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◆◆◆◆◆

　残された女性陣はクローゼットの扉が閉まると同時に、吹き出した…が。笑いが収まり、リエルは、ふ、と溜息をつく。
『心配スンナ』
　溜息を吹き飛ばすようにファウストが目の前を飛び、アサカゼがその横に並んだ。
「自分たちに任せて欲しい。きっとこのために自分たちはこの町へ来たんだ。運命に呼ばれたのかも知れない」
「ええ…」
「…貴女の仕事は、ちゃんとあるよ。この町の人たちが、もし城へ反逆を企てたりしたら…止められるのは貴女しかいないんだ」
「…そうね…ありがとう」
『ソレヲ言ウノハマダ早イゾ。トリアエズ、変装ガ上手クイッテ、城ニ入レルカドウカ、ソコガ問題ダ』
　ニヤリとするファウストに、また笑いが戻ってくる。

◆◆◆◆◆

　しばらくしてクローゼットから出てきたのは、キリタチに後押しされそろそろと歩いてくる、黒い長袖、丈の長いスカートのワンピースドレスを着たバイスだった。髪と同じ色のウイッグを付け、長髪になっている。
　おぉ、という感嘆の声が小さく上がった。キリタチが曖昧に笑って肩をすくめる。
バイスは誰とも目を合わせようとせず、そっぽを向いて息を吐いた。
「…これでいいですね」
「ちょっと…それ喪服じゃない！」
　信じられない、という表情でリエルがバイスを見る。
『サスガ悪魔、チョイスガ違ウナ』
　ファウストがボソリと呟いて満足そうに頷く。

「…ていうか…あのクローゼットの中がおかしいんですよ！あんな派手な服ばっかり！！一体どんな行事で使うんですか！？毎日がダンスパーティーですか？！」
　バイスの興奮した様子から、クローゼットの中の壮絶な情景が浮かんでくる。アサカゼはげんなりとしたように見えるキリタチに駆け寄った。
　アサカゼを見上げて、キリタチがぽつりと呟く。
「…この服、まだ控えめな方だったみたいだよ」
「…そうだったのですか」
　随所に重ねられたフリルに、リボンが踊っているこの服ですら…？

「あの服は全部、大ばあ様が私のために買ってくれた服よ」
「えええ！！？」
「それより、もっと腕とか足とか出しなさいよ、あなた細いんだから」
　不満げなリエルに、バイスはつんと顔を背ける。
「嫌です絶対見せません」
「…っ、そう言われると逆に…」
「ま…まあ落ち着いて、リエルさん」
　キリタチがフォローに入り、リエルはしぶしぶ引き下がる。
「やればできるじゃないか、バイス」
　アサカゼが「見直した」と言わんばかりの表情でバイスを見ていた。
「それは、どうも…」
　やっぱり、この少女はどこかずれている。
　そんなところを見直されても…とバイスは乾いた笑いで答えた。

