和田橋を渡り

烏川沿いに広がる桜並木

満開の桜を眺めながら

田中は土手に腰を下ろした

仕込んできた

銘酒赤城山のカップ酒を開ける

紫色の榛名山の向こうには

雪解けを待つ谷川岳が輝いている

鶯の声

川のせせらぎ

良い季節になったもんだ

田中はちびちびと酒を口にした

思えばコロナ禍の真っ最中

明日から緊急事態宣言とか言っていた当時も

田中はここで桜を眺めていた

どんなに世間が騒いでも

毎年変わらずにいてくれる

花鳥風月に心を癒されたものだ

今ではまた

川沿いの野球場に子供達の声が聞こえるようになって来た

田中はポケットからコンビニで買って来たイカソーメンを取り出し

のんびりと酒を飲む

お？田中さんやってますな

と声をかけて来たのは

祭り好きの町内会長

久保田じいさんだ

久保田さんこんにちは

久保田さんもお花見ですか？

孫の野球練習を見がてらってやつでね

ご一緒してもいいですかな？

どうぞどうぞ

久保田じいさんは田中の横に腰を下ろすと

持って来たグリーンラベルの缶を開けた

この歳になっても、花より団子ですな

おっしゃる通りで

田中と久保田じいさんは軽く乾杯をした

前橋の千本桜も見事だけど、私はこの桜並木が昔から好きでねぇ

久保田じいさんが語りかける

いや〜良いですよね、ここ

ちょっと前までは川向こうにゴルフ場もあったんですよ

今では公園になってますがね

久保田さんはゴルフされるんですか？

現役の頃は一生懸命やったもんですがね

今じゃ体がついて行きませんよ

田中さんは？

わたしは無趣味なもんで

コレばっかりで

と日本酒の缶を軽く上げた

私もコレだけはやめられなくてね

孫にも怒られてますよ

まぁ健康になるために生きてる訳じゃないですもんね

間違いねぇ

それにしても、またこうやって落ち着いてお花見が出来るようになって良かったですなぁ

私も人生の終盤であんなに大変な時期が来るとは思いませんでしたわ

子供が可哀想でしたね、コロナの頃は

どうしても大人中心で回っていくからねぇ世間は

おじいちゃ〜ん‼︎

という孫の呼びかけに手を振りつつ久保田じいさんは遠くを眺めた

私もあと何回この桜を見れることやら

いやいや久保田さんはお元気だから

若くはなれないからねぇ

田中さんはお孫さんはいるの？

いや〜ウチの子供たちはまだ全然ですよ

孫が出来たら可愛いもんですよ

今の生きがいはそれだけでね

久保田さん、お祭りも頑張ってくださいよ

そっちもそろそろ若いもんに譲っていかないとねぇ

他愛のない話をしながら飲む酒は美味いものだ

田中はもう一本の日本酒を開けようか

もしくは行きつけの寿司屋で飲み直そうかと思案している

それとももう少し久保田じいさんにつき合おうか

高崎の心地よい春の風が田中を包んだ

一時は

高崎の町おこしでフィーチャーされたこともあるが

いつ行っても

混んでいたことはない

田中の他には

カウンターでラーメンをすする中年男性の背中が見えるばかり

晩夏の昼下がりはこんなものなのだろう

長男が生まれて5年以上が経っても

二人目の子供が出来る兆しはなかった

日本の社会ってのは

どこまで行ってもおせっかいだ

結婚はまだ？

お子さんは？

二人目はまだ？

そんな周りからの言葉なんて放っておけばいいものを

妻は言われるがままに受け取り

二人目出来るまでは幸せは来ないといった様相だった

何回かの流産を経て

もうそろそろ止めようや

って時になって

40手前の夫婦にコウノトリがやってきた

ウソだろうよ

って思うのは男だけで

妻はどんどん出産の準備をしていく

逃げてはいても時は経つ

ついに田中も逃げ場のない出産の日が訪れた

陣痛も差し迫った妻を須藤病院に入院させ

夜中に出産してもおかしくない状況で

田中は

松井軒に入った

誰もいない店に入り

ビールを飲んだ

なんだか他人事のような気がしつつ

味のしないカツ丼を食べた

頑張れよ

って溜息と一緒に口から出たのだろうか

奥にいたおばちゃんが

