彼はこの先もたくさんのファーレを奏で、殿堂を支える演奏者の一人としてさらなる活躍をしてくれるだろう。

これから先悲しくなる事も、辛い事も少なくないのかもしれない。それでも

大切な人たちの記憶が彼の心にある限り

この宇宙がファーレで満ち溢れる限り、

彼の物語はいつまでも続くのであった。

ここはファーレの殿堂

惑星ムシーカで生まれ育った人間と彼らによって作られたロボット達が奏でる音楽で満たされた世界である。

そんな殿堂は今日も様々なファーレが流れている。

中でも一際たくさんの観客に囲まれて演奏を披露する男がいた。

彼は単独でヴィオラを弾いており、美しい旋律で人々を魅了している。

演奏を終えると周りの観客から拍手が起こった。その鳴り止まない拍手の中に独特なリズムを刻みながら近づいていくロボットがいた。

ヴィオラ奏者はそのロボットに見覚えがあるのか、目を見開いてじっと彼を見つめる。

「…お前…！」

「…お客さんはアンコールをお望みだ。

応えてやろうぜ、相棒。」

アルトがニッと口角を上げてあの時と同じように軽快なボディーパーカッションを披露すると、シルヴァは力強くうなずきそれに応えるように再びヴィオラを構える。

そのセッションを聴いていた人々はのちにこう語っていた。

「とても熱く、アグレッシブなものだった」と。

〜おしまい〜

演奏を終えたアルトはとても満足しており、やや興奮を残したままタキレンの方を向いた。

「はぁ、楽しかった！どうでしたタキレンさん、オレの演奏…」

彼はまたしても泣いていた。いや、アルトがまた泣かせてしまったという方が正しいだろう。

これはまずい。そうしてアルトは本日二度目のテンパりを見せたが、彼の顔は微笑んでいた。

「とても…素晴らしいファーレでした…！」

アルトはその顔を見て安心したのか、聴いてくれたお礼を伝えた後に座ったままタキレンの方に向き合った。

「確かに…、辛くてしょうがない時は泣く事も大事だと思います。けどオレ、泣いた後は笑っていたいんですよね。勿論、タキレンさんにも。　

「…」

「だからタキレンさんが笑ってくれてオレ、すっごい嬉しいです！」

「…私も、貴方のお陰で気持ちが晴れた気がします。改めてお礼を言わせてください。」

しんみりとした雰囲気がチェロと森の音のファーレによって和やかになるとアルトは雨上がりの森を眺めてこう話しかけた。

「へへ、やっぱりファーレってすごいですよね。普段の生活に欠かせないっていうのもそうですけどなんかこう…それ以上のパワーがあるっていうか！」

「ええ、私もそう思います。」

振り返れば、アルトのこれまでの人生は音楽なしでは語れないものとなっていた。

楽しい時も、変わろうと必死だった頃も、辛くて泣いた時も、いつもアルトのそばにはたくさんのファーレがあった。

そしてこれからもアルトにとってファーレは離れがたく大切な存在になるだろう。

「大変な事も沢山あったけど…オレ、これからも沢山演奏して、皆んなと一緒にいろんなファーレを奏でていきたいです！それで、もっといろんな人と出会って友達になって…」

その時、彼の頭には大切な友であるシルヴァの顔が浮かんでいた。そういえばまた長い事彼に会っていない。

一体今何をしているのだろうか…

会いたい。また一緒に演奏したい…。

そうして、気づけばアルトはその場で立ち上がっていた。急にどうしたのかと不思議そうな顔でこちらを見上げているタキレンと目が合う。

「あっ、すいません！話してたら友達のことを思い出して、そしたらなんか急に会いたくなっちゃって…！たぶんあいつもオレに会えなくて今頃寂しがってるだろうし！」

「…ふふっ、あはははっ！」

慌ててなぜ急に立ったのかを辿々しく説明するアルトにタキレンは可笑しくて、思わず笑ってしまった。

「ふふ、それなら早く行ってあげないといけませんね。」

「へへ…」

そしてアルトも照れくさそうに笑った。

その後、チェロをケースにしまい、背中に背負ったアルトはお世話になった彼に別れを告げる。

「それじゃ、今日は色々とありがとうございました。」

「いえ、こちらの方こそ。…お気が向いた時で構いませんので、また会いにいらして下さいね。」

「はい！タキレンさんにも会いにいきますね！」

そして、また自分の母に会いにくることを約束した。すると、近くで遊んでいたパロパロが二人の元へと駆け寄ってくる。

「ぱろぱろっ！」

「おや、パロパロ…！」

「あははっパロパロもまたな！」　　

パロパロにもすっかり懐かれたアルトはそういってまたわしゃわしゃと頭を撫でやった。

「では、今後ともお元気で。えっと…」

するとタキレンは、ふいに言葉を止める。

アルトはそういえばいろいろあったからまだ彼に自分の名前を伝えていなかったことに気づき、こう答えた。

「アルトです。オレの名前…」

「はい、またお会いしましょう。アルトさん。」

こうしてアルトは彼らに大きく手を振って気持ちを新たに、森を後にした。

「…いってらっしゃい。」

そしてタキレンも、その彼の背中を見えなくなるまで手を振って見送ったのであった。

すると、アルトは先ほどの悲しい顔とは反対の明るい表情でこう言った。

「そうだ、こういう時こそファーレを弾いて気分を変えましょう！ね？」

「え、えっ？」

アルトはタキレンの返答が来る前に早速ケースを開け、チェロを引っ張り出すともういつでもファーレを奏でられる体勢に入っていた。

さて、何を弾こうかと楽しげにくるくると弓を回すアルトに、ようやくタキレンが声をかけた。

「あ、あのっ…！できればその、落ち着いた曲で…お願いできますか…」

タキレンの声はデクレジェンドの様に徐々に弱々しくなりアルトの耳に届いた。

先ほどまで泣いていたのだから、本来はそれどころじゃないと言うところだったが優しい彼はそう言わなかった。だが、それよりもアルトの亡き主人も喜んでくれたファーレを聴いてみたいと思った上でのこの言葉だろう。