◆◆◆◆◆

「迎えが来るのは、朝日が差し込むときよ」
　テーブルに全員がついたところで、リエルが話し始めた。
「まだ時間はあるけど、眠っておいた方がいいわ。簡単に説明するわね。
…まず、迎えに来る城からの遣い…奴らは見た目はともかく、普通じゃないような馬鹿力を持ってるの」
　バイスがちらりとアサカゼを見て、睨み返され小さくなる。リエルはそれには気付かずに続けた。
「だから、逆らわないでついていって。わたしは前…感謝祭のときだったかしら、伯爵さまが今みたいになる前に城に行ったことがあったんだけど、城は相当広いから…二人とも、ばらばらにならないようにね。バルコニーの有る広間が伯爵のお気に入りの場所…だったらしいんだけど、今はどうなのかしらね…」
「退路はどうです？」
　キリタチが口を開いた。
「僕たちの目的は、伯爵を罰することじゃない。問わなければならないことが有る…逃げられては元も子もないんです」
「城の入り口は一つよ」
　リエルが人差し指を立てる。
「城の前は堀、後ろは山…というか、崖になっているの。崖はかなり険しくて…普通の人じゃ絶対に降りれないし、登るなんて考えられないわ。堀も深いし、丸見えだし渡れない。城へ行くには、跳ね橋を渡るしかないはずよ」
「成る程。…それなら、」
　キリタチはアサカゼを見て薄く笑う。アサカゼは深く頷き、
「自分の務めだ」
　と一同に力強く告げた。
「マスターとバイスが渡った後、自分が橋を落とします」
「ええっ！？」
「アサカゼさん？！」
「問題ありません。護国の体技をもってすれば、普通の橋など。…そして、傍観に甘んじるつもりは無い、直ぐに背後の山に周り、そちらから城へ向かいます。城の裏手からの侵攻など、伯爵とやらは想定していないに違いない。必ずや隙を衝ける筈です」
「…出来るのかい？」
　大ばばがじろりとアサカゼを見る。臆せず、アサカゼは頷いた。
「僕は、アサカゼを信じてます。気配を消しながらチカラを発揮できる、彼女じゃなきゃ出来ない策ですよ」
キリタチが穏やかに言う。そうかい、と大ばばは頷き椅子に深く沈んだ。が、リエルは納得がいかなかったようだ。
「でも…アサカゼちゃん…」
『面白クナッテキタナ』
　と、そこで、ファウストがリエルの言葉を遮った。
『ソレナラ、オレガ一緒ニ行ッテヤロウカ？』
「ファウスト？」
　予想だにしていなかったファウストの言葉に、皆は一斉に天井付近を見上げた。ニヤリと笑って、ファウストはアサカゼの横に現れる。
『面白イモノガ見レソウダ。オレハ姿ヲ隠セルシナ、悪イ話ジャナイダロ』
　アサカゼは初めは驚いたような顔をしていたが、キリタチの笑顔に押され安心したようだった。
「頼む…ファウスト」
　ふ、と笑うアサカゼに、場の雰囲気が僅かに明るくなる。

　満足そうに大ばばが頷いた。
「決まりだね」
「そっちの役が良かったなぁ…」
「何か言ったかバイス」
「いえっ！！賛成です！！まかせて！！騙しまくるよ！！」
　冷や汗をかいてにっこりと笑うバイスを見て、アサカゼは頷いた。

◆◆◆◆◆

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（夏草）バイスには喪服がお似合いです（笑）ちゃんとキリタチを守るよう、頑張りますよ！！

そしてアサカゼとファウストのペアがどのようなものになるのかがすごく楽しみですｗｗ

（てんまん）アサカゼ強いな…っていうか怖いなｗｗ（今更←）

バイスちゃんとキリタチちゃんはちょうど黒と白で対照的でいいなーって思いますｗｗ色的にも映えるよね！　うふふこのコンビ×２、好きですｗｗ

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◆◆◆◆◆

　月の光が陰る中、リエルの姿はいつの間にか見えなくなっていた。代わりに、ランプがリンゴの樹にかけてある。それを取って、四人はリエルを追った。

　リンゴ畑を抜け広い庭に出ると、リエルの家の窓から温かな明かりが漏れている。先に帰ったリエルがいろいろと準備しているのだろう、４人は足早に家の中に入った。

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◆◆◆◆◆

　家へと戻る暗い夜道の中、先を急ぐリエルのランプが遠くで揺れる。
　その光をぼんやりと眺めながら歩いていたバイスは、独り言のように呟く。
「…リエルさんには言えなかったけど…、いや‥本当は誰にも知られたくはないんだけどさ」
　ちらり、とキリタチに目を向ける。ポケットにしまったままのバイスの片腕を優しげな目で見つめ、キリタチはバイスを見上げてきた。
「教えていただけませんか。貴男のこと、を」
　と、差し支えなければ、と肩をすくめる。その様子に裏など無いようだった。

　少しのためらいの後、バイスはゆっくり口を開いた。
「僕は…、悪魔なんだ」
　そういってポケットから片手を出す。人間には不自然な黒い爪と、手の甲から腕の奥までの禍々しい模様が月明かりに晒された。

キリタチは驚きもせず、ただじっとそれを見つめていた。
「キリタチ君の居たところではこういう存在は無いかも知れない。けど、「悪魔」は抹消されるべき邪悪な存在なんだ…。アサカゼさんは見たと思うけど、悪魔は人以外の姿になって強力な力を使える。だから普通の人間は悪魔に敵わない。それに悪魔は、人を騙して命を奪うから…」
　最後の言葉に、アサカゼは鋭く目を細める。
　諦めたような遠くを見る目で、バイスはポケットに手をしまった。