って

餃子を一枚出してくれた

ニンニクがガッツリ効いた餃子を食べながら

頑張らないとな

って自分に言い聞かせたのだろうか

あれから時間が経って

妻も自分も歳を取り

子供も家を出た今

同じ松井軒のテーブルで

田中はつぶやく

田中が部屋の掃除をしていると

思いがけず玄関のチャイムが鳴った

1人暮らしの田中を訪ねてくる人は多くは無い

モニターには

同じマンションに住む林香奈枝と功太が写っていた

おやおや林さん、こんにちは

田中さん、いまお邪魔じゃなかったでしょうか？

1人暮らしの老人に邪魔な時間なんてありませんよ

それより今日はどうされたのかな？

先日は功太の事でご迷惑をおかけしました

昨日無事に合格する事が出来ました

ほら、功太からも御礼を言いなさい

いやいや御礼なんていいですよ

それより功太君おめでとう

頑張った甲斐があったね

田中さん、ありがとうございました

これでまたバスケが出来るね

うん！！

ケガしないで頑張ってね。お勉強も大変になるよ～これから

それで、御礼と言ってはなんなのですが

田中さんがお好きであればこれを受け取っていただけないでしょうか？

香奈枝は小さな封筒を取り出した

いや、ホントに御礼なんて言わないでください

私も良い時間を過ごさせてもらったと思っていますから

こころばかりの品ですが、来月に高崎芸術劇場で開催されるキエフバレエのチケットなんです

お？キエフってウクライナの？

バレエが盛んらしくて、高崎市との交流でバレエ団が来るみたいなんです

ホントに申し訳ないなぁ

でもせっかくですし、遠慮せずにいただきますよ

功太君も行くのかな？

バレエなんて見たこと無いんですが、家族で行ってみようと思っています

それなら芸術劇場で会いましょう

田中がチケットを受け取ると

香奈枝は深々とお辞儀をした

リビングに戻った田中はコーヒーを淹れ

いや～、功太君良かったなぁ

とつぶやいた

チケットに目をやると

公演日は次週の土曜日となっている

そういえば奏も小さい時にバレエやってたよなぁ

全く芸術には縁のない田中だが

幼い奏がクルクルとバレエの練習をしていた姿が目に浮かぶ

田中はスマートフォンを手にし奏にLINEを送った

すっかり春の日差しが強くなった三月

田中は久しぶりにジャケットに袖を通し

磨き上げた革靴を履いて芸術劇場へと向かった

高崎芸術劇場は2019年に開業した

関東でも最大規模を誇る総ガラス張りの劇場だ

ペデストリアンデッキで高崎駅と直結されている

高崎駅の新幹線口で奏を迎えた

お父さ～ん

明るい奏の声を聴くと

娘に甘い田中はついつい顔がほころぶ

わざわざ呼び出して悪かったな

お父さんがバレエ観に行くなんて珍しい事言うからついつい来ちゃいましたよ

春らしい空色のワンピースに身を包んだ奏と肩をならべて芸術劇場へと向かう

う～、やっぱりまだ高崎の風は冷たいねぇ

春はもう少し先だな

芸術劇場に着くと

軽く一杯飲んでいくか

エントランスホールにあるカフェバーで田中はグラスシャンパンで奏と乾杯した

本格的なバレエ団の公演とあって多くの観客が集まってきている

すると

あ、奏ちゃん？

と声をかけられた

木村先生‼ご無沙汰しています

バレエ教室の先生と出会えて、奏の笑顔が弾ける

久しぶりね。今日はお父さんとデートかしら？

父の付き添いです

おいおい、介護みたいに言うなよ

今日はお母さんは？

母は海外協力事業で東南アジアにいるんですよ

それでお父さんといらしたのね

父がチケットをもらったもので

世界レベルのバレエが観られる機会も多くないから楽しんでね

そう言うと木村先生は会場へ向かって行った

そろそろオレたちも行くか

シャンパングラスを置くとエスカレーターでメインホールへ向かった

多くの観客でにぎわうメインフロアからホールへ入ると

深紅に彩られた巨大なホールに圧倒される

2000以上ある客席はほとんど埋まって来ていた

おお～、圧巻だな

私も初めて来たけどスゴイね