彼のリクエストを受けたアルトはニッと笑って「分かりました！」と言った。

そして周りの音に耳を澄ませる。

木々の葉音、動物たちの鳴き声、そして優しい雨の音…森から様々な音が聞こえてくる。

目を閉じてそれらを感じるとチェロの弦に弓をあて、ゆっくりと弾き始めた。

♪〜

アルトが奏でるファーレはリクエスト通りの落ち着いたバラード調の曲。

だが、そのおだやかな旋律に彼なりの明るさや前向きな気持ちが込められていた。

そして、森から聞こえてくる様々な音と共に天高く舞い上がる。

「あぁ、なんて優しいファーレなんだ…。」

タキレンはそのファーレを全身で感じられるように、胸の鉱石に手をあてて瞳を閉じる。

その後、アルトが奏でるチェロに呼び寄せられて音虫たちも光を放ちながらやってきた。

亡くなった命はもう戻ってくることはない。

それでも、「生きてここにいた」と言うことは紛れもない真実である。

ならば、私が語り継いでいこう。彼らの歩んだ歴史を、彼らの生きた証を。

私はあなた方を忘れない。だからせめて、会えることはなくても私達の記憶の中でこれからも生きてほしい。

その時、チェロを奏でているアルトの表情が美しい笑顔になった。それと同時に降り続いていた雨が止み、空からの光が差し込んで七色の光となって現れる。

虹を見たのは一体何年ぶりだろうか…。

その虹はすぐに宇宙へと溶けてしまったが、確かにそれを見たタキレンは感嘆の声を溢し、また静かに涙を一筋流したのであった。

そのおかげか、先ほどよりも気持ちが少しだけ落ち着いてきている。

「ご気分はいかがですか？どうぞ、こちらもお使いください。」

「あ、ありがとうございます。タキレンさん。」

タキレンは綺麗な白いハンカチをアルトに渡すと、彼の隣に腰掛けた。　

そしてアルトは彼に気になったことを話し始める。

「そういえば、なんであの…パロパロはオレを見て飛びついて来たんですかね？なんか探されてた感じでしたけど…。」

「…この森の天候は感情によって変動するんです。嬉しい気持ちなら晴れて、悲しい気持ちなら雨が降るという感じですね。」

「へ、へぇ…」

アルトは初めて聞く森の天候の仕組みに関心を持った。それと同時に今回の雨は自分が泣いていたから降ったものだと知る。

その瞬間、この人たちには最初から自分が泣いてたことを知られていた事にも気がついてしまい、なんだか恥ずかしくなった。

「じゃあ今雨が降ったのはオレが泣いてたからって事か…」

「パロパロは優しい子でね…。きっと貴方が何処かで悲しんでいるのに気付いて、励ましに行こうとしたのでしょう。」

「そっか…ありがとな。パロパロ」

「ぱろ！」

足元に擦り寄って来たパロパロの頭を撫でてやると嬉しそうに尻尾を振った。

その様子にアルトも少しだけ微笑む。

「…最近オレの主人が亡くなって、今日はじめてお墓の方に来たんですけど…なんか急に気持ちがぐちゃぐちゃになって…ごめんなさい。オレのせいで雨になっちゃって」

アルトが申し訳なさそうにそういうと、タキレンは気にしなくても良いと首を横に振る。

そして、彼はアルトにこう尋ねた。

「貴方の主人は…どんな方だったんですか？」

「えっ？あぁ…、気が強くて厳しい人でしたね。オレもしょっちゅう怒られてたし…まぁ、それはオレが仕事サボってたからなんですけどね…」

アルトは苦笑いを浮かべた。

「でも、それでもオレのことをずっと思ってくれて、大切な事とか色々と教えてくれて、今更こんなふうに思うのもあれだけど…オレにとっては母親みたいな存在でした。」

「…。」

タキレンは静かにその話を聞いていた。

するとアルトは思い出したように持参していた楽器ケースを見せる。

「あとこれ！チェロなんですけど、これもその母が遺してくれたやつで…オレ昔は楽器とか全然弾けなかったんですけど、彼女がこれをオレに弾いて欲しいって話してるのを聞いて、そこからめちゃくちゃ練習したんですよ。」

