その頂に建つ星の神殿は、閃光と轟音と、蠢く雷撃に飲み込まれていた。

それは遥か西、エフィルの森からも見えていた。

「あれだけの戦いを起こすのは……うん、メックだね。

　そうか。君がここまでするのなら、ボクも決めるよ。彼らに懸けるって。」

ぽけっとの里。

ティクルの父は語った。メックはイルウィルに勝てない、と。

言葉を失ったピチューたちに向かって、ティクルの父は続けた。

「ティクル、それにみんな。

　はっきり言おう。メックさんは、お前たちのために時間を稼いでくれているんだ。」

リボンが驚いた顔のまま聞き返す。

「じ、時間稼ぎ、でチュか！？」

「そう。メックさんが戦っているうちに、お前たちがカオスシティを奪い返す。

　これが、私たちに伝えられた作戦だ。」

星の神殿を焼いた雷がようやく消え、天嶺に静寂が戻った。

立っているのはイルウィル、ただ一人。

「……メック、わざわざ我の前に現れなければな。」

彼はそう言って振り上げた腕を降ろすと、天窓を見上げた。

「さあ今一度、愚民どもをこの手で操り、今度こそ里ごと潰してやるぞ。小鼠どもめ！」

叫ぶと同時に、イルウィルが闇の力に包まれる。

その暗黒は渦巻き、天へと昇り始めた。

しかし、それは天窓を抜けようとする瞬間、突然散り消えた。

イルウィルの体が何かに吹き飛ばされ、宙を舞っていたのだ。

「なん……だと！？」

「お主、時間稼ぎにもならないと言ったな？

　あまりワシを見くびるでないぞ。」

神殿の床には掘り進んだ跡。

「あなをほる」。メックは、地中で雷をやり過ごしていたのだ。

「しかしまあ、とっさに地中に潜っても、これだけ堪えるとはの。

　七司星の力は恐ろしいものじゃな。」

言葉通り、メックの姿はところどころ黒く焦げ、既にボロボロであった。

一方、不意をつかれ吹き飛ばされたはずのイルウィルは、悠然と立ち直っていた。

「死に損ないが。」

「そうじゃの。

　死に損なう覚悟で臨めば、お主を止められるつもりじゃよ、ワシはな。」

二人は、再び向かい合った。

「待ってよ、父さん。

　カオスシティがイルウィルの本拠地なのは分かってたさ。

　でも、今現在のイルウィルの居場所が分からないのもあって、オレたちは里に来たんだ。」

「だけど、イルウィルが星の神殿にいるって分かってたんでしゅよね？

　それならなんで、長老はぼくたちに教えてくれなかったんでしゅか……？」

「そうでチュよ！

　それにイルウィルの居場所が分かったなら、今すぐ星の神殿に向かわないと、でチュ！」

里では、ピチューたちがティクルの父に畳み掛けていた。

しかしそこに、ずっと黙っていたルークの父が言葉を挟んだ。

「みんな、すまないね。私たちも詳しいことは聞けていないんだ。」

「ルークの、お父さん？」

ピチューたち4人は驚き、彼を見た。

それから、ルークを連れてこなかったことに申し訳なさを感じ、頭を下げた。

「いや、構わないよ。君たちを見て思った。

　やっぱり、ルークとフェロック、息子たちのしていることを信じようってね。

　これも運命、だから。」

「運命……？」

彼は妻と――ルークの母と目を合わせてうなずくと、再びピチューたちを向いて話した。

「いや、今のは忘れてくれ。

　それより、私の予想を話そう。メックさんが何を考えているのか、ね。」

「『こうそくスピン』＋『ハイドロポンプ』じゃ！」

イルウィルは炎、雷、水、風、そして闇の力を次々と放った。

それを回転と水流で弾き飛ばしていくメック。

「フン、そうして防いでいるだけでは、お前が消耗するだけだな。」

「そう言って油断してくれるのが、一番ありがたいんじゃがの。」

「ぬかせ！」

イルウィルは再び雷を落とそうと右手を挙げた。

瞬間、パンッ、とその手が撃ち抜かれる。

目にも留まらぬ弾速の「みずでっぽう」だった。

「そんな小技など……！」

「分かっておる。」

「こうそくいどう」――もはや瞬間移動だった。

