こんにちは。Yです。

前回の更新からだいぶ時間が経ってしまいました。

まじでリアルに忙しかったんです…

これ以上書くと長くなりそうなんで、、

それでは本編を。

お膳に並べられた色とりどりの料理をつまみつつ

楽しげな夕食のひと時が繰り広げられる中、

焦りの混じったような足音が食堂に近づいてきた。

足音は食堂の前で止まり、勢いよく扉が開かれる。

「たいへんだぁ！！」

飛び込んできた少年・ヘデラは、

顔に焦燥の色を浮かべ

【い】組みの輪に駆け寄ってきた。

「どうしたんだ」

眉間に幾重もの皺を刻んだユリシスが立ち上がる。

【い】組の生徒も、その場に居合わせた【ぬ】組の生徒も

皆一様に不安げな顔を見合わせている。

息を切らせたヘデラは膝に手をつき

ユリシスを見上げた。

「『まぁくん』が、いなくなっちゃった…」

「「「「「「「「「げっ！！」」」」」」」」」

食堂にいるみんなの顔が、一斉に引きつった。

そんな中、事態が全く把握できていない美幸と幸人は

ぽかん、とした表情で首をかしげている。

ユリシスはふぅ、と一呼吸おくと

ヘデラの肩にぽんと手を置いた。

「どういうことだ」

冷静にと努めるユリシスだが、

その手には心なしか力がこもっているように見受けられる。

「俺が午後の授業に出ようとしたときは昼寝してたから

部屋のプランターにおいてきちゃったんだ。

それでさっき、迎えに行ったらもぬけの殻で…

たぶんまた俺を探しに行っちゃったんじゃないかと…」

あぁぁ、と頭を抱え込むヘデラ。

その姿を険しい表情で見下ろしていたユリシスは、

ゆっくりと顔を上げた。

「ヘデラのマンドラゴラがまた脱走した。

手分けして探そう。

すまないが【ぬ】組の諸君も頼む」

両クラスの生徒たちが一斉に頷く。

ユリシスはそれを見ると二言目を続けた。

「厨房でキムチかビールを貰って、

部屋ごとの２人１組で各フロアに散ってくれ。

なお、ここを出る際には耳栓を忘れずに」

皆がぱらぱらと動き出す。

その間を縫うようにして、ユリシスは

【ぬ】組の一人の生徒に歩み寄った。

長く、波打つような深緑の髪をした少女だった。

「サヤ、拡散お願いできるか？」

少女はにっこり笑うと、

大きく息を吸った。

みなさん、お食事中失礼いたします

ヘデラのマンドラゴラがまた迷子になってしまったようです

各自警戒するとともに、

見つけたら食堂まで連れてくるようお願いいたします

泣いていたらいつも通りキムチかビールを与えてください

けっして大きな声ではない。

しかしその美しく響き渡る声は、

聴く者を魅了する力をもつものであった。

「これがマーメイドの声だよ」

声に聞き入っていた美幸は、はっ、と我に返った。

隣でミギーがにこにこと微笑みかけている。

「ミギーっ！！

まぁくんって？

マンドラゴラって？？

キムチとビールって？？？」

美幸は溜まっていた疑問を一気にぶつけた。

「美幸、落ち着いて。

とりあえず厨房に向おう」

ミギーは美幸の手を引き、歩き出した。

「マンドラゴラっていうのは、魔法植物のことだよ」

ミギーは足早に歩きながら、早口で説明を始めた。

「その根っこからはいろんな薬が作れるんだ。

で、『まぁくん』っていうのは、ヘデラが創ったマンドラゴラの改良品さ」

美幸は、うんうん、と頷く。

ミギーはそれを確認すると、また続けた。

「大きさは２０㎝くらいで普通のヤツよりヒトに近い形をしているんだ。

『まぁくん』は５、６歳くらいの男の子みたいなかんじだよ。

それで、ヒトの言葉を理解してコミュニケーションもとれるんだけど、

まぁちょっと問題点もたくさんあってさ…」

「どういうこと？」

美幸がクエスチョンマークを浮かべた。

ははっ、と乾いた笑みを浮かべるミギー。

「感情も発達しちゃって、ヘデラが視界から消えると泣き出すんだ」

「え？泣いちゃうの？それだけ？」

そりゃまぁ小さい子が一人で不安にでもなったりしたら、

泣いちゃうこともあるわよね。幸人もたまに泣いてるし。

「美幸…マンドラゴラの泣き声は聴いたら死ぬんだよ…」

「え！？」

美幸は目を見開いた。

死んじゃうって、え？

「普通のマンドラゴラの泣き声っていうのは、成長途中のものでも

聴いたら失神しちゃうくらいすごい威力なんだ。

もっとも、『まぁくん』は改良してあるから死にはしないけど、

失神はしちゃうよ」

はぁー、と大きな溜め息。

「だから、ユリシスも耳栓がどうのっていっていたのね。

じゃあキムチとビールは？」

「あぁ、それは『まぁくん』が好きなんだよ」

「…え？」

美幸は聞き返すように、ミギーを見上げた。

ミギーは何が、と言った風に首をかしげる。

「小さい男の子がビールなんか飲むの？」

納得したかのように、あぁ、とミギーは美幸のほうを見た。

「『まぁくん』は見た目子どもなんだけど、

創られてからはもう２０年くらい経っているんだよ」

根野菜以外何でも食べるんだけどねー、一番はビールとキムチみたい

と、ミギーは続けた。

「マンドラゴラの『まぁくん』って中身おぢさんね…」

美幸はぽつんと呟く。

ミユキの呟きにミギーは苦笑した。

「たしかに…

あ、ここが厨房だよ」

茶色い引き戸を引くと、

そこには２人の想像していなかった光景が広がっていた。

続け。

いつもキノットを起こしているというサヤちゃん登場。

人魚さんなんですねー

マンドラゴラの『まぁくん』は私の知人がモデルです。笑

じゃ、遅くなっちゃったけど

次よろしく＾＾*

前回言ったように

更新が出来ずにいました。

それには日本海溝より深い訳、

いわゆる、言い訳があるんですが、

