日本でも市などがよく子育て支援施策の一環としてやっているようなイベントだ。

英語で読み聞かせは story timeというのだが、こちらのはどんなのかしら。。。

と実は私の方が行きたかったという説もある。

目的地はOrtega Branch Library、普通に行けば車で１０分程の場所なのだが、

何せ初めて一人で運転したので心臓バクバクしながら、結局３０分かかってしまった。

こじんまりした図書館だったが、入ると同じくらいの親子連れが１５組くらい集まっていてなかなか盛況だった。

担当はボリューミーでアメリカンなおばちゃん。

この方、単なる読み手ではなく、歌とダンスと人形劇とをこなすマルチタレント。

特にダンスの時は、床をドシドシ踏みならし、体をブルンブルン揺らしながら、

ダイナミックなパフォーマンスを見せてくれて、子供は大喜び。

さーさんは初めて英語の読み聞かせイベントだったので、最初は変な顔をしていたが、

途中からノリノリで楽しかった様子。

また来週あるらしいので、行くことにしよう。

帰りも同じルートで帰った方が無難かなぁと思ったが、せっかくなので違うルートのバスを使ってみよう！

ということで、パス停を探しにジャパンタウンのある大通りから２本東のバス通りに向かって歩き始めた。

なんか、違う。一本目の通りに入った時点で、第六感が異変を感じた。

ＮＹ時代、知らずにハーレムのど真ん中に行ってしまった時のあの感じだ。

さっきまでのジャパンタウンの平和が一転、ホームレス達に見つめられ、

心臓バクバクうらはらしれっと通り過ぎる。

やっとバス通りだ！と思っていた通りが、違った。そして、向こうから、映画に出てきそうないかにも悪役系な黒人がやってくる。鳥肌が全身を立ちのぼった。何も考える間もなく、クルっと方向転換し、競歩の選手もびっくりな速さで立ち去った。後ろで、「Yo! こっちへ戻って来い、Yo!! Yo!!!」と言ってるのが聞こえた。

とりあえず最初の大通りに戻り、やっとバス停を見つけることができた。

不安のあまり、とにかく誰かと話したくて、バス待ちのインド系ゲイカップルに話しかけてひと安心。

目的地が同じだったのでご一緒させてもらい、彼らのマイルドな話し方にとても癒され、無事に岐路についた。

アメリカ人に後で聞いたところ、ベビーカーでダウンタウンにお買いものに行くということは基本的にしないそうだ。

確かに、ベビー連れだとホールドアップされたら、逃げられないし、抵抗の仕様がない。

車、頑張って乗れるようにならなきゃな。。。鬼教官の特訓を再開することにした。

さすがにまだ運転は恐ろしいので、ちょうど家の前から出ているＭｕｎｉメトロとＭｕｎｉバスを乗り継いで行くことに。

これまた初体験である。

「まぁ、日本でもベビーカーたたんでバスの乗ったことあるし、よゆー♪」と思ってたら、とんでもなかった。

左腕にさーさん、右腕にベビーカー抱え、いざっ！と意気込んだが、段差の高いステップを上がりきれない。

そして、お金も払えない。見かねた中国系のお兄さんがベビーカーを引き上げてくれ、

黒人のお兄さんがお金を料金箱に入れてきてくれた。（涙）

周りを見回すと、ベビーカー連れの人は一人も乗っていない。

防犯のためににも子連れは車、が常識なのだろうか。

降車駅は地下だったので、段差なくスムーズ。東京の駅みたいにエレベーター完備でしばしホッとした。

次なるはＭｕｎｉバスに乗り換える。バスストップは駅の近くあり、すぐに見つかった。

そしてまたさーさんをベビーカーから降ろそうとしていたところに、バスが来てしまった！

慌てふためきつつベビーカーをたたんでいたら、一緒に待ってた中国人のおばちゃんが、

何やら中国語で捲し立てながらさーさんをさっと抱き上げ、

バスに乗り込んでしまうではないか！目がテンになっているさーさんがバスの後方に連れ去られていく～！！

どうしよ～！！！

もうベビーカーを畳むどころではなく、そのまんま担いでバスに乗り込み、さーさんを奪い返しに行った。

が、実はとてもいい人で、片言の英語で「私が手伝ってあげるから大ジョブ、安心して。」と言ってくれ、

降りる時も手伝ってくれた。

言葉が通じないということは怖いことだ。

もし言葉がわかってたら、おばちゃんの親切心を疑いはしなかっただろうに。

いや、言葉の問題だけじゃないかもしれない。子供を守るという母親の本能がもたらす宿命なのかもしれない。

これまた厄介なものだ。

どちらにせよ、後味の悪い罪悪感に苛まれてしまい、バスを降りた後、姿が見えなくなるまで

「シェイシェイ　シェイシェイ　シェイシェ～イ」と手を振った。

（復路に続く）

　　

