お爺さんとお婆さんは、シロを抱き抱えて涙を流しながら

家へと帰っていきました。そしてシロの亡骸を庭に埋め、

お墓を作り1本の枝をさして弔いました。すると枝はぐんぐん

育ち、悲しみにくれるお爺さんとお婆さんを力付けるかのように

大きく育っていきました。次の日、お爺さんはその木を切って

臼にし真っ白な餅をついてシロのお墓に供えようとしました。

すると、餅が大判・小判に変わってお手玉のように弾き出ました。

それを知った隣の意地悪爺さんと婆さんは、さっそく臼ときねを

借りてきました。そして真っ白な餅をついたが出てきたのはただの

石ころでした。怒った意地悪爺さんは、臼ときねを粉々に砕いて

しまいました。それとは知らない正直お爺さんとお婆さんは、シロの

形見の臼ときねを引き取りに行きましたが、風呂焚きの牧にされ

灰になっていました。大切なシロの形見が灰になってしまった

お爺さんとお婆さんは、悔し涙にくれながらその灰を持ち帰りました。

その時、一陣の風が吹き灰を巻き上げ、灰はまるで生きているように

空を走り、枯れていた桜の木に花を咲かせていきました。

するとそこへ丁度、殿様が通りかかりました。殿様の命で

正直お爺さんは枯れ木に花を咲かせることになりました。

お爺さんが灰をまくと、枯れ木は満開の桜の花を咲かせ野山を

美しく彩りました。お爺さんとお婆さんに可愛がられたシロは、

花になってお礼を伝えたかったのでしょう。殿様は感激し、

正直お爺さんとお婆さんに褒美を与えると言いました。

するとそれを聞いた意地悪爺さんと婆さんが、囲炉裏の灰を

持って殿様に自分たちも枯れ木に花を咲かせることが出来ると言い、

囲炉裏の灰を全部ぶちまけました。すると枯れ木に花どころか、

殿様も家来もまっ黒けの灰だらけになってしまいました。

意地悪爺さんと婆さんは、すぐさま縄をかけられ引き立てられて

いきました。そして殿様は、正直お爺さんとお婆さんに褒美を

与えるため、何が欲しいのか聞きました。

正直お爺さんとお婆さんは言いました。

「欲しい物は何もありません。ただ間違いを起こした隣の爺さんと

婆さんを許してやって下さい」

そして隣の意地悪爺さんと婆さんは殿様から許され、シロに

可哀そうなことをしたと正直お爺さんとお婆さんに深く謝った

そうです。そうしてこの山の小さな村は、シロが咲かせた桜の花で

いっぱいになり、どこの村よりも早く春がやってきたそうです。

江戸時代（安永4年（1775年））の肥前国平戸藩の

第9代藩主の稀代の名君といわれた松浦清（号は静山）が

作った川柳。

おまけにその年は魚が捕れず、毎日の食事にも困る有様でした。

そんなある日、ハンスはラルスに食べ物を分けて欲しいと

お願いに行きましたが、ラルスはノルウェー1のけちん坊でしたから、

台所に捨ててある豚肉のくずや腸（はらわた）しか、

くれませんでした。そしてラルスはハンスに言いました。

「お前みたいな、かいしょなしはいっそ地獄へ落ちてしまえば

いいんだ」

素直なハンスはラルスの言うとおり、豚肉のくずや腸（はらわた）を

持って地獄を訪ねることにしました。そして地獄で悪魔たちと

出会いました。悪魔たちは豚肉のくずと腸（はらわた）が

大好物でした。そして悪魔たちはハンスに、麦やトウモロコシを粉に

する臼と豚肉のくずと腸（はらわた）を交換してくれないかと

言ってきました。この臼は普通の臼ではなく、欲しいものを心の中で

思えば、どんなものでも出してくれる悪魔の臼だというのです。

出したいだけ出してもういらないとなれば、たった一言言えば

臼はぴたりと止まる悪魔の臼だと。そう言って悪魔はハンスに

何かを囁きました。ハンスは悪魔の契約を結び、交換することに

しました。そして臼を家に持ち帰ったハンスは、さっそく

試してみると本当に欲しいものが次から次へと出てきました。

こうして悪魔の臼のおかげでハンスは、国一番のお金持ちになりました。

臼の話を聞いたお兄さんのラルスは、どうしても悪魔の臼を

手に入れたいと思いました。あの臼があれば、わざわざ南の国へ

行かなくても、好きな時にお塩を手に入れることが出来て、

世界一の大金持ちになるのも夢ではありません。

そしてある夜、ラルスはハンスの臼を盗んでしまいました。

そしてラルスは船出をしました。海に出たラルスは、さっそく

臼でお塩を出してみることにしました。

すると臼からお塩が出てきました。しかしどんどん出てくるものの、

止めようとしても止まりません。それもそのはず。臼を止める言葉は

ハンスしか知らないのです。お塩の重みで船は沈み、悪魔の臼も

海の底深くまで沈んでしまいました。そして今でも塩を出しながら、

臼はぐるぐる回っているのです。

大きな帽子をかぶっていました。食事の時もお風呂の中も、

そして寝る時も。そんなわけで人々は、“きっと禿げ頭なんだ”

