今回の舞台は世界自然遺産・屋久島。

世界に自然遺産は数多くあるが、その中でも最も素晴らしい景色に出会える場所だから、僕自身何度も訪れている。

まだ屋久島を訪れてない方々は、騙されたと思ってぜひ一度は訪れてみてほしい。

決して期待を裏切ることのない数々のシーンに出会えることだろう。

僕が屋久島の森や山を散策しながら思うことは、本来自然には「時間」など流れていないという事実についてだ。

時間など、元々人間がいつのまにか創り上げた「概念」でしかない。

島で出会う鹿や猿、そして昆虫も花（植物）も含めたあらゆる自然界の生物は、人間を除けばまったく時間など気にすることなく個々のリズムで生きている。

そういう観点で捉えると、「時間」は勿論あらゆる「常識」という、自らが創造した概念に縛られて生きねばならない「人間」という存在のなんと哀しく滑稽なことか……

僕らが今現在、さも大事に抱えている常識。

そんなものは、３０年というか地球が太陽の周りを三十周するころには、きっと「非常識」なものとして未来の人々の目には映っていることだろうね！

僕が以前カンボジアを訪れた大切な目的には、現地で活躍されている一人の日本人とお会いするというのがあった。

彼の名前は吉元さん。

僕より２０歳以上も年上でありながら、僕なんかよりずっとパワフルな生き方をされている方だった。

現地で数々の学校建設を手掛けられていた吉元さん。

写真（上）のような質素で雨漏りするような学び舎を、吉元さんは石造りの立派な建物に生まれ変わらせていた。

驚くべきことに、吉元さんはカンボジア人の奥様の故郷であるシェムリアップに移住するまでは、学校はおろか建設業にさえ携わったことがなかったそうだ。

悪名高いポル・ポト派による農地政策に際し、カンボジアでは邪魔だとされた多くの知識人たちが虐殺された。眼鏡をかけているだけでインテリとみなされて処刑されるほど、世界的にも稀有な悲劇の王国であった。

僕がかの国を訪れた際にも度々経験したことだが、知識人たちが根こそぎ虐殺されたため、町で買い物や食事をすれば当たり前のように店員さんたちはお釣りや会計を間違ってしまう。彼らに悪気があってそうするのではなく、簡単な算数さえも出来ないから必然的にそうなってしまうのだ。実際のところおつりは少なかったり、逆に多すぎたりもしていた。

日石の社員として長年働いた吉元氏は、５５歳で早期退職して奥様の母国・カンボジアに移り住んだ……

その際「この国の発展には、教育が必要だ！」と感じた吉元氏。ほどなくしてカンボジアに立派な学び舎を作ることを決意。

そしてナント！私財を投じてまったく未経験であった建設会社を設立して実行に移した。。。

超高齢化の日本とは対照的に、平均年齢が２０～３０代ほどの若々しい力にみなぎったカンボジア王国。

吉元氏が望むカンボジアの未来が、未だかって大きな困難が立ちはだかる道の先に、必ず光輝いて存在することを僕は信じております。

《TRUE BLUES》

グレーな街で　理想奏でりゃ

青い青いと　誰もが笑う

確かに今は　ブルーになってる

夢を持てない　人ばかりだから

立ち止まったなら　聴いてほしい　

信号が　青になるまで

気に入ったなら　揺れてほしい

心の闇に　光が差すまで

歌えることなど　そんなにはない

街にあるのは　ただの現実

人の心に　あるのが真実

ただそれだけの  TRUE BLUES

※　写真は東京＆ＮＹ

　モアイは一体、誰がどのようにして運んだのか？
　自分で歩いて行った、あるいは宇宙人が運んだなど、様々な説があるが、多くは未だに謎とされている。イースター島の石碑などに残された文字は、植民地支配による悲劇などにともない、現在では誰も解読できないものだからだ。
　そこで、世界的に名の知られた匿名の自称考古学者＝Ｄｒ．Orca（オルカ）は、島に残された古代文字を（誰も解読できないのをいいことに）自由奔放に解釈し、以下のような大胆な説を発表した。

　イースター島の東部にあるラノ・ララク山。そこにある自然の岩肌を削って作られたモアイたちの多くは、最大２０キロにも及ぶ道のりを経て、島中の海岸に並べられた。
　古くは７世紀、日本では飛鳥時代にさしかかる頃の話である。重機など存在しなかった当時、数十トンの巨大な石像の運搬にどれほどの労力を費やしたことであろうか？　いや、単純に労力だけでなく、技術を伴ったプロによってのみ可能だった仕業に違いないのである。
　つまりＤｒ．Orcaの説によると、モアイを運んだのは一般的な人々ではなく、「運搬」そのものを生業とするようなものたち、現在ではヤ〇ト運輸にあたるような職業集団であった。
　実際に、ＢＣ２０００年頃から航海を始めたインドネシア人たちは、二千数百年もの月日を経て、ＡＤ４００年頃イースター島に辿りついている。二千年以上に及ぶ歴史に培われたその運搬の技術が、モアイを運ぶのに大いに役だったというのである。