それはまた今度ということで

では、本編をどうぞ。

ミギーとユリシスの二人に食堂へ連れてこられた美幸は、

食堂に入るや否や「お姉ちゃーん！」という声を聞いた。

声の方を向くと、入り口近くのテーブルに腰掛けた幸人が視界に映る。

「幸人！」

美幸が駆け寄ると、幸人も席から立ち上がった。

「ちゃんと良い子にしてた？ 他の人に迷惑かけてないよね？」

そんなことを言いながら幸人の頭を撫でる。

幸人はくすぐったそうにしながら

「大丈夫だよ！ ね、リンくん」

とリンドウの方に顔を向けて言った。

「そうだね。幸人は一緒にいて楽しいよ」

リンドウも笑顔で答える。

それで美幸も安心したようだ。

「えーっと、リンドウさん……？」

「リンでいいよ。それに、さん付けもいらない」

「じゃあ、あのリンも幸人と同じ【ぬ】組なのよね？」

美幸が聞くと、リンドウは頷いて見せた。

「そうさ。それにミギーに聞いたかもしれないけど僕は」

「ヴァンパイアなんでしょう？」

「そういうこと」

「リンくんのジャンプは凄いんだよ！」

幸人はまるで自分の事のように胸を張っている。

その言葉を聞いたリンドウも顔がほころんでいる。

ヴァンパイアと聞いて少しばかりの不安感があった美幸だが、

幸人とリンドウの様子を見ると、そんな心配は吹き飛んだ。

そんなところでミギーが声をかける。

「美幸、そろそろ夕食の席に行こうか」

「あ、うん！ それじゃ、リン、幸人またね」

美幸はミギーに付いて、【い】組の席へ向かった。

すでに席には配膳が済んでおり、

教室の掃除当番に任命された

キノットとヘデラ以外の生徒は

ほとんど席に着いていた。

「それにしても大きな食堂なのね」

「そうだね、ここの大広間は【い】、【ぬ】組用の食堂だから４０畳くらいだったかな」

「そうなんだ」

「あ、キノットも着たみたいだね」

「やっと掃除が終わりましたぁ～」

ミギーの言うとおり、

間延びした声色のキノットが

ふわふわとした足取りで席に着く。

「ヘデラはどうしたんだ？」

キノットが席に着くや否や、ユリシスが問う。

すると、キノットはおでこに手を当てて、

うーうー、とうめき声を漏らした。

「ええっとぉ、途中で分かれてしまったのでぇ……」

「そうか。なら、いい。そのうち来るだろうし、先に始めよう」

そこで口を閉じると、

ユリシスは唇を舌で濡らした。

そして、一度【い】組のメンバーを

見回してから口を開いた。

「さて、今日は美幸という新たな仲間が加わった記念すべき日だ。

まだ、彼女と話が出来てない者もいるだろう。

夕食後も大広間を使えるようハナに頼んでおいた。

その時にでも親交を深めようじゃないか」

そう言ってユリシスが茶の注がれた湯呑みを掲げる。

すると、それに続いて【い】組のみんなも湯飲みを掲げた。

美幸がそれを眺めていると、ミギーが隣から言う。

「さぁ、主役が音頭をとらないと」

「えぇ？！ でも、どうすればいいの？」

「なんでもいいさ。早くしちゃおう、ご飯も冷めちゃうし」

「うー、分かった」

美幸は一度、周りを見回す。

みんなが美幸を見ていた。

なんだか照れるような、恥ずかしいような、

そんなむず痒い気持ちになる。

「あのっ、ふつつか者ですが、よろしくお願いします！　……それで、どうしよう？」

隣に座るミギーを見る。

「乾杯でいいんじゃない？」

「そっか。……か、乾杯！」

そうして、美幸の掛け声に合わせて、夕食が始まった。

同じ広間である【ぬ】組の方も同じように始まったようである。

―――続く

とまぁ、

こんなところで終わります。

更新が遅れてしまい申し訳ないです。

設定だと美幸の年齢が相当低いはずなんですが、

すごく大人びてしまって、どうしよう……。

あと、

すでに設定に矛盾が発生してるわけですが

あまり細かい所を突っ込まないでね。

それでは、、

Ｙです。

桜が咲き始めましたね。

何が起きても変わらない、

この自然の移ろいというものが

みんなに希望を与えてくれると良いですね。

でも私は白木蓮のほうが好きです。

五分咲きくらいのがいいです。

それでは続きを。

「よーし、これで部屋の片付けは終わったね」

整頓された部屋の入り口でミギーは満足げに笑った。

時を遡ること数分前、

ミギーに案内され寮の部屋にやってきた私は、

ドアの前に置いてあった私の荷物の荷解きをした。

いや、しようとした。

荷物を持って部屋に入った私は、

目の前に広がる光景にただ呆然とした。

脱ぎ散らかされた衣類。

散らばった本やノート。

開けっ放しの引き出しやクローゼット。

二段ベッドの上段からずり落ちたずり落ちた布団。

まるで泥棒にでも入られたかのようだった。

そんな中、

荷解きを一緒に手伝うために同行していたユリシスは、

いつものことだ、と布団を抱えて部屋にずかずか入っていった。

そして落ちているものの間をうまくすり抜け、

ベッドに布団を下ろすと、

ずり落ちていた布団を上に戻し、

隅に転がっていた籠を小脇に抱え

落ちているＴシャツやら下着やらを拾い入れ、

本は本棚に、ノートは机に整頓した。

そしてそのままの勢いで私の荷物の荷解きをして

さっさと片付けた。

結果として私とミギーが手を出す間もなく

部屋の掃除が終了してしまったのだ。

そして話は振り出しのミギーの一言に戻る。

そこで私のフリーズしていた脳みそがようやく

解凍されると、

ツカツカとミギーの前に歩み出たユリシスが、ミギーに向けて

思いっきりでこピンをした。

「いったぁ…！」

私の横でおでこを押さえながら、うずくまるミギー。

「部屋は片付けておけと云ったはずだ」

