雛形から決定権を譲られた矢島は臆することなく言った。

「５億！？」

高田が驚いてしまった。

「・・・ちょっと５億は高すぎませんか、雛形さん。」

嶋田は雛形にたずねたが、

「いや、今回の件は矢島君に全て任せたから、オレがどうこう言うことじゃない。」

「・・・そうですか・・・矢島さん、それで今回の件は全て終わりにしてくれますか？」

「ああ。当然だ。」

「わかりました。じゃあ、飯島に運ばせますので、手錠外してやってもらえますか・・・」

嶋田の頼みに従って、矢島は飯島の手錠を外した。

腫れ上がった顔で、飯島はヨタヨタと奥の部屋に向かった。

「トモ、雄二、手伝ってやれ。」

原田が二人に指示した。

飯島が奥の部屋の鍵を開け、中に入って驚いた。

札束が入った紙袋が無数に積み上げられていた。

「うげーー！飯島ちゃん、これ全部で幾らあるの？」

トモがおちゃらけて斉藤に話しかけた。

「１袋１億。全部でだいたい２００袋。」

「２００億！雄二、いくつか持って帰ったってバレないぞ！」

飯島から渡された５つの袋以外に持って帰ろうとしたトモを飯島は睨んだ。

「冗談はもうやめて、さっさと帰ってくださいよ。」

飯島はトモに向かって冷たく言った。

「あーやだね。冗談が通じないヤツは。雄二、お前３つ持て。」

トモと高田は両手に袋を持ち、雛形たちがいる部屋に戻った。

「社長、いただいてきました。」

「よし、じゃあ帰るか。嶋田君、今回のことはお互いこれで終わりだ、いいね。」

「雛形さん、わかりました。ありがとうございます。」

嶋田は深々と頭を下げた。

５億円という大金を抱え、一行はエレベーターで駐車場のフロアへ降りた。

「いやー矢島君、今日は本当にありがとう。助かったよ。高田君もお礼して。」

雛形が言った。

「はい、矢島さん。本当にありがとうございました。」

「おう、雄二、またなにかあったら言ってこいな。」

「じゃあ、矢島君これ持って帰って。」

雛形はそう言うと、紙袋３つを矢島に持たせた。

「いや、雛形さん、これはもらいすぎですよ。」

「いやいや、うちの大事な従業員を助けてくれたんだ。車も潰させてしまったしね。」

「そうですか、じゃあ、お言葉に甘えて。」

「おお！矢島儲けすぎだぞ！今度奢れ！赤羽のありさちゃんのところ連れてけ！」

トモが会話に入り込んだ。

「わかったよ、今度な。では、雛形さん、原田さん、ありがとうございます。」

矢島はそう言うと、フロントの潰れた車の助手席に紙袋を投げ込み、走り去った。

「じゃ、帰るか。」

雛形の一言が、高田を悪夢の晩から解放してくれた。

「あ、そうだ雄二。渡邉のほうはどうだった？」

原田の言葉ですっかり忘れてた潜入調査の成果を思い出した。

渡邉と焼肉を食べたのが何日も前のように思えた。

飯島は矢島に引きずられるように車を降ろされ、手錠をしたまま強制的に歩かされた。

トモがインターホンで嶋田の部屋番号を押した。何も返答もなく、オートロックが開けられた。

「あれ？なんで？」

モニターにはトモが映ったはずなのに、嶋田がオートロックを開けたことが不思議だった。

嶋田の部屋の玄関に着くと、トモは何も言わずに玄関ドアを開けた。

中には原田がいた。

「あ！原田さん！」

高田は思わず叫んでしまった。

「おう、雄二、大丈夫だったか？」

原田の笑顔を見て、高田は緊張が解け、泣きそうになった。

「おう、雄二、入るぞ。」

トモが高田に室内に入るように促した。

高田が室内に入ると、ソファに座る嶋田と、その向かいに座る雛形の姿が見えた。

「あ、雛形社長・・・」

「おー高田君、災難だったな。そこの冷蔵庫から何か出して飲んでいいよ。」

雛形が言った。

「いや、でも、ここ嶋田社長の家だし・・・」

「まあ、気にするな。嶋田君、いいだろ？」

雛形の問いに、嶋田は無言で頷いた。

