きれいな顔立ちのクールな雰囲気の女が入ってきた。

「おはよ～。」

「おはようございます。」

二人は挨拶をすると、いつものように各々の机につく。

「おーっす！おはよう！！サラとパウェル！」

「おはようございます。」

レオに続いて俺も挨拶をし、そして作業に戻った。

とりあえず、俺もメールチェックして、あとは昨日の仕事の資料の最終確認と・・・。

やることを頭にインプットさせるように、何度か反芻する。

これが俺たちFlorの日常だった。