私は日本にいる時、下北沢にある本屋さんでほぼ毎週インターンをしていました。もともと本が好きで趣味でインターンもずっとやっていたのですが、イギリスでも本屋で働ける！？と思った瞬間の胸の高鳴りは今でも忘れられません。ただ、やはり心配なのは言語の壁。イギリスに来てたったの数週間、ルームメイトやホストファミリーとの意思疎通も四苦八苦する状況で果たして仕事なんてできるのか…と当然ながら不安でした。しかしどうあってもこの機会を無にするという選択肢は考えられず、思い切ってお店に飛び込みました。

「私は今月Bristolに来たばかりの言語学校に通う学生です。英語が不自由ですがボランティアできますか？」という趣旨を身振りを交えながらスタッフの人に伝えたところ、なんとあっさりOK！これに必要事項書いて持って来てね、と申し込み用紙を渡されました。え、こんなあっさりでいいの？と拍子抜けしたのですが、実際はこの後が結構大変でした。

私は今回滞在は6ヶ月未満ということで、ビザなしで入国してます。就労はもちろんインターンもNG。そして実はボランティアもNGということが発覚。ボランティア専用のビザが存在し、それかもしくは学生ビザがないとボランティアもやってはいけないとうルールになっているそうです。留学エージェントからはボランティアはOKと言われていたので、話が違うじゃないか、というメールを出して改めて調べてもらったり、語学学校の学生課に問い合わせたりしましたが、いずれも答えはNG。

一度OKをもらい、初勤務の日付も決まっていただけに落胆はひとしおでした。特にボランティア全般がNGというのがショックで、現地の人と交流するにはボランティアが最適だろうと考えていた私としては、大きな機会損失と感じました。ビザなしで留学というパターンがそもそも珍しいのかもしれませんが、留学を検討する場合には注意が必要な事項だと思います。どう振り返っても、渡航前にその事実を把握できるようなタイミングはありませんでした。

いったんボランティアを諦めた私ですが、お店のマネージャーと顔見知りになれたので、学校の課題で出されたチャリティープロジェクトの募金先として、この本屋に募金をすることにしました。いずれ詳細は記したいと思いますが、私がボランティアをしようと思ったこのOxfamというお店はただの古本屋ではなく、世界的な慈善団体が運営するお店でした。チャリティーショップと呼ばれ、ヨーロッパではよくある形態のようです。お店の商品は一部を除き全て寄付で賄われており、スタッフも皆ボランティアです。Oxfamは世界から貧困をなくすことを組織目標としており、ショップの売り上げはその活動費に充てられるとのことでした。

募金も随時店頭で受け付けており、そのことを知った私は学校のチャリティープロジェクトの内容を記載し、集めたお金を今度寄付させて欲しいという旨のメールをお店のマネージャー宛に出しました。しかし返信が一向に返ってこず、仕方がないので再びお店に話をしに行くことに。そこで何を勘違いされたのか、まだ私がボランティアを諦められずに来たと思われたようで、誤解を訂正する間も無く本部らしき相手に対してマネージャーが電話で何やら説得をはじめました。「いや、すごい真面目な日本の学生さんで…。いや、違う、ビザがないのは違法じゃない。」聞こえる単語から話の内容を想像しつつ、その横であたふたする私。

こうして最終的にお店でボランティアをすることを認めてもらい、（おそらく特別措置）週末から晴れて勤務することになったのでした。

ボランティア募集の掲示。

お店の外観。２階もあります。

昔は税務署として使用されており、大英博物館と同じ建築家が設計した歴史のある建物らしいです。

授業は大学みたいに必修科目と選択科目があり、自分が申し込んだコースによって選択できる科目が多少異なります。１タームは６週間で、１タームごとにレベルが上がります。１ターム終了するごとに進捗テストがありますが、その結果には左右されず、基本的には全員がそのまま次のレベルに進みます。

私の必修科目を担当してくれた先生はすごくいい先生で、5ヶ月間、最後の一週間を除いてずっと同じ先生が担当してくれたのでとても良かったです。他のクラスではしょっちゅう担当の先生が変わったり、１クラス分が途中で解散になって他のクラスに統合されたりした例も聞いたりしたので、私は本当に運が良かったと思っています。

選択科目はIELTSやケンブリッジなどの英語検定対策コースをはじめ、ビジネス英語や時事問題を扱うクラス、アカペラコースなど様々なコースがあり、楽しかったです。

その先生は私のコースが終わるちょうど一週間前、Bristol大学で教鞭を執る為に退職してしまいました。ちょどその頃先生たちの顔ぶれが以前と大きく変わっており、職場環境としては先生たちも色々思うことがあるんだろうなという印象を受けました。

