今年4月から大学生になって親元を巣立った。

長野県は、九州から最もアクセスしにくい場所の一つ。

簡単には故郷に帰ってこられないし、

親だって簡単に会いにいけない。

おまけに友達づくりが上手くないのは今も変わらない。

一人暮らしする娘を心配しない親はいないだろうが、

心配のレベルは同じ境遇の親の中では絶対に平均以上だろう。

ただ今は、LINEのビデオ通話がある。

ほぼ毎晩、何の用事がなくても娘の方から顔を見せてくれる。

場面緘黙症だった頃、

到底できるはずないと思っていたことが

たくさんできるようになった。

・米を炊き、生姜焼きを作る

・自分で申し込みした自動車学校で仮免まで合格

・サークルにも二つ入って、活動に参加

・一人で保安検査場を通過して飛行機で帰省

・帰省して中学校時代の友達とお茶しにいく

・不動産屋と駅で待ち合わせて物件を内覧

・カナダの大学教授に学びたいことをメールで相談

あの頃、心配していた過去の自分に

娘の成長をみた未来の自分がコレを伝えてくれたら、

どんなに楽だったか。。。

中学校での口数は依然少ないが、

同じ吹奏楽部で近所の子とはよく会話できるようになった。

今日も電話で話していた。

しかし、思春期特有のストレスも加わるのか、

相変わらず家では、癇癪（かんしゃく）が絶えない。

金切り声をあげて泣き叫ばない日は、週２日あるだろうか？

これにくわえ、最近、

通学バッグのファスナーを何度も何度も開け締めしたり、

入浴前に浴室のドアを開けたり締めたりを繰り返す。

もはや、理解不能。

うるさいし、ファスナーやドアがこわれそうな勢いなので、

ひどい時には「やめんかあ！」と大声で怒鳴らざるをえない。

小学生時代に自閉症スペクトラムと診断されたが、

これが自閉症に特有の反復行動ってやつか？

そんな悶々とした日々だが、

今日、興味深い科学ニュースを読んだ。

自閉症児の腸内細菌をマウスに移植すると、

そのマウスも自閉症のような症状になる、というもの。

2019年5月30日に、カリフォルニア工科大学の生物学者らが、

Cellという科学誌に論文を載せた。

Cellは、Nature、Scienceとならぶ科学誌御三家の一つ。

科学者なら誰でも論文を載せたい超一流科学雑誌だ。

アメリカ人の子どもの腸内細菌をマウスに移植したという

限定的な条件とはいえ、論文がCellに載ったことは、

この発見の信ぴょう性はズバ抜けて高いことを意味する。

話をもどす。

つまり、社会的行動が少なく、反復行動が多いという

自閉症特有の症状は、腸内細菌によって感染するということ。

逆にいえば、最近話題の「ウンチ移植」のように、

普通の人のウンチを自閉症の人の腸に移植したら、

自閉症が改善するってことか？

キーワードは、タウリンと5−アミノ吉草酸（5AV）。

自閉症児の腸内細菌を移植されたマウスは、

非自閉症児の腸内細菌を移植されたマウスにくらべて

腸内細菌が代謝して発生する、この２つの成分量が低い。

２つは、ニューロンに結合し活性を抑制させるそうだ。

そのレベルが低いってことは、誤解をおそれずに言うと

自閉症は、神経が働きっぱなしで鎮まりにくいってこと。

この発見は、脳の活性シグナルと抑制シグナルのアンバランスが

自閉症の根底にあるという学説とも符合するようだ。

さらにすごいことに、研究チームは自閉症の改善に成功した。

自閉症のような症状のマウスにタウリンや5AVを与えると、

社会的行動が増え、反復行動が減ったのだ。

5AVは馴染みがないが、タウリンは魚介類に多い。

とっても短絡的だが、娘の反復行動や癇癪が減ってくれるなら、

魚介類とリポビタンDをたっぷり摂らせたいところだ。

ワラにもすがる思い。。。

同じクラスで近所の女の子と一緒に

吹奏楽部に入り、土日も部活に明け暮れる。

会話こそ盛り上がらないが、

自分がいる前でも、その子と話せるようになった。

たまに、その子から電話がかかってくることも。

「もしもし。」・・・・「じゃあね。」

名乗りもせず電話に出て、用件が終われば、速攻で電話を切る。

用件は、明日の持参品、宿題、学校行事の連絡などを

確認したいという内容がほとんど。

内容が内容だけに、クールすぎる電話対応も仕方ないか。

最近わかったことだが、

どうもその子は大事なことを聞き漏らすことがあるようで、

そのたびに娘に電話してくる。

ある意味、娘を頼りにしているのだ。

娘は、幼稚園の頃からそうなのだが、

先生の言うことは正確に聞いて、ちゃんと覚えており、

家に帰ると、しっかり母親に伝えていた。

想像するに、今、先生がなんて言ったのか、

お友達にも尋ねられない、

ましてや先生に聞き返すこともできない、

自分しか頼れない、

ちゃんと聞いとかなきゃ、

というのがしっかり身に付いたようだ。

「注意深く人の話を聞ける。」

場面緘黙症の賜物かもしれない。

全校生徒40人の小さい小学校から

3小学校区からなる1学年60人の中学校へ。

あれだけ心配し、覚悟した娘の中学生活。

なのに、なのに

なぜだか、娘が帰宅後、いつも明るい。

仲良かった同じ小学校の友達と

同じクラスになったからか？

部活動に入ったからか？

出身小学校は違うが近所に住む女の子と

二人で自転車で通い始めたからか？

家庭調査票に

「場面緘黙症や恐怖症あります。通院歴あります。」

と書いておいたから、

ある晩、担任の先生から電話があった。

「注意して1週間観察してみましたが、今のところ

　そのような様子も見受けられません。

　個別面談は必要ですか？」と。

夕食時に、「新しい子とちょっとだけ話してみた」

なんて話も聞けた。

仲良くなった3人と日曜日にカフェに行っていいか

なんて相談も受けた。

あの娘が。。。。

アンビリーバボー。。。

杞憂だったのか？

最初だけ？

中学デビュー？

しばらく見守るとしよう。

結局、6年間かんもくは続いた。

母親の叱責と長女の癇癪の掛け合いも続く。

そんな長女が最近、ある決断をした。

通学合宿への参加を決めたのだ。

1週間親元を離れて合宿所から通学する。

他校の子どもたちと寝食をともにする。

最初は耳を疑ったが、絶対いい経験になるはずだと確信。

諸手を挙げて賛成した。

実は同じクラスの子から、

「○○ちゃんが行くなら私も行く」

と言われたのがきっかけ。

その子は緘黙ではないが、おとなしめの優しい子で、

長女は最近その子と仲がいいらしい。

夏にその子が我が家に泊まりに来てくれたときは、

お互いよそよそしくしていたが、

学校では言葉少ないながらも、心が通い合っているのだろうか。

今日も誕生日を迎えるクラスの男子へ向け、

黒板に二人で片方ずつ手袋の絵を書き、

その中にメッセージを込めた。

それを赤い糸で結んで対にしたらしい。

参加のきっかけは決して自発的なものではないが、

行くと決断したこと自体が喜ばしい。

合宿が楽しみだと言っているのも、ちょっとだけ頼もしい。

友達のひとことは、

親のどんなさとしの言葉よりも、心を動かすものだ。