メックは、彼の目の前に――文字通り目と鼻の先に顔を突き合わせ、ガシッと腕を掴んだ。

「何ィ！？」

そして、甲羅に備わった二本の大砲を、イルウィルへ向ける。

「ここで大技を出せば、お主はどこまで耐えられる？」

「馬鹿め！

　この状態では、貴様とて我の力を避けられまい。貴様の命が先に尽きるぞ！」

「死に損なう覚悟と言ったろう。」

大砲に水の力が溜まっていく。

しかし、イルウィルもメックの腕を掴み返す。

それと同時に、強烈な電流がメックの体に流れ込んだ。

「ぐっ、ぬぅぅぅぅぅぅぅ……！」

「死に損なうのではない。死ぬのだ、貴様は！」

直接七司星の雷撃をぶつけられ、意識が朦朧とする中で、メックは考えていた。

彼は若い頃、世界を旅していた。

その中で、様々なポケモンに出会ってきた。

幸せな者も、不幸な者もいた。

彼を幸せにしてくれる者も、彼に不幸をもたらす者もいた。

それでも、彼は世界が好きだった。

けれども、それがとても幸せなことだと気付いたのは、長老と呼ばれるまでに至って、なお後年。

グレイタウンでイルウィルに遭遇した後だった。

世界を嫌う者。

ここまで世界を堕とせる者がいるのかと、にわかには信じ難かった。

そして、果たしてそれを止められるのか。信じ切れなかった。

静観してしまったことは後悔している。

しかし、希望を感じた。希望を見た。

そして希望は今、育っている。

「終わりだ、メック。」

イルウィルは電流に加えて、深い闇の力をメックの体に注ぎ込んだ。

「がッ、はッ！？」

猛烈な苦しみとともに、メックは腕の、足の力が抜けていくのを感じた。

けれども。

「この、ときを……待って、おった、ぞ……ッ！」

踏みとどまった。

「何を！？

　今にも倒れようというのに……

　いやまさか、『げきりゅう』か！？」

メックは残された最後の力を、

いや、残っていなかったはずの力さえも、

何もかもを振り絞り、それを砲台に集わせた。

――さあ、ワシは緒戦を飾ったぞ。

　　お主たちは、お主たちの舞台を整えておけ、今のうちにな。

　　戦いはまだ、続きそうじゃからのう。

放たれた巨大な水砲は、

闇を飲み、天を突き抜けた。

遥かなる山の頂に建てられたそこで、二人の強者が相まみえた。

長老メックは地を踏み鳴らし、神殿を揺らす。

すると闇は薄れ、ガラスの天球から陽光が降り注ぎはじめた。

闇の中心にいた者の姿が顕わになった。

しかし、その顔には笑みが浮かんでいた。

「我を止めるだと？　お前が？」

「わしでなければ、誰がお前を止めると言うんじゃ？

　のう、イルウィルよ。」

メックも、敵を――敵の黒幕たるイルウィルを面前にして、笑った。

「リベンジ、というやつじゃ。」

瞬間、メックの姿が消えた。

否、既に現れていた。イルウィルの真上に。

空中からの「メガトンパンチ」。

体重を乗せたその拳を、しかしイルウィルも拳で受け止めた。

ズドン、と砲撃のような轟音を響かせ、床が、空気が割れる。

そびえ立つ天嶺が、揺れた。

「メック長老が、星の神殿に！？」

ぽけっとの里。

そこでティクルは、父の話に驚きの声を上げていた。

リボンも同様に、驚きを隠せない様子で尋ねた。

「どうして……、どうして長老は、わたちたちに何も言わずに、一人で行ったんでチュか！？」

話を遡る。

ティクルの父の説明は「里を襲っているのは何者か」から始まった。

里を襲っているのは、操られたカオスシティのポケモンたちであること。

彼らを操る敵のリーダーが、どこかにいること。

ここまでは、ティクルたちも分かっていることだった。

しかしティクルの父は、その先を語った。

「リーダーは、ここにはいない。里にはいないんだ。

　何故なら、彼らは今、イルウィルに直接操られている。」

「え……、えぇっ！？

　じゃあイルウィルが、もう里に来てるってことでしゅか！？」

「リュウ、落ち着け。」

ティクルが驚くリュウをたしなめた。