高田はミネラルウォーターのペットボトルを取り出し、一気に飲み干した。

「高田、すまなかった。雛形さんから話は聞いたよ。お前、雛形さんのところで働いてたんだな。」

嶋田が口を開いた。

「はい、そうなんですよ。嶋田社長、オレ、寝返ったりそんなんじゃなくて・・・」

「だから、雛形さんから聞いたって。本当にすまなかった。」

そう話す嶋田の脇に、手錠をかけられたままの飯島を矢島が突き飛ばした。

明るい部屋で見ると、飯島の顔は原型がわからないほど腫れ上がっていた。

「川村とか、他のヤツらはどうなった？」

嶋田の問いに、

「あー！？山奥に置いてきちまったよ。デカイ男は思いっきりぶん殴ってやったから死んでるかもな。」

トモが睨みつけながら答えた。

雛形がゆっくり話し出した。

「嶋田君、君はうちの従業員を拉致した上に、山奥に捨てようとしたよな。しかもうちの仕事を潰した。しっかり責任を取ってもらうからな。」

「誤解だったんですけど…はい・・・どうしたらいいでしょうか・・・」

嶋田の問いに、

「じゃ、矢島君が決めてやってよ。今回部外者なのに協力してくれたんだから。」

雛形が矢島に決定権を与えた。

そのときだった。

高田を乗せたワンボックスに後ろから車が激しく突っ込んできた。

激しくぶつけられたワンボックスはスピンし、植え込みに突っ込んでしまった。

「おい！なにしやがんだこらー！」

高田の両脇の大男と飯島が車外に飛び出した。

突っ込んできた車からも男が大声をあげ、飛び出してきた。

金属バットを持った男たちが飯島たちに襲い掛かった。車外の様子に、運転手の川村はビビって動けないでいた。

「お・・・おい、あいつらなんなんだよ・・・ゆ・・・雄二さんの仲間っすか？」

「いや、オレ見えないし･･･」

「ああ・・・」

川村が高田の被った袋を取った。

高田は振り返り、車外で繰広げられる格闘の様子を見た。

大男と格闘しているのは、トモと矢島だった。

トモは飯島の胸座を掴むと、背負い投げを見舞い、馬乗りになって飯島の顔面を殴り続けた。

矢島は金属バットで大男２人のの頭をフルスイングで引っ叩いた。

大男の頭から血が噴出し、その場にひっくり返り、あっという間に乱闘は終わった。

トモは飯島を締め上げ、地面に押さえつけてた。

矢島がワンボックスの後部座席のドアを開けた。

「おう、雄二。迎えにきてやったぜ。」

「うーーーー！矢島さーーん！！」

運転席で川村は固まっていた。

「おい、お前降りろよ！こらあ！」

矢島が川村を一喝すると、川村は運転席を飛び降り、山道をどこかへ走り去ってしまった。

矢島は、手錠をかけられた高田の手を見て、

「おい、雄二。手錠の鍵はどこだ？」

矢島の問いに、

「たぶん、あそこのデカイ男が持ってると思います。」

高田は両腕が拘束されているので、顎で大男を指した。

矢島が血だらけで倒れている大男のポケットを探り、手錠の鍵と高田の携帯を取った。

「これ、雄二の携帯？」

「あ、はい、そうです・・・」

「あ、ちょっと待って。」

矢島はそう言うと、ポケットから自分の携帯を取り出し、手錠をかけられ、鼻血を流す高田の写真を撮った。

「矢島さん！なにするんすか！」

「あ？記念写真。」

矢島はそう言うと、高田の手錠を外し、飯島の両腕を背中の後ろで拘束した。

飯島を押さえつけるのを矢島と交代したトモが高田に駆け寄った。

「おい！雄二！オレ様にでっかい借りが出来たな！ガハハハハハハ！」

「トモさーーーん！ホント、トモさん、ありがとうございます。殺されると思ってましたよ、このまま。」

「雄二、まだ今日の仕事終わってないからな。東京に戻るぞ。」

トモはそう言うと、ワンボックスの鍵を引き抜き、林の中に投げ捨てた。

トモたちが乗ってきたエルグランドに飯島を乗せ、一行は嶋田の住むマンションへ向かった。

エルグランドのフロントは突っ込んだときに思いっきり潰れていた。

