「カウンセリングルームですか？」

職員室が静まり返る。

今日の職員会議でエリカが提案したのだ。

「最近、高校生の事件や失踪などが話題ですよね。」

「自分の中で解決できない悩みなど抱えている子が増えているのでしょう。」

「このくらいの年頃は大人を避けますからね。」

「我が校でも、ありましたな事件が…。」

「あれは大変でしたな…」

サラの事件だ。

女子高生が放火や盗難で大騒ぎになった。

彼女は、今は母親の実家に身を寄せていた。

精神的に追い詰められ、療養中とのことだ。

毎日いろんな本を広げては、ブツブツと何かをつぶやいているらしい…

その理由をエリカは知っていた。

サラは、自分の空想の世界に逃げ込んでしまったのだ。

「今や、校内カウンセリングは当たり前の時代ですからねぇ。」

「我が校では、外部から定期的にカウンセラーに来てもらうだけですからね。」

「常勤のカウンセラーはどうしますか？」

エリカはハッとした。

「私も資格を持っていますので大丈夫ですが、留守の時には代理を依頼してあります。私の同期ですが…」

その後も様々な意見が出されたが、エリカの提案は通った。

またあんな事件が起こったら…

その恐怖がみんなの心をよぎったのだろう。

その日の昼休み、早くも話を聞きつけた女子高生が保健室にやってきた。

「センセー、カウンセリングルームができるの？」

「えー、なんでも相談していいの？」

「恋バナでも？」

「ええ、何でもいいわよ。自分の事でも、友達の事でも………」

もしかしたら、あの店のことを知っている子もいるのでは？そんな考えがエリカの心にはあった。

「ねぇ、坂の上にあるアンティークショップの噂って聞いたことある？」

エリカは思いっ切って聞いてみた。

「へ？そういえばあったねそんなお店」

「私は行ったことないけど、何かあるの？その店………」

「あ、いいえ、サラさんが行ったことがあるって聞いたから…。」

（突然こんなこと聞いても無理よね）

エリカは言葉を詰まらせた。

「あーあの子ねぇ。何であんなことしたんだろ？」

「ストレスでもあったんじゃない？」

途端に話題はサラのことになった。

すると、1人の生徒が何かを思い出したように急に話しはじめた。

「あ！そう言えばさっきの店のこと聞いたことある！おじいさんがやってるんだけど、若くて綺麗な男の人がいるとかいないとか………」

「！！」

エリカの表情がこわばる。

「何でも、その人にプレゼントをもらった子がいて、その後失踪したり、亡くなった子がいるって噂だよ。」

「何それ、都市伝説？」

「いかにもって感じだね。」

「私の中学の時の友達から聞いたんだもん。」

彼女たちの笑いの中エリカだけは笑えなかった…。

「そういえばさ、二組のカスミたちが行くとか言ってなかった？」

「あの派手なグループの？」

「今度の連休に行くって言ってた。その日だとお小遣いがもらった後だからとか、バイト代が入るとか…」

「ねえ、その話って………」

エリカはさらに聞き出そうとしていた。

その時予鈴がなった。

「あ、ヤバ!もう行かなくっちゃ」

「カウンセリングルームができたら相談に乗ってねーセンセ。」

彼女たちがいなくなった保健室でしばし、呆然としていたエリカは携帯を取り出すと電話をかけた。

呼び出し音が切れ、相手が電話に出る。

「…エリカ？どうした？こんな時間に…」

男の声だ。

「見つけた…手掛かりを…」

お互いしばしの沈黙があった。

「本当か！………」

「今日、仕事が終わったら家に行ってもいいか？もっと詳しく聞きたい！」

電話越しにも相手の焦る気持ちが伝わってくる。

「わかった…待ってる。タクト」

あの店で青年が言っていたのは本当だった。

カスミ…それが次の犠牲者になってしまうのか？

そうはさせない‼︎

止められれば彼の目的がわかる………

今度こそ………

エリカは保健室を後にした。

                              続く

          ♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎

久しぶりになります。遅筆でごめんなさい。

前回からクライマックスに向け、続く話になっています。

焦れったくてごめんなさい。

これからもよろしくお願いします‼︎

エリカは息を弾ませながら言った。

今、目の前にいるのはずっと探していた相手だった。

闇の中から抜け出してきたかのような漆黒の髪と目をした美しい青年…。

と、言っても面識があるわけではない。

生徒たちの噂と自分が高校生だった時の思い出の中でしか存在しなかった相手…。

「私はあなたとは面識がありませんが、いえ、どこかで覚えのある匂い……。」

エリカは持っていたブックエンドを差し出した。

「これをサナさんに渡したのはのはあなたね。一体どういうつもりなの⁉️」

「なるほど…本来なら私と出会うことのない大人のあなたがここに来れたのはそのブックエンドのせいですね。」

「？…あなたのせいでサナさんは変な事に巻き込まれてしまったのよ。彼女を助けて！」

エリカは必死だった。

こうしているうちにサナは事件の犯人として捕まってしまうかもしれないのだ。

だが、青年は表情を変えず冷たい眼差しでエリカを見ているだけだった。

「無理ですね。彼女は品物を受け取ってしまった。それは全ての始まりであり、そして終わり………。」

彼は何を言ってるのだろうか。エリカは困惑していた。

「あなたの私に対する執着がここに導いたのですか………。」

ふと顔をあげると、彼の姿はなかった‼️

慌てて辺りを見回したが気配すら感じない。

『さっきまで目の前にいたのに！？』

しかも、持っていたブックエンドも無くなっている。

「待って！お願い、サナさんを助けて！」

エリカは必死に叫んだ！

「私から品物を受け取った彼女たちの運命は、自分でしか変えられない」

どこからか彼の声が聞こえてきた。

「あなたの想いの強さに免じて、チャンスをあげましょう。」

「チャンス？」

「もしまた私に会えたのなら、私の秘密を教えましょう。あなたが今回のように少女たちを助ける機会があったら……ね。」

「それは、どういう意味？」

エリカの問いに答えは返ってこなかった。

気がつくと、エリカはあのアンティークショップの前に立っていた。

「何か御用かな？」

年老いた店主が顔を出した。

「あの、ここに若い男の店員さんはいらっしゃいますか？」

「いやぁ、ここは私の趣味でやってるような店なのでね、店員を雇う余裕はないよ。ハッハッ…」

店主は笑いながら言った。

「そうですか、失礼しました。」

きた道を戻りながら、エリカは考え込んでいた。

『彼女たちを助ける機会？』

ふと、足を止める。

『また、彼から品物を受け取ってしまう子が出るって事！？そんな事………』

自分に気づくことができるだろうか？

でも、止めなければならない…

二度も止められなかったのだ！

今度こそ！

エリカは振り返り、あの店をじっと見つめていた。

あの頃と変わらないあの店

あの時、私が行かなければ………悔やんでも悔やみきれない思いが溢れてきた。

そして、今また同じ思いをしてしまった。

もっと早く気づいていれば………

『たらればを悔やんでいても仕方ない。これ以上犠牲者を出してはいけないのよ。』

自分にできるのだろうか？

エリカは不安な思いを抱きながら、それでも前を向いて歩き出した。

                       END

                           