「認めたくないけど…僕はそういう種族なんだ」
「種族…」
　キリタチが哀しげな瞳で呟く。
「いつだって、何処でだって、そうだ…人は、共通の敵を持つ時、一番安堵する」
　曖昧だが意味深なキリタチの言葉の、真意は解らなかったが、なんとなく通じた気がして、バイスは頷いた。人は種族を敵という括りに入れて、恐れ憎むのだ。

「…僕は人の命を奪ったりしないよ。絶対に。
だけど、なかなか信じてもらえないんだ、だから普通なら絶対人には言えないんだけど…今回は特別だね」
　困ったように笑って、バイスはキリタチに顔を向けた。
「じゃあ、次は君のことを教えてよ。さっきの羽は何？」
　興味津々な目で、今度はバイスがキリタチに質問した。ファウストもふわりと隣に現れる。
「僕のチカラそのものは…あってはならないもの、なんだけど」
　一瞬哀しげな表情をしつつ、すぐにそれを笑顔で隠し、キリタチは羽を一枚作り出して見せた。
「これはチカラが形を成したもので、術の道標みたいなものなんですよ。…チカラのことは魔力などとも言うようですが、大気中に満ちるチカラを精神で支配して現象を引き起こすのが術…えっと、わかります、か？」
『錬金術ミタイナモノカ？』
「まぁ…簡単に言うと、主に自然現象をちょっと起こしたりするような…そんな感じです。落雷、放電、竜巻とか…土砂崩れとか」
『…ツマリ自然災害カ』
「…言われて見れば…僕が使うのは、そうかも知れないですね」
　ファウストに突っ込まれ、キリタチは苦笑しつつフォローする。
「元々、術は大自然の脅威に対抗するために鍛えられたものなので、そうなっちゃうのは、まぁ仕方がないと言うか…」
　そのやりとりに、バイスが加わる。
「へえ…なんかすごいなぁ、…アサカゼさんも術を？」
　ちら、と視線を向けるが、アサカゼは口を閉じたままむすっとしている。代わりにキリタチが口を開いた。
「アサカゼもチカラを使ってますが、アサカゼの場合は、身体能力を高める体技と呼ばれるものですね」
「あぁ…それであんなに…」
　アサカゼの鋭い視線を感じ、バイスは次の言葉を飲み込んだ。筋肉少女なんていえない…。
「何だ、言いたいことがあるなら…」
「いえっ…何でもないです」
　滝汗のバイスの隣で、ファウストとキリタチが小さく笑った。

◆◆◆◆◆

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（夏草）今回は短めですが、お互いのチカラについて語る重要なシーンです！珍しく我が子がまじめにしゃべっております。（最後以外）

（てんまん）真面目なバイス君もかっこいくってステキ☆

ウチの子は可愛い顔して自然災害だし筋肉だしロクなものではｗｗｗ←笑

ウチの世界観では、術そのものは他の人も使うものなんですが、キリタチの場合チカラの「使い方」ていうか規模ですね…それが他の人とは違ってるんです（ちょっと補足ｗｗ）

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◆◆◆◆◆

　互いに、不調和から和解へと、穏やむ兆しが見え始めた。
　が、その時。
「何してるの！！」
　突然聞こえた声に、一同は一斉に振り向いた。
　硝子が砕けたような気持ちになって、一瞬で気温が低下したような、そんな空気を感じる。

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◆◆◆◆◆

　アサカゼに一瞬の隙が生まれたのを見て、バイスは逃げるように走り出した。
「見られた…？」
『カモナ』
　うかつだった、…オ前ノ秘密ガバレタラ、アノ女ニ殺サレソウダケドナ、だなんて、ファウストが楽しそうに言っていた言葉をちょっと思い出して、ぞっとする…。

　焦りを隠せないままリンゴ畑を抜けようとする。もう少し、あと少しで畑を抜ける、と思った。アサカゼは振り切った。もう少しだ。

　と、その時。突然に前方を柔らかい光が遮った。
「今度は何？！」
　バイスは立ち止まり、普通の腕に戻った手を前に構える。

　光は、羽の形をしていた。羽が光っているというより、光が羽になっていると言ったほうが正しい気がする。
　数枚、風も無いのに流れてくる、その向こうから小さい人影が現れた。光る羽に淡く照らされて…
「アサカゼじゃ、止められなかったんですね。」
「キリタチ君…？」
　目を見開くバイスを、キリタチは真っ直ぐ見つめていた。