海外でもここまでキレイな劇場はなかなか無いんじゃないかな

私ドキドキしてきちゃった

チケットにかかれた席に着くと

斜め前に座る林香奈枝が軽く会釈をした

まもなく公演が始まる

暗転した会場にオーケストラの音が響き始めた

田中は柳川町の焼き鳥屋で一人飲んでいる

ここは田中が昔から馴染みにしている高崎では少し高級な焼き鳥屋だ

遠くから来た友人と会う時や

仕事の接待などで良く使ってきた

カウンターに座ればあとはお任せで旬の食材を焼いてくれる

田中はキープしている米焼酎を炭酸割で飲む

開店から間もないというのにすでに店内は混み合ってきている

入り口の引き戸を開けて背の高い若者が入ってきた

息子の奏助だ

お、もうきてたんだ

おお〜、こっちこっち

奏助は田中の横に腰掛けた

ビールで良いか？

父さんは何飲んでるの？

オレはコレだよ

焼酎ね

んじゃオレもグラス貰おうかな

米焼酎の炭酸割で親子で乾杯をした

父さんから誘ってもらうなんて珍しいじゃん

いや〜先日の林さんの件では助けて貰ったからな

あ〜、公園でバスケやってたんだって？

ああ。今の子は大変だよなぁ

まぁいつの時代も同じでしょ

父さんだってオレが小さい時は結構厳しかったぜ

はは、そんな時もあったか

オレも若かったんだろうな

まぁオレは勉強嫌いだったから父さんや母さんには心配かけたんだろうけどね

お、ちょいと分かってきたじゃないか

そりゃぁね

カウンター越しに焼き鳥が出てくる

苦手なものはないですよね？田中さん

大丈夫だよ。奏助は？

オレも何でも大丈夫です

田中さんこんな大きな息子さんいたんですねぇ

そう言えばここには小さい時に何回か連れてきたくらいだもんな

ん〜覚えてないなオレは

仕事は順調なのか？

まぁまぁね

父さんこそ一人で大丈夫なの？

まぁのんびりやってるよ。母さんもそのうち帰ってくるだろ

気ままだよなぁ母さんも

奏も母さんに似て好きにやってるみたいだしね

奏がちょいちょい帰ってきてくれるから間が持って助かってるけどな

奏には甘いからね〜父さんは

そりゃ末っ子の娘には甘くなるよ父親はさ

そんなもんかねぇ

奏助が田中のグラスに焼酎を足した

店の中は焼き鳥の良い匂いで包まれてきている

でもオレは父さんに厳しく教わって良かったと思ってるよ

そんな厳しかったか？

まぁ

嘘をつくなとかさ

箸の上げ下げとか

靴をキレイにしろとか

自分も大人になると他の人の行動が目につくもん

大学に入学した時にしばらく一緒に二人で過ごしたじゃん？

あぁ、2週間くらいだっけか

あの時に大人の男の所作みたいなの教えてくれたよね

そうだっけ？何言ってたオレ？

ん〜？

ギャンブルするなとか

人に金借りるなとか

他人の金で酒飲むなとかね

あとは寿司屋とか飲み屋での振る舞い方とかかな

そんな事を言ったっけなぁ

まぁ今となればあの時に教わった時に大人になったような気がしたんだよなぁ

大学から家を出た奏助と二人でこうして酒を飲んだ事があっただろうか

背中を丸めてカウンターで酒を飲む息子が

初めて見る人のように思えてきた

立派になったな奏助

なんだよそれ

まぁ仕事も慣れてきたし、また声かけてよ

おお、ちょくちょく飲み行こうや

そんな飲んでて大丈夫なの？

人をアル中みたいに言うなって

んじゃ夜風にあたりながら帰ろうか

そうだね。父さん転ばないでよ

大きくなった息子の顔を見上げながら

田中はコートを羽織った

妻の美里も東南アジアに戻り

田中家も再び静かになった一月の晴れた日の午後

田中は散歩がてら駅ビル内の書店を一回りして自宅のマンションへと戻ってきた

するとマンションのエントランス前でおろおろと立ち尽くす女性が目に入った

おや、林さん

声をかけられて振り向いた女性は泣きはらした顔を田中に向けた

田中さん・・・

林さん、どうかされたのですか？

林香奈枝は田中と同じフロアに住む30代の女性だ

夫と小学生の息子と3人で住んでいる

田中とはマンションや町内のイベントで以前より面識がある