皆さんお久しぶりです‼️

心配してくれた方、叱咤激励してくださった方沢山のコメントをいただきました。

とっても嬉しかったです。

仕事の方が忙しく話をメモしながら次の構想を練っておりました。

この先の展開をいくつか考えているうちにまとまらなくなってしまって………

9話と10話の内容から、この先続きがあるようになっております。

この二話に登場しているエリカは過去に出ているのです。

でも、書いているといろいろ浮かんで来て、最初の想定通りに進んで行くのか⁉️

と、自分でも不安になってます。

キャラが暴走していきそうです。

いつも読んでくださっている皆様にお礼を言いたくて今回のブログとなりました。

これからもどうぞ宜しくお願いします。

「あーあ、今日も普通の1日が終わった…。」

サナはつまらなさそうにあくびをしながら言った。

「サナったらまた始まった。」

「まぁ、確かに退屈な毎日だけどね。でも、来週からテストだよ。」

「普通じゃない日々の始まりじゃん！」

友人たちがからかう。

「そんなんじゃなくてさー。」

サナはふてくされながら続けるた。

「もっと素敵な出会いがあるとか、事件に巻き込まれるとか、こう何かドキドキワクワクするようなことって起きないかなぁー。」

「出会いはともかく、事件に巻き込まれたくはないけどね………。」

親友のマキは呆れたように呟いた。

「それより何だかお腹空いちゃった。」

「何か食べていこうか？」

「サナとマキはどうする？」

「行きたいけど、ママに買い物頼まれてるの。だから、今日はもう帰る。」

「私、付き合うよ。」と、マキ。

「わかったー。じゃあね、また明日！」

友人と別れて、2人は歩き出した。

「サナは本当にサスペンスとか、ミステリーとか好きだよね。あ、ホラーもだった。」

「まぁね、でもホラーとかって現実っぽく無いじゃない。でも、ミステリーとかは何か現実に起こりそうじゃない？」

「テレビや小説の中だけでいいです…。」

2人がお喋りしながら歩いていると、一軒の店が目に入った。

「あ、ねぇあのお店ちょっと覗いてみない？」

マキが目をやると、そこにはこじんまりとしたアンティークショップがあった。

「買い物はいいの？」

「あ、あれ？今月お財布ピンチだったからウソなの。」

「あ、そう………。」

呆れながらマキはサナについていった。

                 〜 魔樹館〜

『変わった名前、いつできたんだろ？』

サナは店内にある品物を見て回っていた。

「昔の物って作りが細くて綺麗…。こんなの使ってた人たちって毎日をどう過ごしてたのかな？」

「退屈な日常が嫌ですか？」

サナは突然話しかけられて飛び上がりそうになった。

振り返ると、そこには黒髪と深い闇を思わせる瞳の持ち主の青年が立っていた。

『男の人？キレイ………。でも、何で私の考えてることが分かったの？』

サナは少し背筋が寒くなるのを感じた。

「素敵なものがたくさんありますね。」

サナははぐらかすように言った。

「そうですね、大切に使われていた物、思い出が詰まっているもの様々な品がね…。」

そう言った彼の目はどこか遠くを見つめていた。

「開店祝いにこちらを差し上げましょう。」

青年はブロンズ製のブックエンドを差し出した。木のような、何かの植物をかたどったものだった。

「え、そんな高そうな物もらえません。」

サナはビックリして断った。

「これは物語が現実に起こるんですよ。」

「はぁ⁉︎」

サナは少し警戒した。

「あなたが現実に起こりうると信じている本をおいてごらんなさい。あなたにも同じことが起こりますよ。」

「まさか！そんなことあるわけが…。」

「人の思いとは時に奇跡を起こします。あなたがこれは現実でもあると思ったものなら実現しますよ。」

サナは少し興味を持った。

もし、本当なら試してみたい衝動が沸き起こる。

サナはブックエンドを受け取った。

「ただし、あなたが現実に起こると信じている事しか叶いませんよ。もし、信じる事のないものを置いたら………」

サナはうわの空で、青年の声を背にしながら店を出た。

「待って！サナ」

マキの声はもう耳に入らなかった。

「エーー！本当に？」

「やーん、ドラマみたい〜。」

教室では友達たちの声が響き渡っていた。

「そうなのよ。駅前で迷ってるから案内したら、そのあとお礼にって…」

サナは嬉しそうに話していた。

「いいなぁ、そんな出会い。私もしたい〜。」

あの青年の言った通りだった。

まず、お気に入りの恋愛小説を試しにおいてみた。

すると、その中の出来事と同じシチュエーションで出会いがあったのだ。

『ホントなんだ！』

サナは有頂天になった。

『次はあれを試してみよう。』

それからはサナの周りではいろんなことが起こった。

校内で起こった盗難事件を解決したり、近所で起こった誘拐事件や詐欺事件を未然に防いだり、まるで名探偵のようだった。

「最近のサナって冴えてるね〜。」

「女子高生探偵ってこの辺じゃ有名になってるよ。」

