おばぁさんは、台所からとってきた、

みずみずしいきゅうりを、バッタにあげました。

「ふぅ。50年かぁ。」

「長いようで、 振り返れば、ものすごく短いものじゃのぉ。 」

おじいさんは、タバコを吸いながら、

ゆっくりとかみ締めるように、バッタに語りかけます。

「おい、バッタよ。
知っとるか？
あそこにある製麺機はの、
50年間、動き続けてての、
たくさんの人に、麺を届けているんじゃよ。 」

「あの機械はな、
ばぁさんとの結婚した当日に、
家に届いてのぉ。 」

「すでに麺屋をやっていたんじゃがな、
終戦した直後だから、お金が無くてのぉ。 」

「新しい製麺機か、結婚式か。
そんな選択に迫られてな、
わしも、あのときは若くてのぉ、
「麺機なんか、あとで買えばいい。
だから、オレと結婚しよう！！」


とプロポーズしたらの、


ばあさんに、
「結婚はさせていただきます。
だけど、私はあなたと結婚式をしたいんじゃありません。
私は、これからの人生を、あなたと苦しみを分かち合いたい。
あなたの喜びを、一緒に喜び合いたいんです。
だから、私は結婚式なんていりません。」


「って、怒られての。笑
結婚は受け入れられたが、
結婚式はできなかったんじゃ。 」

「かっこ悪くてのぉ。
友達にプロポーズの言葉を聴かれるたびに、
いつもなんも言えなかった。 」


「製麺機が50年間、
わしたちの生活を支えてくれた。 」

「ばぁさんが、
50年間、わしを支えてくれた。
わしも50年間、ばぁさんを支えた。」

「機械も人も、地球さえもな、
大切にすれば長続きするもんさ。」


「さ。 オンブバッタよ。
外に出て、お前のやるべきことをやりなさい。 」




どーも、

バッタです。


実は、おばあさんの言ってたこと、
当たっているんです。


彼女にふられたんです。


あははは。


彼女を探していたら、
クモやら、人間やらに捕まりそうになって、
見たとおり、ボロボロになりました。

ボロボロになったのに、
いまだに彼女に会えていない。

しかも、彼女に会っても、
やり直せるなんて、保障もない。


なんにもない。

あははは。

……。

笑ってくださいよ。



あの日、ボクは、ずっと好きだった彼女に、
震える声で、告白しました。

大好きです？
愛している？
怖くて、そんな言葉なんか出やしなかった。

精一杯、でかい声で叫んだけど、
あのとき、なんて言ったのか
覚えていない。


ただ聴こえたんです。

聴こえるか聴こえないかの、
小さな声で、


「はい。」


って。


嬉しくて、たまらなくて、

ピョン♪ピョン♪

今までにないくらいの高さで飛び跳ねました。


それからボクは、
毎日、彼女の背中に乗っかって
生活していました。


でも、そこからが
ボクの間違いでした。


移動するときは、
いつも彼女の背中にオンブしてもらう。

葉っぱは、いつも、
取りに行ってもらう。


最初は優しいなぁって思っていましたが、
いつしか彼女の優しさが、
当たり前になりました。


彼女のことは、
すべてわかっているつもりだった。

彼女も、ボクのことを、
すべてわかってくれていると思っていた。

いつしかボクは、
本当に彼女の重荷になっていたんです。


突然のさようなら。


ポロポロ、涙をこぼしながら
彼女が飛んで消えていきました。


最初は、実感なんてなんにもなくて。
何も信じれなかった。


だけど、ボクの下にあるのが、
彼女の背中じゃなく、
地面だけで、それがボクに現実を突きつける。


地球が壊れる瞬間でも、
2人一緒にいる。

って思っていました。

それがこんな形になるなんて。
人生って、何が起こるかわかりませんね。


あぁ、悔しいけれど、
今になってわかるよ。


別れ際に流した彼女の涙が
ボクをどれだけ愛してくれていたのかを
教えてくれた。


愛している。

ボクは、それを出すことに一生懸命で、

愛している。

キミのそれを、
ひとつも受け止めていなかった。


さて、ボクはどこにいけばいいんだろう。



「ありゃぁ、おじいさん、
こんなところに、
もう一匹、バッタがおりますよ。 」

「あんりゃぁ、こりゃぁ、
オンブバッタのメスじゃな。 」

