出発前に宿の前で。

桂浜に足跡を残し、ホンダはお遍路へ、カワサキとボクは室戸岬へと向かう。日頃の行いが良かったのかわからないが天気には恵まれ、暖かい陽射しの中、キラキラと眩しい黒潮の匂いを感じながら、国道55号の海岸線を快適に走る。岬近くのドライブインの食堂で昼食のカツオのたたき丼を喰らい、燈台へ。

室戸岬燈台ときらめく黒潮の大海原。

燈台の側にある “恋人の聖地” プレートとお約束の記念撮影をすませ、2人とも大満足⁇で室戸岬を後にする。またひたすら国道55号海岸線を北北東へ走り阿南市、徳島市を通り、うず潮見下ろす鳴門海峡を渡り淡路島上陸。次第に陽が傾き始め、あっという間に気温が下がる…凍える…。早く淡路のサービスエリアにたどり着き、熱いコーヒーをと思うのだが、寒すぎてスピードを上げる事ができず、冷えきって半ば気を失いそうになる自分の頬を時折指でひねりながら走り、やっとの事でサービスエリアに到着。ホットコーヒーでカラダを温め、暫し休憩。もう後は明石海峡大橋を渡り、大阪方面からそれぞれの家に帰るだけなので、カワサキともここで解散。渋滞気味の阪神高速で大阪市内を抜け、国道1号線を走り無事に帰宅。凍えたカラダを温めるべく風呂につかる。目を閉じると昨夜の再会の宴が瞼に浮かぶ。いいツーリングだった…みんなありがとう！

カミケン、ありがと！

噂の金剛杖ホルダーがコレだっ！とまあ、むかえうつ3人は揃った。後はこの旅の第一の目的、懐かしの友人 “カミケン” を待つばかり。ドキドキワクワク！不思議な感覚！スマホに着信、ロビーに着いたらしい。急いで向かう…居たっ！…カミケンっ！久しぶりっ！…と声をかけたが、アンタ誰？みたいな顔をしている。こっちはあまり変わってないつもりなのだが、やはり30年は長く、記憶の糸を手繰り寄せ、モンタージュ写真のように少しづつ過去と現在との誤差をなくす作業をアタマの中で巡らせ、やっとのことで、おーッ！久しぶりっ！の返事が返ってきた。早速、宿から彼の奥さんの運転する車で旨いカツオが食べれる店に送ってもらい、再開を祝う宴がスタート！こうなるともう後はすぐにタイムスリップ！矢継ぎ早に出てくる昔話にビールが進む進む！

そしてコレがカミケンだ！

たらふく呑んで食って、楽しい時間はあっという間に過ぎていく。もう一軒洒落たバーで軽く呑んで、また彼の奥さんに宿まで送ってもらった頃には、もう日付けは変わってたっけ。「楽しかったな！ありがとう！またな！元気でな！おやすみ！」と言葉をかわしたこの瞬間、本当に来て良かったなと実感したのを今も鮮明に覚えている。

夕刻少し前の西陽が長い影を作り始め、冬が近い高原の何とも言えない雄大な淋しさに色を添えている。しかし、風が強い…で、メッチャ寒い！記念写真もそこそこに、山を下り、友人の待つ高知市内へと向かう。すっかり日が暮れ、到着予定時刻もオーバーしたが、友人宅近くの宿泊先へと到着。ここで落ち合うもう1人の同級生を待つ間に、冷えたカラダを温めるべくまずはお風呂…お〜っ！生きかえった。

レストランでしらす丼をいただき、即出発。しまなみ海道7つ目の橋、来島海峡大橋を渡り、四国今治へ上陸。ここから松山を経由し四国カルストへと向かう。

星空の下で呑むビール、タップリの食材、人懐っこい子供たち、それぞれの出身地の話や少し訳あり話、“旅の恥はかき捨て” がなせる不思議な和気藹々ムード。キャンプ女子たちがもし女子大生5人組だったとしたら、こんなにリラックスしてBBQを楽しむ事はできなかっただろう。いや、できなかったに違いない！初対面でありながら、こんなにアットホームな夜を過ごせたのも、彼女たちの飾り気のないウエルカムな気持ちのお陰だと思う。プラス、旅なれしたバイク男子たち…彼らの細やかな気遣いもまた、宴に何かしらの安心感を与えてくれた。呑んで食って笑って…楽しい時間はあっという間に過ぎていく。子どもたちはもう寝る時間。旅路の途中のバイク男子たちも、夜明けとともに出発するなど個々の予定がある。おやすみの挨拶を交わし、それぞれのテントへと入っていく。ボクはもう少し呑みたかったので、富士山を自宅の裏山と呼ぶ、静岡の彼としばらく話し込んだ。ボクよりもずっと若いが、男気あふれるいいヤツだなぁと感じた。ハーレーの彼はガタイがデカく一見イカツそうだが、すごい気遣いのできる優しい男、小型スクーターの彼は5人の中で一番若く、身重の嫁を実家に預けて1人で旅する自由奔放なわが道を行くタイプ、YAMAHAの彼だけがボクより年上で、何事もソツなくきっちりとこなす実直タイプかな。もうかなり夜も更けたので、静岡の彼もボクもそれぞれのテントへ。一旦シェラフにもぐり込んだが、興奮冷めやらずか、なかなか寝付けない。ムズムズしてテントを出てみると、もう辺りはすっかりと静まり返っている。誰もいない広場の真ん中に寝転んでみた。今にも降ってきそうなくらいに、夜空を埋め尽くすたくさんの星。どれだけ手を伸ばしても、もう届かなくなった、たくさんの思い出に似ている。いつまでも光り輝いて欲しい思い出や、流星のように流れ燃え尽き消滅して欲しい出来事…50年間人間やってると色々あるなァ〜と考えながらテントに戻り、再びシェラフにもぐり込んだ。明日も晴れるといいな。