「そんな事ないよ、普段からミステリーとか読み込んでるからヒントになっただけだって………。」

サナはいくつか試す中で気がついた。

事件ものなら結末を知っているので解決したり、防げることに…。

同じ出来事が起こるが、結果は自分で変えられるのだ。

自分だけの物語………

サナはもう夢中だった。

ある日、学校で怪我をした。

マキに付き添ってもらい保健室に行く。

「エリカ先生、けが人でーす。」

「あら、どうしたの？」

「階段で足を踏み外して…。」

エリカはサナの足を診た。

「軽い捻挫みたいね、湿布を貼っておくから痛むならちゃんと病院に行くのよ。」

「はーい、チョット考え事してたから。」

「先生、サナってば今や有名なんだよ、知ってた？」

「そう言えば、この間の盗難事件を解決したのってサナさんなんですって？」

「やだなー、たまたま読んでた学園ミステリーの話に似てただけだよ。」

「ふーん、そういうのも役に立つことあるのね。」

マキは素直に考え込んだ。

「この間のお店でもらったブックエンドのお陰かな…。」

サナの呟きがエリカの耳に入った。

「お店って？」

エリカの顔色がサッと青くなった。

「あゝ、マキとこの間行ったアンティークショップです。開店祝いにって若い男の人が………。」

「それってどんな………。」

「うーん、私が信じる物語と同じことが起こるとかなんとか…。」

「そんなことあるわけないじゃん！」

マキが笑って言った。

でも、エリカは笑えなかった。

「サナさん、どういう事？」

「そのブックエンドに本を置くとそれが現実に起こるって…。」

「やだ…サナ、まさかホラーとか置いてないよね。」

マキが怯えたように言った。

「あー、だってあれは現実に起こるって事はないじゃん。私だって信じてないよ。そんな危険な本は置きませんって。」

「サナさん、危険なんじゃない？」

「大丈夫ですよー。」

エリカは、そう言って帰って行くサナの後ろ姿に不安を感じた。

その日、家に帰って机の上を見たサナは愕然とした。

自分の置いた覚えのない本がブックエンドにあった。

「だ、誰がこれを⁉︎」

その本は、サスペンスホラーというようなものだった。主人公が様々な事件に巻き込まれ、命を狙われていき、最後は………。

「ど、どうしよう。まさかこれも現実に⁉︎でも、私が信じてないものを置いたら………。」

最後にあの青年はなんと言っていたのだろう。思い出そうとするが、どうしても思い出せない。

そのうちサナは急激な睡魔に襲われた。

「センセー、入るよー。」

そう言いながら、保健室のドアを開けたのはマリエだった。

保健室。今ではどこの学校でも「カウンセリングルーム」として利用されてることも多い。

この学校もまた然り

「あら、またなの？」

そう言って振り向いたのは養護教諭のエリカだった。

「うーん、エリカ先生だけだもの私の愚痴聞いてくれるの…。」

昼休みの保健室の窓の外には校庭で過ごす生徒の姿が見えた。

「何かあった？」

「うーん、あるような、ないような…。ちょっと疲れたかなぁ…。」

「進学先について？」

「うん………。」

そう言ってマリエは窓の外を見た。

その時、保健室のドアをノックする音が聞こえた。

「はい、どうぞ」

「エリカ先生、マリエ来てます？」

入ってきたのはリナだった。

「やっぱりここか。」

そう言って安心したような笑顔を浮かべた。

「相変わらず仲いいわね。」

「リナとは幼稚園の頃から一緒だもの。」

「そうね」

「2人とも同じ大学に行くの？」

「先生！私の成績知ってます？マリエと同じ大学なんて無理ー。そりゃできれば行きたいけどね。」

「私だって一緒がいいよ。」

「マリエさんはT大だったかしら？」

「うん、でも…。」

マリエはちょっと暗い顔をした。

「どうしたの？」

「私はリナと同じM大がいいんだけど、親はT大を望んでるのよね。医者を目指すならって…。」

「嫌なの？」

「嫌って訳じゃないの。私だって医者になりたくないわけではないし、親に強制されているわけでもない。期待はされてるけどね。」

「マリエは、頑張りすぎるのよ。昔からそうよね、自分の気持ちは後回しで周りのことばかり考えて、疲れちゃうぞ。」

リナは、マリエの顔を覗き込んだ。

「そうよ、今度の進学は自分の一生を決めるものよ。焦らず本当にやりたいことを考えなさい。」

「やっぱり、2人には私のことはお見通しね。」

マリエは笑いながら言った。

「ねぇリナ、今日の帰りに坂の上の新しいお店に行ってみない？」

「ああ、あのアンティークショップみたいなの？」

「コラコラ、寄り道禁止でしょ？」

「あっ！今の内緒ねー。」

2人は笑いながら保健室を後にした。

「私もあの頃は進学悩んだな…。あのことがなければ、この道に進まなかったかも…。」

エリカは遠くを見つめた。

「わあ、これ可愛い！」

リナは小さなアクセサリーを手にとって見ていた。

マリエは店内を歩いていると、ふと、目にとまったものがあった。

近づくと、それはフォトフレームだった。