およそ5ヶ月間に渡って私の必修科目を担当してくれた先生は、私よりだいぶ若いのですが、先生としてのキャリアはかなり長いのだろうと思わせるほどの敏腕ぶりで、テキストにほとんど頼ることなく、授業はほぼ自分でアレンジして実施しているようでした。自分の生徒の特性を理解し、（例えば私は文法は得意だが、会話が苦手。）それを克服するようなアドバイスや授業中にも指示をくれました。

改善が見られた場合はすごく褒めてくれて、モチベーションの大きな支えになりました。本当に感謝しかないです。

今でこそ運が良かった、と言うことができますが、最初からそう感じていたかというとそうではなく、当然ながら色々戸惑いもありました。はじめから自分の思い通りになるまいという覚悟はあったものの、語学学校に通い初めて最初に受けたショックは、周りがみんな若い。やはり高校〜大学くらいの学生が多く、私はクラスの中で最年長でした。さらにヨーロッパ、南米からの来た生徒が多く、訛りが強くて全然聞き取れないのも苦痛でした。母国語が近ければ訛りも似るらしく、私には通じなくても、訛りに慣れている先生や、他の生徒には通じていることも衝撃でした。

授業の会話練習といえばグループでのディスカッションや、隣の席の人と会話することがほとんどで、はじめは本当にそれが苦痛でした。特に私が言ったことが伝わらない時に「は？」みたいな反応をされるのが本当に腹が立ちました。そうするともう、そもそもない英語への自信がさらに打ち砕かれ、クラスに馴染むどころか無口キャラになるという負のスパイラル。一週間経ったあたりから25歳以上限定の社会人コースがあるマンチェスター校への転校を考えたりもしました。

が、結果的にこのことがきっかけになり、色々もがいた結果、この後想像以上の出会いの機会を得ることができました。あの時はやまらなくて本当に良かったと思っています。

すでに滞在中の記憶も英語も薄れつつある中、貴重な経験はやはり写真以外にも自分の言葉で残しておくべきだという危機感を持ち、それならやはりブログが良いだろうということで今こうしてタイプをしております。

もう本当に記憶が断片的なんですけど、思い出しつつ、振り返りつつまとめてみようと思います。

結論から言うと、留学メッチャ良かったです。滞在は半年ないくらいで、まぁコツコツ貯めた貯金は大方が失くなったのですが、その価値は十分ありました。

留学って学生の時にする人が多いと思うのですが、学生の時行ったとしても今回の様には楽しめなかっただろうなと思います。社会人を経験した今だからこそ、できたチャレンジがあって、やれたことも多かったと感じました。

例えば最初クラスに全然馴染めなかったのですが、それに危機感を感じて地域のMeetUpに参加したり、本屋のボランティアに飛び込みで応募したりしたりするうちに、現地で自分の居場所を見つけることができました。それまでの期間はつらかったですが、結局ホームシックにも全然ならなかったですしね。自分のことを知ってる人が周りにいないという環境は得てして孤独にもなり得るけど、それによって逆に大胆にもなれるんだというのは大きな発見でした。

留学したいと思った理由はいくつかあるのですが、一つには学生の頃に乗ったピースボートの経験があります。居酒屋とかにポスターが貼ってあるアレですね。深く考えもせず、何か自分を変えたいと思って乗りましたが、まぁそれなりに楽しい経験はしたものの、ただそれだけで終わってしまったという思いがありました。結局船の中は日本人だらけだし、世界を一周するといっても滞在期間は一寄港地につき1〜2日なんですよね。異文化交流も何もあったものではないし、観光地を１、２箇所回っただけでその国の一体何が分かるのかという。普段なかなか行けないような場所に行けるというメリットはありましたが、結局パッケージツアーと大して変わらなかったな、と後から思いました。

今ならもうちょっと色々できたんではないか、と思いつつもあの時は私も若かったのでしょうがないですね。ただ、何においても◯◯さえすれば私は変われるはず、なんていうのは幻想であることがこの時身にしみました。

なので今回の留学にしても、とりあえず留学すれば友達がたくさんできるはず、英語がぺらぺらになるはず、ホストファミリーと楽しい時間を過ごせるはず、みたいな幻想は一切持たずに行きました。それが結果的に功を奏したと言えると思っています。

まだ慣れないことも多いけど、ここに来て生活がめっちゃ規則正しくなり、毎日8時間くらい眠るようになりました。毎日寒くて、授業も始まったばかりなのに体壊したら最悪、と思っていっぱい着込んで、ちゃんと手洗いうがいして、夜23時にはお布団に入るようにしました。日本にいた時はバイトの勤務時間が変則的だったというのもあるし、なんだかんだでネットみたり本読んだりして、2、3時くらいまで起きていて、休みの日は昼過ぎまで寝てる、というまるで大学生みたいな生活をしていたので自分でもちょっとびっくりです。

幸い中国人のルームメイトも多分私より年上で（年齢教えてくれない）夜遊びしたりせず早い時には22時くらいには布団に入ってるので、つられて私も早く寝られます。環境の力ってすごい。