“頭に大きなコブがあるんだ”“きっと角が生えている“ など、

ひそひそと噂話をしていました。でも帽子の中身を見ることが

出来る人といったら、王様の髪を刈る床屋さんぐらいでした。

ところが今までに散髪をしにお城に入った床屋さんは、誰一人

二度と街の人々の前に姿を現さなかったのです。そんなわけで

とうとう街の床屋さんは、20年も前に引退したおじいさんと、

今日初めてカミソリを持たしてもらった若い新米さんの2人きりに

なってしまいました。その新米さんにも、王様から呼び出し状が

やってきました。新米の床屋さんは真っ青になりました。

道化に連れられてお城にやってくると、王様は大きな鏡の前に

座っていました。恐る恐る帽子を取るとなんと王様の耳は

ろばの耳だったのです。床屋さんは笑いをこらえるのに

一生懸命でした。王様は言いました。「もしわしの耳のことを

誰かに漏らしたら、その時は分かっているな」

街へ戻った床屋さんのお店には、王様の頭のことを知ろうとする

人々で毎日大繁盛でした。 しかし床屋さんは一生懸命我慢しました。

そのせいか、おなかがカエルのように膨れ上がりました。

病院に行くと、先生にこう言われました。

「これは言いたいことが溜まりすぎて、おなかが膨れて

死んでしまう病気じゃ。よかったら、わしに言いたいことを

話してごらん」

しかし床屋さんは言えませんでした。すると先生は

「谷に行って穴でも掘って、その中に怒鳴ってごらん」と

言いました。床屋さんは先生の言うとおり、谷に行き穴を掘りました。

そして穴に向かって「王様の耳はろばの耳」と叫びました。

するとおなかが引っ込んで、すっかり元気になりました。

それからというもの、おなかに溜まってくる度に、大きな木の穴や

川の中に叫びました。やがて月日が経ち、床屋さんが穴を掘った

ところからアシが生えてきました。ある日笛の好きな羊飼いが

やって来て、そのアシで笛を作りました。羊飼いが笛を吹くと

“王様の耳はろばの耳”と声が聞こえてきました。羊飼いは

さっそく王様に伝えに行きました。それを聞いた王様は怒り、

床屋さんを捕まえました。捕まった床屋さんは、今までの

いきさつと王様の秘密を誰にも漏らしていないことを、

何度も繰り返して話しました。それでも床屋さんを許せない王様は、

床屋さんを殺すように道化に命じました。するとその時、外から

何か聞こえてきました。王様はお城で一番高い塔の上に出て、

耳を傾けると空の彼方から“王様の耳はろばの耳”と

聞こえてきました。それは風になびくアシの歌声でした。

丘の大木も川のせせらぎも“王様の耳はろばの耳”と歌いました。

やがてその歌声は、街の中にも流れてきて、教会の鐘までも

歌い出しました。歌声は国中に響き渡りました。王様は、

「やめてくれ。わしの耳がろばの耳だとバレる」と言って

泣きだしました。あの恐ろしい王様の打って変った悲しみように、

床屋さんは心がいっぱいになりました。そして王様に言いました。

「王様、ろばの耳のように大きな耳を持っていることは、

恥ずかしいことではありません。何でも聞ける耳なのです」

王様は、人の言うことに初めて耳を傾けました。

そして街の人々を集めるとこう言いました。

「皆の者、よく聞いてくれ。確かにわしの耳はろばの耳じゃ。

この大きなろばの耳は決して恥ずかしいものではなかった。

この耳はみんなの声をよく聞くために、神様が下されたものじゃ。

国を良くするための意見があれば、どんどん話してくれ。

聞かせてくれ。わしに悪い所があったら、いくらでも叱ってくれ。

わしの耳はそのための耳じゃ」

それを聞いた街の人々は、王様に拍手を贈りました。

もう二度と谷間のアシも丘の大木も川のせせらぎも

“王様の耳はろばの耳”と歌いませんでした。

それからというもの、王様はみんなの声をよく聞く立派な王様に

なったということです。

「その大きさからいったら、ひょっとすると七面鳥の卵かも

しれないよ。私も一度騙されたことがあって、生まれた子には

本当に苦労のしどうしだったよ。そんなものはほっといて早く

子供たちに泳ぎを教えておやり」

でも母さんアヒルがもう少し様子を見たいと言うと、

呆れたという顔をして行ってしまいました。

それから3日間、母さんアヒルは卵を温め続けました。

そしてやっと生まれました。その子の姿を見て母さんアヒルは

思いました。

“何と大きな子なんでしょう。それに色も違うし、もしかしたら

本当に七面鳥の赤ちゃんなのかしら”

