広島１９回戦（マツダ）の試合前、宮本は「報道の通りです。球団がそういう場所を作ってくれるということなので、そこで話したい」と話した。

　守備の名手として、遊撃、三塁でゴールデングラブ賞を１０度受賞し、３度の日本一に貢献した。０４年アテネ、０８年北京の両五輪で日本代表の主将を務め、０６年の第１回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で優勝に貢献。０５年から３年間、日本プロ野球選手会の会長を務めた。

　１９年目の今季は７９試合で打率・２４６、１２打点（２５日現在）。代打での出場が増える中、チームの将来を考え、後進に道を譲る決意をした。

　「まだ完全に３位がなくなったわけではない。そこを目指して、一つ一つ頑張りたい」と宮本。入団時の担当スカウトでもある小川監督は「残念だが、本人が決めたことなので。あれだけの選手は、自分で決めないといけない」と話した。

　カウント１－０から、戸田の外角直球を振り抜いた打球は、バックスクリーン左に飛び込んだ。これで８月は打率・４５７（７０打数３２安打）、２７打点。１４本塁打とし、並んでいた球団の月間最多本塁打記録（１９９２年８月、ハウエル）を更新した。８月は５試合を残しており、プロ野球記録の月間１６本も射程内だ。

　引退を決めた宮本に、最後の花道を－。この思いが終盤の逆転勝ちを呼んだ。バレンティンもその一人。一塁への全力疾走を怠った際に激怒されたことがあったが、今はその理由が分かる。「外国人にとっても、模範になる選手だ。間違ったことをすれば、指摘してくれる。野球に取り組む姿勢、プロフェッショナルとは何かを勉強させてもらった」と振り返った。

　シーソーゲームを制し、連敗を止めた。敗れれば自力でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）への可能性がなくなる土俵際で、踏み止まった。「（打線は）粘り強く点をとってくれた。リリーフ陣が頑張ったのも大きかった」と小川監督。投打がかみ合い、浮上のきっかけになりそうな勝利だった。

　『弾薬庫』は３番復帰の２５歳、川端。二回の２号２ランを含め４安打４打点。不振で前日１３日には２番で先発。小川監督は進塁打狙いの一、二塁間への打球を意識する打順に置き、しっかり引っ張らせるように矯正する意図を込めた。川端も前日に右前打を放ち、「たまっていたものを吐き出した感じ。昨日のヒット１本が一番の薬でした」とトンネルを抜けた。

　試合前、小川監督は始球式のイベントで訪れた野村克也元監督（７８）＝サンケイスポーツ専属評論家＝に、「まだチャンスはある。３位に入ればいいルールなんだから。目の前の試合をしっかり頑張れ」と叱咤（しった）激励された。ドンと背中を押され、起用もズバリ。対中日７連勝で、５位ＤｅＮＡにも０・５ゲーム差。今度こそ、最下位脱出だ。（佐藤春佳）

　「秋田に来るのは初めてです。きりたんぽが有名ですよね。ホテルの食事で、秋田らしいものが食べられたら」

　地元料理を満喫し、球団史上初となる新人での最多勝をたぐり寄せる