アルトは懐かしい気持ちで、すらすらと過去のことを話し始めた。辛いことも大変な事も沢山あったが、今となってはその全てが彼を成長させた糧であり大切な思い出である。

「それで母が病気で入院した時、目の前ではじめて演奏したんです。その時に彼女が好きだったファーレを弾いたら、すごく喜んでくれて…え？」

「そうですか、素敵な御母様だったんですね…」

アルトがふとタキレンの方を見ると、彼は涙を流していた。そしてそれを皮切りに悲しみの波に耐えきれずおいおいと泣き始めてしまった。

突然のことにアルトは大きく動揺する。

「え？！タキレンさん？！え、なんで泣っ…？！どうしたんですか？！と、とにかくこれ使ってください！」

完全に泣かせてしまったと思っているアルトはかなり焦ったのか序盤の方で渡されたハンカチを反射的に渡し返してしまい、その場でおろおろと狼狽える。

「あぁ、失礼…ッ、貴方のお話を聞いていたら込み上げてしまって…！うう…無念だ…。」

「いや、オレのほうこそ勝手にベラベラ喋っちゃって…大丈夫ですか？」

心配するアルトにタキレンは顔を隠し、なんとか涙を止めようとしきりに指や袖でそれを拭う。

だが、彼の心境はアルトが思う以上に悲しいものだった。

星を離れ、この殿堂でなんとか生きることが出来ても、人の寿命というものはロボットにとっては極めて短く儚いものであり、新しい命が生まれない以上今ここで生きている僅かなムシーカ人は徐々にその人口を減らして行く。

ムシーカ人の絶滅、この悲しき結末が本当に訪れてしまうのか。せめてあの子だけでも無事に目覚めてくれれば…。

そうして彼は、自分を残して逝ってしまった人々への悲しみ、そしていずれ訪れるかもしれないその運命に嘆いていたのであった。

しかし、それを悟られるわけにはいかないとなんとか言葉をつないでいく。

「私も長くここの墓守をしていますが、やはり最後の別れと言うのはいつも…悲しくなってしまうものでね…。

ですが、今本当にお辛いのは貴方の方なのに…いけませんね、これでは…。」　

そう言って、弱音のような言葉を呟いて項垂れた。

「…そんなことないですよ。タキレンさんは亡くなった人のことを思って泣いてくれているんでしょ？」

「えっ…？」

泣いてくれているという聞きなれない言葉に、それはどういうことかと問うようにタキレンは少し驚いた表情でアルトの顔を見る。

「少なくともオレは嬉しかったです。っていう言い方も変だけど…タキレンさんがオレの話で泣いてくれた事とかこの雨とかも自分の悲しいっていう気持ちに寄り添ってくれてるみたいでちょっと元気出たんで。」

アルトがそう言って微笑む。

悲しいことがある度にいつも泣いてばかりである自分にも自責の念を感じていたが、自分が共に悲しむことでこうして慰められる人がいることを知ったその泣き虫な墓守は少しだけ救われたのであった。

「お優しい言葉…ありがとうございます。」

タキレンがもう一度涙を手指で丁寧に拭うとそれより後の涙はもう出なくなっていた。

〜

ジェンマの死去から数日後、

葬儀も終わってアルトは忙しかった毎日から徐々に日常生活に戻っていたが、その心は常に無気力で何をするにも元気がでないと言う状況だった。

病気でもなければ、機械の不調でもない。

だけど何もする気がしない。体が動かない。かと言って何もしていないこの状態もどこか満たされないような感じがする。

「…ちょっとだけ出かけるか…。」

だが本人もこのままではいけないと思っていたのか、ベッドからなんとか起きあがり外出の用意を始めた。

その時、ふと自分の部屋の片隅に置いてあったチェロが目に入った。特に目的も理由もなかったが、なんとなく持っていきたいと思ったのか、アルトはその楽器ケースを背中に背負い、自宅の扉を開けたのであった。