手作りの銀のフォトフレームは、懐かしいような暖かいような感じがした。

「それは、あなたの幸せな思い出の夢を見せてくれますよ。」

突然声をかけられて、マリエは飛び上がった。

振り向くと、そこには綺麗な顔立ちの青年がいた。しかし、何か、闇を思わせるような髪と瞳………。

「幸せな思い出？」

「そう、誰にでもあるでしょう？疲れてきた時思い出す、昔の思い出…。と、失礼、若いあなたにはまだないかもしれませんね。」

青年はクスッと笑った。

ゾッとするほど美しいが、背筋が冷たくなるような笑みだった………。

「よろしかったら差し上げます。開店祝いにね。」

「そんな、高いのでは？」

「大丈夫ですよ。あなたが一番幸せだと感じた頃の写真を入れておくと、良い夢が見れますよ。」

マリエはフォトフレームを手に取り、眺めた。

「私の幸せだった頃………。」

「でも、あなたはこれから未来のある若者です。過去を振り返るのもほどほどにね………。」

その晩、マリエはアルバムを引っ張り出してきた。

「どれにしようかな………。」

翌日、明るい様子のマリエを見て、リナが話しかけた。

「何かいいことあった？」

「懐かしい夢を見たの。覚えてる？中学生の時の修学旅行。リナと同じ部屋でさ…。」

「ああ、朝までしゃべってて次の日バスの中で熟睡したよね。」

その日からマリエはいつも楽しそうだった。だが、リナは逆に心配になってきた。

ある日の放課後リナは保健室にいた。

「エリカ先生、最近マリエ来る？」

「そうね、来るけどなんだか雰囲気変わったような…。」

「やっぱり先生もそう思う？あのね、今のマリエって中学の頃に似てるの…。」

「？？？」

「フォトフレームに思い出の写真を飾ると、その頃の夢が見られるんだって…それ以来、昔の話ばかりしてて、成績も落ちてきちゃったの…。」

「今日はマリエさんは？」

「それが、休んでるの…。今日で3日目なんだけど、電話しても出ないし、お家に行っても、体調が悪いからって…。」

「心配ね…。」

言いながら、エリカは言いようのない不安に襲われていた。

以前にもこんなことがあったような…。

「私、今日も行ってみる！」

その後ろ姿に思わずエリカは声をかけた。

「私も一緒に行ってあげるわ。」

リナはマリエの家のチャイムを鳴らした。

「聞いてはいたけど大きなお家ね。」

「私もよくお邪魔してたの。ご両親も優しくて…。口ではああ言ってるけど、マリエは両親のことが大好きなの。」

玄関のドアが開いて、青ざめたマリエの母親が出てきた。

「おばさま、こちら養護の先生で…。」

「リナちゃんよく来てくれたわ………。」

涙ぐむ母親を見てリナは不安にかられた。

「どうしたの？マリエに何か⁉︎」

「マリエが待ってるの………。」

慌てて、リナは二階のマリエの部屋に駆け上がった。

「失礼しますね。」

エリカも後を追う。

「マリエ‼︎」

部屋に入るとマリエはそこにいた。

「なんだ、元気そうじゃない。どうしたの？3日も休んで…。」

声をかけたものの、何か様子がおかしかった。と、いうよりいつものマリエではないような………。

「あ、リナちゃん！待ってたよ。早く遊ぼうよー。」

「マ、マリエ？」

そこにいたのはあどけない表情をしたマリエだった。

懐かしい笑顔………。

「これは、幼稚園の頃のマリエ？」

リナは何が起こったかわからなかった…。

「このところ、成績が落ちてきたのでどうしたのか聞こうと思ったら…。」

リビングのソファーに座って母親と父親がエリカに話し始めた。

「『私、リナと同じ高校に行くの』と、言ったので私達びっくりして、『大学にの間違いでしょう』と聞くと、急に怒り出して部屋に行ってしまいました。」

「それから閉じこもってしまい、昨日になって出てきたかと思うと、『リナちゃんと遊ぶ。』と言いまして………。」

二人とも声を詰まらせた。

それから、マリエはもう元には戻らなかった………。今では母親の実家のある遠くに行っているといい、今でも泣きながらリナを呼んでいるらしい。

「エリカ先生、私あの日マリエの部屋で探してたの…。」

「探してたって、何を？」

「マリエが言ってたフォトフレーム。あのお店で若い店員にもらったっていう………。」

「もらったって何処で？」

エリカの表情が変わった‼︎

「この間言ってたお店よ。でも、フォトフレームなんかなくて、アルバムが机の上にあったの…。幼稚園の頃のページが開かれてた…。」

「マリエの幸せな思い出だったのかな………。私、何にも気付けなかった。」

「先生？」

「あ、ごめんなさい。でも、リナさんのことが本当に大好きだったのね、マリエさんは…。そう、お店で………。」

エリカはリナを家まで送ると駆け出した‼︎

坂の上の店に………。

しかし、そこには普通のアンティークショップがあるだけだった。店員も年配の男性がいるだけで、若い店員なんか雇ったことはないという………。

エリカは呟きたたずんでいた………。

冷たい風がエリカの頬を撫でていった。

                          END

          