　冷たくは無いが、温かくも無い瞳。子供とは思えぬ薄青の瞳は、僅かに細められている。
「すいません、先回りさせてもらいました」
「…僕たちが抜け出すって、解ってたの…？」
「なんとなく、ですけれど。
…貴男の気配が、魔物、伯爵の城の話を聞いたときに僅かに揺らいだんです。きっと、理由があるんだろうと思いました」
「……」
　そこまで解っているのか、とバイスは冷や汗のようなものを感じる。
「君は、一体…」
　僕と同じなんだろうか…と、思う反面、不安が膨らむ。
「…貴男を行かせたくないんです」
　言いながら、キリタチは一歩前へ出る。その姿を見て、
「！！！」
　バイスは、はっと息を呑む。
　さしたる動作もなく、静かに、白い片翼が開かれていた。

　光を放つ純白の羽。
「…っ。天使……？」
　バイスは後ずさって、怯えるような憎むような表情でキリタチを睨んだ。その目は紅く染まっている。
『マサカ？…アイツカラ天使ノ気配ハ…』
　納得いかないような声でファウストが現れる。
　同時に、背後から今にも攻撃しそうな殺気を感じ、バイスは肩越しに振り返った。闇を抜けて現れたのは、アサカゼだった。

　キリタチを前に困惑する二人を、さらに追い詰めるようにアサカゼはゆっくりと歩み寄ってきた。ナイフは持ったままだ。獣のような鋭い目でバイスを睨んでいる。
「マスター。貴方がチカラをお使いになるまでもありません。自分がこの者を捕らえます」
　アサカゼがナイフを投げ捨て、赤いスカートの下から小刀を取り出す。アサカゼが構えた瞬間、それは僅かな光と共に一振りの無骨な片刃の剣となった。黒い刀身、見たこともない形状。

「な…っ！！！」
『来ルゾ、バイス！』
　バイスが腕を、太く鋭い黒い爪をもつ腕に変化させ、構える。
　交叉する、と思った。
　その時。アサカゼとバイスを隔てるように、光が走った。

「…ッキリタチ君！？」
　白い羽を纏い、一瞬で、キリタチはアサカゼとバイスの間に入っていた。翼が広げられ、アサカゼの剣を止めている。
「マスター…！」
　アサカゼが剣を引いたのを見て、キリタチが、ふ、と表情を緩める。
「君は一体…」
　疑問を拭えないままのバイスは静かに腕の力を抜いた。

　天使とは悪魔と対になる存在、もしキリタチが天使ならば、間違いなくバイスと対峙しているはず…それが、今はバイスを守る形で目の前にいる。

『…ドウイウコトナンダ？俺達ノ邪魔ヲスルツモリジャナカッタノカ？』
　ふわりと目の前に現れたファウストに、キリタチは答える。
「…つまり、…一人では行って欲しくはなかったんです」
「一人で…って…」
　疑念を抱いた表情のバイスに、はにかんだように笑い返す。
「行くのを許してしまったら、僕が後で後悔する。
…バイスさんが人ならざる力を持っているのが解って、…だからこそ」
　その言葉にバイスは面食らって、え？と聞き返した。視線がぶつかる。
「僕のチカラは、…世界に存在してはならないものなんだ。だから、なんとなく…似ているかもしれないと思ったんです」
　言いながら、キリタチは手を肩の高さまで挙げる。ばさ、と翼が羽ばたいて、光の欠片となり、消えていく。

　本来天使の翼ならば、背中から生えるはずである。キリタチが天使ではない、と認識したバイスはまだ少し混乱していたが、とりあえず、肩の力を抜いて、キリタチの言葉に耳を傾ける。
『変ワリ者仲間ダ、ッテ？』
「えぇ、まぁ…そんなような」
　変わり者、は、どうだろう…と呟き、苦笑しつつもキリタチは少し頷いて、ファウストを見上げていた。
「こんなことを言うのも、おかしいですけれど。でも、なんとなく気になってしまったんです」
「…マスター」
「それに、僕たちの目的は一緒だ、今はっきり解った。試してしまって…すいません」