涼しい風がアルトの髪をなびかせる。

特に行きたいところもないままチェロを背負って歩いていると、ふとあることを思い出した。

「…そういえば、もう終わってるんだっけ」

彼の言う「終わっている」と言うのは納骨のことであり、そろそろ葬儀が終わってからジェンマの遺骨が彼女の墓石に納まっているだろうと言う意味である。

アルトは確認しにいくだけと心の中でまた呟きながら、葬儀の時以来である森の方へと向かっていくのであった。

〜

ここは音虫の森。

沢山の木々に囲まれて、動物たちや虫たちが穏やかに暮らしている。

この日も空には分厚い雲がかかっており、今にも降り出しそうな天気であった。

時々草木をかき分けながらアルトはその森を進んでいった。その先には広い霊園があり、そこには殿堂で亡くなったムシーカ人の魂たちが眠っている。そして、彼の母親も今ここにいる。

たくさん石碑の中を歩き、アルトはその中の探していた一つをようやく見つけた。

ファーレを司るメトロノームの形をした立派な墓石にはジェンマの名前が彫られている。

アルトはちょうど名前が彫刻された所を手指でそっとなぞり、その目の前でしゃがみ込んだ。

実は過去にもジェンマと共にここに来たことがあり、アルトはそこで彼女がいつも言っていたことを思い出していた。

「アルト。ここにはあたし達ムシーカ人の魂が眠る場所だ。人間はその生を終えると、ここの住人になる。」

「…てことは、ジェンマも？」

「まぁ、いずれはそうだね。でも彼らはいなくなったわけじゃない…目には見えなくなったが、姿を変えて今もあたし達を見守ってくれているんだ。だからこうやって感謝して、これからも見守ってくれるようにお願いするんだよ」

そう言ってジェンマは墓石に降った枯葉をはらい、一輪の花を供えるとその前で目を閉じて手を合わせる。当時アルトも見よう見まねで手を合わせていた。

そして今、彼は一人あの時のように母が眠るお墓の前で手を合わせている。

「…そこにいるのか？母さん…」

無機質な墓石の前でそう声をかける。当然その返事が聞こえてくるわけもなく、ただ冷たい風に吹かれて木々がそよぐ音が聞こえてくるばかりであった。

姿を変えて見守ってくれている。彼女はそう言っていたが、この世に存在しなくなった以上、かつて生きていた頃の姿を見ることはもうない。この声も、奏でるファーレも届くことは…ない。

その時、アルトの大きな目から大粒の涙が後から後から流れていった。

薄々は分かっていた。きっとジェンマは自分よりも先にいってしまう。そして人は死んだらもう会えない。姿を変えて見守っているという言葉も所詮は会えない悲しみを紛らわせるためのものだと言うことも。

分かっているはずなのに、どうしてこんなに悲しいのだろうか。

「うっ…ううっ…！！あぁ…、ああぁ…！！」

アルトはとうとう声を出して泣いた。

会えないと分かっていながらも彼女に、母に会いたいと強く願ってしまったからである。

自分ではどうしようもできないこの渦巻く気持ちに若きロボットはただ嘆き、涙を流すことしか出来なかった。

そうしていつしか、雨が降り出した。

それはまるであの時のように彼の悲しい気持ちに寄り添っているかのような優しい雨だった。

生憎傘を持っていなかったアルトは、雨なのか涙なのかわからなくなるほど濡れてしまった自分の顔を手で拭うと立ち上がって、その場を離れようとした。

「…え」

ところが、なにやら橙色のなにかがこちらに近づいて来ている。

目が涙で霞んでよくみえなかったが、それがこの森に住んでいる動物であることはなんとなく分かった。その近づいてくるものをぼんやりと見ていると、もうすでにそれは自分のすぐそばにいたらしく…

「ぱろぱろっ！！」

「おわっ？！」

鳴き声と共に現れた多毛で大きな生き物はアルトに飛びつくと、探していたものを見つけたと言うように吠えた。アルトは慌ててそれを受け止めるとそこでようやく近づいていた橙色の動物が大きな犬であることに気がついた。