昨日は午後にルームメイトが近くの公園に散歩しに行こうというので、彼女の旦那さん（なんと夫婦で留学中）と3人で出かけました。最初1時間くらいのつもりで出かけたものの、徒歩圏内に広大な森や原っぱがあることが分かり、楽しくなって冒険気分で結局3時間以上うろつきました。日が暮れそうだったので断念しましたが、それでも公園の3分の1位しか歩けなかったです。

バスで40分くらい先のブリストル中心街はオフィスやショッピングセンターが立ち並ぶまさに都会って感じなんですが、少し離れるだけでこれだけの自然があるってちょっと驚きです。雨降ったあとで地面はぬかるんでるし、冬なので寒いし、大した見どころもないのですが、小さな花や魔女みたいな木を見つけるたびに無駄にはしゃいで楽しかったです。そして何より空気が澄んでて美味しい。

お互い英語初心者で正しく会話ができているとは到底言えませんが、

「イギリスって寒いわりには雪は少ないよね。」

「中国は雪すごいよ。日本も北のほうはすごいでしょ。」

「そうだね。北海道とかね。」

「Hokkaido！知ってる」

「昨日日本で地震あったみたいね。大丈夫？」

「えっ、そうなの？私知らないけど、なんでYOUが知ってるの？（驚）」

っていう雑談くらいはノリでできるので、言葉ってすごな〜と感じる毎日です。冷静に聞いたら多分文法めちゃくちゃなんですけどね。もう少し暖かくなったら他のハウスメイトも誘ってピクニックに来ようという話をしました。楽しみです。

夕暮れ時。写真だとだいぶ暗いですが、実際はもうちょっと明るいです。

ルームメイトの旦那さんが鳥にあげる、といって丸いパンをまるまるゴミ箱の上に置いてて、その発想はいいかもだけど方法が大胆すぎるというか、雑じゃね？ってちょっと思いました。「Good.」としかコメントできなかったので、早く英語で突っ込めるようになりたい。

学校のカフェティリアは安いし、美味しいんだけどランチ用の日替わりメニューが毎日２種類しかありません。（あとはラップサンドやパニーニが何種類かある）おそらくそのうち飽きると思われるので、安くて美味しいご飯屋さんを学校周辺で探すのが喫緊の課題だったりします。

本来ならすぐ転職活動をするところですが、せっかくなのでその前に今までの貯金を叩いて語学留学することにしました。

なかなか得難い機会だと思うので、休止状態だったこちらのブログに留学先での出来事や所感やその他諸々を書いて行こうと思います。（でないと最近すぐ忘れる。。）ちなみに私の語学力はというと2年くらい前に何の準備しないで受けたTOEICのテストが400点くらいでした。ひどいですね。

夏に会社を辞めたので、年内いっぱいは国内で英語を勉強し、年明け１月から語学学校に通うことにしました。金額高めなのは承知で、今まで行ったことがないヨーロッパをチョイス。かつ英語圏ということで必然的にイギリスになりました。Bristolというマイナーな都市を選んだのは日本人が少なそうというのと、バンクシーのホームタウンということで興味が湧いたからです。

案の定40人近い同期に日本人はいませんでした。（韓国人はいっぱいいました。なぜだろう。）

もちろん英語を勉強しに行くのですが、英語を使って色んなことを学ぶことが目的なので、日本でできるだけ基本は身につけた上で行きたいと思いました。しかし、会社を辞めてあらびっくり、健康保険料、年金、住民税でとんでもない額のお金が無収入でも月々飛んでいくことが分かり、アルバイトを３つ掛け持ちしてできるだけ貯蓄を崩さないように頑張りました。せっかく仕事辞めたのに何してるんだろうって気がしないでもありませんでしたが、残業もないし、短期なので気楽だし、幸いどれも自分にとって興味のある仕事だったので久々にストレスフリーで仕事できて楽しかったです。

ということで、思ったほど勉強ははかどらず、TOEICの点数も上がりませんでした。（というよりむしろ下がった。）ただ５歳児英会話という合計４日間の講座を受けたのと、最後の一ヶ月レアジョブでオンライン英会話を実践したことで、英語を話すことのハードルはかなり下がりました。

例えばロンドンに到着した初日、ヒースロー空港の近くで一泊しました。チェックインの時にクレジットカードと暗唱番号求められたのですが、「あれ、ネットで予約した時に確か決済したよな？」と思い、「私二重で支払ってない？」とすぐ聞けたのは我ながらよくやったと思います。（結果あんまり聞き取れななかったけどチェックインの時に求められたのは支払いじゃなくてセキュリティチェックのためだったらしい。）

そんなこんなで、Bristolに来てから１週間。授業のこととかホームステイのことは追々書いて行きたいと思います。