「目的…」

「そう、…城が赦せないって、いうこと。だから、城へ乗り込むつもりだった」
　キリタチの言葉に、アサカゼは構えを解く。そして、幾分か穏やかになった眼でバイスをじっと見つめてきた。
「バイス…」
　貴様、ではなく、名前で呼ばれた、初めて。
　しかし続く言葉が見つけられなかったようで、困った顔をしてアサカゼはキリタチへと視線を移した。キリタチは、ただ笑顔で頷く。それを見て、アサカゼが脱力したように表情を和らげた。初めてバイスへ、睨むではない視線を送る。
「バイスさん、ファウストさん。城に行くなら、僕も行きます」
　と、微笑むキリタチの後を追いかけるように、アサカゼが頷いて言う。
「マスターが行かれるなら、当然自分も従う」
　今、その顔に、バイスへの敵意は無いようだった。

◆◆◆◆◆

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（てんまん）天使ネタにときめきました☆（笑）

（夏草）ちょっとネタばれはいっちゃいましたがｗ天使様ｗｗキリタチには純白の翼が似合ってますｗｗあの優しい頬笑みを向けられたらバイスだっておとなしくなりますよｗｗ

（てんまん）キリタチの笑顔は天然の爆弾（！？）ですからねｗ私も後ほどネタバレ入りますよー（笑）

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◆◆◆◆◆

　窓を開けると湿った夜の風がバイスの髪を揺らした。しばらく外を眺めて、バイスはベッドに腰を下ろした。
「インフェルノかもね、伯爵って人は…」
『吸血鬼(ヴァンパイア)ノ可能性モアル』
　白い人玉が宙に現れ、フヨフヨと天井を舞う。
「どっちにしろ許せない、女の人をさらって血を吸うなんて…」
　バイスは苦いものを噛んだような顔でどこかを睨みつける。
『ソウダナ……』

　何か引っかかるような様子のファウストは、バイスに向き直ってニヤリと笑った。
『ナァ、アイツラ…ドウ思ウ？』
「あいつら…って、キリタチ君たちのこと？」
　バイスの返答にファウストは頷く。バイスは少し考えるように顎に手をやってから、
「…不思議な人たちだよね、突然現れて…。いきなり攻撃されたけど…」
　最後の方は苦笑して、キリタチとアサカゼのいる隣の部屋の壁に目をやる。

「でも、悪い人じゃないのは分かる。そうでしょ、ファウスト？」
『アァ、澄ンダ魂ヲシテル。ソレニ、強イ意志ノ力ヲ感ジタ。
何カ秘密ヲ持ッテルナ』
「秘密…か。お互い様だね」
　そう言って、バイスは企むような哀しむような目で手袋を眺める。
『オ前ノ秘密ガバレタラ、アノ女ニ殺サレソウダケドナ』
　楽しそうに言うファウストに、バイスはげっそりとした顔で苦笑いする。
「……確かに。
でも、キリタチ君は耳が尖ってたから人間じゃないかもね、もしかしたら…」
『オ前ト同ジ…カ？』
「だったらなあ…って」

　えへへ、と笑うと、バイスはベッドから起き上がる。
「夜も更けてきたし、そろそろ行こうか」
『オウ』

◆◆◆◆◆

　深夜、二階の部屋のドアが静かに開いた。オレンジ色の髪の少年、バイスはするりと部屋を出ると、キリタチとアサカゼが眠る隣の部屋に耳を傾ける。熟睡しているのか、物音ひとつ聞こえない。
　階段を降り、ダイニングを向ける。家の中は静まり返っていて、時計が針を進める音がやけに大きく聞こえた。
　誰にも見つからずに外へ出ると、夜の冷たい空気がバイスの口の中に流れ込んだ。

「ふー…さて、と。城ってどこだっけ、ファウスト？」
『ココカラ北ダ。チョット歩ケバ分カルダロ』
「飛んだほうが早いんじゃない？」
『目立ツカラヤメロ。今回ノ相手ハ一人ジャナイラシイカラナ』
「歩くと迷うんだよなぁ…」
　しぶしぶ足を動かし、バイスは目の前に広がるリンゴ畑の奥へと進んでいった。