「えっ、犬…？なんで？」

「？」

野生にしては人懐っこいので、おそらく飼い犬なのかもしれない。だとしたら迷子だろうか。

でも、一体どうして自分を見つけるやいなや飛びついて来たのか。

さっきまで泣いていたはずのアルトは唐突に現れた大型犬にクエスチョンマークを飛ばす。

「パロパロ、どちらですか？」

そうすると向こうのほうから、大きな葉っぱを傘のように持ったこの犬の主人であろうロボットが近寄ってくる。

アルトは驚き見つからないようすぐにその場を離れようとするが、間に合わなかった。

「貴方は…。」

そしてこの霊園の墓守である丸メガネをかけた和装のムシーカのロボット、タキレンは自分の友達が一人の若いロボットの側で座り込んでいるのを見つけた。

見つかってしまったアルトはなんとかその場を誤魔化そうとする

「す、すみません居座っちゃって…でももう帰りますんで」

「あっ、待って…！」

タキレンの呼びかけをよそに泣き腫らした情けない顔を見られるまいと思ったのか、アルトは顔を覆いながら走り去ろうとしたが、大きなチェロを背負っていたこともありバランスを崩してそのままぐしゃっと顔から倒れてしまった。

「…」

地面に突っ伏し、さらに情けない姿になってしまったアルトだったがそんな彼にタキレンは優しく手を差し伸べる。

「…濡れたままだと風邪をひきますよ。

よければ少し休んで行かれませんか」

すぐにでも帰りたいと思っていたが、その落ち着いた声と平易な雰囲気に安心感を覚えたのか、アルトは天から垂らされた蜘蛛の糸に手を伸ばすように差し伸べられた彼の手をとったのであった。