でも優しい母さんアヒルは、7番目に生まれたこの赤ちゃんを

仲間外れにはしませんでした。

けれど可哀そうにみにくいあひるの子は、みんなにいじめられ

通しでした。

“僕なんかいなくなった方がいいんだ”と思った

みにくいあひるの子は、優しい母さんアヒルに黙って別れを告げ、

とうとう本当の一人ぼっちになってしまいました。しばらく行くと、

大きな沼があり野ガモたちが群がっていました。野ガモたちは、

みにくいあひるの子を見付けると旅に誘いました。しかし猟犬に

襲われ離れ離れになりました。そしてまた一人歩いて行くと、

お百姓の家に着きました。お百姓のおばあさんは、

みにくいあひるの子をメスのアヒルの子だとすっかり思い込んで、

飼うことにしました。しかし卵を生めないことを知ると、

おばあさんはみにくいあひるの子を追い出してしまいました。

ふと見上げると、赤い夕陽を浴びて白鳥の群れが飛び立ちました。

これから海を渡って温かい国へと飛び立つのです。それを見て

みにくいあひるの子は思いました。

“何て綺麗で幸せそうな鳥なんだろう。もし生まれ変わるなら、

僕もあんな鳥になりたいな”

間もなく寒い冬がやってきました。みにくいあひるの子は沼が

凍ってしまわないように、一晩中泳いでいなくてはなりませんでした。

泳ぐ場所は日に日に狭くなっていきます。

それでもみにくいあひるの子は、氷に閉じ込められないように

一生懸命足を動かしていました。冬の間、毎日辛い日が続きました。

月日が巡って春がやってきました。そんなある日の夜明け、

ふと目を覚ましたみにくいあひるの子は、沼に降りてくる1羽の鳥を

見付けました。それは、いつか見た美しい白鳥でした。

“僕もあの美しい鳥の側に行ってみたい。たとえみにくいあひるの子と

いじめられてもいい。殺されてもいい”