淡々と告げるユリシスの瞳には、

怒りの色が現れている。

「何故この部屋は、俺が２日に一度片付けに来ても

こんなに荒れるんだ」

怒っている。

静かに怒っている。

しかもその静かさが、迫力を煽る要因となっている。

ユリシスってそんなに掃除に来てるのね。

なのに部屋の状態があれだったミギーっていったい…

私は無意識のうちに引きつった笑いをしていたようだ。

それに気づいたユリシスは、ぼそぼそと言っていた小言を止め

私の方を向き、頭を下げた。

「すまない。俺が昨日掃除したはずだったんだが…」

顔は下を向いているが、その瞳はミギーを睨みつけている。

ミギーは、ヒッ、と後ろに仰け反ると

しゅん、としぼんだ。

「ごめんよ、美幸」

誤るミギーからは、申し訳なさが滲み出ている。

睨まれながら頭を垂れるその姿は

あまりにもかわいそうだ。

「顔を上げて。ミギー、それにユリシスも。

私は気にしてないわ」

それに、明らかに年上の二人に頭を下げられるのは、

なんとも居心地の悪い。

「でも、今度からは私と一緒にちゃんとお片付けしようね」

にっこりと笑って付け足すと、つられてミギーも笑顔になった。

「ありがとう。わかった、頑張るよ」

ミギーが応えると、仕方がないといった具合に

ユリシスの眉間の皺が消えた。

「頼んだぞ、美幸」

ぽん、と肩に手を置かれる。

表情は変わらないものの、その瞳は優しげだ。

少し場の空気が落ち着くと、ミギーは

廊下の方へくるりと向きを変えた。

「少し早いけど、そろそろ食堂に行こっか」

そう言いながら、ミギーは私の手を握った。

ユリシスもこくり、と頷く。

「そうだな。

このくらいの時間に行けば幸人にも会えるだろう」

「え、なんで幸人の来る時間がわかるの？」

私は頭上にクエスチョンマークを浮かべる。

するとユリシスは、忌々しげに眉を顰めた。

「幸人はアイツが連れてくるはずだ」

ただそれだけを告げると、

すたすたと先に歩いていってしまった。

続け

何かユリシスの部屋ってきれいそうだな

っていう妄想。

ミギーの部屋は確実に私の部屋の汚さ。

四月からまた忙しくなります。

いや、いつも言ってる気もしますけどね。

とにかく更新は滞りがちになるかと思います。

まあ、今までもPC壊れて一年放置とかありましたし、

今更あらたまって言う必要ないかもしれませんけどね。

では、本編をば、、

「リン。幸人もいるんだから、愚痴はまたにしなさい」

寮監がたしなめると、

リンドウの眉間によっていた深い皺がすっと消え、

柔和な笑顔となった。

「…そうですね。いやあ、ごめんね、幸人くん」

幸人にはそのリンドウの声が

どこか遠くで響いているように虚ろに聞こえた。

その表情は笑顔なのに、とても寂しそうで、

胸がズキズキと痛むように感じる。

気付くと、幸人はリンドウの手を取り、話し始めていた。

「リンくん、そういう時は嫌なこと全部吐き出しちゃえば良いんだよ！ 難しい話は分からないけど、ぼくに分かることだったら言って欲しいな」

突然かけられた言葉に、

リンドウは呆然とした面持ちだった。

それでも、幸人は続けた。

「だってさ、ぼくたちはルームメイトでしょ。それに、くだけたんだから！」

「……くだけた？」

寮監の頭の上にはクエスチョンマークが浮かんでいた。

しかし、リンドウはというと、突然、身体をくの字に曲げて笑い出したのだ。

「くふっ、はっははは、まさか自分より400歳近く年下の幸人に慰められるなんてね」

「あれ、ぼく変なこと言った？」

「いいや、そんなことない。最高だよ、幸人。好みじゃないけど君の血なら戴けそうだ」

口の端からキラリと白く光る牙を覗かせながら、

リンドウは幸人の頬にひんやりとした右手を添えて言った。

左手は幸人の腰に回され、後退を阻んでいる。

「リンくん痛いのはヤダよ？」

「ふふ、大丈夫。痛いのは最初だけさ」

リンドウの眼光は小動物を狩る獣の目であった。

そうして、ゆっくりとまるで口づけでもするかのように、

顔と顔とを近付けていくのだ。

その時、幸人は病院でされた注射を思い出していた。

チクリという痛みを思い出すと、つい目をつむってしまう。

それは自然界においてなら、絶対にしてはならない愚行だ。

肉食獣を前にして、自ら首を差し出しているかのようなものだ。

「じゃあ、いただきまー…」

「……自重なさいよ？」

リンドウが横目に寮監を見ると、

またもや寮監の背後にはブリザードが吹き荒れていた。

しかも、右手にはハンマー、左手に杭。

「あ、あははー、やだなぁ。冗談ですって冗談」

「……そう」

無表情である。

人間とは顔面からここまで表情を失わせることが出来るのか、

と思わず感心してしまうほどの無表情である。

「あの、えぇーと……悪ふざけが過ぎました」

「分かればいいわ」

「ごめんね、三津子先生」

「だから、その名前で呼ばないでって言ってるでしょう！！」

ハンマーと杭を振り回しながら叫ぶ妙齢の女性。

なんとも愁いを感じる、とそんなことをリンドウは思いつつ、

幸人を抱えて、ベッドの上段に飛び乗る。

「うわぁ、すごい。今のジャンプ！」

「ヴァンパイアは身体能力が高い種族だからね」

「良いなぁ」

「魔法を覚えればこのくらいの事は出来るようになるさ」

「そうなの？！ じゃあ、ぼく頑張る！」

「その意気だ。ルームメイトとして色々教えてあげるよ」

「うん！」

「じゃあ、そろそろ夕食に行きましょう」

いつのまにか冷静さを取り戻していた寮監は

リンと幸人を交互に見る。

「あれ、もうそんなに経ってた？」

リンドウはポリポリと頬を掻きながら、

