植村さんが遭難されたのは、1984年2月13日です。北米大陸の最高峰、マッキンリーの頂上に立って、その直後に消息を絶たれたのです。マッキンリーの頂上付近は年中氷に覆われていますから、植村さんは山に抱かれて永遠の眠りにつかれたのです。

植村さんの夢は南極大陸を犬ぞりで横断して南極最高峰のビンソンマシフ山に登頂することにありました。この写真はその準備のために越冬した時のものですが、夢の直前、マッキンリーで遭難されたのです。

カナダの野外学校で犬ぞりの操り方を子供たちに教えていた植村さんは、やがて日本に帰って野外学校をつくる準備もされていて、場所は北海道と決めていると、千歳空港のロビーで伺ったことが懐かしく思い出されます。

南極大陸の極点到達は20世紀のはじめ、アムンゼンとスコットの競争によって切り開かれましたが、植村さんの優しさは、二人の偉人のうち、アムンゼンを髣髴させます。アムンゼンがスコットに勝ったからではありません。

植村さんは北極点単独走破に成功されましたが、その際の準備の仕方がアムンゼンに共通することが見受けられるのです。

極点到達のために重ねた二人の準備の仕方、極地での生活を身に着けるためにイヌイットと共に暮らしたことやアザラシを食べて極地での体力維持を学習したこと、しかし、無駄な殺生はおこなわなかったこと、、、多くの点が二人に共通しているように思います。

植村さんは「アムンゼンとスコット/地上最後の地」(ローランド・ハントフォード著)を愛読しておられて、南極に夢を馳せていました。いつか自分もという思いが見果てぬ夢に終わったのですが、南極への思いが植村さんの行動のもとにあって、突き動かしていたのは事実です。

植村さんはよく言われていました。「経験は技術です。」といわれていたのは、「地上最後の地」を読むと、南極の自然の厳しさに誰もがたじろいでしまうのですが、しかし、植村さんはアルゼンチンの基地から飛行機で南極を上空から観察して、これなら自分もやれる、と自信をもつのですね。

本にかいてあることは知識ではあっても、やれるかやれないかは自分の目で見ないと分からない、という信念です。植村さんのこうした人生観は、今もって胸に迫ってきます。