３年前に卒業してからほとんど音沙汰なかったのだが、別の友人から彼女がSFに住んでいると聞き

連絡をとったところ、なんと私たちの家から車で１５分くらいの場所に住んでいるというのだ。

しかも、結婚して仕事を辞めたらしく、お互いハウスキーパー兼コストセンターということで偶然にも同じ境遇。

学生時代はいつも勉強で追い詰められていたので、何のプレッシャーもなく二人で平日にランチしてるなんて

夢のようだった。

ランチの後、家でお茶をしたのだが、なんと手土産にとビアードパパのシュークリームが！

ビアードパパ、アメリカにも進出しているのだ。（アメリカ人にわかるのか？）

NY時代、疲れて日本の繊細なお菓子が恋しくなると、フラフラ～っととりつかれた様に食べに行っていた。

やさしい甘さに、あの頃は１８０％でパツパツに頑張っていたなぁとしみじみ思い出す。

あの頃の頑張りがあったから、今がある。ということは、そうだ！未来のために今頑張るのだ。

再会に感謝しつつ、気合を入れ直しつつ、とりあえず、３つ食べてみた。

　　

ここサンフランシスコでもイベントがあるらしく、とても行きたかったのだが雨のため断念し、

さーさんと家で過ごす。

ご存じの通り、キング牧師は "I have a dream"のスピーチで有名な世紀のリーダーである。

１９６３年ワシントンＤＣのリンカーンメモリアル前でのスピーチにどれだけの人が涙し、

その後国にどれだけの影響を与えたか計り知れない。

そしてそれは、彼がたった３４歳の時のことだったと思うと尚も感慨深いものがある。

涙、と言えば、次期大統領選の民主党候補クリントン氏が公衆の前で”涙”したが、

その後のニューハンプシャー州予備選での勝利はまさか。。。

ただでさえ、女の涙は何たらと言われるのだから。うーん、考えたくない。

昨晩行われたクリントン氏とオバマ氏の討論会も何だかなぁ、という感じだった。

（あ、そういやエドワード候補もいたか）

全部見たわけではないので結論づけることはできないが、討論は相手のプライベートをついたり、

過去の過ちを持ち出したり、といった誹謗中傷が多くみられ、自分が勝つために相手をひきずり落とすような

オーラがムンムンだった。

こちらでの討論会はこんなものなのだろうか。

天国で見守るキング牧師はどんな風に思っているのだろう。

と、雨の月曜日、政治に思いを馳せていたら、さーさんがいない！どこへ？！

かわいいあんよが見えてるよーん。最近はこんな所に隠れるさーさんでした。

　　

サンフランシスコ動物園に行くことにした。そう、例のトラ逃げ出し事件の動物園である。

予想通り、週末だというのに人はボチボチ、閑散としている。

間違いなくトラ事件の影響なのだろうが、事件直後の方が管理体制が厳しいだろうと思うのは

マイナーな考えかしら。

さーさんは生まれて初めての動物園。

初めて目にする大きな動物にビックリ仰天！

最初は怖いのか、しがみついていたが、調子が出てきたらあらゆる動物に「ワンワン！」と叫びつつ

我がもの顔で散策し始めた。

オーストラリアコーナーにさしかかり、ここはカンガルーを見なきゃ！とたくさんの人が集まってきた。

ところが、カンガルーくん達は観客から遠く後ろの方で怠けっぱなし。全然面白くない。

と、そこへスタッスタッスタッ、一羽の孔雀くんが満を持して登場。

観客の目の前でゆっくりと羽を広げ、方々に向けて回転してるではないか！

その堂々たる姿、まるでプロフェッショナル。

小林幸子も美川憲一もビックリな振る舞いだ。

いやぁー、アメリカの孔雀はさすがだと心底感心してしまった一幕だった。

　　　