逆の手で懐から懐中時計を取り出した。

「もう５時半か。今から食堂に向かえば丁度いいね」

「それって時計？ 格好いい！」

「そうかい？ 僕も気に入ってるんだ。銀製のところが特にいい。奴らが寄ってこないからね」

「やつら？」

「リン、汚い言葉を幸人に教えないで、ね？」

またもやブリザードが吹き荒れそうだったので、

リンドウは一度咳払いをすると、濁すようにして言った。

「うーん、僕らヴァンパイアの〝天敵〟かな」

続く、、

とまぁ、

部屋の中だけで話しが終わってしまいました。

ちょっと本腰入れて書いたのですが、どうでしょう？

リンドウくんが

ヴァンパイアのおかげで

幾分か使い易くなってきました。

幸人はやっぱりよく分からない。

自分なりに性格を意識して、

書いてみた部分もあるんですが、

どうでしょうね。

それでは、Y嬢へ

また間があいてしまいましたね…

更新速度絶賛失速中につき。

とりあえず本編をどうぞ

「これって…かんおけ？」

幸人が首を傾げる。

リンドウが腰掛ける木箱は、

前にテレビで放送されていた映画にでてきた

吸血鬼の寝ている棺桶にそっくりだった。

「そうだよ」

リンドウのにっこりとした笑顔が

一瞬、不自然なものへと変化した。

唇の端を異様に吊り上げ、細めた瞳を爛々と輝かせるその姿は

不気味としか言いようのないものであった。

しかしその瞬間的な変化に、幸人は気づかない。

「幸人君、こっちへおいで」

リンドウが手招きをすると、

幸人は嬉しそうに頷き

リンドウの横へちょこん、と腰掛けた。

「ふふ、健康的でおいしそう」

リンドウが呟く。

その声は幸人の耳には届かない。

リンドウの横へ腰掛け、足をぷらぷらさせながら

幸人は嬉しそうな笑みを浮かべている。

にこにこと静かに座っていた幸人は、

あっ、と何かを思い出したようにリンドウを見上げた。

「ねぇねぇリンくん、ぼく、持ってきたものおかたづけしなきゃ」

だいじなものはしまいなさいっておかあさんがいってたもん

と、続ける。

たどたどしく訴える幸人に、リンドウは微笑みかけ

幸人の頭を、ぽんぽん、と撫でた。

「そうだね。

でも僕、疲れちゃったな」

休んでもいい？

と、眉を下ろしリンドウは問う。

幸人はきらきらとした笑顔で、いいよー、と返事をした。

「幸人くんが少し元気を分けてくれるのでもいいけど…」

リンドウは唇の端から白く、

そして妖しげに光る犬歯を剥きだし

笑った。

「リン！何してんのよ！！」

寮監は己の目の前に存在していた

大きな木製の扉を、砕け散るのではないかと思われるくらい

激しく押し開けた。

そして、部屋の中央に置いてあった木箱に腰掛ける

リンドウと目が合うや否や、一目散に駆け寄る。

寮監が二人の前に仁王立ちで止まった瞬間、

それまでの妖しい笑みはどこへやら

リンドウはふにゃりとした優しげな笑顔になった。

「やっだなー、三津子先生ったらぁ♪

かわいいリンリンのお茶目なジョークじゃないですか」

額にピースサインを掲げながらウィンクするリンドウ。

その向かいで背後にブリザードを吹き荒らす寮監。

見事なまでの温度差だ。

「その名前で呼ばないで！」

鬼のような形相で寮監は金切り声を上げた。

「それに、この何もない部屋は何！？

家具はどこへやったの！！」

部屋を見回し、ますます声を荒らげ

寮監はリンドウを睨みつける。

睨まれたリンドウは笑顔を崩すことなく、

寮監の問いに応えた。

「そんな声を張り上げなくてもー。

幸人くんがびっくりするじゃないですか」

にっこりと笑いながら、

リンドウは幸人の肩を抱き寄せる。

「すぐに直しますよ」

リンドウが指を鳴らした。

パチン、という小気味好い音と共に

部屋の景色がガラリと変わる。

「わぁ…」

幸人は立ち上がり、ぐるりと室内を見渡した。

先ほどまでは存在しなかった数々の家具が姿を現したのだ。

二段ベッドと二台の机、

幸人よりもずっと背の高く大きな本棚。

どれも部屋の雰囲気にあった木製だ。

窓にはカーテン。

床にはラグマット。

壁にはクローゼットとと思しき扉。

「ベッド、上でいい？」

棺桶から腰を上げたリンドウは、

部屋の扉の脇に置きっぱなしだった幸人の布団を持ち上げた。

「ぼく、上がいい！」

幸人は目を輝かせる。

はいよ、とリンドウは持っていた布団を

ベッドの二段目へ置いた。

そしてその足でベッドの脇に立てかけてあった

折りたたみ式のテーブルを出し、棺桶の前で組み立てる。

更に棺桶の蓋を開け、中に入っていた座布団二組とりだした。

再び蓋をした棺桶はリンドウが指を二段ベッドへ向けると

その下へ、サッ、と滑り込んだ。

「まあまあ、三津子先生。座って座って」

未だに般若のような形相の寮監に、リンドウは

そのままの笑顔で座布団を進めた。

幸人にはもう一組の座布団を差し出し、自身は

本人が使用していると思しき机の椅子に置いてあった

クッションを抱え、そのまま座る。

「それにしても、先生は心配性ですね。

僕が幸人くんの血を吸うわけないじゃないですか」

リンドウは笑顔を貼り付けたままだ。

そんなリンドウを幸人は見上げる。

「リンくんはやっぱりきゅうけつきなの？」

ふふ、と優しげな微笑をリンドウは幸人に向けた。

「そうだよ」

「かんおけで、ねないんだねぇ」

二段ベッドを見上げる幸人に、リンドウは続けた。

「昔は使ってたんだけどね。

封印されたときの記憶が甦って、

今はあんまり使いたくないんだ」

だから座布団入れとかに使っているんだよ、と

先ほどの妖しさを微塵も感じさせない笑顔で応える。