彼女の葬儀が殿堂から離れた場所にある森で執り行われた。

そこには彼女が存命の頃に世話になったという人々が参列し、彼女に最後の別れを伝えに来てくれた。そして、皆涙を流し彼女が眠る棺に花を手向ける。

その頃、別の場所では葬儀の司会者が墓場の管理者であろうムシーカロボットと話をしていた。

「納骨は予定通り行いますので、よろしくお願い致します。」

「はい…。」

他の機体とは違う和装のような容姿をした彼は悲しそうな顔をしながら淡々と受け答えをしていた。そうして司会者が参列者の集まる所へと戻っていくと、一人涙を流した。

「あぁ、これでまた一人…

尊いムシーカの命が失われてしまった…！」

その涙はとめどなく流れ、深い悲しみの中、そのロボットは顔を覆い声をあげて泣いた。

そしてそれと同じ時に、森に雨が降った。大切な人の最期の別れにお天道さまも泣いているのか、沢山の雨が降った。

アルトは一人その雨に打たれながら何も話さず、ただじっと母が眠る棺の前で立ち尽くしていたのであった。

私は若い頃から自分でもわかるくらいに愛想がなかったが、そんな自分にも興味を示し、近寄ってくる人　がいて、紆余曲折あり結ばれた。

その夫であるクレフは楽観的なチェロ奏者であり、ファーレを奏でることも聴くことも大好きだとよく言っていた。

自分は正直言ってファーレは生きるために必要なものという認識で有り、さほど好きではなかったが彼が嬉しそうにそういうと、自分も自然と好きになれた様な気がした。

そんな彼といつも、暖かい家庭に憧れていたのを覚えている。そしていつかは家族で一緒に沢山のファーレを奏でたい。そう夢を語っていた。

けれど中々授かれずに何度も辛い想いをした。

そして、その追い討ちをする様に、ファーレを占領する者達が屯し始める。

そのせいで大勢の人が傷付き、苦しんだ。

ファーレを奏でられなくなった人々は希望を失いかけていた。

だがそれでも彼は希望を捨てず密かにファーレを奏で続けていた。

そしてその行動が伝染するように、人々は廃止されたあらゆるファーレの楽譜を書き写し、後世に残そうとした。

それぞれの好きな歌、記憶に焼きついた忘れられない曲…いつかこの闇が晴れて再び皆でファーレを奏でられる日が来ることを信じて。

その楽譜たちは今どこにあるのかはわからないが、きっと殿堂のどこかで大切に保管されていることだろう。

そんな中、クレフの体が病に侵された。

その原因は「未確認の生命体」によるものだといい、当時は治す術がなかった。その後彼は次第に声を失い、体の自由をも失った。

そして命尽きる前、彼に一挺のチェロを託された。いつも素晴らしいファーレを聴かせてくれたたった一つの楽器を。

…あの時の雑音混じりのありふれた愛の言葉は今でも鮮明に覚えている。

それからは厄災によって滅んだ母星を離れ、生き残ったわずかなムシーカ人はロボット達と共に衛星となった殿堂で生きることとなった。

と言っても、自分には生きている喜びもこれからの前向きな気持ちも無かった。

あんな酷い事があった後に、ファーレだの演奏だの考えられるほど自分の肝はすわって無かったかったからである。

…あの時彼と共に逝けていたら。そう思うことも少なくなかった。

そんな時に「あの子は」突然現れた。

それが、チェロに加えて亡き夫が遺した新たな命だったのである。

自分の歌声によって目覚めた一機のムシーカロボットは夫によく似た明るい性格で、ファーレをこよなく愛していた。

一般的に人間とロボットでは主従関係にあたるが、自分たちは他とは少し違う気がする。

仕事はサボりがちだったから何度も注意し、まだ空っぽの頭の中に生きる上での教えを叩き込んでやった。まるで、親が子に説教をするように。

それで、同じ屋根の下で食事をとり時には他愛のない話をしていた。

彼は楽しそうにその日あったことを話してくれた。自分はその話にゆっくりと相槌を打ち、それは良かったねと呟く。そのやりとりがなんだかんだ好きだった。

そんな彼と過ごすうちに、かつて夫と語った夢を思い出した。しかし、その子は楽器を演奏できないロボットだった。

その後も大切なチェロの話をしても、さほど関心を持たなかったが、それでもあの子が不自由なく笑って過ごせていれば、それでいいと思っていたので特に何も言わなかった。

それに自分も、もうファーレを奏でられなくなっていたので、その夢は叶うことはないと自分の中で割り切ることにした。

この子とこれからも平和で幸せに生きていければ。本当に、ただそれだけでよかった。

けれど、アルトは少しずつ変わった。

チェロを弾きたいと急に言い出したのは驚いたが、その子なりに自分に恩を返したいと思ってくれていたのが嬉しかった。

それからアルトは人間の子の様に笑って、泣いて、悩んで…

自分はそれを側で見て、その成長をとても愛おしく感じていた。

無論、血の繋がりはないがこの子はやはり私の息子であり、私はこの子の母親になったんだと改めて感じた。

そして今日、彼らが私達の夢を叶えてくれた。きっと向こうの世界にいる夫も喜んでいることだろう。

望んでいた家族にはなれなかったが、それでも幸せな人生だったと心からそう言える。

ただ一つ心残りなのは、向こうにいってしまったらあの子の奏でるファーレに自分の拍手が届かなくなってしまうことだろうか。

でも、あの子が両親の存在を忘れない限り私は…私たちはアルトの記憶の中でずっと彼を見守ってやれるとそう信じてている。　

アルト…たった一人の可愛い我が子。

私達の元に、生まれてきてくれてありがとう。

それから数日後、彼女の容体が一変した。

彼女の冷たい手を握り、アルトは涙を流しながら自身の母の名を呼び続けた。

こうしてジェンマは、駆けつけた人々と愛する我が子に見守られながら静かにその息を引き取ったのであった。

「それにしても…驚いたよ。まさかあんなに上手くなっていたなんて」

「うん、すげえ大変だったけど毎日楽しかったよ。もっと早くこうなってれば良かったっておもってる」

「ふふ、最初は一回弾いただけで諦めてたのにねぇ…あの頃が懐かしいよ」

アルトはジェンマの手を握り、楽しそうに昔のことを話していた。

「ところであの歌は、一体どこで覚えたんだい」

「あの歌？一番最後のやつ？」

「ああ。あの歌はかつて惑星ムシーカにいた頃に、夫が一番好きだった歌なんだ。どんなに辛いことがあっても、一緒にそれを歌って乗り越えてきた…」

ジェンマがかつて住んでいた惑星ムシーカはファーレに満ち溢れていた幸せな星だった。

ところが、ファーレの持つ力に心を奪われた者たちがそれらを独占するべく人々を支配し、彼らは自由にファーレを奏でることができなくなってしまったのである。

「楽器も楽譜もみーんな取り上げられて、生きる理由も失ってたときも、彼は未来を信じて歌い続けていた…でも」

「でも？」

ファーレが奏でられなくなった人々はその末路として大いなる厄災、ノイズに苦しめられることになった。そしてそれは彼女たちも例外ではなく、美しかったムシーカ星の何もかもを飲み込み無の世界にしてしまった。