これまでの朝勉の成果を発揮すべく、朝から頭の中ではロッキーのテーマがリピートし続ける。

勝負服とネックレスを身にまとい、いざ出陣っ！！！

土曜日だったので、DMVはたくさんの人でごった返していた。

まずは申請書を持って受付し、申請料２８ドルを支払う。

その後、目の検査なのだが、日本の様にきちんとやる訳ではなく、受付の上にぶる下がっているボードの

アルファベットを読むだけ。問題なければそのまま写真撮影し、いよいよ筆記試験だ。

試験問題は表面、裏面で計３６問、３０問正答が合格ラインだ。

時間制限はないので、とにかくじっくり時間をかけ、見直しも十分できた。

テキストはかなり読み込んだし、模擬試験も全部やったので手ごたえ十分。

これはきっと満点だわ、とかなりの自信をもって採点受付へ。

採点は目の前でされるのだが、なんと表面だけで３問もバッテンが。ギャー、あと３問しか間違えられない～！

そして運命の裏面へ、バツ、バツ、バツ……結果、ギリギリのマイナス６点にて合格。なんてことだ。

これまでも幾度となくそうだったのだが、私は丸暗記専門のためちょっとでも応用されるとカラッキシだめなのだ。

ま、でも合格は合格だもーん♪

次なる路上試験に向けて、旦那さんの鬼教官猛特訓が始まった。

人種、国籍、性別、年齢、文化、etc....これだけ多くのニーズを満たすために、

それ以上に多くの選択肢が必要なのだろう。

コーヒー一つとってもそうだ。スタバで並びつつ、耳をそばだてていると、一人として同じものを頼んでない。

皆、何かしらでカスタマイズしている。

ほぼ単一民族国家で育った私、そして優柔不断な私としては、

その選択肢の多さに立ち尽くしてしまうことしばしば。

スーパーでの買い出しが最高に困る。以下は牛乳コーナーでの写真、ただしこれはほんの一部である。

Vitamin D Milk, 2% Milkfat Vitamin A&D reduced fat Milk, 1% Milkfat Vitamin A&D Lowfat Milk,

Vitamin A&D fatfree Milk, Organic Vitamin D Milk.......等々。

調査した結果、牛乳一つとっても以下カテゴリーがあるようだ。

　①　メーカー

　②　オーガニックかそうでないか

　③　乳脂肪率

　④　各種ビタミン付加状態

　⑤　殺菌の仕方

　⑥　脂肪分の均質化状況

　⑥　味（バニラ味やらチョコ味やら）

それに加え、最近のニュースによると、遺伝子組み換えされた牧草を食べている牛かどうか

を記載すべきではないか、という議論が上がってるらしい。

たくさん種類があるということは、それだけ消費者の自由と自己責任が問われるのだ。

守られた安全性とそんなにない選択肢の中で生活できるのは実は幸せなのかもしれないね。

なぜか？それは、さーさんが行く先々で常に食べ物を探しているからだ。

ママ＆ベビーグループが集っていると、かなり自然におやつの輪に交じり、

元からメンバーみたいな顔をして食べている。

他の子が遊びだしても、一人もくもくと食べている。そして、また新たなるハンティングの旅に出るのだ。

ここは日本人の私、「ホントすいませーん、うちの子ったらぁ」というものの、

太っ腹なアメリカ人は全く気にしていない様子。

もっとあるわよ～、と全部出してくれるのだが、この調子で行ったら。。。ちと不安。

今日のお散歩では獲物なし。母としては安心していたが、ふと見ると

砂場で遊ぶさーさんが幸せそうに何か食している。

前に海に行った時、砂が食べ物でないことがわかったはずだよなぁ。

よくよく見ると、砂場に落ちてたケロッグチョコノワの数々。これこそ本当の“掘り出しモノ”なりね。（苦）

　　 　

３ブロックくらい南にGrand View Parkというのがあった。

なんだ、かなり近いところにあるんじゃん、と出発したのだが、なんとそれは傾斜１５度くらいの上り坂３ブロック！

サンフランシスコだってことをすっかり忘れていた。でも途中で諦めるのはシャクだったので

ここは呼吸をラマーズ法に切り替え、汗だくでベビーカーを押して押して、最後の階段を登りきったそこは。。。

　

苦しい思いをして登った甲斐があった。その美しさにしばらく時が止まってしまった。

そして呼吸が整ってきた時、ある友が母の死に際して言ってくれた言葉が思い出された。

「私は、人の生と死との境がどこにあるのか、わからないよ。」

確かに、母が今きっと見てるであろう風景を、私も娘と共にこうして見ている。

会えなくても、声が聞けなくても、母が今何を思っているか、どんな風に生きているか、わかる。

そう思うと、友の言葉の意味が心に染みた。

大事なのは、生きてるか死んでるか、ではなくて、どれだけその人を近くに感じられるかなのかもしれない。

たとえ生きてても、物理的に傍にいても、遠くに感じれば寂しい。

たとえ死んでても、近くに感じられすれば、決して寂しくはないのだ。

心が温かくなり、その友に感謝しながら、下り坂はスキップしながら下りた。