自宅マンション前に着くと同時に、高田の脇にワンボックス車が急ブレーキで停まった。

「！！！」

高田が振り返ると同時に、車内から大柄の男が２人飛び出し、高田を車内に押し込んだ。

「わー！なんだこらー！」

高田は大声を出して抵抗したが、あっさり車内に押し込まれ、ドアを閉められた。もがき暴れる高田の顔面を大男が思いっきり殴った。

「う！うううう・・・・」

高田はその場にうずくまった。

大男は高田の胸ポケットに入った携帯電話を取り上げ、電源を切った。

高田は両腕を掴まれ、手錠をかけられた。

「おい、なんなんだよこれ！」

高田が叫ぶと、助手席の男が振り返った。

「おう、高田、久しぶりだな。」

嶋田の右腕の飯島だった。

「あ・・・飯島さん･･･」

「オメー、桜井の事務所で何やってんだよ。」

「なにって、その・・・」

「雄二さん、ごまかしてもダメっすよ。」

運転手が振り返った。川村だった。

「あ・・・川村・・・やっぱりっそうだったんだ・・・」

「おい、高田。桜井のところでしっかりシノギ作ってたみたいだな。嶋田さんから辞めるときに警告受けたの忘れたか、コラ。」

「いや、これには事情があって・・・」

「事情なんてしらねーよ。これからどうなるかわかってんだろうから大人しく座っとけ。」

飯島がそう言うと、高田の脇に座った大男が高田に大きなニットの袋をかぶせた。

視界も両手の自由も奪われた高田は、頭が真っ白になった。

無言で走る車内、両脇を大男に挟まれ、高田は追い込まれていた。

「・・・あ・・・」

高田は足首に巻いたGPSを思い出した。

GPSは子供用の物で、緊急時には音も出さずに登録した携帯電話に緊急アナウンスメールを送る仕組みになっていた。

高田は両脇の大男に気づかれないように、緊急アナウンスメールを送るボタンを押した。

あとは、原田が緊急事態に気づいてくれることを祈るだけだった。

高田を乗せた車は、高速道路に乗ったようだ。

袋をかぶされた高田は、車がどこを走るか知る術はなかったが、ETCが発する音や走る車の様子で高速道路を走行していることだけは感じることが出来た。

１時間ほど走っただろうか、車は高速道路を降りた。しばらく走ると、悪路に入った。

「ああ、やべえ・・・」

高田とともに、経験者の川村が所属する渡邉のグループは他のグループの売上を圧倒的に引き離した。渡邉は常に上機嫌だった。

その週末、高田は渡邉に呼ばれ、新大久保の焼肉屋で待ち合わせをした。

生ビールで乾杯した二人、渡邉が唐突に話し出した。

「高田君さあ、後輩の川村君も誘って、こないだ話した稼げる仕事にそろそろ移行しない？」

「あ、それずっと気になってました。一体何やるんですか？」

「高田君、絶対裏切り無しだよ？」

「はい、勿論です。」

「おれね、別で電話営業の事務所持ってるんだよ。今は１０人の従業員がいる。桜井さんの事務所の給料歩合の倍を払ってるから、単純に給料も倍になるよ。やってみない？」

「倍になるんですか！それ嬉しいですね！やりたいですよ！」

「そうでしょ。是非頼むよ。あとさ、川村君も誘ってくれないかな。彼も売上いいし。」

「はい、でも川村はもう少し様子を見てもらったほうがいいかもしれません。オレも地元の後輩ってだけで川村のこと責任もてるわけないですから。」

「まあ、そうだよね。じゃ、来週からオレの事務所で働いてくれないかな。」

「桜井さんにはなんて言えばいいですか？」

「飛んじゃっていいよ。オレが上手く話しておくから。」

「あ、そうですか、わかりました。来週からどこに行けばいいんですか？」

渡邉はテーブルに置かれたペーパーナフキンに雑な地図を書き込んだ。

「ココのマンションの３０１号室が事務所になってるから。インターホン押して名前言ってくれればわかるようにしとくよ。」

「渡邉さんは来ないんですか？」