里の者たちに聞かれては、混乱を招く話だ。

イルウィルがリーダーであることは、ティクルにとっては想定の１つだった。

――だが。

「父さん、『里にはいない』って……」

「そう。そこが問題だ。

　もう一度言うぞ。つまり、彼らを操るリーダー・イルウィルが、この里にいないんだよ。」

「な、なんでチュって！？」

「リボンも、静かに。」

ティクルは驚くリボンをたしなめた。

そもそも、あまり大声を出して敵を呼び寄せてはまずい。

しかし、このことはティクルにとっても想定外だった。

「まさか、イルウィルは多くの人々を遠隔で操れる力があるのかよ……？」

「その通りだ、ティクル。

　敵は今、ここから遠く離れた、星の神殿にいるという。

　だが、そこにはあのチャンピオン、メックが向かっている。」

次に驚きの声を上げたのは、ティクルであった。

拳と拳のぶつかり合いは拮抗し、神殿を揺らし続けていた。

しかし次にイルウィルは、その拳から更なる力を放った。

「サイコキネシス」だった。

「むぅ！？」

メックは大きく飛ばされたが、

まとわりつくサイキック・パワーを瞬時に弾き飛ばし、難なく着地した。

「ふん、なるほど。衰えてはいないというわけか。

　弟子に任せておけないと言うのは、口だけではないようだな。」

「おや、わしは弟子に任せておけないなどとは言っていないがの。」

メックの言葉に、イルウィルは怪訝な顔をする。

「年寄りの戯言か、まあ良い。

　お前の育てていた赤ん坊どもはもちろん、お前も我に勝てはしないのだから。」

それを聞くと、メックはまた笑みを浮かべながら、

今度はその頑強な甲羅に備わった二砲を構えた。

「そうじゃのう。水の七司星――『流雨星』は、今はお前の手にあるんじゃったな！」

そう言いながら放った２本の豪水流、「ハイドロポンプ」。

「分かっているなら何故ここへ来た、メックよ……。」

イルウィルが手をかざすと、淡い光の中から水流が吹き出し、うねり、宙に渦潮を作り出した。

水の七司星「流雨星」の力である。

メックの放ったハイドロポンプは、１対の龍と化して敵を貫こうとした。

しかし、イルウィルの渦潮は龍を呑み、同時に爆ぜ散った。

神殿内に、雨が降り注ぐ。

「何故ここへ来たと問うたな、イルウィルよ。簡単な推理じゃよ。

　お前の力をもってしても、ここ星の神殿で天の力を借り受けねば、民衆の遠隔操作など不可能。

　そう予想したからじゃ。どうじゃ、当たっておったじゃろ。」

「……そういう話ではない。」

雨に濡れ、かたや笑顔、かたや苛ついたような表情を覗かせる。

だがメックの表情も、次の瞬間には真剣なものに変わった。

イルウィルの手に輝きだす稲光。

雷の七司星である。

「どうして無意味な戦いを挑んできたと、哀れんでやったというのに。」

「わしは、意味のない戦いはせんよ。」

「愚か者め！

　時間稼ぎにもならぬ無駄な戦い、無駄な死だと言っているんだ。

　貴様如きではなァ！！！」

イルウィルが手を振り上げた瞬間、つんざくような雷鳴が星の神殿を飲み込んだ。

巨大な雷光が山を裂いていた。

「でも、メックさんがイルウィルを倒してくれるってことだよね？」

リボンの質問に重ねて、リーストが父に聞いた。

その眼差しは、期待にあふれている。

それを見た彼は、しかし一度うつむき、少し考えてから答えた。

「いや……、厳しいだろうと、私達はそう聞いている。」

「えっ……！？」

ピチューたちは、それ以上の言葉が出なかった。

「だからこそ、なんだ。

　だからこそ、お前たちは今すぐ、今のうちに、敵の本拠地――カオスシティへ向かうんだ。」

ルークはしかし、仰向けのまま兄を見つめていた。

天望の丘で始まった兄弟対決。

防戦一方の弟――ルークに、フェロックはとどめを刺せたはずだった。

「兄貴、どういうことだよ。今、オレを倒すことができたはずだろ？

　兄貴がイルウィルに操られているんだったらさ！」