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      「魔樹館／指輪（リング）」

「遅いな～。」

マヤは腕時計に目をやった。

校門の前でマヤはユウトを待っていた。

「もう部活終わってるはずなのに…。」

マヤとユウトは中学から一緒だった。

友達以上恋人未満………くらいの関係だが、マヤとしては少し物足りなかった。

しばらくすると数人の話し声が聞こえてきた。声のする方へ目をやると、ユウトが何人かの男女であらわれた。

「あれ、マヤ待っててくれたの？」

「うん、一緒に帰ろうと思って…。」

「ゴメン！部活の奴らとマネージャーと飯食いに行く約束してるんだ。」

「そっか…。じゃあ今日は先に帰るね」

マヤはそう言うと、校門を出た。

「彼女も誘えばよかったんじゃねー。」

「待っててくれたんでしょう？」

チームメイトの声を背にため息をつく。

「あーあ、なんで私ってすぐ引いちゃうのかな…。」

マヤはいつも一歩引いてしまう。

ユウトとの関係が進まないのもそのせいかもしれない。

昔からそうだ。

子供の頃、いとこ達とおもちゃの取り合いになるときも、おやつが少なくなってきた時も必ず自分が引いてしまう。

「マヤちゃんは優しいのね。」

「争いごとが嫌いなのよね」

大人達のそんな言葉を何度聞いたことか。

そんなんじゃない‼︎

私はずるいんだ………

欲張りと思われるのも、嫉妬深いと思われるのも、しつこい奴と思われるのも嫌なんだ………。

他の子みたいにみんなの中心にたちたい気持ちはあるのに、人からどう見られるのかが気になって尻込みしてしまう。

「自分に正直になれたらなぁ…。ってあれ？」

マヤはいつの間にか一軒の店の前にいた。

「いつの間にこんなとこまで…。こんな店あったかなぁ？ま、魔樹館？」

マヤは引き寄せられる様に店に入った。

アンティークショップのようだ。

「へぇー、色んなのあるんだ…」

マヤはふと一つの指輪の前で足を止めた。

銀細工で、小さな赤い石が付いている。

「かわいい…。」

手に取ろうとした時だった。

「その指輪をしていると自信が持てるんですよ。」

飛び上がりそうになって振り向くと、そこには一人の青年がいた。

漆黒の闇夜から抜け出してきたかのような瞳と髪………。キレイな顔立ちなのに何故か氷のような冷たさを感じた。

「自信が持てる…？」

「そう、自分がこうなりたい、こうしたいと思った時に行動に移せる自信がね…。」

マヤは指輪を見つめていた。

「開店記念にプレゼントしましょう。」

「え！そんなこんな高そうな物…」

「いいんですよ。あなたが自分の望んだ自分になれるといいですね。」

次の日からマヤは変わった。

いつも飲み込んで我慢してきた自分とは違う！

自分の思いを口に出して行動する。

友達とのやりとりが楽しかった。

周りの友達からの信頼も得ることができた。

「マヤ、最近明るくなったね。」

「今度の文化祭の実行委員なんてよく引き受けたね。」

「うん！いろんなことやりたいんだ！」

マヤは毎日が自信に満ちて楽しかった。

後輩や先生からの期待に応える自分が誇らしかった。

物事を決める時、いつも中心に自分がいるのが当たり前のようになっていた。

マヤは嬉しくていつしか周りの変化に気づかなくなっていた………。

そんな日々が続いた………。

ある日、正門の前でユウトを待っていると、彼がチームメイトとやってきた。

「ユウト、一緒に帰ろう。」

「ワリィ、急にミーティングが入っちゃたんだ…。」

「なんで！約束したじゃない。私、待ってたのに…。」

「あ、ユウト明日でもいいよ。」

「せっかく待ってたのに悪いだろ。じゃあな。」

チームメイトが行ってしまうと二人きりになった。

「良かったね、帰ろう。そうだ、帰りにどこか寄って………。」

「いい加減にしろよ！」

「………⁉︎」

「お前、変わったよな…。前はなんでも我慢しちまって大丈夫かなんて思ったけど…。」

「ユウト………⁉︎」

「最近のお前はなんでも自分の思う通りになるとばかりに意見を押し付けてくる。周りの都合なんて考えてない！」

「な、何を言ってるの？私、そんなつもり…。」

「はじめは随分明るくなったなと思ったけど、その内自分の意見を相手に押し付けてるだけになってきた…。みんながお前を避けてるの気がついてるのか？」

「俺は以前のいお前の方が良かったた………。心配でいじらしかったお前が………。」

「ゴメン、今日は一人で帰るよ。」

去っていくユウトの後ろ姿を見つめてマヤは茫然と立ち尽くしていた。

『なんで⁉︎どうして………⁉︎』

確かにユウトの言う通り、最近は誘っても都合が悪いと断られる。