「オレが出入りしてるのが桜井さんにバレたらまずいだろ？でも、今いる従業員はみんな桜井さんのところ出身だから安心して。」

「そうですか、じゃ同じ境遇ですね。安心です。」

「じゃあ、月曜からヨロシク！」

二人は再度乾杯して、またしても盛り上がった。

いつも通り、桜井の事務所に高田が出勤すると、渡邉が近づいてきて言った。

「高田君、今日新人が入るらしいよ。多分、うちのグループに配属されるから、面倒みてやってよ。」

「はい、わかりました。」

すると、１人の男が事務所に入ってきた。

「失礼します！今日からお世話になる川村です！」

「あ！カワムラ！」

高田は思わず声を出してしまった。川村は嶋田の会社で働いていたヤツだった。

桜井は高田の様子に気づき、

「なんだ？高田、知り合いか？」

「あ、いや、その・・・」

「あ、雄二さん！あ、雄二さんは地元の先輩なんです。ご無沙汰してます！」

川村が桜井の問いに咄嗟に答えた。

「おお、そうなのか、じゃあ高田、川村の面倒みてやってくれよ。」

桜井は高田にそう言うと、川村に席につくよう促した。

「おい、川村、なんでお前ここにいるんだよ。」

小声の高田の問いに、

「いやー、それオレの台詞っすよ。雄二さん、なんでここにいるんすか。っていっても、オレもあっち辞めてこっち来たんですよ。こっちのほうが給料高いし。」

川村が答えた。

「お互い、余計なことは言いっこなしな。」

高田はそう言うと、川村に営業電話のやり方を教える振りをした。

潜入調査での結果を追い続け、嶋田の存在が薄くなっていた高田の頭の中に、嶋田の存在が鮮明に蘇った。

しばらくの間、高田は川村の行動も常にチェックしていた。

万が一、川村は嶋田の派遣したスパイだった場合、高田はとんでもない仕打ちを受けることになる。

かといって、川村に潜入調査のことを話すわけにはいかない。

高田は帰宅後、原田に電話で状況を報告した。

「よし、わかった。念のため、毎日足首にGPSをテープで巻いておけ。念のためな。」

「原田さん・・・怖いこと言わないでくださいよ･･･」

「あはは。念のためって言ったろ。ま、ガンバレよ。」

金曜日、渡邉に声をかけられた。

「高田君、今日予定ある？」

「いや、なにもないですよ？」

「ちょっと二人で飯行かない？」

「はい、大丈夫ですよ。」

高田と渡邉は、新宿のホルモン屋にいた。

生ビールで乾杯した直後、渡邉が唐突に言った。

「高田君さあ、今の給料で満足？もう少し稼ぎたくない？」

「うーん、今のところは十分ですけど、もっと稼げたら嬉しいですよね。」

「そうだよね。もう少しの間頑張ってくれたら、もっと稼げるようにしてあげるからさ、頑張って売上あげてよね。」

「はい、頑張ります！何やって稼がせてもらえるんですか？」

「今のところは秘密。もう少し稼いでくれて、高田君のオレへの忠誠心が見えてきたらね。あははは！」

渡邉は上機嫌でそう言った。

ホルモンをたらふく食べ、マッコリを呑んで、二人は上機嫌でホルモン屋を出た。

二人が千鳥足で歌舞伎町を歩く姿をある男に目撃された。嶋田の右腕の飯島だった。

土曜日、高田は二日酔いで目を覚ました。昨晩渡邉との会話を思い出した。

「なにか、他に儲け話を持ってる話だったよな･･･」

桜井が原田に依頼したのは、渡邉の調査だった。

桜井は、渡邉の部下だった従業員数名を退社を装って引き抜き、

詐欺のカモ名簿を横流しして、別で稼いでるのではないかと疑っていた。

渡邉の部下となった者の中で、能力があるヤツが退社していく傾向があった。

桜井は渡邉の尾行調査を他社に依頼したこともあったようだ。しかし、渡邉は尻尾を出さなかった。

友人に相談した結果、原田を紹介してもらい、新宿総合探偵社に依頼することとなった。

順調に進む渡邉との信用構築が、高田の頭の中から嶋田の存在を薄めていった。