ルークは兄の返事を待たず、畳み掛けた。

「考えてみりゃ、ヘヴニアスカイアで襲われたときもだ。あのときも、とどめを刺さなかった。

　それに、『剣は一本しかない』だって？　一体何のことなんだよ！」

だがフェロックは首を横に振り、剣を地面から抜いた。

「兄貴！」

ルークも起き上がって間合いを取りつつ叫んだ。

「もし兄貴が、兄貴の意志で行動しているんだとしたら、なおさらオレと戦う必要ないじゃねーか！」

フェロックはため息をひとつついて、やっと答えた。

「……そんなに戦いたくないなら、早く戦いを終わらせればいい。

　さっさと決着をつけるぞ。」

「兄貴……！」

ルークは兄の目を見た。

正真正銘、兄弟げんかでも勝てたことのない、強い兄の目だった。

しかし、今度ばかりは負けられなかった。絶対、兄を連れ戻す。

ティクルだって妹を取り返した。

自分だって、自分の家族くらい、自分で連れ戻す。

ルークの目も、強く輝いていた。

「……ふっ、お前がそんな目をするとはな、ルーク。」

フェロックは、剣を構えながら笑みをこぼした。

「兄貴、それじゃあ……」

ルークは表情を崩した。

しかし瞬間、フェロックはその場で強く剣を振るった。

剣圧で、ルークがよろめくほどに。

「そうやって気を抜く癖があるお前だから、決着をつけようというんだ。」

「どういうことだよ！？」

フェロックは、もう一度剣を構えながら話した。

「仕方ない。どうしても理由なき戦いはできないというお前のために、全てを教えてやる。

　……ただし、戦いながら、だ！」

フェロックが跳んだ。

「もちろん、全てを聞き終わるまで……

　ルーク、お前が立っていられたらの話だが！」

フェロックが体重を乗せて剣を叩きつける。

それをワンステップで躱したルークは、一旦距離を取り、そして走った。

――ついに、その剣を構えて。

「……くだらない話だったら、すぐに止めてやるからな、兄貴。」

天望の丘で始まった兄弟対決から、はるか南。

故郷である「ぽけっとの里」を、カオスシティの群勢から守りに来たティクルたちは、

久々の再会を果たしていた――彼らの家族と。

しかし、ティクルの父が放った言葉は、

思わず走り出していた子どもたちの足を止めた。

「なんだって、父さん？　カオスシティに向かえ、だって？」

「ああ。お前たちは今すぐ、この里を出なければいけない。」

リボンは、潤んだ目で自分の母を見た。

「せっかくまた会えたのに、そんなでチュ……」

しかし、彼女の母もまた、真剣な眼差しで娘を見つめていた。

「リボン。気持ちは分かるわ。けれど今、あなたたちがこの里にいることは危険なの。」

「確かに危険でチュよ、今のぽけっとの里は。でも、わたちたちだって旅をして、修行をしてきたんでチュ。」

「そうでしゅ！　パパ、ママ。ぼくにも覚悟はできてるんでしゅ！」

リュウが続けた。

「ぼくたちは、イルウィルの手から里を守りたいんでしゅよ！」

だが、リュウの母は目に涙をためながらも首を横に振った。

そしてその涙を拭き去り、強くなった息子を真っ直ぐに見据えて言った。

「だからこそ、だからこそよ、リュウ。あなたたちはカオスシティに向かうべきなの。」

どういうことだよ、と再びティクルが返した。

「まず、この里を守らせてよ。

　カオスシティの人たちは、操られて里を襲ってる。でも、そんな相手にオレたちは負けたりしない。」

「絶対負けないよ、パパ、ママ。わたしたちは、あの人たちを操っているリーダーを探して、倒すんだ。」

妹のリーストもティクルの言葉に重ねた。

ティクルの――兄妹の母は、それを聞いてうなずいた。

「うん、知っているわ。あなたたちがどれだけ強くなったのか。

　だって、みんな里を出る前とは、全然違うもの。」

彼女はピチューたちを優しい眼差しで改めて見回すと、再びうなずいた。

しかし、顔を上げたその表情は、真剣だった。

「でもね……。

