８月に入り、パーちゃんが日々衰えていった。

足が不自由になり、

走れなくなり、

よじ登ることもできなくなり、

食欲もなくなり、

歩くことさえできなくなり、

水も飲めなくなり、

立ち上がることもできなくなった。

目もあまり開けなくなった。

ただただ寝ているだけ。

その昏睡状態に陥ってしまったのは １１日だ。

８月８日に、パーちゃんが歩くことが難しくなった。

後ろ足が両方とも違う方へ曲がってしまったのだ。

だからほぼアザラシ状態になってしまって、

すごく体力を消耗してしまっていた。

その翌日の９日。

なんと目を疑うほど、

元気に走れるようになっていた。

治ったのかとびっくりしたがそれは違った。

ただ、いいように再び違う方へ足が曲がったため、

偶然、ぎこちないながらも走れていたのだ。

パーちゃんは喜んで走り回っていた。

私たちはそれで安心しきっていた。

しかし、翌日の１０日。

パーちゃんは寝たまま動かなかった。

最悪を覚悟したが、息はしていた。

それにときどき動いてえさも食べようとしていた。

昨日体力を使いすぎたから休んでいる

だけなのかなと 思っていた。

だから次の日になればまたいつものパーちゃんに

戻るだろうと思ってた。思いたかった。

しかし、さらにその翌日１１日。

パーちゃんの体力は回復していなかった。

昨日と同じ体勢で寝たままだ。

呼吸がどんどん早くなっていった。

水を飲まないと脱水症状になってしまうため、

与えようと口元に持っていっても

一切飲もうとしなかった。

目も瞑ったまま。

私たちは覚悟をした。

だけど、この日は祖父母の家に１泊２日で

泊まる予定だった。

だからパーちゃんも連れて行った。

車はやはり負担はかかるけど、

先は長くないと悟ったからこその苦渋の決断だった。

祖父母や親戚の人、母などもみんな心配して

みんながしょっちゅう様子を見にいった。

パーちゃんは懸命に呼吸をし、

懸命に生きようとしていた。

そんなパーちゃんを私たちはただ見守り、

もう限界まで頑張っているパーちゃんに

「頑張れ」としか言えなかった。

すごく辛かった。

自分自身が無力なことを実感していくのが苦しかった。

でもパーちゃんはもっと苦しかったことだろう。

翌日１２日。

私が朝起きてケージを見ると、

昨日と何も変わらないように見えるパーちゃん。

だけど明らかに違うのは、

もうパーちゃんは目を覚ますことはないということだった。

荒々しく息していたパーちゃんは、

安らかに静かに眠りについていた。

そのとき私は心から

「よく頑張ったね」そう言えた。

「頑張れ」じゃなくてそう言えた。

すごくさみしいし悲しいし、辛いはずなのに、

そのときは涙は出なかった。

実感がなかったのもあるけど、

苦しんでたパーちゃんを見ていたときとは

全く違う感覚だった。

なぜかパーちゃんが幸せそうな表情に見えてしまった。

だから私もこれでよかったのかなと思ってしまった。

だって苦しみながら生き続けるパーちゃんを

見るのは、とても残酷で辛いものだから...。

だから私はパーちゃんを笑顔で見送る、

そう決めた。

パーちゃんのことも考え、

予定より早くに家に帰り、

帰りの車で曲を流した。

その曲は全て、パーちゃんへの感謝の歌。

嵐の、 感謝カンゲキ雨嵐

サヨナラのあとで・ 愛を歌おう・ マイガール

静かな夜に・ 台風ジェネレーション

果てない空 ・Your Eyes ・season

聞こえてないかもしれないけれど、

きっと聞いてくれている、

そう信じてかけ続けたよ。

私なりの感謝の表し方で。

君と出会って早２年以上が経った。

出会ったあの頃は、ふわふわな真っ白な毛で、

くりくりとした真っ黒なおめめをしていたね。

君と出会った日のことは、

いつになっても忘れられないよ。

ペットショップのケース越しに、

どのハムスターにしようか見ていたら、

可愛らしい君がいた。

私は悩まず君に決めた。

君はどの子よりも美しく、

輝いているように私には見えた。

今思えば、君と出会えたのは、

偶然ではなく、必然だったのだろう。

帰りの車で私が君に付けた名前は"パール"。

白く輝いて美しく、

まるでパールのようだったから。

パーちゃんは、 一緒のタイミングで飼った

スカイというハムスターの倍は

身体が大きかった。

ということは、きっと ずいぶん前から店頭に

出されていたという風な考え方が無難だろう。

だから、もし私がパーちゃんを選んでいなかったら...

そう考えると胸が苦しくなる。

でも、大きいと大きいなりに苦労もあった。

それは、気が強くて、

スカイのことをいじめてしまうということが

起こるようになっていた。

えさを独り占めし、

小さなおうちも独り占めし、

終いにはスーちゃんのことを傷つけてしまった。

しかし、２匹を別のケージに分けると、

パーちゃんもだんだんと穏やかになっていった。

つづく