　従来の説によると、巨大なモアイの運搬には数多くの人力と、長い年月を要したとされている。
　しかしこの自称考古学者Orca氏は、２００８年５月にイースター島で開かれた記者会見において、「モアイの運搬は、少数精鋭のプロの運び屋たちによって、一夜にして行われたものである」と力強く語っている。
　世界七不思議のうちの一つとされている・モアイに関する新説の発表とあって、イースター島西部に位置するハンガ・ロア村の特設会場には、各国から多くの記者団が押しかけていた。
　その中でイギリスのＴＶ局・ＢＣＧのリポーターは、「なぜ夜に運搬する必要があったのです？　昼間の方が足元も見やすく、作業は容易なはずでしょう！」という内容の質問をした。
　自称考古学者はこう回答している。
「確かに昼間の方が作業はしやすいが、逆にその作業内容の一部始終を多くの人々の目にさらすことになってしまう。彼らが長い時を経て培った運搬方法は、いわば企業秘密とされていたのです。だから作業はプロたちの手によって、月夜の晩に行われた」
　そのとき最前列でメモを取っていたＮＪ（ニュー・ジョーク）タイムズ紙の記者は、学者に対して単刀直入に質問した。
「それではズバリあなたの考えでは、その企業秘密にされていた運搬法とはどのようなものでしょう？　そのプロたちは、最大８０トンにも及ぶモアイをどのように運んだのですか？」
「確かにプロである彼らにとっても、重機も用いずにモアイを運ぶのは容易ではありませんでした。途中ではロープが切れたりして、モアイの中には転倒して破損してしまったものも少なくありません……」
　とＤｒ．Orcaはモアイさながらに重々しく口を開いた。
　各国のプレスが固唾を飲んで見守る中、学者は以下のように自説を締めくくった。

「モアイの運搬は想像を絶するような困難でした！　けれど、彼らはプロとしての誇りを決して投げ出そうとはしませんでした……最後は『モアイ』だけに、『キアイ（気合い）！』でやりとげたのです！！」

　記者会見は、壇上に座布団を投げる者や運ぶ者が殺到し、混乱のうちに幕を閉じた。
　亜熱帯に属し、一年を通して夏と秋しかないという独特の気候を有するイースター島であるが、その日の体感温度は氷点下を大幅に下まわったという…… 

※　ドクターＯｒｃａ（オルカ）

国籍・本籍ともに不明。

主な著書には、「能あるバカはネコをかぶる」、「サザエさん一家に学ぶアンチエイジングの秘訣」等がある。

次回作、「国籍も本籍も一生秘密ですたい！」、近日発売予定？？

ランニング中の若者に僕はタイ語で「こんばんは」と挨拶した。トレーニング中なのに声掛けするのは悪い気もしたが、こちらも異国の地で野宿したくはないので必死だった。

その若者はちょっと戸惑いながら足踏みし、タイ語で挨拶を返した。そして「Ｊａｐａｎｅｓｅ？（日本の人？）」と英語で僕に質問しながら立ち止まった。

彼は一般的なタイ人よりかなり長身で、尚且つがっちりとした体格だった。

沈みかかった日の光の中に、彼の精悍な顔立ちが浮かんだ。元々タイの人は日本人より色黒だが、彼の肌の色は黒人のそれに近かった。タイ国内でも南部出身の人特有の肌つやだ。

僕がキックボクサーだった頃によく耳にしていた話だが、ムエタイの選手たちは北部よりも南部出身の人たちが多いという。

日本人？という彼の問いに、僕は「Ｙｅｓ！」と答えた。思いがけず英語だったので、今度は僕の方が驚いたが、同時にほっとした自分もいた。とりあえず言葉が通じてくれるのは有り難い。

僕が「Ｔｏｍｏｋｉです」と名乗ると、彼は「ノイです。ニックネームだけど」と応えた。その前にタイ語で自己紹介をされた様な気もするが、僕にとってタイ語の名前というのはなかなか耳に残らなかった。

十五年近く前の話なので、僕はこの時彼と交わした会話の詳細は思い出せない。けれど互いに十分とは言えない英語力ながら、ノイさんが元軍人であったこと、ムエタイ経験者であること（国技なので当然）、海軍の演習で日本近海を訪れたことがあったという事実などを確認することができた。