　パパ、しっかり説明してあげて。」

「ああ。」

ティクルの父は一度咳払いをすると、ピチューたち４人を順番に見つめながら話した。

「ティクル、リースト。それに、リボン、リュウ。

　里を襲っているのは操られたカオスシティの者たちで、それを指揮するリーダーがいると。

　お前たちも、そこまでは分かっているな。」

「それは分かってるよ。だから、そのリーダーを倒すために、オレたちはここに……」

「ティクル、いいか。

　リーダーは、ここにはいない。里にはいないんだ。」

「……えっ！？」

「ねぇ、姉ちゃん。万が一なんだけどね、万が一。」

「何よルル、小難しい言い方しちゃって。」

ひだちの村からピチューたちに付いて里へ来た姉弟――マリルのリリと、ルリリのルル。

二人も里の中で、あてもなくリーダーを探していた。

「万が一ね、リーダーがずうっと遠くから、すごい力であの人たちを操っていたら、どうするの？」

「それは万が一にもあったら困るわね。

　でも、誰かが遠くまで倒しに行くしかないわ。もしそうなったら、あたしが……」

不意にルルが姉の手を掴んだ。

「ううん、姉ちゃん。みんなで行くんだよ。」

弟に力強い調子で言われ、リリは照れ笑いした。

「えへへ、そうね。ありがとう、ルル。

　まあでも、あたしたちが行かなくても、もしかしたら……」

里の北西にそびえ立つ、天に刺さる峰「ヘヴニアスカイア」。

ティクルたち４人のピチューは、旅の最中その頂にまで登り、星の神殿を見つけた。

しかし今、神殿は濃い闇に包まれていた。

昼間にもかかわらず、深い深い、漆黒。

その闇を、何者かが裂いた。

「やはり、ここにおったか。負の者よ。」

その声に振り返った異形の者は、神殿に踏み込んできた彼の姿を見て、ため息をついた。

またお前か、と。

「弟子にばかり背負わせるわけにもいかんのでな。止めさせてもらうぞ、わしの手で。

　里への侵攻も、お前の野望も、な。」

地響きを起こし、さらに闇を散らせたその巨体。

それは、ピチューたちを鍛え上げた歴戦の戦士、長老メックであった。

つづく

続く

※７６話・７７話は、それぞれ単独記事で過去に作成しています。

第六十七話　「兄ちゃん」

「まさか、改めて考える時間もないなんてな。」

その日の陽も沈んだ頃、ピチュー四人、リリ、ルルはひたすら走っていた。

「進化うんぬん言ってる場合じゃないでチュよ！」

「そうよ、事は急を要するんだからね！」

村からはすでにだいぶ離れた所。一、二時間は走り続けていた。

「あ！もしかしてあれでしゅか！？」

リュウが指した前方の小さな林を見て、ルルはうなずく。

「うん！あれだよ！村に一番近い林！」

しかしそこが、彼らの目的地というわけではないのだ。

「よし、行きまチュよ！」

リボンが叫ぶと同時に手を振り上げる。
すると、その森からみるみる葉々が散り、舞い、合わさって板状をなした。

「葉っぱさんゴメンでチュ。でも今は大きなものがかかってまチュから、許してでチュ！
　みんな乗りまチたか！？ティクル、いいでチュね！？」

リボンの七司星「命舞星」の力で、乗り物となった葉の集まりによじ登った五人は、
中心に立つもう一人―ティクルを見た。

彼は大きくしっかりとうなずいたが、村を出てからまだ一言もしゃべっていない。
しかしそれも仕方がなかった。ティクルにとって、今夜は長くなるだろう。
何故なら彼らの目的は、そう、ティクルの妹リーストの奪還―。



「リースト…だって！？」

この日の夕方、ブライトの言う通り道場にやってきたティクルを待っていたのは、彼とその名前だった。

「あまり大きな声を出すな。これは絶対機密だ。オレが言ったと誰にも言うなよ？」

「あ、ああ。」

「リーストという名のピチューが、カオスシティから脱走した。
　手引きしたものは不明。現在地は推測で、街から北東数十キロ。山に近いな。
　そしてそれを、長老とピジョットを含む部隊が救出に向かっている。」