田中さん、私どうしたら良いか・・・

まずは落ち着いて、中に入りましょう

田中は香奈枝をマンションのエントランスホールへといざなった

ソファに腰をおろすと香奈枝は再び泣き始めた

田中は自動販売機で熱いお茶を買い、香奈枝に手渡した

私で良ければ相談に乗りますよ

じつは、息子の功太がいなくなってしまったんです・・・

香奈枝は絞り出すように言った

いなくなった？いつから？

つい数時間前の事なんですが・・・

功太と口論になりまして、ふと目を離したら家からいなくなっていたんです

そのあたりにいるだろうとたかをくくっていたのですが

家の周りの公園や、通っている小学校のあたりを見に行っても見つからなくて・・・

家出という事ですね。功太君は何年生になったのかな？

功太は今年小学校6年生で、いまが中学受験の一番大切な時期なんです。

今日も勉強の事で私がきつく言ってしまって・・・

いつもは口論になることは無いのですが、今日はめずらしく功太が言い返してきたんです

う～ん。そういう事なら頭を冷やせば帰ってくる気もするけどなぁ

そうだと良いのですが、なにぶん初めての事で・・・

私たちの子供の頃はよく家出なんかしたもんですけどね。今の子はしないんだろうなぁ

それはそうと旦那さんには連絡したの？

電話とメールで伝えたのですが返信が無くて・・・

夫は都内勤務なものですから・・・

た、田中さん、申し訳ないのですが一緒に探してもらえないでしょうか？

んん？私が？

唐突な申し出に田中は戸惑った

徒歩でいける範囲は探したのですが、それ以上となると私は車に乗れないので・・・

んん～

気乗りはしない田中であったが、香奈枝の思いつめた表情を見ているうちに放ってもおけないと思いなおした

乗り掛かった舟ですからね。良いでしょう

ありがとう、ございます・・・

香奈枝は再び泣き出した

マンションの駐車場から田中が白いビートルを出し、香奈枝を乗せた

功太君が居そうな場所はあるんですか？

小さい時に良く行ったのは緑地公園や観音山公園なのですが・・・

観音山までは歩いてはいけないだろうしなぁ

まずは緑地公園に行ってみますか

功太を探しつつ

高崎公園や市役所周辺をまわり

聖石橋を渡り緑地公園に入る

車を降りて広い公園内を探したが

功太の姿は見つからなかった

高崎の冬は日が短い

午後3時を過ぎると日が傾いてきた

香奈枝の表情はますます硬くなる

警察にも行ってみますか？

田中が提案したが

受験前に大きな騒ぎにしたくなくて・・・申し訳ありません

と香奈枝は小さな声で答えた

う～ん、そんな事言っている場合じゃないと思うけど

すみません・・・

ひょっとしたら家に帰っているかもしれないから一度戻りましょう

マンションまで戻り香奈枝が部屋を確認したが、功太が帰っている様子は無かった

私、どうしたら良いのか・・・

泣いていても見つからないからね。また探してみましょう

田中は香奈枝を励ましつつ、またビートルに乗り込んだ

そうだ!! 

何かを思いついた田中は息子の奏助に電話をかけた

数回のコールで奏助が電話に出る

お？父さんめずらしいね。どうかしたの？

簡単に状況を説明した田中は

受験で辛くなった時にどこに逃げたくなるかってのは年齢が近いお前が一番わかるかな？と思ってね

そんなに年齢近くないと思うけど、確かに同じ高崎市で受験はしたけどねぇ

オレは受験の時には好きな事がやれなくなったのが一番つらかったけどなぁ

功太君が受験で一番我慢していることは何かお母さんに聞いてみたら？

田中が香奈枝に伝えると

功太は、小さい時からバスケットボールをやっていまして・・・

ここ1年は受験勉強のために出来なくなっていましたが、あまり文句を言うようなタイプではないので・・・

バスケか

このあたりで功太君がバスケが出来そうな場所ってあるんですか？

香奈枝は必死で思い出す

バスケの事は夫任せだったんですが・・・

そういえば上大類町の小さな公園にバスケのゴールがあって・・・

そこだ!!

