打線は復調傾向の中村が下降気味の清田に変わって３番に帰ってきた。ただ、井上を４番から外してしまったのはいただけない。開幕当初ほどの絶不調ならまだしも、多少の不調で外してしまっては、井上に真の４番としての自覚と自信が芽生えない。選手を本当に一流に育て上げたいのであれば、苦しい状況でも自分で解決策を探させなければならない。先日も述べた、行き過ぎた勝ちへのこだわりは過保護になりかねない、というのはこういうことを言っている。今日からのヤクルト戦では是非とも４番に戻してもらいたい。

リリーフ陣は益田が１・２戦目ともに無難な投球をしたが、信頼回復にはもう何回か結果を残す必要がある。３戦目はブランドンがサヨナラを許してしまったが、ここ最近はブランドンに頼りがちな面もあったし、なんとか２アウトまでは漕ぎ着けたのだから、今回は打った相手を褒めるべきだろう。次からまた良い投球を見せてくれればそれで良い。

さて、週末の天気が不安なヤクルト戦。日曜日は現地観戦の予定なので、最後ぐらいは良い形で締めてもらいたい。

一方、ボルシンガーは一周飛ばしても変わらず、見事に２年目のジンクスにハマってしまっている。調子が良くないながらもなんとかギリギリで抑えていた１ヶ月前までに勝たせてやれなかったのも、現在の不調に響いていると思われる。そういう意味では、月曜日に初登板した中村にも、いち早く初勝利をプレゼントしてあげなければ潰れてしまうだろう。もっとも中村の場合はセットポジションでの等級に課題があったわけだが、少なくともエラーで足を引っ張るような真似だけはしないよう、野手陣には願いたい。

打線は藤岡・田村が復帰したうえ、岡や三木がそこそこ振れていることで、ようやくまともに見れそうな下位打線になってきた。上位打線はご存知のように鈴木が素晴らしい活躍をした一方、清田がいつの間にか打率を大きく落としているのが気がかりだ。月曜日の試合は打順を下位に移されており、当面はここで復調を待つことになりそうだ。そして依然として失点に絡むミスには頭を抱える。ルーキーの足を引っ張るミスを犯したレアード・中村には猛省してもらいたい。せっかくのファインプレーも台無しになってしまう。

リリーフ陣は主にビハインド要員の登板となった。東條は去年までと比べると見違えるような投球をしているが、失点の機会の多さがまだ勝ちパターンを任せるには早いことを示している。今年は土台作りに励み、ぜひ来年以降の勝ちパターン入りを目指してもらいたい。

ブランドンは使い勝手が良く、最近は登板の機会が増えてきている。ここに松永も帰って来れば、左投手の充実度がかなり増すことになりそうだ。

日曜日は５年前の楽天戦を彷彿とさせる、５点差をひっくり返しての大逆転勝利を成し遂げたが、結局はその前後で負けてまたもや１勝２敗。負けは両方とも、味方のミスがきっかけになっている。まずはそのようなミスを無くすことが先決だ。

その岩下は、立ち上がりは上々だったものの、中盤からは四球を連発する独り相撲。元々コントロールは粗いため、疲れも相まって今後はこうなり得るピッチングが増えると予想される。試合中に球威を落とすことなくコントロールを最低限修正できる術を身に付けられるか、今後の岩下の課題である。

そうして負けが込む中、種市がよく投げてくれた。筒香を手玉に取り、ピンチでも堂々と変化球を投げる様は圧巻の一言に尽きる。現状一番見たいと思える投手であり、彼の登板日はしばらく観客が増えるのではないか。

打線はこの３連戦は爆発力に欠けたものの、上位打線の長打力が光った。井上・レアードの調子が心配であったが、二人とも一発が出たうえ、振りも悪くない。あとは下位打線の奮起を待つばかりだ。一方、依然として不安が残るのが守備だ。特に中村が２戦目のトンネルや最近見られる野選のように、失点に直結するミスを度々犯している。打の方に関してはそこを脱したように思えるが、守りは精彩を欠いたままである。以前、試合前の衝突で負った怪我がまだ影響しているのかもしれない。

リリーフ陣は、ここ最近ブランドンの働きっぷりが頼もしい。先発では完膚無きまでに叩きのめされ、松永の負傷で代わりに上がってきたが、以降は好投が続いている。酒居も２戦目の中村の足の引っ張りにもめげず、３戦目はよく抑えてくれた。一方、２戦目に登板した唐川はランナーを出すと失点するのは相変わらず。 ３戦目の益田もなんとか抑えたものの、信頼回復にはまだまだ遠い。

交流戦も後ろ半分に突入したが、いまだ勝ち越し無し。来週はビジターウィークであるから、ホームでの中日戦で勝ち越したいが…。その前に土曜日は中止になりそうだ。

打線は井上が負傷でスタメンを張れず。あわやレアードも死球で負傷かと思われたものの、大事に至らなくて幸い。井上を欠いた打線はやや迫力不足となったが、２戦目最終回の追い上げは見事だった。