その笑みにつられて微笑んだ幸人に、

リンドウは満足げに頭を撫でた。

一頻り幸人を撫で、気の済んだリンドウは

寮監へ向き直る。

「だいたい、幸人くんはどう見たって

僕の好みじゃないじゃないですか」

「そうね」

リンドウは笑顔だ。

しかし、それに応える寮監の背後は

未だに大荒れのブリザードである。

「そうですよね。

それにここ百年くらいは、バラの精気かハナの血かしか

吸ってないですよ」

起きてからはほぼハナ以外の血吸ってないですけどね

と続ける。

確かに、私が彼に出会ってからの数十年、

バラの精気を貰っているところには遭遇したが

一度も吸血場面の目撃はしていない。

寮監は内心安心しつつも、

眉間には皺が寄ったままだ。

「まあ、最近はユリシスがウザさを増したから

ハナの血も満足に吸えやしないんですけど」

リンドウは肩をすくめる。

「僕も一緒にあの村からユリシス助けてやったんですよ？

それなのにハナにしか懐かないとか酷くないですか？」

已然リンドウは笑顔のままだが、
その眉間には寮監と同じか

もしくはそれよりも深い皺が刻まれていた。

続け

切るところがわからず、

長い上に謎なところで切れてしまった…

ので、Ｋ

後は頼んだ

地震がありましたね。

おかげで少しバタバタとしていました。

それに加えて、

ちょいと風邪をひきまして、

そんな感じで更新が途絶えていました。

4月に入ると更に失速しそうな気がしますが、

とりあえず、今のうちに更新していきます。

では、本編をば、、

美幸はミギーによってリンドウの正体が

ヴァンパイアであることを聞かされた。

その瞬間から少しばかり時は遡る。

「この世界の魔法について、それと【ぬ】組について、あらかた説明したんだけど、分かったかな？」

書庫を出てから、

リンドウは魔法や学校について

幸人に話して聞かせていた。

しかし、

どうにも幸人からの反応がない。

もしや、自分の説明が下手で

意味が分からなかったのだろうか、

と心配になったリンドウは、

後ろを一歩遅れて付いて来る幸人に

向き直り、立ち止った。

「……ぅ、うん」

リンドウが振り返ると、

途端に幸人は下を向いてしまった。

幸いなのは返事が返ってきたという点か。

「他に聞きたいことは無い？」

「え、えっと、……ない、よ？」

幸人はそれだけ言うと押し黙ってしまう。

二人の間に微妙な沈黙が出来つつあった。

その空気に耐えられなくなったリンドウは、

幸人の横に並ぶと口を開いた。

「僕らはルームメイトになるんだしさ。もっと、くだけた付き合いでいこうよ」

「え…、くだけた？」

幸人はポカンとした顔をしてリンドウを見た。

もう心を決めたといった表情のリンドウは

「こんな感じで！」

と言って幸人の肩に腕をまわし、

肩を組む形になる。

「どう、かな？」

リンドウが幸人に言うと、

ちょうど二人の目と目が合った。

幸人は微笑を浮かべ、

こくりと頷くと、口を開いた。

「くだけたかも」

「お、そうか、くだけたか」

「うん。リンドウくん、……ありがとう」

最後の方は声が

かなり小さくなっていたが、

その分、今度は見てすぐ分かるほど、

ニッコリと大きな笑みを浮かべると、

幸人はリンドウの肩に腕をまわした。

「それじゃ部屋に行こう！」

「うん！」

その後、二人がしばらく歩くと、

西洋風の木製の大きな扉が見えてきた。

「あれが僕らの部屋だ」

部屋の前に着くと、

扉の前に丸められた布団や

歯ブラシなどの細々とした

家具が置かれていた。

「これ、お祖母ちゃんの家に置いてきたのだ」

「使い魔でも使役して送ってきたんだろうね。さ、中に入れよう」

使い魔という単語に

僅かに首をかしげた幸人だったが

後で聞こうと考え、家具を持った。

「意外と荷物が多いね」

リンドウが呟くと、

幸人が、そう？ と返した。

「いや、僕の荷物が少なすぎるのかもしれない」

リンドウが扉を開くと、

中には一つの木の箱が

置いてあるだけだった。

「あれ、リンドウくんの荷物はそれだけ？」

「あぁ、僕の荷物はこれだけさ」

そういって木の箱に腰掛ける。

長方形のそれは明らかに

「これが僕の全てであり、かけがえの無いものなんだ」

―――棺桶だった。

続く、、

すみません、ごめんなさい。

えー、

言い訳というかなんというか、

かなり四苦八苦しました。

なんか幸人の動かし方が分からない。

そのせいで竜胆もギクシャクしていって、

結果、全体的に変な感じに……。

あとはY嬢に任せた…ッ！！

前回の更新から少し時間が空いてしまいましたね。

速度が落ちる予兆でしょうか。

まずいですね。

とりあえず、続きをどうぞ↓

あれ、なんか体がぽかぽかする。

私はゆっくりと目蓋を上げた。

私の目の前を、ひらりと何かが去る。

「起きたか」

体を起こして声のした方に顔を向けると、

壁際に膝を立ててユリシスが座っていた。

ユリシスの近くには先ほどの蝶が舞っている。

蝶は彼の右耳へ近づき、とまった。

ユリシスが蝶へ手で覆うと、

耳にとまっていた蝶は、蝶の形のピアスへと変化していた。

ふと周りを見ると、私は武道場の畳の上にいた。

足の上には淡いピンクのタオルケットが掛かっている。

どうやら、ここに寝かされていたらしい。

「えっと、何が起こったの？」

私は首を傾げた。

ユリシスの蝶を捕まえようと思って指先に魔力を溜めようとしたら

意識が、飛んだ。

「魔力が暴発したんだ」

ユリシスはただ淡々とそう告げた。

ぼうはつって…

「私は西洋魔法が遣えないの？」

「そーゆーわけじゃないよ」

突然現れた、気配。