　刹那。風を切る音と共にバイスの足元にナイフが刺さった。
「！？」
　驚きながらもナイフが飛んできた方向に目をやると、リンゴの木の下に赤い服を着た少女、否アサカゼがくだものナイフとフォークとを構えてバイスを睨みつけていた。飛び道具のつもりらしい。
「どこへ行くつもりだ？」
　強い視線に射止められ、バイスはその場に硬直する。
「へっ…！？あの…散歩に…」
「大ばば様は夜に外へは出るなと言っていたが」
「……そっちはどうなのさ…」
「質問に答えろ」
　威圧的な問いに負けそうになりながらも、バイスは強気な表情を作った。
「とにかく、僕らは大丈夫だからほっといてよ！」
「そうはいかない！」
　そう言ってアサカゼはくだものナイフを構える。あれは部屋にりんごと一緒においてあったやつだ…とバイスは気付いた。リエルの家の、というか何処にでも在るタイプの普通のナイフだ。しかし、例え木製のくだものナイフでも、この少女が持つと銃にも負けない凶器に見えるのはなぜだろうか…。

　アサカゼの脅しに怯まず、バイスは思い切ってアサカゼに背を向けて走り出した。一抱えもある木を廻り、方向を変える。
　いくらアサカゼでも本気で狙いはしないだろう。…と安易な想像をするのも束の間、ビュッと風を切り裂く音が聞こえた。
　りんごの木の合間を的確にぬって、間違いなくバイスをめがけて。

「ちょっ…ええええ！！？？」
　避けきれない。

◆◆◆◆◆

　ガキン！！　と闇の中で金属がぶつかるような硬い音がした。
　アサカゼは木の幹に服を縫いとめてやろうと思っていたのだが、どう聞いても木の音ではない…
「危ないなぁもう…！！」
　闇ではっきりとは見えないが、バイスは何か硬いものでナイフを弾いたらしい。武器を隠し持っていたのか、とアサカゼは舌打つ。
　が、うっすらと月明かりが差し込んだその時、アサカゼの双眼に、信じられないものが映った。

「貴様はっ！？」
　太く鋭い黒い爪、禍々しい模様が刻まれた灰色の肌。バイスの片袖から突き出た腕は、人の持つそれとは明らかに違っていた。火のような紅い眼とアサカゼの目が合う。
　ぎょっとし、アサカゼは足を止めた。

　その隙に、僅かな月光はすぐに視界を暗闇で覆い、バイスの姿を隠す。

◆◆◆◆◆

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（夏草）バレてしまいましたね・・・、そしてまたバイスは叫んでいる（笑）

（てんまん）アサカゼが暴れててすいませんｗｗ

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◆◆◆◆◆

「この部屋を使って」
　大ばばの話の後、三人と一匹は二階へと案内された。リエルは申し訳なさそうにドアを開ける。
「ちょっと狭い部屋だけど…ここが、キリタチくんとアサカゼちゃんの部屋で…隣はバイス君たちが使って」
「こちらこそすいません、部屋まで貸してもらって…」
　キリタチが丁寧に礼を言う隣で、バイスは自分の借りた部屋を覗いてぼそりと呟く。
「こっちの方が狭い…」
『当タリ前ダ。オ前一人ナンダカラ』
「借りていながら文句を言うな」
　ファウストとアサカゼに睨まれ、バイスはそろそろと部屋に逃げる。

「じゃあ…みなさんおやすみなさいっ！！」
　バタン、とドアを閉める様子を見てリエルは小さく笑う。

◆◆◆◆◆

　こじんまりとした部屋は、どちらかといえば可愛らしい印象だった。家具は飾り気のないシンプルなものだったが、蜜色の木肌が美しい。
「朝になったら、起こしに来るわ」
　明るく笑うリエルに、キリタチが頭を下げた。
「すいません、突然お邪魔して…」
「いいのよ。それより、明日…あなたたちはなるべく急いで、この町を出たほうがいいわ…私は見送ってあげられないけど、来た道があるんでしょう？」
「リエルさんは、逃げないの…ですか？」
　アサカゼが悲しみを隠せていない瞳で尋ねた。リエルは年齢以上に大人びた憂いを滲ませて、僅かに眼を伏せる。
「この町からは、逃げられないの。見たでしょう？霧を。あの霧は普通の霧じゃないのよ。町の人が町から出ようとすると、濃くなるの…それに、城に連れて行かれた人たちを置いて逃げるなんて出来ないわ」
「……」
　少しの間、静かになった。ひやりとした空気が流れる。