え!? でもここからだと5キロくらいありますよ？

良いから行ってみましょう。もう日暮れも近い

田中はビートルに香奈枝を押し込みアクセルを踏んだ

確か路地裏にある小さな公園なんです・・・

小さなゴールに夫がネットを張って功太とよく練習をしていました

すっかり日も落ちかけ気温もますます下がってきた

こんなに寒くなって、功太君の体調も心配だな

田中にも焦りが出て来た

上大類町の交差点を左に曲がり環状線に入ると

あ、ここの路地です・・・

と香奈枝が示した路地に入る

ほんの100メートルほど行くと猫の額ほどの小さな公園が見えてきた

こんな所に公園があったのか

田中は公園前にビートルを停めた

公園の入り口には

すみれの花公園と刻まれていた

薄暗い公園には確かに小さなバスケットのゴールがある

すると

公園の中からボールをつく微かな音が聞こえてきた

香奈枝を伴い公園へと向かう

功太・・・

そこには暗くて見えなくなったゴールに必死にシュートを打つ功太の姿があった

功太!!

香奈枝の呼ぶ声に気づいた功太が二人の方に振り向いた

ママ・・・

寒い公園で何時間バスケをやっていたのだろう

泥だらけの功太は白い息を弾ませている

声の無い香奈枝を見て、気まずそうに功太が近寄ってくる

ママ・・・シュート、ぜんぜん入らなくなっちゃった

中学校に行ったらまたバスケやれるかな？

下を向いたまま震えている香奈枝の背中を田中は軽く押した

バスケ・・・またやろうね

香奈枝はなんとか声をしぼりだした

功太君、もう暗いからおうちに帰ろうか

田中が言うと、安心したように功太がうなずく

暖かい車内ですぐに寝息を立て始めた功太を見つめつつ

香奈枝が語りだした

功太に辛い思いをさせている私たちは間違っているのでしょうか・・・

ただ田中さんのご家庭のように温かい家庭を築きたかっただけなのに・・・

いやぁ、うちだって子育ての間はよくぶつかり合ったものですよ

今や滅多に家にも寄り付かないし、妻は海外に行っちゃうしね

それでも田中さんのご家庭は愛情にあふれている様に見えます・・・

そうだなぁ、年寄のたわごとだと思ってもらって良いんだけど

日本人ってのは手段と目的を間違えてしまう事がよくあると思うんですよ

中学受験に受かってほしいと思うのは

功太君に幸せになってほしい

そして自分たちの家庭も幸せになりたい

って言う思いからですよね？

受験に受かるって言うのはあくまで手段であって

家族の目的じゃない

それくらいの気持ちでやれば良いんじゃないかな？

うちの子供達は決して功太君のように優秀じゃ無かったけど

なんだかんだで楽しそうにやってるみたいだし

親にとってはそれが一番ですからね

はい・・・

でも、功太君が一番分かっていると思いますよ

大丈夫だよ彼は

私は功太を信じる事を忘れていた気がします

子供を信じるのが親には難しいんだよね

お、そろそろ家に着きますよ

帰ったら美味しいご飯を作ってあげて下さいな

田中はビートルを駐車場に入れると

寝ている功太をそっと抱え持った

おはよう、早いね

タカシさん、おはよう

っていうよりも

明けましておめでとうございます

お、そうだよな

明けましておめでとうございます。今年もよろしくお願いします。

田中はゆっくりとお辞儀をした

お正月なのに早くから起こしちゃったわね。時差ボケがまだひどくて良く寝られないのよ

時差ボケするほどの時差もないんじゃないか？

数時間違うってのが一番たちが悪いのよ。むしろ半日くらいズレてくれた方が良いみたい

そういうもんかもね

まだ初日の出までには時間がありそうだ

今お雑煮を作ってるのよ

ありがたいね～。Theお正月っていう感じは久しぶりだなぁ

長く家を空けてごめんなさいね

いやいや良いんだよ。子供も育って、やっと自分たちの時間を謳歌出来る時間が出来たんだから

田中は美里と並んでホットコーヒーを淹れた

美里も飲むか？

いただきます

初日の出を待ちながら二人で熱いコーヒーをすすった

