初日は、午後の早い時間にハノイにあるホテルについた。ツアープログラムは翌日からだったので、妻とタクシーで旧市街に行ってみた。小さな湖の近くでタクシーを降りて歩き出した。狭い道の両側に無数のバイクが並んで停めてあった。それらのバイクを避けるように歩道と車道をクネクネと行き来しながら、足を進めた。車道には車とバイクが血流の如く流れていく。その血流を遮るかの如く旅行者が歩いている。国際色豊かで、非日常の人々が車とバイクといった日常を刻んでいく動きが、ある種のエネルギーを生み出しているように思えた。

翌日は、ツアーバスで移動した。焼物のバッチャン村に寄ってから、ハロン湾に行き、あちこちに沸き立つ岩の合間を船で遊覧し、大きな洞窟にも入って長い時間の流れを感じ、ホテルに戻る前に、ベトナム風のフレンチを食べた。グループで雑談をしながら食事をしていて、ふと思うことがあった。前日の旧市街での散策、ツアーに参加した夫婦や親子の6グループと行動を共にしてきて思ったことだが、自分、夫婦という小さな世界が、ツアーグループという中世界と交わり、そして、激しく流れる血流によって生かされている旧市街という大きな生き物に包摂されているというイメージが湧いてきて、なんとも不思議だった。本当に色々な特徴をもった個々の細胞が、大きな生き物の一部となって、この世という世界を作り上げているという感覚が不思議だった。そして、この一瞬においても、戦争をしている地域がある。そこにいる小さな細胞が壊されながらもあちこちに動いていく。アレルギー反応のように自己攻撃をしていることも知らずに、戦争を続けて、自分自身を痛め続けている。そういった場所が、この地球の上に同時に存在することが、チグハグな感覚を生んだ。

改めてベトナムという国を見ると、悲惨なベトナム戦争、そこで使われた枯葉剤による遺伝子への影響によって今でも苦しんでいる人がいるという現実がある。想像を絶する数の人々が、あの戦争によって今でも苦しめられているのだ。実は、場所と時間が違うだけで、似たようなことがこの地球上のどこかで繰り返されている。細胞一つ一つを見れば、おそらく、幸せを願い、平凡な日常に楽しみを見出すことができる人々が見えるのだろう。それが、大きな生き物の一部になった時には、旧市街で感じた血流に交わる異物のように、何かによって定められた流れに影響され、すでに個々の細胞では抗うことができない状況になり、最後には、免疫機能の暴走による自己破壊が生じる。そう思うと、なんとも複雑な気持ちになる。

ツアーで色々なものを見て、ガイドさんの説明が加わることで、ベトナムという国には、歴史も文化も深いものがあることがしっかりと感じられた。皮肉なことに、戦争の悲惨な歴史があることにより、それがさらに深みを増して感じられた。非日常によって日常の素晴らしいところを感じることができるという冷淡な現実。日々感謝の気持ちを忘れている自分への戒めなのか、そういった気持ちにさせられた旅行だった。

教育を大事にして、平凡な日常にも幸せを感じる人々がいて、植民地時代の影響を残している文化の変遷の中にも、しっかりとしたベトナムという国を感じられた。そんな国を見ることができて本当にありがたかった。東南アジアでこれまでに行ったことがない国に行こうと、妻と一緒にベトナムを選んだが、想像以上に感慨深い旅になった。