振り返ると、ハナユキが私の後ろで屈んでいた。

「わぁっ」

さすがに驚いて、後ろに仰け反ってしまった。

ハナユキはニッカリと笑い、

ぱちんと指を鳴らした。

するとハナユキの体は一瞬にして無数の花弁に変化し

ざっ、とユリシスの前に移動した。

そして花弁は、仁王立ち姿のハナユキへと

変化を遂げる。

「ほうらユーリ、やっぱり難しかったじゃないか。

だから検査方法を代えてくれって前々から言ってるんだ」

ハナユキはユリシスに向かって言葉を発した。

表情は見えないが、

ハナユキに怒っているような様子はない。

「…考えておく」

表情を変えぬままユリシスが答えると、

ハナユキはやれやれと首を横に振って

私の方に向き直った。

そしてまたも指を鳴らし、花弁となって私の元へ戻ってくる。

今度は胡坐を掻いたハナユキが、私の前に現れた。

ハナユキは右手を私の上にぽんと置いて、

口を開いた。

「手に触れていない媒体で魔法を遣うのは、

そんなに簡単なことじゃない。

あの方法は美幸ちゃんにはまだ難しかったのさ」

だから遣えないわけじゃないんだよ、

とハナユキは続ける。

「ただ、やっぱり少しだけ西洋魔力は扱うのが苦手みたいだから

訓練が必要だね。

今日はもう遅いから続きはまた明日やろうか」

続き…？

「まだ適性検査はあるの？」

適性検査ってこれだけじゃなかったの？

私が首を傾げていると、ハナユキはふっと笑った。

「まだ、３つとも魔法薬の適性検査があるんだよ。

でもこの教室じゃ道具も材料もないから、

明日、薬学教室でやろうね」

ハナユキは、私の頭をくしゃりと撫で

よいしょ、と立ち上がると

私に手を差し出し立たせてくれた。

空いた方の手で私の掛けていたタオルケットを摘み上げ

振ると、淡いピンク色の無数の花弁となって

ハナユキの着物の懐へと吸い込まれるように入っていった。

ハナユキ先生の魔法ってきれい…

ハナユキが２回ほど手を打つと、

各々練習や作業をしていた生徒たちが私たちの周りへと

集まってきた。

「今日はこれで終わりね。

んで、今日の掃除当番は遅刻したキノットと

ここで作っちゃいけないはずの魔法薬製作してたヘデラね」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇ」

「そんなぁー」

ハナユキがニッカリと笑うと、キノットと黄緑の瞳をした少年・ヘデラは

そろって大きな溜め息をついた。

「んじゃ、解散。お疲れー」

ハナユキの合図と共に、みんなは武道場を出て行った。

残ったのは、

掃除当番の二人とハナユキとミギーとそして私だけだった。

「美幸、夕食まで時間があるし

とりあえず寮の部屋に行こっか」

ミギーがにっこりとした表情で私の顔を覗き込む。

私は頷いたが、何か腑に落ちない。

何か引っかかる。

先ほど起きたときから、違和感があるのだ。

何か足りない？

あーなんだろう…

あ！

「寮監は？」

そうか、寮監がいないんだ。

私が倒れるまでは確かにこの教室にいたのに。

私はハナユキを見上げると、

あぁ、とこちらを見返した。

「みっちゃんは幸人君の様子を見に行くと言っていたよ。

吸われてないか心配なんだってー」

あははー、と笑いながら

私の頭をまたもくしゃくしゃと撫でた。

ぇ、吸われる？

「吸われる！？」

何が、何を！？

と、わたわたしていると

ミギーが、はぁーと溜め息をついた。

「リンくんが幸人の血を」

「え！なんで！？」

私がまごまごしていると

ハナユキがあははー、と笑いながら

私の頭を更にくしゃくしゃと撫でた。

「あいつは蚊だからなー」

「か？蚊って夏に血を吸う虫のこと？」

あれしかないわよね。

そんなことを考えていると、

ミギーは更に深い溜め息をついた。

「そんなこと言ってるから、ハナユキ先生はいつも

リンくんの餌食になるんですよ。

美幸、リンくんはね、ヴァンパイアなんだ」

う゛ぁんぱいあ…

…ヴァンパイア！？

「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

武道場中に私の叫びがこだました。

続け

あれー？

幸人出てこなかったですね。

おかしいですね←

きっと次は出てくるでしょう。

Ｋ、よろしく☆

ファンタジーって難しい…

魔法って意外と

不自由な感じがしませんか？

いえ、なんとなく思っただけです。

では、本編を、、

「この蝶は君から逃げるように飛び回る。それを捕まえてくれ」

ユリシスの出した条件はそれだけだった。

「普通に捕まえれば良いの？」

「いいや、勿論違う。……灯れ、Oxygen」

そう言ったユリシスが人差し指を立てると、

彼の指先に赤々と輝く火が灯った。

それまで空をふらふらとあてどなく飛んでいたのに、

火が灯った途端、青い蝶はユリシスの指に

スゥーと寄って行き、止まった。

「この蝶は西洋魔法に属する魔力へと寄っていく」

ユリシスが説明していると、

蝶は指先に灯る炎にストロー状の口を伸ばす。

「さらに、その術者の魔力量に応じて羽の色が変わる」

そう言っている内に、ユリシスの魔力を吸った蝶は、

見る見るうちに青から赤へと羽の色が変化してゆく。

「このようにだ。分かったかい、ミユキ？」

「う、うん。だけど、私まだ西洋魔法なんて分からないよ」

「それなら、まずはイメージを掴むだけでもいい」

「イメージ？」

「魔法は一番にイメージが大事になってくる。

　例えば西洋魔法は宝石や短刀みたいに媒体を用いるのが主流なんだけど、

　さっき俺が使った火を灯す魔法は媒体が酸素(Oxygen)

