メープルみたいな黄色をした癖っ毛と、赤いカーディガンが特徴の少年ランドカナンと、大きな冠から黒い耳がはみ出しているゼンマイおもちゃのパウル。2人は緑が一面に広がる丘の上に、並んで寝転がって、空から降りてくる暖かな日差しを気持ち良さそうに浴びていました。

春の匂いのする風が、二人のいる丘を滑るように駆け抜けて、その先にある海の方へと去って行きます。

「ねぇパウル、太陽というのは実に真面目だよね。毎日、決まった時間に山の向こうからやって来て、決まった時間に海の方へ去っていく。その間に、植物たちには元気を与えてやって、ボクたちの洗濯物は乾かしてくれる。他にも色々と沢山のものを与えてくれてる。でも毎日それを繰り返して大変じゃないのかな。やめたくならないのかなあ」

カナンは両手を頭の下に、空を見上げたままそう言いました。

パウルもそれと同じ格好で空を見上げています。

「そうだな…。例えば俺たちの家の花壇には、オレンジやピンクやブルーと色々な花が咲いているだろ。俺はさ、あの花たちが好きなんだ。見ているだけで嬉しくなるし、良い香りもして得した気分になる。お前はどうだ？」

パウルは可愛らしい外見からは想像もつかないような低いハスキーな声でそう言いました。

カナンはお家にある赤レンガの大きな花壇を頭に思い浮かべました。パウルの言ったように、色々なカラフルな花たちが頭の中にポンポンと浮かんできます。ネモフィラ、ポピーに沈丁花。姿を思い浮かべると、決まって香りもまた鮮明に感じ取ることが出来ました。

「勿論、ボクも好きに決まっているよ。君は眠っていたから気が付かなかっただろうけど、今日の朝だってね、起きてすぐに窓を開けたら、外から花の甘い香りが飛び込んできたんだ。きっと、おはようと言ってくれたんだろうね。それでボクは花たちがとても恋しくなって、自分の朝ごはんよりも先に外へ出て水やりをしてやったんだ」

朝、寝癖をつけたままのカナンが外へ飛び出すと、花たちはそれを待っていたかのように体を軽やかに揺らしていました。銀色のジョウロから流れ落ちた水は雨のように花壇に降り注ぎ、花たちは楽しげに葉や花弁に付いた水滴をピチョンピチョンと弾いていました。

カナンはそのときのことを思い出し、幸せな気持ちに浸ります。

「俺のゼンマイを巻くよりも先にな」と、パウルは冗談めかして付け加えました。それから立ち上がって、背筋を伸ばすと、体からブリキ特有のカキンカキンと鉄の擦れ合う音がしました。

「カナン、それだぜ。世の中にある全ての素晴らしいことってのは共通してwin-winなんだ。お前は水やりをしているとき、大変だとか、やめたいだとか、思ったか？ それよりもずっと楽しい気持ちがあったはずだぜ。なぜなら水を浴びて花たちが喜んでいるのを見ると、自分もまたとても幸せな気持ちになるからな。それはカナンだけではなく、あの太陽も同じさ。太陽の恩恵を受けて喜ぶ植物や虫や俺たちを見て、太陽もまた楽しんでくれているんだ」

そのとき、パウルの頭の王冠が太陽の光を反射し、キラリと輝きました。それはまるで太陽がパウルの言葉に、うむ、と頷いたようでした。

「でも、水やりの時間は10分もあれば十分だけど、太陽は一日の半分も働いているんだよ。僕が一日の半分ずっと水やりをしてろって言われたら、さすがに断るだろうね」

「太陽と俺たちを同じ時間のスケールで考えてはいけない」

パウルは「失礼」と地面に茂っている細長い雑草を一本引き抜いてから、それを横にしてカナンに見せました。

「この雑草の長さが、俺たちの一生だ。対して太陽の一生は…」そこでいったん言葉を止めると、丘の先に見える海を指差しました「ずっと遠くにあるあの水平線だ」

カナンがパウルの指差す方を見ると、その目にどこまでも広い海原が映りました。海はその上を飛ぶ鳥や潮風とハミングしているかのように、穏やかに波をうっています。こんな暖かい日には、海もまた機嫌が良くなるようでした。カナンは水平線をなぞるように視線をスライドさせていきましたが、水平線は終わりが来るよりも先に、遠くに見える別の島の裏側へと入り込み見えなくなってしまいました。一体、パウルの持つ小さな雑草が何枚あれば、あの水平線と同じ長さになるのでしょうか。10万枚？  100万枚？  いや1000万枚あっても足りないでしょう。それはまさしく太陽とカナンたちとの一生の差でした。

「太陽っていうのは凄く長生きなんだね。それとも僕たちが短すぎるのかな」

カナンも雑草を一本引き抜くと、ふっと息を吹いて飛ばしました。飛ばされた雑草は、意思を持ったブランコみたいに、たゆたいながら海の方へとその身を運んで行きます。2人はそれが見えなくなるまで見つめていました。