あれ？二人とも早いじゃん

寝ぼけ眼で娘の奏が起きてきた

昨夜から帰って来て泊まっていたのだ

昔の布団で寝たから体痛いよ～

そりゃそうだろ。もう煎餅布団だからな

喘息が出なかっただけましよね

今お餅焼くからね

私もコーヒー飲む～

末っ子の奏は母親の前では元の甘えっ子に戻ってしまう

お？初日の出だぞ

マンションのベランダ越しに朝日が昇ってきた

熱いコーヒーを持ちながらベランダに出る田中

おお～寒いなぁ。良く晴れていいお正月だ

お父さん寒いから閉めてよ～

奏に言われて田中も部屋に戻った

熱々のお雑煮を食べながら

お父さんお母さん、初詣行こうよ

と奏が提案した

そうね。奏助も来るって言ってたから午後になったら行きましょうか

それじゃ午前中はだるま市でも行くか？

元旦から開催されるだるま市は高崎の風物詩だ

日が高くなると三人でだるま市へと出かけた

三人で行くのって小さい時以来じゃない？

ずいぶんと久しぶりだよなぁ

あ、甘酒あるよ

熱々の甘酒をすすりつつ人ごみを進む

ずいぶんと多く人が出てるわねぇ

東南アジアみたいか？

ちょっと雰囲気は違うけどね。向こうは人口が多いから。

こんなに寒くないだろうしな

玄関に飾る小さなだるまを買って家に帰ると

すでに息子の奏助が来ていた

あ～、だるま買いに行ってたのか

駅前すごい人だったね

奏助お昼まだでしょ？

食べないで来たからペコペコだよ

お兄ちゃん、おせち食べたら初詣に行こうよ

奏助がいるならオレは飲んでも大丈夫だな

田中は冷蔵庫からとっておきの冷酒を取り出した

群馬の銘酒、水芭蕉の大吟醸

少し甘めの群馬の酒が最近は美味く感じられるようになってきた

それではみんな揃ったところで

明けましておめでとう

家族で元旦に揃うなんて何年ぶりだろう

お父さん飲みすぎないでよ

分かってるよ。神社で転ぶわけにいかないからな

この三食玉子、私が作ったんだよ

ほぼ母さんだろ

そんな事ないし～

家族みんなでおせちをつつき

田中は正月から美味い酒を飲んだ

それじゃ出かけましょ

美里の掛け声で初詣に出かける

お父さんまだこのビートル乗ってるの？

私が小さい時に買ったんだよね～

奏はこのビートルに育ててもらったようなものだからな

小さなビートルに大きくなった子供たちと四人で乗り込む

奏助には小さすぎるか？

まぁまぁきついけどなんとかなるかな

背の高い奏助が恐る恐るビートルを走らせる

聖石橋を越え、川沿いを南下して向かうのは

田中家御用達の山名八幡宮だ

県道30号線を右折し、小さな鳥居をくぐると

全国的にも珍しいと有名な

上信電鉄線路にほど近い神社が現れた

白いビートルを停め

一家で低い高架下をくぐる

あ～懐かしいな

奏の七五三やったのがついこの前みたいね

成人式は来れなかったからな

七五三の頃はオレのへそ位までしか背が無かったのになぁ

お兄ちゃんが大きいだけでしょ

元旦の神社は人が多い

急な石段を転ばないように昇り

御本殿に参拝する

それじゃみんな並んで

奏の先導で

田中、美里、奏、奏助が並び

一家で手を合わせる

また来年も家族で元旦が迎えられますように

田中は声に出さずに小さなお祈りをした

老舗のステーキハウス

娘の奏に誘われて

田中は店のドアを押した

ここは以前から田中が家族で来ていた

お気に入りのステーキハウスだ

顔馴染みの二代目シェフがいつも変わらぬ笑顔で迎えてくれる

田中さん、奏ちゃんいらっしゃいませ

二代目、メリークリスマス

今日もお世話になります

田中さんお久しぶりですね

1年ぶりくらいかな

去年は秋頃に来たような

鉄板カウンターのある半個室に入ると

思いがけず先客が座っていた

み、美里？

海外に行っているはずの妻を見て田中は動揺した

なんて顔してんのよ、久しぶりだっていうのに

だってお前、東南アジアにいたんじゃないのか？

お父さんにサプライズで私が呼んだのよ