「今日は忙しくないのに、
バッタバッタした日ですねぇ。 」

「何を言っとるんじゃぁ、 ばぁさん。」


「この子もボロボロですね。
あ！さっきのオンブバッタと、
何か話していますよ。 」



「ふぅーむ。
ばぁさん、今日は、
ほんにいい日じゃな。 」


「はぁい。
だって、今日は
50年目の結婚記念日ですもの。 」

星空をじーっと見つめながら、

アリは語り始めました。

「ワシは小さい頃から、
働きアリとして頑張っていたんじゃ。」


「もうそれは、それは強いアリでな、
他の巣のアリと戦いになれば、
一瞬で


勝負アリ！


になるほど強いアリじゃった。 」


「人間にも、ボクサーで強いアリがいるそうじゃがの、
負ける気がせんかったもんな。

それにな強いだけじゃない。

いつもワシのフェロモンを追いかけて、
メスのアリが列を作るほど、モテたものじゃ。 」


「ぐわははは！懐かしいわ。」


「じゃがな、
歳を取るっていうものは、
怖いもんじゃのぉ。 」


「あんなに強かったのに、
重いものが持てなくなってしまった。 」


「体中がボロボロなんじゃ。 」


「重いものが運べずに、
ミスをしてしまう。
ミスをすると若いアリに怒られるんじゃ。 」


「最初は、なにくそ！！
と思っていたものの、
現実は厳しい。 」


「他のアリに、迷惑をかけるのが、
どんどん申し訳なくなってしまったんじゃ。 」


「ついには、
自分はとても弱い存在で、
生きているだけで、他のアリの迷惑なんじゃないかと、
思うようになってしまったんじゃ。 」


「悲しくて、悲しくて、
しかし、その悲しい思いをぶつけるところもない。 」


「ただ耐えるだけなんじゃ。
いつも胸がチクチク痛かった。
巣よりも暗い暗闇へ、
迷い込んでいるようじゃった。 」


「あるとき、
ワシは、もう耐え切れなくなり、
夜空に向かって叫んだんじゃ。 」


「見てみろ、ワシの体を！もうボロボロじゃないか？」


「あんなに重いものを持っていた体はどこにいった？」


「何もかも、あの自慢の体を失ったときから、
ワシの地獄が始まったんじゃ！！」


「ほんとは、ほんとは、
まだまだやりたいことが、たくさんあるんじゃ！！」


「なのに、なのに、
なんでじゃぁぁ！！」


その小さな小さな体から出る、
小さな小さな声が、


広い夜空に輝く、
1つのホシに届きました。


『アリさん、何を泣いているんです？』


「ん？誰じゃ」


『あなたの目の前にある、ホシです。』


「ホシが。まぁいい。
ワシは、悔しいんじゃ。老いて体はボロボロ。
やりたいこともできない。
何も出来ない小さな自分が大嫌いなんじゃ。」


『なるほど。それは辛いですね。』


「ワシの辛さが、ワシより小さなホシにわかるものか！！」


『私は大きいですよ。』


「ウソを言うな！」


『あなたの住んでいる地球から見たら、
私は、アリにも負けるくらい小さい。


だけど、私を近くで見てみなさい。


あなたの住んでいる地球よりも、
ずっと大きい。』


「ウソいうな！！」


アリがそう言った瞬間、
周りが暗くなりました。


目の前には、不思議な色をする、
大きな雲のかたまりがあります。


アリがあまりの大きさに震えます。


「な、なんじゃ。
何が起こったんじゃぁーーー！」


『これが私です。』


ホシが先ほどよりも、
年老いたアリに優しく語りかけます。


『ほ、本当に大きいんじゃなぁ……。』


アリは、自分より小さいと思っていたものが、
自分より大きかったことに気付き、
さらに悲しくなりました。


『私も大きいですが、おじいさんも同じくらい大きい。』


「ホシよ。何を言っておる？ワシは小さい。」


「小さくて何も出来ないんじゃよ。
なんでホシと同じくらい、大きいんじゃ？」


『あなたはずっと、頑張ってきた。』


『生まれたときから、強い働きアリとして頑張ってきました。
栄光の裏で、さまざまな挫折も味わった。
だけど、あきらめずに来る日も来る日も頑張ってきました。』


「確かにあのときは、挫折が多かった。
多かったが、続ければなんでもやれると思ったし楽しかった。
それだけ自分のやっていることに、誇りを持って頑張れた。」


