三段跳びでそれなりの記録を持っていたRには、NCAAディビジョン３の複数の大学からオファーがあり、コミットする前に一度キャンパスを見て、陸上部のコーチに会っておきたいと、有望そうなところを見に行くことになりました。

仕事が忙しく、コーチに会ったりすると喋りすぎる傾向のある夫は身を引き（？）、私がRに付き添うことになり、旅行の計画を立てました。

まずはミネアポリスに飛んで、近郊のカールトン大学へ。次にアルバニーに飛んでレンタカーでマサチューセッツ州のウィリアムズ大学、さらにバーモント州のミドルバリー大学へ。そこからさらに車で大西洋側に出てボストン近郊のタフツ大学へ。ボストンの空港で車を返し、飛行機でフィラデルフィアに飛んで近郊のスワースモア大学へ。と、6日間で五つの大学を訪問してきました。レンタカーでかなりの距離を走ることになり、全行程一人で運転するのはあまり気が進まなかったのですが、丘陵地の綺麗な道が多く、起伏に富んでいて眠くもならずに楽しく運転できました。

このため、とても成績の良い学生で、GPAが４.０でもどこのアイビーリーグの大学にも合格できなかったケースというのも実際に出てきました。一斉に合否のわかる日に、7つのアイビーリーグの大学から不合格通知が来たという、不運な子も息子のクラスにいました。成績の良い子で、普通の年だったら、あり得ないことです。

そういうシニアのケースを聞いて、今のジュニアの生徒達も愕然としています。また、今年度入学してから、他の大学にトランスファーする学生も増えるのではないかと言われています。

アムハーストはリベラルアーツの大学の中でも名門で、学生数も少数精鋭のため、大変な狭き門です。入るのが難しいというのは、トップクラスのリベラルアーツカレッジに共通しています。大学の規模と、学力重視の伝統から、スポーツ部はNCAAのディビジョン３のリーグに所属しています。

NCAAのディビジョン１は、世界選手権級の実力を持った学生が集まりますが、ディビジョン３になると、地区大会でトップクラスという程度でも引っかかります。ただし、学力の方は妥協してくれないので、それなりの成績と共通テストの得点が必要になります。

それぞれの部のコーチは、一年に何人リクルートできるという割り当てを持っていて、その範囲でチームの実力を最大限にできるように、全国から学生を集めます。スポーツによる推薦入学みたいなものですが、お目当ての学生が願書を出したら、それにコーチが「お墨付き」をしてくれ、入試処理の際に優遇されるということらしいです。ただ、このプロセスが有効なのは、ED (Early Decision)という、早くに願書を出し、受かったら他には行かずに必ずそこの大学に入るという、日本でいう推薦入学のような出願の仕方のときです。その次の段階で、Early Action という出願の仕方があり、一般願書よりも一段階早いのですが、それになると、コーチによるお墨付きが有効な確率はかなり低くなるそうです。

いずれにしても、アメリカって、足が速いというだけで大学に行けるんですね。私のように他の国から来た親達は、みんな驚いてました。

それまで知らなかったのですが、アメリカでは大学院まであるリサーチ大学をUniversityと呼び、学部のみの大学をCollegeと呼ぶことが多いです。工科大学の名前がInstituteだったり、例外はあります。カレッジの場合、教授が博士・修士の指導をする必要がなく、自分のリサーチにグラントをもらう努力をしたりする義務もなく、学部の学生の教育に専念してくれるので、教育の質が高いと言われれます。４年間どこかのカレッジに通った後、有名なユニヴァーシティの大学院に入ったり、法曹界に入るためにロースクールに行ったりする人がたくさんいます。

アムハーストカレッジは、マサチューセッツ州立大学・アムハーストキャンパスのすぐ隣にあって、でもこじんまりとしています。こじんまりと言っても、州立大に比べての話なので、それほど小さいわけではなく、起伏のあるキャンパスに校舎、寮、スポーツ施設などが効率よく収まっている印象でした。

大学に願書を出す前に、ジュニア（高２）の段階から、スポーツ推薦を受けられないかと、二人ともいろいろな大学の陸上部コーチにメールを送り始めました。

大学のスポーツはどの種目も三つのディビジョンに分かれていて、ディビジョン１というと、UCLAやミシガン州立大などが所属するトップクラスのリーグで、その下にディビジョン２、３と続きます。ディビジョン３の大学は、アスリートとしての要求は低いものの、アカデミックでは妥協しないところが多いです。なので、コーチ達はそれぞれのスポーツでそれなりの成果を出し、なおかつ成績の良い高校生を必死に探しています。

陸上競技というのは、個人の出したタイムなどの成果がはっきりしていて、全ての大会の記録がネットで共有されているので、おそらくそういうのを見て、大学の側から息子にコンタクトしてきたケースもありました。個人のアドレスなどはわからないので、高校の陸上部コーチ経由で手紙が届きました。

Rはディビジョン３に届く三段跳びの記録を出していたので、あちこちのコーチからメールに返事が来て、秋以降、そのほぼ全部を見に行くことになったのです。

去年の今頃は、まだ二人とも高校のジュニア（日本の高２にあたる）で、コロナのせいでSATやACTがキャンセルされまくり、どうやって受験させれば良いか途方に暮れていたところ、やっと彼らの通っている高校でSATを主催してくれることになり、一息ついたのでした。

双子のうちの一人、Rは最初ACTを受けるつもりで準備していたところ、学校で行ってくれるSATを受けるしか選択肢がなく、途中で切り替えて試験に臨みましたが、一発でかなりの高得点が出て、それを願書に使うことに。もう一人のKは、それなりの得点でしたが、1500点に届かず、後でもう一度受けることになりました。

