しているのかしら。大きな大きな樫の木や椎の木にかけのぼ

りかけおり、あつく積もった枯れ葉にくるまって眠り

おなかがすいたらその枯れ葉の下にうずくまる虫を食べ

だれにも邪魔されず自由に自由に・・・・・。

マジコさんの家の裏庭に続く道は、はるかかなたに消え・・・・

けれど、気をおつけ。あの森にはカラスという先住者がいるはず。

私がこの家にきて以来カラスの鳴き声を聞かない日はないもの。

そのカラスにとってテンは侵入者よ。歓迎はされないわ。テンの

すぐれた知恵と勇気と体力で切り抜けて！

　私はうすいうすいガラス一枚でたちきられた果てしない外の

　世界をながめながら、こうして日々を重ねていくのね。

よく思う。

最近は特にそのことが頭を離れてくれないのよね。

マジコさんかおばさん、あるいはおじさんが戸を開けた瞬間

するりと横をすりぬけて外に飛び出す。そして、あのどんぐり

の木に鋭い爪をつきたてて駆け登り、それからブロック塀に

ひらりと飛び移り、そして、それから・・・・・そうブロック塀に

続く切り立ったがけをよじ登り、よじ登り・・・・深い深い森へと

入っていったのよ。そんなふうなことを空想してしまうわけ。

くりかえしくりかえし思いをなぞっているとそれがもう事実の

ように思えだし、さらに自分がまるでテンになってしまったよう

な・・・・。これってわりと危険思想？

ふとわれに返ると私はマジコさんのふかふかのふとんの上に

ながながとねそべているという・・・・・。テンはこんなふかふか

のふとんがなぜ捨てられたのかしら。出て行くどんな理由が

あったのかしら。

これがずっと気になっていたのね。その気がかりがやっと解明

できたわ。というか、私がわかる年頃になったということかしら。

この写真に写っている、なんとも言いがたい色模様をした猫。

これは、私がここに来る前にいた猫で、どうやら家出しちゃった

らしいのね。マジコさんとおばさんの会話の中でよく「テンちゃん」

という言葉が出てきていたのはこの猫のことだったというわけ。

そしてこのテンちゃんについて話す内容はいつもいっしょ。もう

ソラで言えるわ。

｢テンちゃんは一度ダメといわれると二度としなかった。」

｢テンちゃんは頭がよかった。」

｢テンちゃんは運動神経がとても発達していた。」

｢テンちゃんは用心深いこだった。」

｢テンちゃんは人に馴れにくいこだった。」

テンちゃんは、テンちゃんは・・・・・・・。そして結論。

「だから家出したんだよ。」

「うんうん、頭が悪くて、どんくさいのが一番。」

これって・・・・・・なんか不満。とても不満。

ふっちゃんが一番というマジコさんの声が遠のく感じ。

ずっと私の後をついて歩き私のすることをまね、ちょっとでも

私の姿が見えないと、「ねえちゃんがいない。」「ねえちゃんが

いない。」ってなきさけんでいたのに。ココがきてから私といる

ことがとても少なくなってしまったわ。富夫は私といるよりココ

といるほうが楽しいのかしら。富夫がなんだか遠い存在に感じ

てしまう。

私、結局、マジコさんのにおいに囲まれて眠っているときが

一番幸せなのかも。マジコさんがよく言うもの。

「ふっちゃんの寝顔って笑ってるみたあーい。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　自分でも変わったと思う。今までのようにマジコさんやおばさんに

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　甘え、頼りきっていた日々からきっぱり決別したのよ。とはいうも　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　のの私だってほんとは甘えたい、ときだってある。そんな気持ち

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　をマジコさんはわかってはくれているのよ。だから「ふっちゃんが

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いちばんだよう。」ってたびたび言ってだっこしてくれるのね。け

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　れどなぜか，マジコさんの腕をするりと抜けていってしまう自分

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　がいるの。広げたマジコさんの腕の中にとびこんでいきたくてた

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　まらないのに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　もしかして嫉妬？まさかね、、、、。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんな私の困惑におかまいなく富夫ときたら私に甘えマジコさん　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に甘え、おばさんに甘え、おまけにこの子ったら人間語をしゃべ　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　るのよ。マジコさんに何か問いかけられると「うん」とか、おなかが

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すいたら「ゴアーン」なんて！！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今ふうの猫ってこんなの？？