そう思ったみにくいあひるの子は、首うなだれていじめられるのを

待ちました。ところが水面には、白い美しい白鳥が1羽映っていました。

みにくいあひるの子は、本当は白鳥の子供だったのです。

悲しかったこと、辛かったこと、みんな忘れ胸を張って

大空に向かって、幸せそうに飛び立っていきました。

村一番の怠け者で、いつも寝てばかりいました。

そんなわけでおばあさんは、いつも不平ばっかり

言っていました。そしてまたいつものようにおじいさんは、

おばあさんに家を追い出されました。今まで何千回、何万回と

家を追い出されたおじいさんは、その度に言い訳を作っては

何とか家に入れてもらっていました。でも今日は何故かうまい

言い訳が見付かりませんでした。おじいさんは一生懸命言い訳を

考えながら森の中を歩きました。すると樫の木の下から声が

聞こえてきました。

「おじいさん、助けて下さい」

おじいさんは樫の木の下をのぞきました。するとそこには、

とても小さくとても美しい馬車に乗った金色の服を着た、

かわいいお姫様がいました。お姫様はおじいさんに言いました。

「おじいさん、お願いです。馬車が溝に落ちて動きません。

馬車を持ちあげてください」

おじいさんは、馬車を溝から出して平らな所に置いてあげました。

するとお姫様は言いました。

「ありがとう。何かお礼を差し上げたいのですが。

おじいさんには奥様がいらっしゃいますか？」

「いるとも。いつも口うるさくて、怒りだすととても乱暴になる

恐いかみさんが」と答えると、お姫様は言いました。

「そんなに酷い奥様なら何で別れないのですか？

なんなら代わりに私が奥さんになりましょうか？」

「いやいや。ばあさんとは50年も一緒に暮らしてきたからなぁ」と

照れくさそうに答えました。

「それならおじいさんの奥様の願いを3つだけ叶えてあげましょう」

とお姫様は言って、馬車は翼の生えた馬に引かれて、空の遠くへ

消えていきました。早速おじいさんは家に帰り、この話を

おばあさんにしました。しかしおばあさんは、全く信じようとは

しませんでした。馬鹿馬鹿しいと思いながら試しに

“ソーセージが欲しい”と言うと、本当においしそうな

ソーセージが現れました。それを見たおばあさんは、おじいさんの

話を信じて残りの2つの願いを考えることにしました。しかし、

考えて話すうちに2人は言い争いになり、おばあさんはカッとなって

おじいさんにこう言いました。

「このソーセージを鼻にぶら下げていればいいんだよ」

すると願いは叶い、おじいさんの鼻にソーセージが

ぶら下がりました。おじいさんは、おばあさんに最後の願いで

鼻にくっついたソーセージを取るようにお願いしました。

しかしおばあさんは自分の願いを叶えたいと断りました。

そして2人はまた言い争いになりましたが、いい考えもないまま

その夜はそのまま眠ることになりました。夜も更けてきた頃、

ソーセージのおいしい匂いに誘われて野ネズミたちが

忍び込んできました。野ネズミたちはソーセージを食べ始めました。

すると、おじいさんは自分の鼻が食べられたと思い、泣き叫びました。

どんなに酷い喧嘩をしたおじいさんでも、おばあさんにとっては

かけがえにない亭主。おばあさんはこう願いました。

「もうたくさん。何もいらないから、おじいさんの鼻から

ソーセージを離してください」

すると願いは叶い、おじいさんの鼻からソーセージが離れました。

こうして3つの願いは使い果たされました。残ったものは、

野ネズミの食べ残しのソーセージだけ。2人はその夜、しみじみと

語り明かしました。

「せっかくの願い事を駄目にしたのはわしのせいだ」

「私が意地っ張りだったからです」

「わしはこれから一生懸命働いてお前に楽をさせてあげるよ。

それにわしはお前を愛している」

「嬉しいわ」

それから後、2人は力を合わせて一生懸命に働いて、

何不自由ない幸せな暮らしを手に入れました。

そんなある日、きじの鳴き声が聞こえてきました。

鳴き声のする方へ行くと、ヘビがきじの卵を食べようと

親きじと争っていました。そしてヘビは親きじの羽を

むしると卵の方へ向かって行きました。木こりはきじの卵を

助けようと思い、夢中でヘビを木の棒で打ちました。

するとヘビはとうとう死んでしまいました。親きじは

嬉しそうに木こりに向かって鳴きました。やがて卵はかえり、

子きじたちは元気に育ちました。親きじは木こりに何度も

お礼を言うかのように、鳴きながら子供のきじたちを連れて、

どこへともなく飛んで行きました。それから何年か経って

木こりは遠い旅に出ました。山奥まで歩いて疲れて腹ペコに

なった木こりは、立派なお屋敷を見付けました。扉を叩くと

中から美しい娘が出てきました。

そして親切に木こりに御馳走を振る舞ってくれました。

御馳走になった木こりは、美しい娘に聞きました。

「この広いお屋敷にどうして一人で暮らしているのですか？」

すると美しい娘は、こう答えました。

「わたし仇を待っているのです。もう何年もここで待っている

のです。その願いも今日叶いました」

驚いた木こりは、娘の仇がどこにいるのだろうと見回しました。

しかし二人のほかには誰もいません。不思議に思って木こりが

娘を見ると、娘は木こりにこう言いました。

「ここにいるお前が、わたしの仇なんだよ」

娘は昔、木こりに殺されたヘビの化身だったのです。

木こりは必死に謝りました。木こりの涙を見て心を動かされた娘は、

こう言いました。

「では賭けをしよう。お前が勝ったら命を助けてやる。お前は

今日山奥の荒れ寺を見たろう。あの寺には誰も住んでいないが、

釣鐘だけは立派なものがある。夜が明けるまでに、ここに座った

ままで釣鐘を鳴らすことが出来たら命を助けてやろう」

そんなことは木こりに出来るわけがなく、木こりはただ諦めるしか

ありませんでした。やがて東の空が明るくなってきました。

夜明けがそこまでやってきたのです。しかし鐘を突く者は誰も

いませんでした。そして娘が木こりを殺そうとした時、荒れ寺の

鐘が鳴りました。木こりには信じられぬことでした。

しかし誰が鳴らしたのか、荒れ寺の鐘が本当に鳴ったのです。

すると、屋敷と娘はあっという間に消えて、木こりは助かりました。

それは娘が木こりをおびき寄せるために見せた幻だったのです。

それから数日後、木こりは山道を戻ってきました。そして命を助けて

もらったお礼に荒れ寺へ立ち寄りました。その時木こりはふと鐘を

見たくなりました。すると鐘には血が付いていて、そこには昔

木こりがヘビから助けた親きじが倒れていました。きじは木こりが

ヘビの化身である娘に殺されそうになっているのを知って、自らの

体を鐘にぶつけて鳴らしたのでした。木こりはきじに向かって

何度も何度もお礼を言いました。そして荒れ寺の片隅に埋めて

やろうとしました。その時天から光が差しました。命を捨てて木こりに

恩返しをしたきじを、神様は優しく見守っていたのでしょうか。

きじは天国へ向かいました。木こりは、美しい光に包まれて

召されていくきじを、涙ながらに見送るのでした。