頼まれごともされなくなっていた…。

マヤの頭の中にはみんなの態度や顔が浮かんできた。

『なりたい自分になれる自信？』

『違う！私はこんな風になりたかったんじゃない！』

なぜ⁉︎いつからこんなになってしまったのだろうか？

私はただ、みんなの様に思った事を伝えたかっただけなのに…。

自分も中心に立って何かをしたかっただけなのに…！

マヤは放心状態で歩き始めた………。

車のブレーキ音が辺りに響く…。

遠くから聞こえるサイレンの音も、もうマヤの耳には届かなかった。

「俺のせいだ…。俺があんなひどいこと言ったから………。」

マヤの遺影の前でユウトは泣き崩れた。

マヤの葬儀の日、たくさんのクラスメイトが訪れていた。

「なんか、ヤダね…。マヤ、性格変わったかと思ったら急に威張り出してしまって…。」

「うん、チョット近寄り難くなったなと思ってた矢先に事故に遭うなんて………。」

「私さ、前のマヤの方が好きだった。いつも引いてしまうけど私達のこと気にかけてくれていたよね………。」

「そういえば、いつだったかマヤが『もらった指輪のおかげで自信が持てる様になった』って言ってたの覚えてる？」

「あー言ってた！」

「その指輪って見たことある？」

「ううん、私も不思議に思ってた。マヤがよく自分の手を眺めてたけど指輪をしてるとこなんて見たことなかったよね…。」

友人たちの間に沈黙があった。

そんな彼女たちを離れたところから見つめる人影があった…。

漆黒の髪と瞳を持つ青年が………

「この街はなかなか面白い………。」

彼はそう呟くとその場を去っていった………。

                 ➖ end➖

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忙しくてなかなか書けませんでした。

では、お楽しみください

「はぁ～。」

ため息をつきながら、教室を出てきたのはナツキだった。

「あたしってそんなに影が薄いのかなぁ…。」

また深々とため息をつく。

ナツキは目立たない少女だった。

顔立ちは可愛らしい方だが、相手の印象に残らないらしい………。

みんなと一緒にいても、

「あれ？ナツキは？」

などと探されてしまうくらいなのだ⁉️

大人しくて口数も少ない。

友達からも

「今日、ナツキ何回しゃべったの？」

「もっと積極的になりなよ～。彼氏もできないぞ！」

などと言われることもあるが、人と話すのは苦手だし緊張してしまう。

極度のあがり症なのだ。

だからあまり目立たないようにする癖が付いているのかもしれない。

オーラも出てないだろうな…と自分で思いつつ、友人のマリに「委員会で遅くなるから先に帰っていて」と言われたので一人家路に向かう。虚しい………

ナツキにだって好きな男子の1人くらいはいる。同じクラスのシュン君だが、もちろん自分からなんて話しかけられない。

「あーヤダヤダくらいぞ私‼️こんなだからダメなんだ………わ⁈」

ふと、顔を上げた先に小さな店が目に入る。

「あれ、こんなとこにお店なんてあった❓んーと、魔、魔樹館？そういえば隣のクラスの子が言ってたような………。」

ナツキはそっとお店に入っていった。

何人かの女子高生がいるが誰もナツキに気がつかない。

店員に気づかれないことは、こういう時はありがたい。ゆっくり見ていられる。

いろんなアクセサリーが並んだ棚に目をやる。一際目に入ってきたのは一つのブローチだった。

カメオのような女の人の横顔が彫り込まれたガラス細工のブローチだった。

「へぇ～キレイね、これ…」

「お気に召しめしたか？」

「きゃっ‼️」

突然声をかけられてナツキは文字通り飛び上がった。

「驚かしてしまったようで、申し訳ありません。」

振り向くとそこには闇の中から出てきたような瞳と髪を持つ青年がいた。

綺麗な顔立ちだが、空気が冷たくなったような気がして思わず身震いをする。

「ごめんなさい、私って人に気づかれないことが多くて………。」

「そうですか？あなたのような可愛らしい方が？」

褒められて嬉しいというより、何か買わされるのではと警戒してしまうナツキだった。

そんなナツキの心を読みとったかのように青年はふっと笑い、あのブローチを差し出した。

「あなたにこのブローチを差し上げましょう。これはあなたに勇気を与えてくれ、望む人生をくれますよ。」

「え？そんな高価なもの…」

「開店祝いのサービスですよ。」

ナツキは青年の言葉が気になった。

「私の望む人生………❓」

「そう、あなたは自分が他人の印象に残らないことを気にしてるのでしょう❓それを持っていて、願いを込めれば誰もがあなたの魅力に気がつきますよ………。あなたの………と………にね。」