「両方だろうよ。つまりだ、太陽にとっての一日の半分なんて、俺たちの10分よりも、ずっと、あっという間なのさ。そりゃ大変だなんて思わないだろう。そもそも俺たちが半日ずっと水をやってたら、いくら花でも良い迷惑だろうな」

パウルの言葉にカナンはくすりと笑いました。

それから2人は持ってきたスケッチブックに海の絵を描き始めました。カナンはあまり絵が上手ではありませんでしたが、描くことは大好きです。パウルはお得意の手の器用さをみせ、驚くくらい上手な絵を描いてみせました。2人でそれを見せ合い、感想を言い合ったりしているうちに、高い所にあった太陽は水平線にその身を沈め始めていました。

海が深い橙色に染まっていきます。

「ああ、今日も楽しかった」

カナンは立ち上がるとズボンに付いた土や草をポンポンと手ではたきました。

それは公園の池に浮かんでいるような、小さな舟だけれど、その小ささが僕には妙に落ち着く。

 

赤レンガで出来た壁の前に、1匹のヒヨコを置いてみよう。

描きたいものを描くなら

夕焼けを映す水平線に、18世紀の帆船を浮かべよう。

描きたいものを描くなら

熟れた林檎を傾けて、そこに一滴の雫を滴らせよう。

描きたいものを描くなら

薄暗い舞台の踊り子に、大層、煌びやかなドレスを着せてあげよう。

描きたいものを描くなら

大好きだったブリキのおもちゃを、もう一度ピカピカにしてあげよう。

描きたいものを描くなら

暖かい日の昼下がり、まん丸い猫を膝にのせて微睡んでいた、あの日の君を描いてみたい。

描きたいものを描くなら

その横に、そっと僕を描いてもいいかな。

雨が降っていたから　僕はバケツを外に並べた

大きいのとか　小さいのとか　色々と

台所からお鍋やフライパンを持ち出して　それも一緒に並べたけど　まだ足りない

次に　傘を開いて地面に置いた　

僕のダサめな黄色い傘と　それから母のお気に入りの白い傘

途中　物置に空の花瓶が沢山あったことを思い出したので　それも全部外へ出した

均等になるよう １つ１つ綺麗に並べて行く

そうだ  ワンコロの水飲み皿も頂戴ね

怒るなよ　後でジャーキーあげるから

最後の仕上げに　父がしょっちゅう自慢してくる高級箸の片割れを一本　手に取って　準備完了

僕は着ていた雨具を脱ぎ捨てると リビングの窓を全開にして　外で勢ぞろいしている演奏者たちと向かい合った

コホンと咳払いをした後で　ネクタイをキュッと締めるような動作をしてみる

それから既に演奏を始めている彼らに向けて　あらためて威厳を示すみたいに　黒いタクトを大きく振った

ポツポツ　ポツン　ポツン　ボォアンボォアン

軽い音に　弾むような音　底から響いてくるような音

演奏者たちは各々が好き勝手に音を出しているけれど

それでいて　その音の集合体の中には　どこか調和のとれているような心地よさがあった

僕のタクトの振り方が　上手いからかな　

雨の日って とても楽しい

ポツポツ  ボッボッ  ポォンポォン

きっと僕はこの後　お父さんとお母さんに怒られてしまうだろうけど

今が楽しけりゃそれでもいいんだ　

雲の間をあなたはゆるやかに飛ぶのでしょう

風に揺られるシャボン玉のように

優しい軌道を描いて誰にも妨げられることなく

後ろに数羽の小鳥も引き連れて

幾千もの山と谷を気まぐれに作ります

そのなだらかさには太陽も微笑むことと思います

しんとした空気の中で目を閉じていると

自分が大きな空に抱擁されていると感じ

そのときあなた自身もまた、空をその小さな胸に抱いていているはずです

温かいものが胸の中で脈打つのが分かりますか

きっとそれはあなたにしかないもので、皆が必要としているものです

分け与えてあげたなら、空はよりあなたを好きなるでしょう

持ち主から手放された風船は

地球よりちょっぴり上にある無限の海で

目的を持たずいつまでもたゆたいます

幸せ

空とあなたに境目なんてありません

地球よりずっとずっと上から見てみれば

それらは等しく同じようなものでしょうから

夜更かしをしていると　どこかからシャンシャンとベルを鳴らす音が聞こえた

ベットから身体を起こし　窓から外を覗いてみると　

夜の空を　サンタがそりに乗って走っていた　

僕が窓から身を乗り出すと　サンタは危ないよと　手のひらをこちらに向けた

それから　僕がまた家の中へ引っ込んだのを見ると　笑顔で手を振った

そりの通った後には　キラキラとした星屑の線が出来ていて　とても綺麗だったことを覚えてる

子供のころの世界はどこまでも混じりけがなくて　澄んだ川のように透明だった

