1人暮らしをして初めて気付くのは母の存在の大切さ。

料理も掃除も洗濯も、文句を言われても、感謝を言われなくてもこなしてきた母。

そして、今でもよく電話をかけてきて心配してくれる母。

誕生日も母の日もまともに祝ったことのない僕。

なぜ、自分は得をしないのにここまでやってくれるのか。

そう考えると母の想いが伝わる気がする。

そのたくさんの想いから今の僕がいる。

感謝の気持ちでいっぱいだ。

今日は僕から想いを伝えたい。

「お母さん、ありがとう。」と。

▼本日限定！ブログスタンプ

vol1

真っ赤なお鼻の体育会系トナカイさん

朝日が昇ってから2時間ほどたち、体がぬくもった頃、 木の陰でストレッチをこなす界の姿があった。もう12月だというのにしっかり陰ができるくらい日が出ることに界は不思議さと奇妙な気持ち良さを感じていた。

「界、9時半からタイム測るぞ。」

「了解。」

コーチの低い声に界の軽い声が乗っかった。

界は緩んだ靴紐を硬く結び、手足を揺らし、筋肉をほぐれさす。

「オンユアマーク」

コーチの片言な英語により、周囲は静まる。

「セット」

沈黙の間が空きライカンの音が響くと共に界は白線を超えた。

界の額に冷たい風が当たる。

走ることにより体は暖まるが額の寒さは変わらない。

「何秒…。」

2度目の白線を超えるとマネージャーが秒数を言うのを聞き取り、脚を自然に止めた。

界の口から白息が溢れる。

マネージャーが界に近づいて笑顔を見せた。

「今日だよね。頑張ってね。」

「ありがとう。」

マネージャーは界の秘密を知っている数少ない中の1人だ。

その後も走り幅跳びや、長距離走、砲丸投げなど、陸上の種目をこなした界はコーチの許可を得て昼頃に帰宅することにした。

帰宅をした界は昼食を済ませた後、もう一度外出した。界が向かった先は筋トレジムだった。そこで筋トレを行い、その隣のクライミングジムにも寄った。

家に帰った界に疲労が溜まった頃、睡魔が界を襲い、界は眠りに就いた。

目を覚ますと、夜の11時半を迎えていた。

「しまった。」

思わず声を零した界は慌てて一階に降りた。

「界、やっと起きたか。日中に動き過ぎたんじゃないか？タイムは良かったが。」

ロビーではこの時期によく街中でも見る全身赤の格好をし、鏡を見ながら白いフワフワのつけ髭を付ける父の姿があった。

界の父は界のコーチでもあり、そしてこの辺りのサンタクロースでもあるのだ。

「大丈夫だよ。」

界は一言返事をしアップを始めた。

父にテーブルにあるローストチキンを勧められたが運動前に食べるのは良くないと判断した。むしろ、陸上のコーチである父が勧めるのはおかしいだろうと少し父を疑った。

「行くぞ。今日は忙しくなるぞ。」

「おう。」

父と界は同じようなやる気の顔をした。

界とサンタクロースの父は屋根に上った。外に出ると雪がちらちらと降り始めていた。

上から見下ろすと周囲は家の電気が消灯されイルミネーションのLEDだけがそこら中に広がるのがわかる。雪も良い飾りとなり聖夜を美しくしている。

大きめのソリ2つを連鎖させ、後ろにプレゼントの入った白い袋を置いた父は前側の椅子付きのソリに腰を下ろした。界はソリの前についた紐を腰に巻いた。

「界、気をつけれよ。お前が、踏み外したら父さん落ちちゃうからな。」

「わかってるよ。」

界はサンタの癖に息子よりまず自分を心配する父に少し情けなさを感じた。

「では。オンユアマーク。」

朝よりも鎮まるこの空気の中で界は白息をひと吹きし、まえに屈んだ。

「セット」

「チリーン」

間が空き、ライカンの代わりにベルの音が聖夜に響き、日が開けた。

サンタクロースが身につけた腕時計の針は12月25日の0時を越した。

界は加速をつけ屋根を飛び越えていった。

界に雪と冷たい風が当たるが2年前から行っている界にとってはさほど問題のないことだった。

だいたいの子はこの日窓の鍵を開けたままにしてくれるのは界にとってはありがたいことだった。

界が屋根から2階の部屋の窓を除き、子供が寝ていることを確認したらそっと窓を開け、プレゼントを置く。

だいたいの子供がサンタクロースがプレゼントを置いてくれると思っているらしいがそうではなくトナカイ役である界の役目なのだ。サンタクロースである父はソリに乗って、界にプレゼントを渡し、誰にあげたかチェックをするだけだ。