ナツキは信じられない思いで、青年の言葉を上の空で聞いていた。

半信半疑で受け取り、家に帰る。

居間のソファに寝転んでいると、母に、

「あら、ナツキいつ帰ったの？」

「ただいまって言ったけど………。」

これだ、家族からも存在が薄い。

ため息をつきながら、ナツキはブローチを握りしめ願いを込めた………。

翌日、教室に入った途端ナツキは驚いた。

「あ、ナツキおはよー。」

みんなが真っ先に声をかけてくれるのだ。

いつもはしばらくしてから、

「あれ？いつ来てたの？」と、言われるのに………。

ナツキは嬉しかった。その日からナツキの周りは一転した。

寝る前に願いを込めればその通りになるのだ。

『あがらずに明日音楽の発表ができますように………。』

そう願えば、先生からも

「ナツキさん、今度の校内コンクールに出てみない？」と、褒められるし、

『シュン君とお話しできますように』

と願えば、

「ナツキって面白いやつだったんだな、知らなかったよ…」などと、好印象を持たれる。

テストでも、体育の授業でも成果を上げて目立つ事が多くなった。

『人から注目を浴びるってこんなに嬉しいことだったんだ』

ナツキは毎日が楽しかった。

しかし、日が経つにつれナツキは自分に変化が現れてきたような気がし始める。

なんかスッキリしない事があるが、それがなんだか分からない………。

そんなモヤモヤした日が続いた。

ある朝、それは確信に変わった。

いつものように教室に入るナツキ。

「ナツキおはよー。」と、マリに声をかけられたがとっさに返事ができない。

それどころかキョトンとするナツキを見て

マリの方が不思議そうな顔をする。

「どうしたのよ、初めてあったような顔をして………。変なナツキね、寝不足❓」

「あ、あの………あなたは❓」

「ヤダ、ナツキったら笑える！なんの冗談よ。」笑いながら言ってしまうマリを見送り、ナツキは不安になった………。

『あの子、知ってる…だけど名前が出てこない❓どうして❓』

ナツキはクラスの子を見渡した。

『あそこにいるのは………、あれ？誰？なんで思い出せないの？ここは私のクラスよね………。』

ナツキは急に怖くなり教室を飛び出した。

なんで思い出せないの？

どういう事？

あたしの記憶⁈

あたしの中のみんなの記憶と引き換えにみんなが私を認めてくれてるの⁉️

ナツキは愕然とした！

そんなのヤダ………。

あたしはみんなの様に人から気がついてもらいたかっただけなのに…

ナツキは立ちすくんでいた。

「先生、ナツキはどうなんでしょうか？」

隣にいる女の人が何か話してる。

「自分のこと以外の記憶を無くしているようですね…。珍しいケースですが無いわけではない。」

「治るのでしょうか？」

「それは分かりません。外傷ではないようですし、心的要因だとするとストレスなども考えられますし………。」

「そんな！ナツキが可哀想すぎます」

涙ぐむこの女の人はどうやら私の母親らしい………。でも、思い出せない…。

ナツキはボーッとしながらそのやり取りを聞いていた。

あたし、どうなるのかな………。

そのうち自分のことも忘れちゃうのかも………。そう思うと、ナツキはなんだかおかしくなってきた。

「ふふふ、クスクス………。」

手の中には輝きを増したように光るブローチがあった………。

                                     END

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急ブレーキの音とともに聞こえふ鈍い音………。辺りに響く悲鳴………。