余計なフィルターを一枚も通さずに見ていた世界　それこそが本当の世界の姿だったのだと思う。

そして今　大人になってからのクリスマスの日　僕はこうして山の中にいる

皆にとっての素晴らしい一日から　はじき出されるようにして　ここへやって来た　

山へ登っているときは　あまりの寒さに　ここへ来たことを何度も後悔しそうになった

そして　目的地へたどり着いた今でさえも　やはりここへ来るべきではなかったのではと思っている　

この場所からは僕の生きる街が眼下に一望できる

大小さまざまな形をした建物が　結露した冬の窓の水滴のようにびっしりと密集している

どの家も　どのアパートも　その中には暖かな明かりが灯っていた

きっと　あれは愛の灯火なのだろう　

子供たちへの愛　兄弟でケーキのイチゴの取り合いしているのかもしれない

恋人同士の愛　先の分からない未来を誤魔化すみたいに　お互いを抱き合っているのかもしれない

他にも　僕には想像も及ばないような　愛が　あそこには沢山あるのだろう

その愛たちは　今の僕にはあまりにも眩しかった

あの街は　こんなに近くに見えるのに　とても遠い場所だ　

僕は土が比較的固くなってる場所を選び　地べたに座り込んだ　　

バッグの中から　ここへ来る道中で買ったコンビニのおにぎりを取り出す

(言うまでもなくコンビニの店内ではクリスマスソングがかけられていた)

おにぎりは外で長時間晒されていたかのように冷たくなっていた

僕はそれを味を理解する工程を無視しながら作業的に胃の中へと流し込んでいく　

そして全てを食べ終えた後　ぬるくなったペットボトルのお茶を二口ほど飲み

正体の分からない何かへの当てつけで　キャップを必要以上の力を閉めた

ここなら　僕は僕でいられる　僕たちは互いに世界を干渉されずに済む

そう思って来たのが間違いだった　

むしろ　クリスマスそのものを　その温かさを　まざまざと見せつけられてしまった

愛からの逃避行の先にはあったのは　本物の愛だったんだ　

僕は両ひざを抱え込み　その間へと顔をうずめた

涙なんか出ない　そんな上等なものを生み出せる人間だったのなら　ここで一人でこうしているはずがない

きっと僕は涙の設計図を　どこかに置いてきてしまったのだろう　それだけではない

人の愛し方が書かれた教本も　前へ進むためのフラッグも　大切なものは全てどこかへ置いてきてしまったんだ

今　僕がサンタに欲しいものをお願いするとしたら　今まで落としてきてしまったものを　もう一度この手に欲しいとお願いするだろう

そういえば　そりに乗ったサンタを見たあの日の僕は　一体何が欲しいと　お願いしたんだっけな

思い出そうと　しばらくの間　記憶の奥底を探ってみたけれど　どうしても思い出せない

考えているうちに　頭が疲れてきてしまったので　僕は渋々顔を上げた　再び街が目に入る

部屋に灯る明かりの数は　さっきよりも少なくなっていた　こうして眺めている今も　一つ　また一つと徐々に明かりが消されていく

僕はその光景をみて　ひどく感傷的な気分になった　胸がチクチクと痛み　こめかみの辺りがジンとする　

声にならない叫びが　心の中で反響しては雪解けのように消えていった

みんな今日は　ぐっすり眠れるね　おやすみなさい

僕も眠ってしまおう　

こんな寒い中　眠れるはずがないけれど

それでも眠ってしまいたかった　

そうすれば　また目が覚めたときには　今日とは別の日があって　僕は昨日までの世界へと帰れるはずだから

だから　目を閉じる　

冷たい風が小さな言葉をささやいた

思い出した　

あのときの僕は　欲しいものが特に無い代わりに　サンタさんに会わせてとお願いしたのだった

幼き頃の記憶が湧き水のように溢れかえってくる

小枝や落ち葉が地面を転がる騒めきに混じって

どこでシャンシャンと音がした

温かいものがゆっくりと頬を伝っていった

こんな私でも主役が務まるのかしら。

 

あぁ、なんてこと。とても楽しいわ！ こんなにも楽しいことだったのなら、もっと早く知っておきたかった！

私はダンスに誘ってくれた彼に感謝を告げた。

 

「さて、今夜はいつまで踊っていようか？」

 

彼もまた、楽しげにそう尋ねてきた。

そうね──

そのときダンスホールの上部分にある大きな窓から、まん丸い月がこちらを覗いているのに気がついた。きっとこの場所があまりにも色鮮やかだったから、あの月も気になって、はるばる遠くからやって来たに違いない。ならばとことん見せてあげましょう。

──そうね。あの月が私たちのダンスに満足して帰ってくれるまでっていうのはどうかしら？

彼はそれを聞くと、いいねと一つ頷いた。