時々、サンタクロースに当てた手紙とか差し入れとかあるが、全てサンタクロース当てで全て父に取られる。

そのため、界にとっては得のしない仕事だ。

それでも界がトナカイを続けるのには訳があった。

それは幼き頃のクリスマスプレゼントを貰った感触を次は与える番になっているからだ。あの気持ちを自分が与えているのだと考えると界にとってはそれだけで十分だった。

界はサンタさんを待つ子供の寝顔を見て優しく微笑み次へと回っていった。

プレゼントの入った白い袋の底が見え始めてきた頃、界は疲労でか足が動きにくくなり、屋根裏で転んだ。

「大丈夫か。」

「ああ、このくらい大したことないよ。」

父の言葉に応答し、重い足を立て、立ち上がり、窓を開けプレゼントを置いた。そっと窓を閉めようとするとパジャマ姿のその家の女の子が目を覚まし、界と目があった。

界が慌てて去ろうとすると女の子は「ちょっと待って。」と声をかけ、何やら薬箱から取り出した。

「鼻から血が出てるよ。」

女の子は絆創膏を界の鼻の傷に当て、ティッシュを丸めたものを界の鼻の穴に押し込んだ。

「ありがとう。」

「こちらこそありがとう、真っ赤なお鼻のトナカイさん！」

界が礼を言うと女の子はニカッと大きく笑ってみせた。

界は寒いとは別に少し顔が赤くなり、暖かい気持ちになった。

界はいつの間にか重かったはずの足が何事もなくなっていた。

雪が少し強くなって界に襲いかかったが界は女の子から心のプレゼントをもらい寒さも震えもどこかへ消えていった。

界は暖かい気持ちでまた、屋根を飛び越えていった。

ちなみに、この日、聖夜に浮かぶトナカイはスキップしているように見えたそう。

稔は秋が好きではなかった。

スポーツの秋、読書の秋、食欲の秋。秋が〇〇の秋とよく言われるのは、秋が何をするにしても適した季節だからだと思ってはいるものの、正直秋の何がいいの分からない。この18年間毎日秋はやって来た。でも日が開けるたび飽き飽きとしていた。

稔は並木道を歩き、ジャケットのポケットに手を入れながらそう思う。

赤い紅葉に黄色い銀杏、そりゃ綺麗だ、綺麗だけどただそれだけなのだ。

稔は目の前に違うオーラを放つ1人の女性に視線が当たった。

彼女は首から下げるカメラを持ちカメラにクリクリな目を近づける。

レンズの方向が紅葉や銀杏などの秋の自然を向く。

そしてシャッター音が永続的に続く。

彼女の視線はまっすぐだった。

何がそんなに彼女の心を掴んだのか稔は不思議だった。

彼女は写真を撮ることに気を取られていたのか、コートのポケットから手帳らしき物を落としてしまった。稔は近づいて拾って声をかけた。

「すみません、落としましたよ？」

しかし彼女はこちらを向きもせず、ただ無我夢中に写真を撮っていた。

「あの！」

「え！？」

ボリュームを上げ呼んだ稔の顔を彼女は何事かのように見た。

「すみません、これ落ちましたよ？」

「あ、すみません。ありがとうございます。」

「写真を撮るの好きなんですか？」

「ええ、まあ。秋は素晴らしいですよね。題材がたくさんある。」

「そうですね。」

彼女の微笑みに稔つい笑ってしまった。

稔達はいつの間にか公園のベンチに座り話をしていた。彼女が撮った写真を何枚か拝見し、稔は何故か秋の素晴らしい世界に飲み込まれていた。

そしていつの間にか稔自身もカメラを持ち、彼女と写真を撮る待ち合わせをすることになった。

そして共に写真を撮る日々の秋はとても充実した秋だった。

「紅葉の赤、銀杏の黄、それを象徴して『あき』なの。赤の『あ』と黄色の『き』ね。それくらいこの植物は秋を支えているの。」

話していた時に言っていた彼女の言葉。最初は何を言っているのか全く理解できなかった。でも今では分かる気がする。稔はそんなことを考えながら紅葉、銀杏を撮る彼女の姿を撮影していた。

秋を支える紅葉と銀杏がいつの間にか稔を支えていた。

しかし、ある日彼女は悲しそうな表情を浮かべ口を開いた。

「稔君、実はね私明日行かなきゃダメなの。もうパスポートも手続きしちゃってて。」

ああ、あの手帳はパスポートだったのか。

どこか海外にでも旅立つのだろうか。稔はいつの間にか自分の立場を忘れ軽く考えていた。

「え、どこに行くの？」

「次は寒いところかな。」

「そっか。また来たら話聞かせてよ。」

稔は寂しくも笑顔で手を振ってお別れをした。

彼女は冬行きの便に乗って姿を消した。

稔はやっと稔と彼女の住む場所が違うことに気付いた。

それから稔は彼女が冬にいても春にいても夏にいても、ずっと彼女が秋にまたやってくることを信じながら秋を楽しむようになった。

これは秋に住み続ける稔が普通に四季を過ごす彼女に出会って、秋の楽しさを改め感じた、日常にありそうでない不思議な物語。

「稔君！」

稔が名前呼ばれて振り返るとカメラを首から下げた女性が微笑んでいた。

周りにはいつものように紅葉の赤と銀杏の黄が広がっていた。

終わり