「テメーこのやろー手間かけさせやがって」

後部座席でまた暴行が始まった。

「絶対何人かにみられたよ。通報いくんじゃねーか」

「ナンバー見られてたらアウトだな。Nシステムで一発だよ」

運転席の佐藤と、竹見が心配そうに話し合っているが、山口は遠くの方を眺めて、一言も発しない。

「山口さん。どっち向かいますか」

佐藤が名指しで呼んで、「うっ？ああ」そしてしばらく手の中でキーホルダーを弄っていたが、

「川崎インターから高速に乗ってください」

いつもの馬鹿丁寧で、自信たっぷりに見せかけた山本に戻って言った。

黒田さんがカネを持っていないことが判明した以上、これ以上連れまわすのは意味ないばかりか危険である。

竹見と佐藤はそう思ったが、リーダー格である山本に積極的に反対しなかったのは、どこか当事者意識が欠けていたからだろう。訝しげな表情ながらも、車を走らせた。

数十分経ち、後部座席の暴行も納まり、車内が静かになったころ、山口が突然口を開いた。

「シャブを手に入れます。厚木インターで降りてください」

「えっシャブなんてどうすんですか」

「計画通りです。組の命令ですから」

確かに、当初計画では、カネを奪った後、黒田さんに覚せい剤を注射する、ということだった。覚せい剤を打っておけば、記憶が飛ぶし、もし記憶がそのままでも、警察に駆け込んだところで証言の信憑性が無くなる。ヤクザの常套手段だと山口が説明していた。

しかし、カネを奪えなかったときにもシャブを打つなんて。確かに決めていなかったけど、何かおかしいんじゃないか。しかしここでも、小島のいない江戸川グループは主体性が無く、反論らしい反論をせずに、山口に従うこととなる。

本橋は都心のTATOOスタジオを出て、後輩の高野にクルマで家まで送らせるために、携帯を取り出した。見ると、山口からの着信履歴が数回。「やっぱりダメだったんだろ。メシでも食わせて慰めてやって、そろそろ何かゴトを手伝わせるか」そう思いながら電話をすると、案外落ち着いた声で山口が出た。

「電話貰ってすみません。」

「どうだった」

「カネもってませんでした。それでお願いなんですけど、シャブどこかで渡して貰えませんか」

一瞬言葉に詰まった。何を言ってるんだこいつは。強盗に失敗したのに、何でシャブが必要なんだ。

「どういうことですか」

「カネもってなかったんでシャブ打って捨てようと思ってるんです。あと適当なダム知りませんか？処分するのに使えるような」

口調は淡々としていたが、内容は支離滅裂であった。

本橋は頭をフル回転して、どういう状況なのか、どう答えればいいのかを考えた。

そして「聞かせ」をやってるな、という結論に達した。共犯のガキ共に、自分の恐ろしさを演出するために、大げさなこと言ってるんだろ。予定通り金が無かったことについて詰め寄られてるのか。まー何れにしても、この演技に付き合って貸しつくってやるか。そう思い、神奈川県北部のダムの名前を適当に挙げた後、シャブを手配することを約束した。現物みせなきゃ納まんないんだろ。

それから１時間後、あるIC近くで本橋は待ち、近くにクルマを止めた山口が走ってきた。

「どうもすみません。お手数かけます」

「はい３万円分。しっかりやってくださいよ」

本橋はあえて詳しい事情を聞かず、少しふざけたようにそういって包みを渡した。

「５万円分手に入れてきました。」クルマに戻り、山本は江戸川グループの皆に、包みを見せびらかした。金額などを言ったのは、単に本橋の真似であろう。金額を多めにいったのは、ハッタリのつもりか。

本橋と会ったことで、一つの方向性が見えてきた。それは、顔色一つ変えずに大きな仕事を行う、クールな都会派ヤクザを演じること。明らかに眼にギラギラとした生気が戻った山本は、しかし抑えるような小声でいった。

「丹沢ダムに向かってください」

自宅で小島はボンヤリテレビのバラエティ番組を見ていた。

兄貴分の雑用を済ませ、合流しようと先輩の鶴田に電話したものの、早々にターゲットに金が無いことが判明したので、来なくていい、と言われて、自宅に戻ってきたのだ。先輩２人は地元に帰るのかな。鶴田と佐藤はここに戻ってきて泊まるだろう。最初からおかしい話だったが、山口があそこまで真剣にいうから付き合ったが、やっぱり無駄足だったな。オレが悪い訳じゃないが、みんなにはメシくらい奢るか。

そんなことをぼんやり考えていると、鶴田から着信があった。

「やばいです。山口さんが黒田を橋からダムに落とそうとしてます」