ブライトは小声で、淡々と話した。

「だが当然、イルウィル側の追っ手もいる。どちらが先に彼女と会えるのかは分からん。
　…それだけだ。」

「おい、待てよ！」

言うだけ言って、またすぐに去ろうとするブライトを無理矢理引き止める。
と、今度は顔だけ向けて彼は言った。

「信頼しろとは言わない。…してくれない方が好都合だ。
　それに長老やピジョットが、お前に伝えなかった理由も察するんだな。」

それだけつぶやくと、彼はさっと姿を消してしまった。

ティクルはすぐに家へ戻り、言われたことを仲間たちに話した。そして―

「ティクル、わたちたちもちゃんと頼りにするんでチュよ！
　それじゃあ名付けて『リーフボード』、全速力発進！」



「エアロ君！あそこだ！」

月の光が空に鳥のシルエットを映し、そこから大声が聞こえた。

一方、地上には二つの影があった。

「…どうやら迎えが来たようだな。」

地上の影は、もう一つの小さな影に一つ何かをささやくと、あっという間に姿を消した。

同時に空からいくつかの影が舞い降りる。
長老とエアロ率いるリースト救出部隊。しかし彼らの誰一人として、消えたもう一つの影には気が付かなかった。

しかし、残された小さな影。それは紛れもなく彼女だった。

「君がリーストじゃの？ティクルの妹の…。」



雲一つなく晴れた夜空からは、月明かりと星明かりがきらきらと降り注ぐ。
おかげで地上にいる人影くらいなら、空からでも見えた。

六人は「リーフボード」に乗り、猛スピードで山を迂回していた。

「おいお前ら、影一つ見落とすなよ！山の近くにいるはずなんだからな！」

強風に耳を押さえながらルークが叫ぶ。もちろん、と返事が響く。

「ルルはいいから、しっかり捕まってなさい！そう！そこで現状確認ね！」

みんな必死でリーストを探している。会った事もないリリやルルまでも。

「…ありがとう。それと、頼む、みんな。」

ティクルはそうつぶやき、その言葉は吹きすさぶ風に乗って広がった。



「リースト、急いであそこにいるピジョット―エアロに乗せてもらうんじゃ！
　お兄ちゃんのいるひだちの村に連れて行ってくれる。さあ！」

まだぼんやりとした影。しかしメックとリーストのもとには、確実に敵が迫ってきていた。
その数は…たとえメックといえど、子供をかばいながら戦うには少々厳しい。

「で、でも、おじいちゃんが…。」

「何、安心せい。わしはティクルが百人束になって来ても負けやせん。」

笑顔で言われ、リーストは少しむっとした顔を見せるも、しぶしぶエアロの方へ走った。

二人の少し後ろで夜目の効きを確認していた彼は、メックに目で合図され、
彼女を背に乗せるとすぐさま飛び立った。

「エアロ…さん…。」

「大丈夫。お兄ちゃんにもすぐ会える。そしたらもう平気だろう？」

不安がるリーストに、できる限り気丈な声でエアロは答えた。

「それにメックさんだって追っ手を追い払ってくれるだろう。あの強さは本物だ。
　―それに、私もな。」

と、突然エアロは急上昇した。リーストは驚いてその羽毛を握りしめ、背に顔を押しつける。

そしてやっとエアロの動きが止まり、恐る恐る顔を上げると、そこにいたのは鳥ポケモンの群れ。

「…！」

リーストは声も出せずに、ただ手に力を込める。
そんな彼女に、エアロは優しく声をかけた。

「…しっかりつかまっていなさい。私もセレビィ様に仕える身。
　君を乗せていたって、普通の攻撃を避けることくらい簡単だからね。
　何せ私は…かつて君の兄さんたちを運んだこともある！」

言い終わるやいなや、エアロはアクセルをかけた。

敵はポッポやピジョン、オニドリルもいたが、エアロには追いつけなかった。
リーストが振り落とされぬよう動きを最小限に抑え、攻撃を見切っていく。
時には「かげぶんしん」を作り、時には「ふきとばし」で道を開いた。
もうすぐ敵の陣も抜けられる。そうすれば、あとは村まで一直線だ。

…が、その時、突如閃光が眼を焼いた。体の焦げる臭いがする。

（まさか、電気技だと…！？）

背中が気になってか、あと一歩だったからか、気が抜けていたのだろう。
エアロは気が付かなかったのだ。一匹のオニドリルの上に乗っていた影に。

「どうだ、油断しているからだぞ。このルイン様がいるというのに。」

ルイン―イルウィルにいつも付いている正体不明の手下。
彼はそう言ってあざ笑うと、ダメージを負いながらも羽ばたきをやめないエアロの、その背中を指した。

「者ども、あの娘を奪い返せ！大事な人質だからな！我の名誉にも関わるし。」

その指示通り、集まってきた鳥ポケモンたちが一斉に突っ込んでくる。

「させない！」

エアロは渾身の力で羽を広げ、背中のリーストをかばう。必死の形相。
だがそこに容赦なく敵のくちばしが迫り、月明かりの下、ドンと鈍い音が響いた。

「ごはッ…！」

その衝撃に、エアロの背をつかんでいた手は離れ、そして彼の翼ももう動かなかった。

（く…このまま…では…！）

かすんだ視界でリーストを探す。見つけた。少し下を落ちている。闇へと向かって。ルインの高笑いが聞こえる。

そしてリーストは、自分めがけて敵が飛んでくるのを見た。
その足が体に迫る。捕まる。

…そう思った瞬間、体が何か温かいものの上に落ち、目に映る風景の動く向きが九十度変わった。
何かに乗って動いている。もう落ちてない。
その正体を確かめようと顔を上げたそこにいたのは、ひたすら会いたいと願っていた彼だった。

「大丈夫か！？リースト！」

「に…兄ちゃん！」