もちろん、僕が道に迷っていることも伝えた。

するとノイさんは、「ゲストハウスが並んでいる通りがあるけど、ここから歩いて行くにはかなり遠いよ」と笑った。

そして笑顔のまま「ちょっとここで待ってて！」と、その場を駆け足で去って行った。

黄昏のさなか僕は再び独りぼっちになった。けれどその頃には、何故か不安が吹き飛んでしまっていた。微笑みの国・タイらしきノイさんの笑顔が、僕の心をすっかり平静に戻してくれていた……

しばらくすると、バイクの音とともにノイさんが現れた。

なんと彼は、見ず知らずの僕という外国人のために、わざわざランニングを中断して家に戻ってバイクで来てくれたのだ。

「乗りなよ！」とノイさんはジェスチャーで言った。

僕の胸が感動でジーンと熱くなった。目がうるうるしてきた。日本国内もさんざん旅してきた僕だが、かって国内でもこれほど親切にされたことはなかった。

以前日本にあったカブのような、荷台付きのバイクに僕はまたがった。

当時のタイの交通法がどうだったのか定かではないが、ノイさんも僕もノーヘルでバイクに乗っていた。

しばらくすると、街の灯が明るい通りに着いた。

「この辺には多くのゲストハウスが並んでるから、どこか気に入ったとこに泊まるといいよ」

とノイさんは僕を降ろしてくれた。

僕は「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ！」とお礼をいったあと、合掌して「コープ・クン・クラップ（ありがとう）」と感謝の意を重ねた。

別れ際、僕たちはがっちりと力強く握手をした。おそらくこの感覚を僕は一生忘れないだろう。それは胸から背中まで、感動が突き抜けてゆくような固い握手だった！

《完》

今回の舞台はタイ王国・スコータイ。

「幸せの夜明け」を意味する名のその都市は、首都バンコクから北へ約４４０キロ離れたところにある。アユタヤ遺跡と並び東南アジア有数の史跡として、世界遺産にも登録されている。

１２３８年に開かれたタイ族による最初の王朝で、同世紀後半、第三代の王・ラームカムヘーンの時代に最盛期を迎えた。

当時スコータイ王朝では商業の自由が認められ、国民は民族に関係なくその利益を享受できたと云われている。

現在でもスコータイには、当時の面影を偲ぶ数々の仏教寺院が残されていて、そこを訪れた旅人たちを魅了してやまない。

今回のコラムは、当時３３歳だった著者がスコータイを独り旅で訪れた際、そこで出会った一人のタイ人とのエピソード。

その若者の名は「ノイ」（ニックネーム）さん。

（当時）レンタサイクルでスコータイ遺跡群を巡った僕は、強行して一日で主だった寺院を回ったこともあり、さらに灼熱の太陽の洗礼も重なって疲れ切っていた。熱帯地方の太陽は曇り空でも肌を焼くが、その日は朝から快晴だった。

夕前にレンタサイクルを返した僕は、店に預けていおいた大きなバッグを背負った。元々でかいバッグが疲労でさらに重くのしかかった。

バックパッカーさながら、宿泊の予約もせずに旅していた当時の僕のことだから、疲れていてもその日の宿は確保しなくてはならない。貧乏旅行者のバイブル「地球の歩き方」を頼りに僕は宿を探した。どの国でも同じ様なものだが、東南アジアの国々では首都から遠ざかるごとに英語が通じなくなってくる。すれ違う人に地図を見せて道を尋ねても、地図の表記が日本語なため、現地の人もなかなか理解してくれない。僕はタイ語は挨拶とキックボクシングの用語くらいしか知らないから、ほとんど意思の疎通が出来なかった。

路上では子供たちが、度々僕を指さしながら「ヤーォ！　ヤーォ！」とジャンプしながら笑っていた。彼らのジェスチャーから、僕は「ヤーォ」というのが「のっぽ」という意味だと理解した。（※基本「長い」という意味です）　ちなみに僕の身長は１８３ｃｍで、タイ人の平均からしてみればかなり背が高い。

さんざん迷ったあげく、とあるゲストハウス（安宿）に到り着くと、なんとその宿はすでに廃業してしまっていた！

僕は背中のリュックを路上に投げ出し、その上に腰を下ろした。熱帯地方の日の入りは日本に比べて遅いが、それでも空はもう暗くなってきていた。

航空券以外の予定はほとんど未定。行き当たりばったりの旅に慣れた僕ではあったが、この時の心細さは未だに忘れられない。このままでは、路上で一夜を過ごすことになってしまう。熱帯なので寒さこそないにせよ、急なスコールや強盗に会う可能性もないとは言えない……