そしてリリーフ陣だが、まず益田のフラフラ具合が深刻だ。３点差で登板しても２ランを浴びて薄氷の勝利なのだから、もし１点差だったらどうなっていたかは想像に難くない。守っている野手・ベンチ・そしてファン達を不安にさせるのが抑えの仕事なのか。首脳陣には冷静になって考えてほしい。

先週は先発が序盤で崩れる展開が多かったため、ビハインド要員の登板がかさんでいる。チェンに精彩を欠く投球が見られるのもそのせいだろう。先発がろくに投げられず、ビハインド要員も失点を重ねるというこの状況、よく考えると開幕当初のあの惨状に似ている。岩下・種市らが躍動している分、今の方が幾分かはマシであるが、チーム状態は悪い。

交流戦第１週が終了したが、早くも暗雲が立ち込めている。ソフトバンクが５勝１敗と独走態勢を整えつつあり、ロッテだけでなくパ・リーグ全体で付いていかないと、また今年も面白くないペナントレースになってしまう。

打線は可もなく不可もなく、といった感じだったが、ある問題がここにきて、より重くのしかかってきている。代打の層があまりにも薄いことだ。

代打といえば、全盛期は過ぎたものの打力と勝負勘を兼ね備えたベテランが控えているのが一般的だが、そのベテラン組が去年一斉に引退してしまったことで、控えにふさわしい人材がいなくなってしまったのだ。開幕当初は清田や大地がその役割を担っていたが、二人ともレギュラーを張るようになってからというものの、出てくる代打の頼りなさ・非力さが悲しい。特に、試合展開によっては好投している投手にも代打を出さざるを得ないケースも多いであろうセ・リーグにおいては、この代打層の薄さは致命的ではないか。

リリーフ陣は益田の重症が頭を悩ませる。３戦目はせっかくの清田の同点打を一瞬で不意にした。２戦目も運良く勝ちはしたが、最後に打たれた打球は完全にヒット性であった。先月の連続炎上からというものの、球質・コントロールともに悪化する一方で、まともに抑えた記憶がほとんどない。これでは厳しく、今後益田を出したところで相手チームに「いける！」と思わせて鼓舞するだけになる。以前も述べたが、これは勝負事で一番あってはいけないことである。一度守護神と決めたら最後まで任せきる、といった心構えは立派だが、そんな小綺麗なことを口にしている余裕はない。首脳陣は早々に決断をしなければ、夏場に入る頃にはもう手遅れとなっているだろう。

５位➡️、首位と3.5差➡️

初戦は二木が負けはしたものの、７回３失点と粘りのピッチングを見せた。ただ、中盤に下位打線にソロを打たれてから流れを変えられてしまったのは反省材料。せめて同点で踏みとどまってほしかった。

ボルシンガーは度重なる無援護と味方の拙守に我慢しきれず、ついに炎上。さらには登録抹消してしまった。彼に関しては次の投稿で詳しく述べるとしよう。

石川は前回に続き、初回からストレートで押しての２連勝。シンカーが取り沙汰されがちな石川だが、それを活かすのはやはりストレート。これに関しては江村がストレートとシンカー、その他変化球をいい塩梅に織り交ぜたリードが功を奏しているのだろう。

打線は好打者でがっちり固められた上位に対し、下位の悲惨さが目に余る。特に初戦はそれが顕著に現れた。下位にもしっかり打率２割以上・一発も狙える打者を揃えている西武に対し、打率１割未満が２人もいる我が軍。せっかく荻野が４安打と一人気を吐くも、打てる気配のない下位打線のせいで活きず。チャンスをことごとく潰す原因となった。しかし、２戦目は三木がサヨナラのお膳立てをし、３戦目は球場にいた誰もが予測し得なかったであろう江村のグランドスラムが飛び出した。上位に安定感がある現状、下位の好打は勝利に勝利に直結するといえよう。

あとはレアードが心配か。札幌ドームでバッティングをボロボロに崩された影響がまだ残っているようで、打率も３割を切ってしまった。今週はレアードがどこまで持ち直せるかに注目していきたい。

先月後半に失敗の目立ったリリーフ陣も少しずつ持ち直してきたか。土曜日は１点もやれない展開で酒居・益田・唐川が投げたが、四球がちらほらありつつも抑え切った。負け越しとなった先週だが、勝ちパターン組にとっては登板の機会が少なくて済んだことが良いリフレッシュになっていれば良いのだが。

さて、今日からいよいよ交流戦。初戦の阪神は７回以降のリリーフ陣が超強力で、先発を打ち崩せなければ勝機は薄い。レアードがどれだけ復調できるか、下位打線がどれだけ食らいつけるかがポイントとなるだろう。