「今日からお世話になる高田です、よろしくお願いします！」

「おう、高田君、こっち来てくれ。」

奥の席から高田を呼ぶ男がいた。

「今日から宜しくな。」

男はそう言って高田に握手を求めてきた。桜井と名乗るこの男が実は依頼者だった。

「おい、ナベ！」

桜井が従業員の１人を呼んだ。

「はい、なんでしょう。」

礼儀正しい男は渡邉といい、桜井の右腕だった。

「ナベ、高田君に色々仕事を教えてやってくれ。お前の下につけるから。」

「はいわかりました。」

渡邉はそう言うと、高田を空いている机に座るよう指示した。

渡邉は一通り高田に仕事の流れを教えた。

嶋田の事務所でやっていた業務とほぼ一緒だったので、

高田はあっという間に仕事を覚え、初日から実績を作ることが出来た。

「おお！高田君、すげーじゃん！もっと頑張ってよ！！」

渡邉のテンションが上がった。無理も無い、桜井の事務所の給与システムは

、営業の責任者の下に数名の部下を置き、監督責任を持たせる。

部下の売上の一部も責任者の給料に反映されるシステムだった。

高田の売上も渡邉の給料に反映されるシステムだ。

今回の潜入調査の対象者は渡邉だった。ここまでは依頼者の桜井が協力してくれ、

高田はすんなり渡邉の懐に入り込むことが出来た。

潜入調査を始めて１週間で、高田は順調に売上を伸ばしていた。売上といっても、

嶋田の事務所同様、騙し取った金だ。

週末の金曜日、渡邉に声をかけられた。

「高田君、今晩飯いかない？」

「あ、はい！行きます！」

渡邉の部下数人と一緒に、新大久保の韓国料理屋に向かった。

桜井の事務所では、全員で飲みに行ったりはなかった。

グループがいくつかに分けられており、グループ間での競争を桜井が煽る形で、

それぞれが凌ぎを削った。グループ同士、仲良く行動をともにすることはなかった。

「高田君ってさあ、誰の紹介でうちに入ったの？」

「いや、ネットの求人見て来たんですよ、面接に。」

「そうなんだ。高田君さあ、前は何の仕事してたの？いきなり売上作れるってすごいよな！」

「いやー普通に生命保険を契約させる仕事だったんですよ。毎日２００件くらい電話してましたから。」

「へー、そうなんだ！高田君、頼むよ。オレの給料も変わってくるからね。」

「はい、頑張りますよ。ありがとうございます。」

一行はひとしきり盛り上がり、解散した。

「トモさん、そういえば前に純一の現場のときに会った矢島さんって元気ですか？」

高田が唐突にトモに話しかけた。

「あ？矢島？あいつ、出世して今は若頭やってるよ。」

「若頭！？矢島さんって本物なんですか！？」

「ああ、そうだよ。言ってなかったっけ？」

「矢島さんに会う前に教えてくださいよ！もっと気を使って話したほうがよかったじゃないですか！」

「あ、そう？大丈夫じゃね？」

「でも、トモもうちに来る前はヤクザ見習いだったんだよねー。」

二人の会話に倉田が割り込んだ。

「トモさん、そうだったんですか？」

「倉田ちゃん・・・もうね、過去の話。オレは今は善良な市民よ。」

「善良な市民ではないよ、トモは。」

倉田は捨て台詞を吐き、パソコンに向かった。

くだらない話をしていると、原田が帰ってきた。

「おい、新しい依頼だぞ。」

「いぇーーい！原田さん、待ってました！」

トモは飛び上がり、ソファに飛び込んだ。

「今回の依頼は、雄二。お前が主役だ。」

「え！？」

突然の原田の言葉に、高田は言葉に詰まった。

「え！え！原田さん！雄二に何やらせるんすか？」

「今回の依頼は、雄二にとある会社に潜入してもらう。その中の社員と仲良くなって、素性を割り出す仕事だ。」

「おお！雄二！楽しそうじゃねーか！」

「はい、原田さん、なんて会社に潜入するんですか？」

「高田馬場にある、ゼロって会社だ。聞いたことあるだろ？」