「だが、それは若いときの話じゃ……。」


「今は、とても誇りなんて持てないよ。」


「毎日、体にムチを打って頑張っているつもりが、
いつもミスをする。


体が言うことを利かないんじゃ。
ミスをすると若いやつに怒られる。

怒られるだけなら、ましじゃ。
怒られるだけじゃなく、若い奴に迷惑をかけるのが、
たまらなく……。辛い。」


『なるほど。』


『何かが出来ないからいけないんでしょうか？』

「そういう訳じゃないが・・・・・・。」


『それにあなたは何も出来ないわけじゃないですよ。
あなたには、まだまだできることがたくさんある。
ただあなたが、やりたいと思わないだけなのです。』


「こんなワシに、何ができるというんじゃ。」


ピカッ！

突然、遠くで何かが光りました。


「おい。ホシよ。あの綺麗な光はなんじゃ。」


『超新星爆発というものです。』


「チョウシン……。なんじゃそれ？」


『ホシが最期に大爆発をすることを言います。』


「さいご……。あのホシは死んだのか？」


『はい』


「それじゃ、あ、あんたも最期は爆発をするのか？」


『するかもしれません。』


「怖くないのか？」


『怖いですよ。
だけど、私たちは、昔からそれを繰り返してきました。』


『1つのホシの死は、多くの物質を生み出します。』


『その物質は、多くの生き物の未来への可能性にもなります。』


「……。」


「で、できることなら、ワシも爆発したい。
多くの生き物の未来への可能性になりたいのぉ。」


『あなたの命は、おそらくあと1週間です。』


「あ、あと1週間？！」


『はい。』


「ワシは、このまま、みじめに終わってしまうのか？」


「いやじゃ！いやじゃ！いやじゃ！いやじゃぁーー！！」


『この一週間をどう過ごすか。
それはあなたの自由です。』


『今から、頑張り直すこともアリです。
休憩を取って、頑張ることもアリです。


「しかし、もう体はボロボロじゃ。これじゃ頑張れんよ。」


『なるほど、このまま、
自分を小さいと思い込んで過ごすこともアリです。』


「それは、いやじゃ！！」


『なるほど』


『それじゃ、若いアリたちに、自分の経験を話すというのも、
アリなんじゃないでしょうか？』


『若いアリにとっては、とても勉強になります。』


「そんなことやったこともないぞ。」


『あなたの活躍の場は、あなた方の巣のように、
何もない地から作りだすことができます。』


「……。」


「ワシは、今からでも、頑張り直してもいいんじゃろうか？
そんなのアリなんじゃろうか？」


「アリだと想います。」


「……。そうか。ホシよ。大切なことをありがとう。」


それから年老いたアリは、
自分の体験を若いアリたちに話し始めました。


最初は誰も聴いてくれません。
だけど、年老いたアリはめげませんでした。


どうやったら自分の話を聴いてくれるのか？
どうやったら伝わるのかを、毎日、考えて実行しました。


高熱にうなされるときもありましたが、
年老いたアリは、それでも語り続けることを辞めませんでした。


どんな状況でも、語ってくれる年老いたアリに
だんだんと多くの若いアリが、勇気付けられました。



一週間後の夜。


「あはは、もう動けん。もう動けんですよ。


いやぁー、よくここまでやれたな。


ホシよ、今ならワシは、立派なアリだ！って言えますよ。


このボロボロな体が、大好きじゃ！
よく頑張ってくれた。


本当に素晴らしい一週間じゃったなぁ。


まるで、ホシのように輝いた1週間じゃった。


若いアリたちが、泣いたり、
笑ったりして聞いてくれるのが、ものすごく嬉しかった。


あの若いアリたちに、
少しでも何か残っていてくれれば嬉しいなぁ。


あぁ、体がだんだん軽くなるようじゃ。
次は、あなたのようなホシになるのもアリじゃな。 」

「あんた、最後までワシの話を聞いてくれて、

ありがとうな。」


「さようなら。」



次の日。


道端で倒れている年老いたアリを、
若いアリたちが、泣きながら巣に運ぶ姿がありました。


その年老いたアリは、
ホシのように輝いた笑顔をしていました。