小学生に上がって、君が休み時間に顔を出してくれるのが

当たり前になり、気がつくともう小学4年生になっていた。

僕は毎朝、君と一緒に同じ時間、同じ道を

歩いて登校していた。

でも、新学期からこの当たり前も変わる。

君が中学生になったから･･･

中学校は小学校とは真逆の方向にあるため

一緒に通うことはできないのだ。

最初の頃は、家を出る時間が同じぐらいだったため、

すれ違う時に多少話すことができた。

しかし、中学生は部活や勉強で忙しいのか、

日が経つにつれ家を出る時間が早くなった。

すれ違う場所がどんどん僕の家に近くになり、

最近では家を出ると

もう君は僕の家を通りすぎてしまっている。

僕も少し早く家を出ようとしたが、

会ったら君は話しかけてくるだろう。

そうすると、君が早く家を出てる意味がなくなってしまうし、

僕のせいで遅くなってしまうのも嫌だったのでやめた。

数ヶ月たち、朝、君が横にいないことは、

違和感を感じつつも慣れてきた。

しかし、休み時間に君が来ないことだけは

どうしても慣れることができなかった。

会えるのが数十分でも、数分でも

君が来てくれることが嬉しかった。

しかし、もう君は来ない。

すぐに慣れるだろうと思っていたが

半年ったった今でも慣れる兆しはない。

勉強したり、友達と遊んだりして

気を紛らわせようとしたが、頭のどこかで

君のことを考えてしまい集中できなかった。

教室の前で君のことを考えながら待っていることもあった。

来ないことが分かっていても、待つことで気を落ち着かせた。

そんなことが日課になっていたある冬の朝･･･

「ギルー！！！！」

外から僕の名前を呼ぶ声がした。

「･･･この声は･･･？？」

僕は急いでベッドから起き上がり窓の外を見ると

君が笑顔でこっちを見ながら笑っていた。

「どうしたの･･･？」

僕はアカリ姉に問いかける

すると君は

「久しぶりにギルの顔見たくなって･･･！･･･久しぶり！！」

と言いながら目を細めて笑う。

僕は嬉しくてニヤける顔を隠しながら、勇気を出して

「僕もアカリ姉の顔･･･見たかったよ･･･」

と言った。

すると、アカリ姉は嬉しそうに言った。

「じゃあこれから毎日呼んじゃおうかなあ～！」

そんなアカリに対して

「･･･勝手にすればいいだろう」

と、素直になれない自分に腹が立ったが、

アカリ姉がニヤニヤしてるので、きっと明日の朝も

名前を呼んでくれるのだろう。

次の日から、朝、アカリ姉が僕の名前を呼んで

挨拶を交わすのが定着した。

教室の前で来ない君を待っている日課から、

部屋で僕の名前を呼ぶ君を待つ日課に変わった。

手袋をもらってから冬を超え
春になり小学生に上がった。

1年生になり毎日が戸惑いだった。

当時は自分から話しかけられる性格でもなく
素直じゃなかったのでなかなか友達
ができなかった。

しかし、ひとりの時間も好きだったし
勉強は全く問題なかったので
充実してたといえば充実していた。

そんな僕を見兼ねてた君は友達の作り方を教えてくれた。
最初は素直になれずぶつかるところもあったが
何とかクラスで浮かばずに済んだ。

そんな頃、君はグラウンドの裏にある
綺麗なチューリップがたくさん咲いた花壇を教えてくれた。

そこはとても静かでちょっとひんやりしていて
なにより花の甘い香りが充満していた。

その日から僕は
よくここを訪れるようになった。

ここで読書をするのがとても心地よかったから。

しかし、教えてもらってから数ヶ月後
僕が読書をしようと花壇を訪れると
前日までどこまでもいけそうなくらい伸びていたチューリップが
無残に土の上に倒れていた。

「なにこれ･･･ひどすぎるよ･･･」

後ろから聞き覚えのある声がする。
アカリ姉だ。
僕が花壇の方に行くのを見かけたので
追いかけてきたそうだ。

「ねえ！ギル！これ誰がやったの！？」

君は声を荒げて言った。
僕は声が出ず首を横に振ることしかできなかった。

今思うととても怒鳴りたい、しかし当時の自分は怒りより
悲しみの方がとても大きく心に刺さったのだ。

そのあとのことはあまり覚えていないが
アカリ姉が怒りつつも
僕を励ましてくれていたと思う。

次の日から行き場のなくなった僕のために
君は休み時間にちょいちょい顔を見せてくれるようになった。

何日後かに新しくチューリップが
植えられた。
たまに見に行くことはあったが
前程は行かなくなった。

だって

君の笑顔を見ている方が心が安らぐし
僕に新しい居場所だと思えるところができたから。

一人より二人の方が楽しいと
君が教えてくれたんだ。

君から初めてもらったプレゼントは手袋だった。

５才の頃、３才年上の君は、僕が手によく霜焼けをつくっていることを知ったのだろう
不器用ながらに手作りの青い手袋を渡してきた。
ちょっと照れながら、でもとても満足げに。

その顔を見て僕は、嬉しくて嬉しくて
手袋と君の顔を交互に見ながら笑って
「ありがとう」
と言った。

その言葉に君はまた笑みをこぼす。

「つけてっつけてっ！！」

と、君が言うのでちょっと形の崩れたミトン型の手袋を手にはめる。
少し大きかった...。

すると君は
「ちょっと大きかったね...」
と、言って眉間にしわを寄せる。

険しい顔をする君に僕は
「大きくなっても...使えるから」
と必死にフォローすると

君は声をあげて笑いながら言った。

「あははっ！そうだね！！」

ふと空を見上げると
雲1つない綺麗な空が広がっていた。

空から視線を戻すと
なんの曇りもない綺麗な顔で
君は笑っていた。