　僅かな沈黙の後、リエルが顔を上げた。
「…さ、疲れてるでしょう？」
と、重苦しさをを吹き払うように、笑顔を作る。
「ベッドも二つあるわよ。…お休みなさい」
「…お休みなさい…」
　呟くように言うキリタチの前で、扉がぱたんと閉まる。
　精一杯の笑顔は気遣いかと思われた…表面上は。しかしその裏には、よそ者を立ち入らせない重く冷たい障壁が立ちふさがっているのを、キリタチは感じていた。
　リエルは、いや、この町の人たちは、背負おうとしているのか…と。

「どのように思われますか、マスター」
　アサカゼは不安げな顔で、ベッドの端に腰かけるキリタチを見た。キリタチは、アサカゼも座ったら、と誘いつつ、
「うーん…」
　と首を傾げる。
「少なくとも、この霧は意図的なものだってことだけは確かになったね。作り方はさておき、問題は、その裏にいる者だ…」
「城主、伯爵だと、言っていましたが」
「うん、…伯爵が突然乱心したっていうことらしい…けど、血を吸うなんて普通じゃない。この町は、霧さえなければそれなりにちゃんとしたいい町なんだ。道が割と新しくて、規格が揃ってたことから見て、乱心前の伯爵が整備したんだろうね。

恐らく領内の町はみんなこんな感じなんじゃないかな…争いの跡…城塞とか、砦になりそうな建物もなくて、ずっと昔から平和な町だったんじゃないかな…。
だとすると、余計におかしいんだ。平和な領に居た伯爵が、何があったのか知らないけど、突然猟奇に走るなんてこと、あるんだろうか？
…ひょっとしたら、伯爵…領主は領主ではないのかも知れない…」

　考えるときに眼を細めるのは、キリタチの癖だ。こういうとき、彼は何か見えぬ奥に在るものを、眼ではなくその鋭い感覚で見ているのだ…と、アサカゼは気付いていた。
「なりすまし、ですか」
「可能性の話、だけどね」
「…竜が生け贄を欲した例は、王国ヤマトの歴史録にも数多く見られます。高位の大竜であれば、血を糧にチカラを得ることも…」
「そうだね、でも、竜の気配とは何かが違う」
　眼を臥せ、首を横に振るキリタチ。
「竜では、ない…正直、僕には解らないんだ。この霧の中じゃ、僕の感覚はあまりあてにならない。異質なものに遮蔽されている感じなんだ…
でも、…」
　と、そこでキリタチは部屋の一方の壁へ視線を向けた。じっと見つめる。壁の向こうにはあの二人組、バイスとファウストがいるはずだった。
「あの人たちなら、何か気付いているのかもね」
「…あの者らは、信用に足るのでしょうか」
　薄青の奥に深い色を湛えた瞳で言うキリタチに、アサカゼは怪訝な顔で問い返した。
「あの者らは、とてつもなく何か面倒で、厄介で、巨大な…気配、得体の知れぬチカラのようなものを持っているように思います。それに…あのケムリの正体も、未だ聞いてはいない」
　ケムリと聞いて、キリタチは堪えるように控え目に笑う。
「ファウストさん、ね。…確かに、不思議な人たちだけど、でも…、」
　ふわ、と笑う。
「優しい人たちなんだと、思うよ」
「……」
「きっと、すぐ解るよ」
　言って、キリタチは上着をハンガーにかけ、寝る体勢に入り始めた。
「すぐって…明日には発たなければならないのに？」
「うん」
　意味深な言葉と穏やかな笑顔を残し、キリタチはベッドへ滑り込む。
「おやすみ、アサカゼ。
…心配ないよ」
　そう言って、あっさりと背を向けた。

　アサカゼは取り残されていた。が、すぐに諦める。
　そう、子供のようで、それでいて悠久の彼方のような深い瞳をしていて。キリタチは、こういう人なのだ。
　何かを知っている。そして、それが真実に近いとき、そういうときこそ多くを語らない、そういう人だ。
　信じているからこその諦めだった。

　そうだ、自分はマスターについて行くと決めたのだ。

「おやすみ…なさい」
　小さく言って、アサカゼもまた背を向けた。

◆◆◆◆◆

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(夏草)寝る前の二人が可愛いですｗここのシーンでカットされた部分があるのですが、そこでのアサカゼが焦りすぎでかわいいですｗてーさん、いつかNGシーン（？）として載せてくださいｗ

（てんまん）ＮＧシーンって、あれか！（笑）うんごめんあれは暴走したｗｗ←

アメンバー限定記事でどうでしょう？ｗｗ

(夏草)いいですね、是非おねがいしますｗｗ