その結果、彼らは故郷の星を見放し宇宙へと逃げ出す他になす術がなくなってしまったのである。

「旦那もその厄災が来た頃に亡くなってね。

それ以来は音楽のことも考えるだけで悲しくなっちまうもんだから、自分からファーレを奏でることが怖かったんだ。でも、

あんたがあんまりにも幸せそうに弾いているもんだから…ついあの頃を思い出しちまったよ。」

「…それってさ、辛くなったってこと？」

「いや、かえって心が軽くなったよ。

可愛い我が子のおかげさ…。」

ジェンマは微笑んで、アルトの髪を撫でた。

あの頃の様な支配はもう無い。

皆自由にファーレを奏でられる。

そして、殿堂にファーレがある限りノイズの脅威はまず心配ないだろう。

それでも彼女は愛する者を失った過去を思い出すのが怖かったのである。

それで今までずっと自らファーレを奏でることができなくなってしまっていた。

だが、アルトのファーレによって愛する人を失ってもなお彼女の心で生き続けていた幸せだった彼との記憶が蘇ったのである。　　

「さっきさ。弾いてる時にちょっとだけ歌ってただろ？」

「あぁ…つい、口ずさんじまったね。」

「それ聴いた時思ったんだよ。この歌、昔聴いたことあるって。

これ、オレが最初に起きた時の歌だよな？ほら、場所はわかんないけどなんか暗い部屋で」

アルトはジェンマにそう尋ねると目を閉じて、またゆっくりと語り始める。

「そうさ…。アルトは知らないだろうが、殿堂の中で長い間ずっと眠ってたんだよ、あんた。」

殿堂が母星を離れて間もない頃、ひとりぼっちの彼女の元に現れた一人の整備士。彼は「貴方にあって欲しい子がいる」と伝えた。

その整備士に連れられて入った部屋にいたのがまだ起動されていないアルトだったのである。

眠っているアルトの手には一通の手紙が握られてあった。

「…間違いなく、あの人の文字だった。あたしにだまって準備してたんだろうね、

どうせ自分がいなくなっても寂しくないように〜とか考えてたんだろう。」

「あはは、絶対そうだ」

そのロボットを起動させるための条件、それがジェンマ自身の奏でる歌のファーレだったというわけである。

そして彼女は一度だけ歌った。亡き夫と共に奏でたあの歌を。

そうしてアルトは生まれたのである。

「ふっ…はは、やっぱりジェンマはオレの母さんだったんだな…！」

「ふん、何言ってんだい。あんたはネジっ子一本の時からずっとあたし達の子だよ。」

アルトは嬉しくなってジェンマの膝元に顔から寄り添った。

ジェンマもそんな我が子の頭を愛おしげに撫でたのであった。

〜

そんな親子の仲睦まじい会話はしばらく続いたが、病院の面会終了の時間が近づいていた。

「あ、もう時間か…そろそろ行かないと」

「アルト、…帰る前にいいかい？」

ジェンマは布団の上に置かれていたアルトの右手を両手で包み込む様に握る。

「アルト…、知っての通りあたしはもう長くない。けどもあんたはロボットだから、これから先あたしよりも果てしなく長く生きることになるだろう。

だけどこの先どんなことがあっても、永遠にあんたの幸せを願うあたし達のことを

家族のことを、忘れないでいておくれ。」

まるで最後の言葉、という様な彼女の願いにアルトはやや涙ぐんで応える。

「…母さんも…今日のこと、忘れないでくれよな？そんで、これからもっといろんなファーレを聴いてくれよ。オレ、今ならなんだって弾けるんだぜ…？」

「…ぁあ、忘れないとも。今日は本当に、ありがとう。アルト…」

〜

そうしてアルトはジェンマに手を振り、名残惜しい表情で病室を出た。そして廊下を歩き、先に部屋を出ていたシルヴァと合流する。

「…お疲れ様だったな。アルト」

「うん、シルヴァも…お疲れ」　　

シルヴァはアルトの背中に手をやって彼を労った。アルトは鼻をすすると、同じ様にシルヴァの肩に手をやった。

「じゃあ、俺たちも帰るか。」

「ああ！凱旋しようぜ！」

こうしてアルトの大切な母のために開かれた演奏会は静かに幕を閉じたのであった。

「…どうだった？母さん…」

「…あぁ、とても…良いファーレだったよ。」　　

ジェンマは笑みを浮かべてそう答えると、それを聞いたアルトも彼女に笑いかけた。

「それから…シルヴァさん、だったね？」

「はい。」

「あんたの伴奏もとても良かったよ。

…うちの息子にはいつもふりまわされてたことだろう。世話をかけてすまなかったね」

「いえ…」

「でも誰よりも明るくて優しい子なんだ…

だから、これからも仲良くしてやっておくれ。」