そんな、なぜ⁉️

眼が覚めるとベッドの上だ。慌てて飛び起きると、リビングには祖母がいる。

あの朝だ………。

どういうこと？でも、今度こそ…❗️

しかし、結果は同じなのだ。

声が出なくなり………そして、目の前で祖母が………。

それを何度も繰り返す。

チカは気が変になりそうだった‼️

大好きな祖母の亡くなる瞬間を何度も見なくてはならないのだ‼️

そして、助けることができない………。

その時、チカは思い出した。

あの青年の言った言葉を………‼️

まさか、これがそうなの？

私の時間はもうないの？

「いつもありがとうね。アイちゃんもユカリちゃんも………。」

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「えー、では今月の記事について…」

セリナは、部長の声を遠くに聞きながら、ぼんやりと窓の外を眺めていた。

「…ナ、…リナ、セリナ、聞いてるの⁉️」

「あ、は、はい！」

セリナは慌てて前を見た。

「担当の記事はどうなってるの？」

「あ、まだです…ごめんなさい。」

「早めにね、では次の担当…」

セリナは新聞部に所属していた。

親友のミキと学校近辺のお店の紹介記事の担当だった。

「ねぇ、新しくでき………。」

「ねぇねぇ、新しくできた住宅地の方へ行ってみない❓」

ミキが言い終わらないうちにセリナが話し出した。

「あのさあ、思いつくと人の話を最後まで聞かないくせ、やめなさいよね。」

ため息まじりにミキが言う。

「なんかさ～、インパクトのある店ないかなぁ～。この間はカフェだったよね…。また同じじゃつまらないし………。」

二人は並んで歩いていた。

ふと目をやると、こじんまりとしているがおしゃれな造りの店が見えた。

「あ、あの店なんだろう。あそこ行ってみない？」

ミキが言った。

「そうね…。」

セリナは何故か言いようのない不安を感じた。

「ま、魔樹館？変わった名前ね。」

そこは、小さなアンティークショップのようだった。

「へぇ～、こういうのもたまにはいいんじゃない？大人って感じで。入ってみよう！」

ミキはさっさと入っていった。

セリナは何故か足がすくんでいた。

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「ユキナ、何ぼーっとしてんの？」

不意に声をかけられて、自分のことだと気がついたユキナは振り返った。

「ごめん、マイ…。何か言った？」

「まーたユウヤ君のこと考えてたな？」

当たらずとも遠からず………。

ユキナはドキッとした。

「ま…ね。気にならないといえば嘘だけどね。でも、奴には彼女いるしさ～」

「そっか、辛いね。」

二人は他愛ないお喋りをしながら下校していた。

「あ、あそこのお店オープンしたんだ。なんの店かなぁ。」

マイは気になるようだった。

「ちよっと寄っていく？」

二人は店に入った。

そこは小さなアンティークショップだった。

「ヘェ～。かわいいね。お手軽な値段のもあるんだ❗️」

マイがはしゃぎながら手にとって見ているのを横目にユキナはあるものに目を奪われていた。

アクセサリーコーナーにある１つのペンダント。

銀細工だろうか？

平たい楕円形のペンダントトップには薔薇の模様が彫られている。

「それはロケットですよ。」

突然声をかけられて飛び上がった。

振り返るとそこに居たのは20代後半くらいの男性だった。綺麗な顔立ちの彼の瞳は漆黒の闇のような色をしていた。

何より印象的だったのは、彼が現れた途端空気が冷たくなった気がしたことだった。

「ロケット？」

「そうです。それは開くようになっていて、中にメッセージや写真などを入れておくんです。」

「ああ、映画で見たことある。」

「これは特殊でしてね、持ち主の願いを叶えてくれるんです。願いを書いたメモを入れるとその通りになり、好きな人の写真を入れるとその人はあなたのことを忘れられなくなるんですよ。」

「ヘェ～。」

ユキナは売りつけられるのではと警戒していた。

そんなユキナの思いを察したのか、男は軽く笑うとそのペンダントを手渡すと、店の奥に戻りながら言った。

「開店祝いのプレゼントですよ。」

「え？そんな高いんじゃ………。」

顔を上げた時彼の姿はなかった。手にはペンダントが残されている。

家に帰ってからユキナはペンダントを眺めていた。

「願い事か…。とりあえず明日のテストが中止になるなんてね～。」

いたずらにメモをしてロケットの中に入れてみた。

『バカバカしい。そんなので願いが叶ったら世話ないわよ。』

ユキナは布団に入ると目を閉じた。

「ねぇねぇ❗️今日のテスト、先生が来る途中車に当てられてお休みだから中止になったって❗️」

「やったー。って先生大丈夫なのか？」

翌日、クラス中浮かれる中、ユキナは胸さわぎがした。

「まさか、私が願ったせい？でも、事故に遭うなんて………。」

ユキナはあの男性の言っていた言葉を思い出した。好きな人の写真を入れると………。

ユキナはクラスの写真の中からユウヤの顔を切り取った…。

「こんなこと願っちゃいけないよね…。」

そう思いつつも手は止められなかった。

翌朝、駅前のバス停で学校へのバスを待っていた。

「よ！おはよう。」ユウヤだった。

「あれ？どうしたの？」

「自転車パンクしちゃって今朝はバス。」

ユキナはドキドキしていた。

すると背後から悲鳴が聞こえてきた❗️

人がこっちに向かって逃げ惑っているようだ。

「な、何事⁈」

ユキナは訳が分からずにいると、

「危ない！」

突然、突き飛ばされたユキナはユウヤと地面に倒れこんだ。

「な、何？何が………。」

周りに轟く悲鳴を聞きながら、ユウヤを起こそうとする。何か手に生暖かいものが触れた。見るとユキナの手が真っ赤になった‼️

「ユ、ユウヤ！どうしたの？怪我したの？大丈夫？」

「ぶ、無事か？」

「私は大丈夫よ！」

「良かった………。」

崩れ落ちるユウヤを目にし、呆然とするユキナ………。周りでは悲鳴とパトカーのサイレンの音、救急車のサイレンの音が響きわたる。

「逃げてーー！」

その声を最後にユキナの意識は途切れた。

『次のニュースです。先日○□駅前で起きた通り魔事件の被害者数は………。』

テレビのニュースの声を背後に家を出るユキナは、学校に向かっていた。

「私のせいだ…。私のせいでユウヤが…。そんな、願いが叶うはずじゃあなかったの？」

涙が止まらなかった…。

「私の事を最後に考えたから、私の事を忘れられなくなったの⁈そんなの………。」

学校に着いて教室に入ろうとすると、マイたちがいる。

近くに行こうとしてユキナは足を止めた。

マイたちの話が耳に入ってきたからだ。

「ユキナかわいそうだったね」

「ひどいよね。受験ノイローゼによる犯行だって言うじゃない。巻き込まれた人たちは大迷惑よね！」

そう！あれは理不尽な事故だった。

そのせいで、ユウヤは………。

ユキナは、また涙が出そうになった。

「なのに、ユキナまで刺されてしまうなんてね」

「⁉︎」

ユキナは言葉を失った………。

『私が刺された⁈』

「ユウヤ君は一命をとりとめたのに、ユキナが………。」マイが涙ぐむ。

「元気出してマイ。」

「無理ないよ。親友だったんだもんね。」

『私が⁈ユウヤは助かったの⁈』

ユキナはいつしかあの現場に向かっていた。そこに誰かいる。

ユウヤだった。現場に花を手向けていた。

『ユウヤ………。』

ユキナは近づいた。

「ごめんなユキナ。俺がもう少し早く気づいていたら逃げられたのに………。俺、お前のことずっと忘れないからな。」

その言葉を聞いてユキナはハッとした‼️

あの言葉の意味………。

『その人はあなたのことを忘れられなくなる………。』

ユキナはその場に立ちすくんでいた。

私は死んだの？そんな………。

『こんなはずじゃなかった………。』

彼女の声はもう誰にも届かなかった………。

後にはただ風が吹き抜けるだけだった。

後日、この辺りで女子高生が血まみれで悲しげに立っていると噂が流れたが、いつしかそれも消えていった………。

                          end

              

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