ちなみにカリフォルニアの州立大学は、SAT、ACTの共通テストの点数はいっさい必要なしと早くからアナウンスしていて、かなりの数の大学がテストはオプショナル（あってもなくてもOK）とは言っていましたが、学校の成績がイマイチの場合、それを補うことができるかもしれないので、うちの息子たちは真剣に勉強していました。

今年は学区内の公立学校では、１年間無料のランチが出るということで、金曜日にRがトライしたところ・・・遅れて列に加わったら、もうサラダしか残っていなかったと。サラダとパンなんて、健康的でいいじゃないと思うのは私だけらしく、打ちのめされたRはお弁当派に寝返りました。Kは最初から、学校のランチなんて嫌だと言って、夕食の残りでいいからと、本当に前夜の残り物を詰めて持って行っていました。

というわけで、今年も毎朝二人分のお弁当を作ることに。実に１年５ヶ月ぶりに、今朝おにぎりを作りました。おにぎりラップもまだ棚にありました。私がすっかり忘れていただけ。厚焼き玉子を焼くための四角いフライパンも、同じく１年５ヶ月ぶりに使いました。玉子焼きは会心の作。こんなに長いこと作らなかったのに、なんとかなるものなんですね。

あと一年たたないうちに、息子たちは高校を卒業します。毎朝お弁当を作るのもこれが最後の一年。ちょっと感慨深いです。

うちの二人の息子たちのうち、一人は残念ながら予選落ちしましたが、Rは出場した全ての種目で地区大会準決勝に進みました。が、この大会、無観客で行われるので、親でも見にはいけません。Rを会場まで車で送って行った夫は、片道１時間近くかかるところ、一旦帰ってくるわけにもいかず、フェンスの外からジャンプのピットがよく見える場所を見つけ、ガラガラヘビに遭遇しながらも（怖すぎ）、根性で観戦。

留守番になった私はといえば、なんとこの大会が実況中継される、ストリーミングチャンネルにアクセスして、トラックのイベントは午後からほぼ全部見ました。高校生の地区大会でも、ちゃんとアナウンサーらしき人がまるでワールドカップみたいに普通に実況していて、びっくり。もちろん有料ですが、月１０ドルくらいで、全米の全ての高校スポーツを観られるようになっています。それまたびっくり。いや、自分の子供でも出なければ、観ないと思うけど、今度の週末が決勝だから、2回見るともう元取れた気分。Rは三段跳びで決勝進出を決めましたが、これはフィールドのイベントなので、実況はされないかも。でも、息子たちのチームメイトが何人も決勝に出るので、それは観て応援しようと思っています。

アメリカのスポーツへの力の入れ方、恐るべし。オリンピックなんかよりずっと健全だよ。

ジョンソン＆ジョンソンのワクチンが一時的に停止され、予約していた人たちが他のワクチンに振り替えられるため、ドラッグストアなどは新規の予約を見合わせています。J＆Jのワクチンは一回接種で完了するタイプだったため、この一時停止は痛いかも。

かろうじて、スタンフォードの小児病院が主催するワクチンの予約を入れたのですが、車で５０分くらいかかる所まで行かないとならないし、学校を早退または遅刻しないといけない。スタンフォードは１６・１７才のみが対象なのに、学校の時間と重なる不便な時間しかないって、いったい何？

せっかく予約できたけれど、キャンセルするしかないかとがっかりしていたところに、突然の朗報。

私はいまだにポケモンGOをプレイしているゲーマーで、ゲーム人口がそんなにいないため、他の人とレイドの時間を合わせたりするため、Discordというソーシャルメディアを使っています。Discordはゲームに特化したメディアで、ゲームごとにサーバー（グループみたいなもの）を組織し、ゲーム時間の調整や、ゲーム中のコミュニケーションに使われます。私は私の住んでいる地域のポケモンGOプレイヤーのサーバーに登録しています。今朝、そのサーバーにアナウンスが入り、サンタクララ郡がワクチン予約の時間をサイトに追加するたび、通知を受け取れるようにしたので、ワクチンの予約に苦労している人は登録してくださいと。

半信半疑ながら早速登録すると、ほぼすぐに、うちから車で１５分くらいの場所に来週のワクチン予約可能というお知らせが入ってきました。それで息子二人分の予約ができました。

いや、テクノロジーってすごいと思うと同時に、一銭にもならないのに、そういう機能を追加してくれたモデレーターに感謝！！

ところが、今日、Zoomのダンスクラスが終わった後でワクチンの話題になり、その場にいた１０数人のうち、予約すらできていないのは私だけということが判明。ほとんどの人が既に２回接種を済ませていたり、私と同じように一昨日から受けられるようになった人でも予約を入れていたのです。彼女たちに、もっと南のGilroy市だと予約取れるから、そこの郵便コードを入れて検索するようにアドバイスされ、そのコードまで教えてもらい、ああ、そうかなぁと思いながら検索してみましたが、やはりどこも一杯。ちょっとうちの郵便コードを入れて検索してみたら、なんと、うちから一番近い某ドラッグストアの支店で、来週の予約があいていました。早速自分の情報を入れながら、夫にも教えてあげたのですが、数分遅れでアクセスした夫にはもう「予約はいっぱいです」の表示が。なんかし烈な競争みたいなことになっています。

とりあえず、１週間後に一回目の接種、その数週間後に二回目、それからワクチンが完全に有効になるまでまた数週間。でもこの夏には両親に会いに行けそうで嬉しいです。