「…はい。勿論です」

シルヴァも胸に手を当てて笑って見せた。

「アルト…。」

するとジェンマが徐に息子の名を呼び、彼に向かって両手を広げる。

「こっちにきて欲しい」といっている様で、アルトは何も言わずにベッドの上にいるジェンマの元に近づき、その側で跪いた。

そしてシルヴァはここからは親子二人きりの時間なのだと察し、静かに部屋を出る。

長い廊下を歩きながら先ほどの幸せなファーレを思い出して、彼もかつての主に想いを馳せていたのであった。

全ての曲を聞き終えたと思っているジェンマは満足そうにそう呟いたが、アルトは何かを訴えるように大きな瞳で彼女を見つめる。

「ふふっ…なんだいそんな目で見て…」

するとアルトがジェンマに向かって手を叩くふりをした。これは、アンコールの催促である。

彼女もこれに気がつき、可笑しくて笑いながらアンコールの手拍子をした。

そしてアルトは椅子から立ち上がると改めてお辞儀をする。

「えー、アンコールにお応えして…もう一曲だけ披露したいと思います。」

「ああ。是非聴かせておくれ。」

「と、その前に紹介したいやつがいるんだけど…いい？」

アルトは扉の方に向かうと廊下で待機しているであろう人物に声をかけた。

その声掛けで入ってきたのは、今までずっとアルトと共に苦楽を歩んできた彼である。

「おや…」

「オレの先生で友達のシルヴァ！チェロのことは全部こいつが教えてくれたんだ！」

「…はじめまして。シルヴァと申します。」

アルトに招かれたシルヴァが礼儀正しく挨拶をする。ジェンマは最初はやや戸惑っていたが、すぐに彼を迎え入れた。

「最後の曲は、僭越ながら私がピアノ伴奏をさせていただきますので…よろしくお願い申し上げます。」

「えぇ、こちらこそ。」

シルヴァは部屋に備え付けられたピアノの前に腰掛けた。そしてアルトの合図に合わせて前奏を奏で始める。

演奏会もこれで本当の終幕。

最後の曲が何かを知った時、彼女は何一体を思うのだろうか。

シルヴァの美しい前奏から始まり、誘われるようにアルトがファーレを奏でた。

それは、アルトが弾きたいと願ってがむしゃらに手を伸ばし続け、やっと手に入れた楽譜から生まれたものである。

「！…あんた…なんで…」　　　

チェロのメロディーが流れた瞬間、ジェンマの顔が変わり驚きと疑問の表情に変わった。

若かりし頃、ファーレで満ち溢れていたあの時

かつて夫と一緒に歌ったあの曲を、

それをなぜこの子が知っているのか。

しかし、二人が奏でるファーレが部屋中に舞い上がり、お互いの心を満たしてゆく様な温かなハーモニーとなった時、ジェンマはようやく疑問の答えがわかった気がした。

あぁ、この子は気づいていたのか。

この曲が自分にとって大切な思い出のファーレであるということを。

あのチェロが今は亡き彼が遺してくれたたった一つの楽器であるということを。

詳しい事情はわからないが、何十年も前に忘れ去られてしまった歌を我が子の演奏するファーレでまた聴くことができるなんて、

なんて幸せなことなのだろうか。

「ッ…」

その時、チェロを弾くアルトの姿が彼女の記憶の中にいる愛する人の姿と重なった。

いつも愛おしげに自分の名前を呼んでくれた彼の姿を彼女は確かにその目で見たのであった。

「クレフ…」

無意識にその名を呟く。彼女の頬から涙が一筋つたった。

そして、口を開きゆっくり息を吸った。

　歌が、聞こえる。　　　

アルトはファーレを奏でることに夢中になっていたが確かにそれを聞いた。

そしてすぐにその歌がジェンマの声だということを知るのであった。

彼女が歌っている。

今まではずっと一緒に過ごしていても、一度も何かを奏でることがなかった彼女が、自分達のファーレに合わせて歌っている。　

声量は微かではあるがとても綺麗な歌声だった。

そしてその歌声のファーレはアルトの鉱石を熱く輝かせ、彼の心を優しく満たしていく。

その時にアルトは、自分はこの歌で目覚めたのだと確信した。

これが懐かしい気持ちの正体だったのである。

アルトもその目に涙を浮かべ、幸せそうに歌うジェンマの方を見た。

今まで諦めないで本当に良かった。

彼女にこのファーレを聞かせることができて本当に良かった。

その幸せを噛み締めながら彼は微笑んだ。

こうして3人の奏でるファーレは美しく響き渡り、曲はとうとうフィナーレを迎えた。

「…最後まで聴いてくれてありがとう。

…母さん」

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