（※熱帯でもタイには肌寒い時期もあるので注意して下さい）

僕が途方にくれていると、一人のランニング中の若者と遭遇した。タイ人には珍しく身長が１８０センチ近くもあり、遠目から見ても堂々とした体格の持ち主だった。

まったくの偶然ではあり、あるいは必然だったのかも知れないが、この人が「ノイ」さんだった……

＜続く＞

今日も時間に追われてる

時計の針が　チクタク鳴る

たまにゃ　夢でも浮かべてみたいが

ベッドに沈む　暇もない

誰もが傷を　負っている

時計の針が　チクチクする

東南アジアに位置する、タイ王国の国技である“ムエタイ”

格闘技に興味がある方はもちろん、そうでない方々も、一度はその名を耳にした事があると思われる。

立ち技では世界最強との呼び声も高い。

ムエタイ（タイ式キックボクシング）の起源は定かではないのだが、その歴史はかなり古く、およそ８００年以上に及ぶといわれる。

日本の相撲と同レベルだろうか？　相撲とムエタイがどちらが先に始まったのかは、正確な証拠がないので実際には誰にも分からない。

相撲の力士がその試合前、土俵上で互いに四股などの儀式を行うように、ムエタイ戦士たちは「ムエタイの神様」に踊りを披露する。

その儀式を「ワイクー」という。

Ｋ-１グランプリやキックボクシングの試合で観た方もいるかも知れないが、ムエタイの選手たちが試合前、それぞれにリング上で甲高い笛や太鼓の音色に合わせて神に捧げる演舞である。

では、彼らが舞を舞って崇めるムエタイの神様とは、一体どういう御方なのであろうか？

ほとんどの日本人がイメージする八百万（やおよろず）の神々とは異なり、ムエタイの神様はたった一人。

その名をカノム・トムという。

タイでは教科書にも載っている実在した人物で、その名を知らぬ者まずいない。

１８世紀の後半。タイのアユタヤ王朝は、隣国ビルマの侵略を受けて陥落した。

その際に囚われの身になったカノム・トム。

奴隷同士を戦わせる事を娯楽としていたビルマの王・ウングワは、ある日、抜きんでた強さをみせた彼に対してひとつの提案をした。

その内容は「ビルマの誇る屈強の戦士１０人を相手に勝つことが出来たなら、お前を自由にしてやろう」というものだった。

現実的に公開処刑にも等しい申し出だったが、カノム・トムは囚われの捕虜全員の釈放を条件に、ウングワ王の申し出に応じた。

その結果、鍛え抜かれたムエタイの技を駆使して、見事１０人（１２人という説もある）抜きを果たしたカノム・トム！

感嘆したウングワ王は約束を守り、解放されたカノム・トムは仲間の捕虜たちと共にシャムへと去っていったと云われている……

タイ王国を訪れた際には、ぜひとも一度は観戦して頂きたい国技・ムエタイ。

ほとんど日本人には理解されていないワイクーという儀式。貴方が現地でそれを目の当たりにされたときには、カノム・トムという伝説のヒーローのことを思い浮かべていただけると、より感慨深くご覧になることが出来ることと思われます。

※　一枚目の写真はラジャナムダン・スタジアム。二枚目はルンピニー・スタジアムの試合風景。最後の写真（右）は著者自身、ラジャナムダンにて（当時）ムエタイのチャンピオンとの記念撮影。

今回の舞台は日本を遠く離れた、東南アジアの王国・カンボジア。

同国の国旗にも記されている、世界遺産・アンコールワット寺院。

そこから望む朝日は、筆者の体験した限りでは世界で最も美しい光景の一つ。

空が徐々に明るみを帯びるにつれ、鳥肌がすーっと浮かんだのを今でも覚えている。

王国（クメール）の最盛期ともいえる１２世紀初頭。

アンコールワットを築いたスールヤヴァルマン２世は、現人神として王国を支配していたと云われる。

王はヒンドゥーの神・ヴィシュヌに寺院を捧げるとともに、

自らの墳墓としてそれを建立した。

他のあまたの寺院が日の昇る東側に入り口を設けているのに対し、アンコール・ワットは日の沈む西側に向けて建てられている。

王として生を授かった者にしか分かり得ない葛藤が、その点に垣間見える。

古来、朝日は生の象徴であり、夕日は死を表わしている。

たとえ王といえど、現人神という至高の存在でも、人は人である限り歳を取りやがては死を迎える。

在位中の大半は隣国との戦いに明け暮れ、神として民衆を見下ろしていた王・スールヤヴァルマン２世。彼は人生の黄昏にふと自分自身と向かい合ったとき、神と人の狭間で何を想っていたのであろうか？

※　掲載写真はすべて現地にて著者が撮影したものです

　喜び　怒り　悲しみ　楽しむ

　歌い　沈黙し　奏で　踊る

　あらゆるシーンを重ね

　数多の出会いをつむぎ

　何度も過ちを繰り返しながら

　織り成す

　それが　たぶん　きっと

　生きるということ

　※　写真はカンボジアにて