　だから目には見えない。こういう時にイメージによって補完するんだ」

「どういうこと？」

「つまり魔法とイメージは切っても切れない関係なのさ。まあ、なんにしても実践あるのみ。まずは魔力の流れを指先に留める様にイメージしてごらん」

「うん」

私はユリシスに言われたとおりに、

人差し指の先をジーッと見つめた。

指先に力が溜まるように集中していく。

「うぅ～～～～」

なんだか仄かに指先が暖かくなってきた気がする。

「指先がむずむずしても集中力を切らしちゃダメだよ」

ユリシスの声が耳に届いた辺りから、

びりびりとむず痒いような感覚が襲ってきた。

この痒みを止めたい。指先に溜まってる魔力を解き放ちたい。

その気持ちを理性で押し止めると、

目を閉じ、さらに集中していく。

「あ、熱いよ…」

「もう少し我慢するんだ」

暖かい程度だったのが段々と熱くなってきた。

薄っすらと目を開けると、

いまや、指先からは赤い光の奔流が溢れ出ていた。

知らぬ間に蝶も私の指先に寄って来ている。

指先に感じていたむず痒さは頂点に達していて、

すぐにでも溜まった魔力を開放したい。

「まだ…？」

「よし、いいよ。ゆっくりするんだぞ」

「はい。んぅっ……ひゃっ！」

ユリシスの言葉に返事をした途端に、

緊張の糸が切れてしまったようで、

指先がパチンッと破裂したかと思うと、

私は仰向けに倒れてしまい、頭をぶつけてしまった。

「おい、大丈夫か、ミユキ！」

「あれま、暴発かい？」

肩を揺するユリシスの声や、

やっぱり飄々としたままのハナユキ先生の声、

それらがどこか遠くから聞こえてくる。

なんだかふわふわとした感じで、

身体に力も入らない。

私の意識はそのまま暗転してしまった。

続く、、

はい。

真言は書き手としては

難しいんじゃないかなぁ～？

と引け腰なKです。

今回、美幸ちゃんは魔力を暴発させてしまいました。

そんでもって意識がフェードアウト。

これはつまり、ねぇ？

上手いこと主役交代させた感じがしません？

しませんか。そうですか。

では、Y嬢にパスですの。

こんばんは、Ｙです。

Ｋの方の始まりの文句が

ほぼ毎回「どうも」だったことに、

さっき気がつきました。

まぁ、そんなことはどーでもいいですね。

では、続きをどうぞ。

私とキノットの手が黄色く光った。

「ナゥマク　サマンダ　バザラダン　カン」

キノットの呪文が響き、

私たちの手の光は一層輝きを増す。

キノットが徐々に手を離していくと、

私たちの手の間には光の帯ができていた。

「そぉれぇ！」

掛け声と共に、キノットは私と光で繋がった方の手を

ヒュッ、と揚げた。

すると、私の体はキノットに操られたかのように

宙にあがる。

キノットの手の動きに合わせて、私の体も宙を彷徨う。

「それが東洋大陸魔法だよ。

とりあえず、この中からどれか読み上げてごらん」

私の真下に、のこのことやって来たハナユキ先生は

着物の袂に手を突っ込むと、一枚の紅い花弁を取り出した。

それを手のひらに乗せ、息を吹きかける。

ハナユキ先生の手のひらに乗っていた一枚の花弁は

いつの間にか増殖し、舞い上がった。

そして空中に、何かの文字を浮かび上がらせた。

先ほどキノットが唱えていた、呪文のようなものに似ていた。

いくつかかかれているが

どれもむつかしい…

私がそんなことを考えている間にも、キノットは手を

右へ左へ、上へ下へと楽しそうに動かしている。

私もそれに合わせて、ぐわんぐわんと振り回されていた。

どれか、どれか、、

私の目にひとつの文字の羅列が留まった。

ええい、これだ！

「オン　バザラアンタンノウ　タラク　ソワカ！」

バチン

二人を繋いでいた光の帯は、

私が呪文を読み上げたと同時に、切れた。

キノットは弾かれたように吹っ飛ばされ、

私の体には従来の重さが戻ってくる。

そして、真っ逆さまに落ちていく。

…落ちていく。

落ちる！？

私は、これでもか、というくらいジタバタともがいた。

しかし、このセカイでもどうやら重力には逆らえないらしい。

私の視界は、己の意思に反してどんどん床へと近づいていく。

ぶつかる！

「オン　カカカビ　サンマエイ　ソワカ！」

私の体が、一瞬にして軽くなった。

心地良いアルトの響き。

この世界に来て最も聴いたこの声には、

前にも助けてもらった気が…

「ミギー？」

畳の方から駆け寄ってきたミギーが私の手を掴み、

着地させてくれる。

「あぁ、失敗しなくて良かった。美幸、大丈夫？」

顔を覗き込まれる。

私が頷くと、ミギーはにっこりと笑った。

「いやー、まさかその真言が使えるとは…

東洋大陸魔法も、言霊を遣うやつは良好だね」

袂に両手を入れて、のこのこと近寄ってきたハナユキ先生は

私の頭をくしゃくしゃと撫でた。

「真言…？」

聴きなれない言葉に、またも顔をしかめる私。

「真言ってゆーのは東洋大陸魔法に遣う呪文のことですぅ」

えらく間延びした喋り方で現れたのは、

教室の端まで飛ばされた、キノットであった。

「寝起きとはいえ、キノットが吹っ飛ばされるとはな。

それに真言も中級クラスのものだったし…

こりゃ、極東魔術と並びに相当な素質がある」

ハナユキ先生が先ほどの三角グラフに“良”と書いていると

キノットがこくこくと頷いた。

「はぃですぅ。私もびっくりしましたよー…

美幸ちゃん、助けられなくてごめんなさい」

キノットがくるりと私の方を向くと、

申し訳なさそうに、ぺこりとお辞儀した。

「ううん、大丈夫だよ。ミギーが助けてくれたし」

私がミギーを見やると、ミギーが顔を赤らめた。

どうやら照れているらく、ポリポリと頬を掻く。

「よかったな、ミギー。今度は武道場を吹き飛ばさなくて」

ニッカリと笑うハナユキの言葉に、

今度は別の意味でミギーは顔を赤くした。しかも耳まで。

「もー、いいだろ！できたんだからっ！！

早く次、次！！」

ぷっくりとむくれているミギーを余所に、苦笑しているハナユキは

椅子に座りなおし、キノットに礼を述べた。

「キノット、向こうに行ってミギーの真言術をもう一回見てやってくれ」

苦笑しながら畳を指差すハナユキに、はぃですぅ、と

相変わらず間延びした返事を返したキノットは、

ミギーの手を引いてほかのクラスメイトたちのいる

畳へと向かっていった。

「さあ、美幸ちゃん

次が一応、武道場でやる最後の適性検査だ」

こちらも相変わらず飄々とした態度のハナユキは、

畳の上で分厚い本を開いていたユリシスを手招きした。

「西洋魔法の適性判断は、毎回ユリシスにやってもらっている。

ユーリ、“いつもの”やってくれ」

