プロの自然薯農家に指導を仰ぎ、種芋も分けてもらったので自信満々で臨んだ収穫ですが、結果は写真の通りです。長さは１ｍを超えていますが、太さの方はいただけません。手前の３本が近郊の山にもぐりこんで掘ってきた小さなイモから、それ以外はプロに分けてもらった種芋から育てたものです。直径２～３ｃｍ、涙、なみだのご報告です。

裏のヤブに実生と思われる１本の柿の木が生えています。小さな実がなりますが渋いばかりで甘味もほとんどなく、野鳥でさえ見向きもしないという代物です。畑作を始めた年に１個だけ試食して、二度と口にする気になりませんでした。ところが今年、ふと思いついて数個の皮をむいて吊し、自然薯を掘った日に食してみたら予想外のお味でした。来年は全量収穫してミニ吊し柿のすだれでも作ろうかと、自然薯と違ってこちらは夢あふれる新春となりました。

さんざん調べまくって件のカボチャの本当の名前をみつけた。ツルクビナンキン（鶴首南京）がその名であるある。関東地方ではナンキンとは言わないので、東日本風に言えばツルクビカボチャだろうか。四国、九州あたりで広く作られていた日本カボチャの１種だそうな。「市場から姿を消した伝統野菜」のリストにあるのを見つけた。

ヘチマとかヒョウタンとか言うのは名前というより形容詞にふさわしく、似た形をしたものすべてに当てはまりそうで気に入らなかった。これで胸のつかえがおりた気分である（のどに詰まらない食感とかけたつもりだがおわかりいただけたかな？）。

割ってみると尻尾のふくれたところにだけ種が詰まっており、味は首のあたりより種の周りのふくれたところの方がよい。日本カボチャは中南米の熱帯地方原産のものが東南アジアを経由して日本に入ってきたのだそうである。対する西洋カボチャはアンデスあたりの冷涼なところ原産で、近年アメリカ経由で広まり市場を席巻してしまった。同じ新大陸原産とはいえ両者は氏も育ちも違うようである。ちなみに私はホクホク系の芋・カボチャ類はのどに詰まるので苦手であるが、鶴首南京ならいくらでも食べられる。

堆肥の山を崩して畑に鋤き込んでいたらカブトムシの幼虫が出てきた。昨シーズンは２月の厳寒期だったが、今年は冬が来る前に掘り起こしてしまったので、それほど寒い思いをしなかったろうと思う。2007年の羽化を楽しみに元の堆肥の山に埋め込んでやったが、これでこの堆肥はあと半年手をつけられなくなった。

まあいいか。畑作りばかりが田舎暮らしではない。虫大嫌いのカミサンもすっかり免疫ができて、手袋をはめた手の上なら　”カ～ワイイ！　早く写真撮って”　と言うところまできた。やったね！

友人の話では、九州の知人からもらったが名前は分からない、ネットで調べたら「すくなカボチャ」という細長いカボチャが見つかったのでそれではなかろうか、とのことだった。

私もいろいろ探して、似た形の「ヘチマカボチャ」なるものを見つけたが確信を持つに至っていない。

どなたか本当の名前が分かったら教えて頂きたい。

探す手がかりもないままくすぶっていた長年の疑問がWebを検索したらあっけなく解けた。名前はシンテッポウユリ（新鉄砲百合）。台湾原産のタカサゴユリと沖縄原産のテッポウユリの自然交雑種だそうである。種が飛び散って繁殖し、地球温暖化の助けもあって近年急速に生育範囲を拡大しているらしい。古典的な植物図鑑に載っていない理由、人里近くでよく見る割には名前が知られておらず、園芸品種でもない理由がいっぺんに分かってしまった。さすがはホットな情報に強いインターネットである。

我が家の畑にもいつの間にか１本侵入してきた。そしてよく見るとなにやら緑色の怪しい影が。眠っているのかと思っていたらちょっと目を離したスキに小さな蛾をとらえてムシャムシャ、食べ終わったらまた元の姿勢に戻って動かなくなった。なんと花色と自らの色のちがいをよく認識して、じっと獲物を待ち伏せていたのである。ほんの数分のことなので、こちらもカメラを構えて待ちかまえていれば決定的瞬間をモノすることができたかもしれないが、あいにく私はカマキリほど忍耐強くない。