奏にナイショにしておけって言われたからね

今日帰国して直接来たわ

動揺を隠せない田中がフラフラと奥の席に腰を下ろすと

お？もうみんな来てたの？と

もう1人入って来た

田中より頭一つ大きな青年

息子の奏助だ

奏助まで？

そうか、奏が父さんにサプライズだったんだっけ

クリスマスのステーキハウスに

久しぶりに家族が揃った

母さん元気だったの？

奏助がたずねる

ん〜体調は大丈夫だったかな

慣れない環境で大変だったけど

これで海外はおしまい？

そんなわけないじゃない

海外はクリスマスシーズンはお休みなのよ

年が明けたら戻りますよ

どっちに住んでるのか分からないね〜

母子の会話を聞きつつ

田中はスパークリングワインをかたむけ始めた

お父さんお母さんにしてみればクリスマスは特別でしょ？

だから今日はサプライズでみんな集めたのよ

奏が切り出した

しかも30周年だし

なるほどね〜

田中夫妻にとってクリスマスは結婚記念日でもある

昔お父さんが結婚記念日を忘れないようにクリスマスにしようって言ったのよ

オレだっけ？美里が決めたんじゃなかったかなぁ

そんな事私が決めるわけないじゃない

分からないよ〜母さん行動的だからな

だろ？オレじゃないよ

お父さんです

まぁどっちでも良いじゃない

お二人に乾杯しましょ

奏の音頭で家族4人で祝杯をあげる

メリークリスマス

お父さんお母さん結婚三十年おめでとう

早くも涙腺が緩み始める田中

だからなんて顔してんのよ

妻の美里はあきれ顔だ

それではステーキのコースを始めさせて頂きます

二代目シェフが赤身もキレイな上州牛のフィレ肉を運んできた

手際よく肉を焼く手つきに見とれる家族

小さい時には火が大きくて怖かったなぁ

という奏

奏助は前菜とサラダと格闘中だ

美里、わざわざ帰って来てくれてありがとな

田中が語りかけると

こちらこそ長い間ワガママで家を空けさせてもらってごめんなさい

と美里が返す

いつまで高崎にいるんだ？

三が日までかしら

すこしはゆっくり出来そうだな

温泉でも入り行きたいわ

行こう行こう

私も行く～

奏は仕事大丈夫なのか？

お母さんの手料理も食べたいし

そしたら今年は一緒におせち作ろうか

ひさしぶりね

お母さんの黒豆食べたい

あ、オレも

奏助も話に入ってくる

じゃぁ新年会もやらないとな

お父さん、みんな揃ってよかったね

泣かすなよ～奏

田中がまた涙ぐんだ所で

上州牛のステーキが焼けてきた

今夜は長くなりそうだ

カウンターの下で

そっと田中は妻の手を握った

田中はポットの熱いコーヒーを飲んだ

晩秋の相間川だが今年はまだまだ紅葉が美しい

休日という事もあり近くにはキャンプを楽しむ家族もちらほらといる

澄んだ川面を眺めつつ

真夏に家族で訪れた頃を思い出す

高崎の夏は厳しい

連日40度近い猛暑が続くと

逃げるように家族で倉渕村に出かけたものだ

高崎市内からは車で1時間ほどかかるが

道中のフルーツ街道を眺めつつ

風光明媚な榛名山中を走るドライブが楽しかった

ただでさえ標高の高い倉渕村に来ると涼しい風が通り抜ける

せせらぎ公園に車を止め

相間川に水着で飛び込む子供たち

年の離れた奏と息子の奏助のはじける笑顔が目に浮かぶ

若かった田中も負けじと川に飛び込み

一緒に上流まで川のぼりをしたものだ

冷たい川の水

土の香り

上流から吹くそよ風に

いっとき高崎の猛暑を忘れることが出来た

川沿いで眺める妻の美里が呼ぶと

腹をすかせた子供たちがおにぎりに駆け寄る

夏に飲む冷たい麦茶はなんであんなに美味しかったんだろう

田中は閉じていた目をゆっくりと開いた

過去の思い出は夏のものばかりだが

晩秋の倉渕村も哀愁があってまた良いものだ

冷めたコーヒーを飲み干そうとすると

上流から戻ってきた奏が呼ぶ声が聞こえた

お父さ～ん

足が濡れちゃったよ～

という奏の声が

不思議なほど幼かったころに似ていたのは

気のせいだったのだろうか