私
「ソクラ。」
「第1話の『アルゴリズム』は人の名前。」
「第2話の『AI』には名付け親がいた。」

「では、『ロボット』はどうなんですか？」

ソクラ
「ロボットも面白いよ。」
「しかも、もともとは科学技術の専門用語ではない。」

私
「えっ？」
「機械の名前じゃないんですか？」

ソクラ
「違う。」
「『ロボット』という言葉が世界的に知られるきっかけになったのは、1920年に発表されたチェコの作家、カレル・チャペックの戯曲『R.U.R.（ロッサム万能ロボット会社）』だ。」

私
「小説家……というか劇作家が作った言葉なんですか？」

ソクラ
「そう。」

「正確には、『robot』という言葉を提案したのは、カレルの兄で画家・作家だったヨゼフ・チャペックだと、カレル自身が後に書いている。」

ロボットの語源は「労働」

私
「では、『robot』にはどんな意味があるんですか？」

ソクラ
「チェコ語の『robota（ロボタ）』がもとになっている。」
「意味は、強制的な労働、賦役などだ。」

私
「えっ！」
「ずいぶん重い言葉ですね。」
「私は、機械とか未来という意味だと思っていました。」

ソクラ
「現代の私たちは『ロボット』と聞くと、

工場のロボット、
掃除ロボット、
人型ロボット、

そしてドラえもんのような存在まで想像する。」
「しかし、言葉の根っこにあるのは**『働かされる存在』**だったんだ。」

私
「そう聞くと、ロボットの見え方が変わりますね。」

最初のロボットは、金属の機械ではなかった

ソクラ
「さらに面白いことがある。」
「『R.U.R.』に登場するロボットは、現在私たちが想像する金属製の機械人間とは少し違う。」

「人工的に作られた、人間に近い労働者だった。」
 

私
「では、最初から『鉄の機械』という意味ではなかった？」

ソクラ
「そうだ。」
「人間の代わりに働くために作られた人工的な存在だった。」

私
「なんだか、急に現代のAIの話に聞こえてきました。」

ソクラ
「そこが、この言葉の面白いところなんだ。」

1920年、人間はすでに「仕事を奪われる未来」を想像していた

私
「でも、1920年ですよね？」
「まだAIなんてありません。」

ソクラ
「もちろんない。」
「しかし、工場では機械化が進み、大量生産の時代が始まっていた。」

「人間はすでに考え始めていた。」

『もし、人間の代わりに働く存在を作ったらどうなるのだろう？』

私
「今と同じですね。」
「AIに仕事を奪われるのではないか、と私たちは心配しています。」

ソクラ
「そう。」
「技術は違う。」
「しかし、人間の不安は驚くほど似ている。」

私
「私がいつも感じることです。」
「昔の人も、結局は同じようなことを考えていたんですね。」

便利になれば、人間は幸せになるのか？

ソクラ
「『R.U.R.』が興味深いのは、単なる未来の機械の物語ではないところだ。」
「人間の代わりに働く存在が増えれば、人間は労働から解放される。」

私
「それなら幸せになりそうです。」

ソクラ
「ところが物語は、そんな単純には進まない。」

「ロボットはやがて人間に反乱し、人類は危機に直面する。」

私
「100年以上前から、そんな話を書いていたんですか！」

ソクラ
「そう。」
「だから『ロボット』という言葉には、誕生した時から一つの問いが隠れていたとも言える。」

『人間のために作った技術を、人間は本当にコントロールできるのか？』

100年前の問いが、AI時代に戻ってきた

私
「それ、まさに現在のAIの議論ですね。」

ソクラ
「そうだね。」

「AIに仕事を任せる。」
「自動運転に運転を任せる。」
「ロボットに介護を手伝ってもらう。」
「AIに文章や絵や音楽を作ってもらう。」

「便利になるほど、人間がやらなくてもよいことが増えていく。」

私
「すると問題は、
『ロボットが何をできるか』

だけではない？」

ソクラ
「そう。」
「むしろ、

『人間は何をロボットに任せるのか』

という問題なんだ。」

私
「なるほど。」
「技術の問題ではなく、人間側の問題でもあるんですね。」

日本人にとってのロボットは、少し違った

私
「でもソクラ。」
「私は『ロボット』と聞いて、そんな怖い存在を最初に想像しません。」
「鉄腕アトムとか、ドラえもんとか。」

「むしろ友達に近い。」

ソクラ
「そこは非常に面白い。」
「欧米の創作には、人造の存在が人間に反逆する物語が繰り返し登場してきた。」

「一方、日本では鉄腕アトムやドラえもんのように、人間と一緒に暮らしたり、人間を助けたりするロボット像も広く親しまれてきた。」

私
「同じ『ロボット』という言葉でも、文化によってイメージが違う。」

ソクラ
「そう。」

「言葉には語源だけではなく、その後、その社会がどんな物語を与えたかも積み重なっていくんだ。」

言葉は、生まれた時の意味では終わらない

私
「第1話のアルゴリズムもそうでしたね。」
「数学者の名前だったものが、今ではSNSにもAIにも使われる。」

ソクラ
「第2話のAIもそうだ。」

「1950年代に名付けられたArtificial Intelligenceが、
現在では文章、画像、音楽まで作る技術を含む巨大な言葉になった。」

「そしてロボットも、『働かされる存在』から、

『人間を助ける存在』
『人間と暮らす存在』

へと意味やイメージを広げてきた。」

私
「言葉にも歴史があるんですね。」

ソクラ
「だから語源を知ると面白い。」

「現在の意味だけでは見えなかった、その時代の人間の願いや恐れまで見えてくる。」

編集後記

私は「ロボット」という言葉を、
ずっと機械を意味する言葉だと思っていました。

しかし、その語源をたどると、

「労働」

にたどり着きました。

しかも、この言葉が世界に広がったのは1920年。

AIが登場するずっと前から、人間は、

「自分たちの代わりに働く存在を作ったら、社会はどうなるのだろう？」

と想像していたのです。

そして100年以上たった現在。

私たちは再び、

「AIに仕事を奪われるのではないか。」

「AIにどこまで任せていいのか。」

と議論しています。

技術は大きく進歩しました。

しかし、人間の問いは意外なほど変わっていません。

だから私は思います。
 

最新技術を知るために過去を調べているはずなのに、そこにはいつも現代の私たちがいる。

これこそ、語源を調べる面白さなのかもしれません。

AIを学ぶことは、人類の歴史を旅すること。

未来を知るために、過去を旅する。
 

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