「ゼロ！？　そこって、電話営業で詐欺やってる・・・会社ですか・・・」

「おう、そうだよ。やっぱり知ってたか。」

「原田さん！ダメです！オレ、あそこに潜入は出来ません！オレがそこで働いてる情報がもし漏れたら･･･」

「ん？なにか問題あるか？」

「いや・・・前に働いてたところのライバル会社なんですよ、そこ・・・もし前の会社のヤツらにそこにいること知られると、まずいんですよ。たとえ潜入だとしても・・・」

「でも、雄二。お前の前職はコンビニ店員だろ？」

原田が笑いながら言った・

「原田さーーん・・・それは言わないでください・・・」

「コラ！雄二！経歴詐称だぞ！」

トモが高田にヘッドロックした。

「原田さーーん、前にいた会社の社長に話通してからじゃダメですか？」

トモにヘッドロックされながら高田が言った。

「それはダメだ。従業員同士、どこで繋がってるかわからないだろ？情報が漏れたらアウトだぞ。」

「えーー！でもヤバイんですよ、ホントに！」

「安心しろ、雄二。なにかあったら矢島を派遣してやる。」

トモが冗談風に言った。

「うう・・・ホントに怖いですよ･･･」

ライバル会社に寝返った従業員に対する嶋田の仕打ちが頭をよぎり、高田は恐怖に包まれた。

一日も早く任務を終わらせ、無事に戻ってこられることを祈った。

菅野は再び、プロダクション社長に呼ばれていた。

「菅野･･･もう諦めて金払って和解しろ。お前だけじゃなくて、他のタレントにも影響が出ちゃ困る。」

「はい・・・わかりました・・・」

「雛形さんを敵にまわしたのが全ての敗因だな。オレの先輩が昔、雛形さんに不義理をしたことがあったんだよ。

その後先輩のプロダクションに所属してたタレントが次々とスキャンダルに巻き込まれるんだよ。

１人は暴力事件で、１人は大麻で逮捕されたしな。

主要タレントが次々と潰されて、先輩のプロダクションは潰れたんだよ。」

「雛形って人は何者なんですか？でも自分もやられっぱなしは納得いかないですよ。」

「いいか、菅野。今回はうちに対して雛形さんが攻撃してきたわけじゃない、ターゲットはお前だ。絶対に反撃なんか考えるんじゃないぞ。二度と立ち上がれなくなる。」

菅野は観念したが、時すでに遅し、いや、菅野が考える間もなく、菅野のイメージが悪い方向へ落ちる一方だった。雛形が仕組んだ罠に、菅野は見事にはまった。

菅野は三浦に和解金を払い、提訴を取り下げてもらった。

イケメン俳優として活躍の場を広げてきた菅野だったが、女性ファンをことごとく敵に回し、出演する番組が激減していった。

バラエティ番組で一連の出来事をネタに芸人にいじられるキャラクターへと落ちていった。

三浦は一連の騒動の間、フランスに渡っていた。マスコミには一切知らされていない、フランス映画の撮影に参加していたのだった。

今までの三浦のイメージとは異なる、情熱的な日本人の役だった。

映画は世界中で上映され、日本に上陸してからも、映画のPRに大忙しだった。

試写会で舞台挨拶をした三浦に、菅野に突き飛ばされた女性レポーターが質問した。

「三浦さん！プライベートであれだけ辛い思いをさえていたのに、この映画での演技には感動しました。三浦さんの活力の源はなんですか？」

三浦はレポーターの質問を、笑顔でウインクしてはぐらかした。

その姿に、マスコミ各社は、「三浦絵里、苦しみを乗り越え、新しい出発」と、映画の内容とともに三浦を絶賛した。

ちなみに、菅野に突き飛ばされ、三浦の好印象に繋がる質問をしたレポーターは倉田だった。

雛形の根回しにより、菅野の囲み取材でも最前列に立つことが出来、菅野の苛立ちを煽るような質問をぶつけることが出来た。

三浦は、この映画をきっかけに世界中からオファーが来る国際的な女優へと成長していった。

新宿総合探偵社に、三浦からクリスマスカードが送られてきた。

カードには、スタッフ全員へ感謝のメッセージが書かれていた。