なかったわ。富夫が来たときは確かに驚いたわよ。けれどしょ

せん相手は猫よ。同族よ。でもこんどは違う。異質なものがやってきた

のよ。大きさは富夫くらいかしら。けむくじゃらの、あらいざらしの

モップ。毛糸をくちゃくちゃにしてかためたような。

そして異臭。あれは犬。病院で何度も見たわ。

犬を飼うことになったのはどうやらおじさんの強い要望だったみたいだけど、
富夫がやってきてまだ1ヶ月ちょっとよ。次から次と。いったいマジコさんはどういうつもりなのかしら。もう頭がどうにかなりそう。今にも爆発しそうだったわ。

マジコさんはココと呼んでいたわね。「ココほれわんわん」が正式名

だって。ナガー！！

いったいどうなっているのかしら。ふつう、おなかを地面につけて

丸くなって眠るものよ。もっとも深い睡眠に入るとながーくなるってことはあるけれど。でもあおむけになって両手をバンザーイなんて

眠り方はまずしないものよ。それは、ずっと消えることの無い野生

の血がそうしてはいけないと教えてくれるからよ。それなのにこの子にはそれが無い。

ひょっとしてこれは野生の血、と思い込んでいるだけで実は学習？

私はこの子に猫の眠り方から教えていかなければいけないはめに

なったわ。

サリバン先生の苦労が身にしみてわかったわね。教えるってホント

大変！

あのみじめな感じは生まれてまだ、ほんの1ヶ月か1ヶ月半くらい。やせっぽちで歩き方もよたよたと不安定だったし、毛もまばら。ピンクのお肌が毛の間からすけて見えてた。ことに足の辺りは毛がほとんど無いみたいだった。目も見えているのか見えていないのか、ひとみの色がとてもうすい。私もあんなふうだったのかしら。

ケージに入れられた赤ちゃんを遠くからながめているとなんだかわけもなく胸がいたんだわ。この子もきっと捨て猫。それはにおいでわかったわ。私と同じにおいなんだもの。おまけに毛の色は茶白。まるで私。

1日2日は遠目でながめていたけど3日目になるともうがまんできない。赤ちゃんに触ってみたくてたまらなくなったの。ケージの柵の間から手を差し伸べてそっと触ってみたのよ。

この感触！遠い記憶がどっと押し寄せて、私夢中でないたわ。赤ちゃんも私に、もっとというふうになきながら身を寄せてきたの。

そのとき、すばやく、まるで待っていたかのように、マジコさんがサッと扉をあけたのよ。

その瞬間から私はこの子の母親になってしまったわ。

私はまだ8ヶ月。ほんの子供よ。人間でいうならたぶん10歳をでたばかり。けれど、もう、どうしようもないの。私の中の血がそうなさいというのだから。

今から4ヶ月前の夜のことよ。マジコさんが私をだっこして「ほらっ。」ってキャリーケースを開いて中をみせたの。

「なっ、なっ、なにっ！！」

私は身をよじってマジコさんの腕の中から夢中で逃げ出したわ。

「今のはナニッ！」

頭の中が血みどろになるくらい怖かった。二階にのぼる階段が永遠に続くような気がしたわね。やっとマジコさんの部屋にある私の巣にたどりついたときは心底ほっとしたものよ。ゴーゴーとどろく心臓の音がどうにかおさまって冷静になるといろんなことがわかってくるものね。あの茶白の毛玉は明らかに私の同族。アーオ、アーオというなき声は赤ん坊。

マジコさんは私だけでは飽き足らずまたまた子猫をもらってきたのかしら。それとも私がひとりでは寂しいだろうと考えたのかしら。いずれにしても私にとっては想像を絶するストレスだとわかって欲しいものだわ。私はこれからどうなるのか、な・・・・・。

たぶんこの日あたりが私の1歳の誕生日のはずだから。

そして、私がマジコさんにひきとられて約8ヶ月目。

なんておおざっぱな出自。でもしかたないのよ、ノラの子

なんだから。でもそんなこと、とうに乗り越えているわよ。

ノラの子だろうとそうでなかろうと大して違いはないもの。

猫は猫よ。そしておやじわっかがあろうと無かろうともう、

そんなの気にならない。自分が気にするほどまわりは気

にしていないということがわかったもの。そのことがわか

るまでずいぶん長い道のりだったわね。

でもまあこうして写真を見せられるとさすがに私も、

「うーむ。」といわざるをえないわね。

マジコさんったら、

｢キャー、超かわいいっ！」

だって。ほんと？かな。