ユリシスは肩をぽんと叩かれると、

表情を変えずにこっくりと頷いた。

そして、私の前へと歩み寄る。

「ハナ言うとおり、俺は毎回同じ方法で【い】組のメンバーの

適性判断を行ってきた。

今回もまた同じ方法で、ミユキを試させてもらう」

そう言い終わるか終わらないかのうちに

ユリシスは、右耳につけていたピアスを取った。

そして蝶の形をそれは、ユリシスが放り投げた瞬間

鮮やかな青色をした、本物の蝶へと変化した。

続け。

幸人？空気ですね。完全に。

あと３話くらいしたら出てくるんじゃないですか？たぶん。

美幸の話に区切りがついたら出てくるんじゃないですかね、きっと。

ファンタジー物というのは

終わりが見えないものでして、

Y嬢のいう折り返しというのが

てんで分からないんですよねぇ。

まあ、

出来る限りやってみましょう。

では、本編を。

ハナユキと名乗った彼は、

飄々とした調子で私の目の前まで歩み寄った。

「う～ん、君が幸代の孫かぁ。本当に若い頃の彼女にそっくりだ」

「お祖母ちゃんのこと知ってるの？」

「もちろんさ、というよりこの学校の教員のほとんどは彼女を知ってるよ」

「そうなんだ……」

私とハナユキ先生が雑談をしていると、

腰に手を当てた寮監が横から口を挟んだ。

「ほらほら、もう授業は始まっているんですよ。担任が一緒になって遊んでないで」

「いやだなぁ、みっちゃん。君はもう美幸と話をしたんだろう？ 俺だって幸代のこと聞きたいよ」

「だから名前で呼ばないでって言ってるでしょう！」

ハナユキの言葉を聞いた途端、

寮監は右手に握りこぶしをつくると、

ハナユキに向かって思い切り振り抜いた。

しかし、寮監の右こぶしが

ハナユキに当たろうかという瞬間、

彼の体は白い花弁となって霧散したのだ。

「危ないなぁ。良い名前なんだから怒らなくたっていいだろー」

「ひゃっ」

突然、後ろから声がして、私が振り返ると、

そこには平然とした様子でハナユキ先生が立っていた。

「ようし、美幸ちゃん。ちょっとあっち行こうか」

そういうと彼は武道場の隅にある

古ぼけた木製の机を指差した。

「は、はい」

私は彼に従ってそちらに向かった。

後ろでは寮監がまだ名前の事で怒気を飛ばしていたが、

ハナユキは気にする素振りも見せなかった。

そうして私たちが椅子に腰掛けると、

ハナユキは大真面目な顔をして話し始めた。

「じゃあ、魔法の適性を調べようか」

「あ、はい」

私が答えると彼は、よしよし、と言って

綺麗な薄い桜色の着物の袖口から一枚の和紙を取り出した。

「まず最初に言っとくけど、オールマイティの適性ってのは非常に厄介なんだ。何故なら、どの種族の魔法がどの程度使えるかってのは曖昧にしか分からないんだ。まあ、色々使っていけば自然と分かるけどね」

そう言いながら、彼は和紙に三角形のグラフを描いた。

そして、次に折り紙を和紙と同じように袖口から取り出した

「じゃあ、まずは極東魔術から。代表的な道具がこれね、折り紙」

「折り紙をどうするの？」

手渡された折り紙を両手で持つが、

これといって特徴も無い黒白の折り紙だ。

「黒を表にして机に置き、その上から手を重ねる。はい、やってみて」

ハナユキ先生の言うとおりに私が手を置くと、

急に重ねた手のひらが熱くなっていった。

「わぁっ！」

突然の事に驚き、私が手を離すと

ハナユキ先生は折り紙を摘み、

裏返しにして見せる。

「あ、青くなってる…！」

私の手の置いていた部分だけが

白から青に変わっていたのである。

「読見石と違って、今回は極東魔術に限っての君の適性を見たんだ。うん、鮮やかな青だね。極東魔術、良好…と」

ハナユキ先生はそう言うと、

最初に出した和紙に描かれた

三角グラフの一角に“良”と書いた。

「それじゃあ次は…」

ハナユキ先生が何か言おうとしたところで武道場の入り口がスッと開いた。

私がちらりとそちらを見ると、ミギーがオレンジの髪を寝癖で跳ねさせている

少女、キノットを引き連れて入った所だった。

「おー、良い所に来たな。ミギー！ キノットを連れてこっち来てくれ」

「えー、もう僕くたくただよー」

ほとんど背負っていると言ってもいいほど

キノットはミギーに身体を預けていた。

そんなミギーは私たちが座る机にキノットを連れてきた。

いや、引きずって来たと言った方が正しいかもしれない。

「はぁはぁ、キノット、起きなって。もう着いたよ」

「まだ、眠いですよ～………むにゃ…」

どうやらまた意識が夢の世界に飛び立ってしまったようで、

器用に立ったまま眠っている彼女を見て、ミギーはガックリとうな垂れた。

「仕方の無いヤツだなぁ。ミギーは授業に戻っていいぞ。あとは俺が起こすから」

ハナユキはピンクの髪をぼりぼりと掻くと、

着物の袖口から桜の花びらを一枚取り出した。

それにしても、あの袖口からは何でも出てくるのね。

私がそんなことに感心していると、

ハナユキ先生はその花びらを口に当てた。

すると、

「こらっ！ キノ、起きなさーいっ！！」

ハナユキ先生の声が別の少女のものに変わったのだ。

「は、はいっ！」

そして、すやすやと睡眠中だったキノットは

その少女の声が聞こえた途端、

背筋をピンッと伸ばして跳ね起きたのである。

「ふふ、これが俺の得意な極東花魔術さ。面白いだろ？」

「えぇっ、今のハナユキ先生？」

私が困惑していると、

ハナユキ先生は自分が

変装が得意なんだ、と教えてくれた。

「あ、あれー？ 今、サヤの声がしたような」

どうやらキノットも完全に起きたようで、辺りをくるくると見渡している。

「おはよう、キノット」

「あ、ハナ先生。おはようございますぅ…あら、そちらは？」

ハナユキ先生はキノットの方に私を向かせた。

「彼女は転校生の美幸だ」

「そうなんですかー。よろしくお願いしますぅ」

「うん。よろしくね」

なんだかおっとりとした雰囲気をかもし出す女の子だ。

握手をした手もふわふわとしていて柔らかい。

「じゃあ、東洋大陸魔術の適性判断はキノットに手伝ってもらおう」

ハナユキ先生はそう言うと、

握手中のキノットに何やら耳打ちをした。

すると突然、手が熱くなる感覚と共に、

キノットの手が黄色く光りだした。

「キノットはうちのクラスでも有数の東洋大陸魔術の使い手だ。それにどの程度対抗できるかってのを見る」

ハナユキ先生の説明が私の耳に届いた時には、

私の手もキノットの手に連動するように黄色く光りだしていた。

続く、、

段々と一話の長さが

とんでもない事になっちゃってますね。

というか、

美幸の話ばっかじゃなくて、

幸人にも話を振らないとなぁ。

本当に幸人が空気になってしまう。