オッチョ「お前…あいつか!?」

何某「私の友人の友人がアルカイダ」

とんでもないことになるから。

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てゆうか出川コーラ飲みすぎ。ちょっとは控えたら？

　あれは私がまだ新入社員だったときのことである。その日は接待で名古屋に出張していた。先方は名古屋に拠点を置く大企業。その日はあの日だった。しかし、だからといって接待を別の日にできるわけがない。当然である。私の会社が接待する側、すなわちホストであるから接待の席などは私たちが決めるのが通例である。しかし、奇妙なことに先方から場所を指定してきた。

　それは名古屋の料亭だった。先方いわく「ここは名古屋名物がおいしいのでぜひ名古屋名物を食べてみてくれ」とのことだった。断る理由もないので（断ることなどできないので）言われるがままに名古屋名物のみそかつを注文した。私は名古屋にはそれまで縁がなかったので食べたことはおろか、実際に見たことすらなかった。私は好奇心が強い方なので正直楽しみにしていた。

　注文してから料理が出てくるまでの間、どうしてもナプキンを換えたくなったので私はトイレに行った。

　しばらくして、私は席に戻った。その時にはもう注文していたみそかつが出されていた。しかし、出されていたのは私のだけで、先方と上司のものはまだ来ていなかった。当然私が先に箸をつけるわけにはいかないので箸をつけずに待っていた。

　すると、先方が「どうぞお先に召し上がってください。」と言った。私は断った。先方は気を使って「お先に」と言っただけだからである。しかし、私の上司も「早く食べろ」と言ってきた。当時私はビジネスマナーというものをよく理解していなかったのでどうすればいいのかわからなかったが、上司に言われるがままに食べることにした。

　と同時に刺すような苦味が口の中に広がった。それはかつて私が北海道の牧場で味わったのと似た苦味だった。先方と上司を見たら彼らは手を叩いて爆笑していた。私は悟った。私が食べたのはみそかつではなく「クソかつ」だということを。そして私は悟った。先方と上司が私に先に料理を食べるよう勧めたのは、常軌を逸したこのバカげたいたずらを成功させるためだということを。さらに私は悟った。先方が場所を指定してきたのはいたずらのためだということを。

　私はその「クソかつ」を先方、いや顔面油田いんきんたむしに投げつけてやりたかった。接待の相手じゃなかったらそうしていただろう。でもガマンした。我慢したよ、わたし。

　おかげで接待はうまくいったが、私にとっては人生で最悪のあの日となった。上司からは「○○くん、次も頼むよ。」と言われたが、私はもう「汚れ役」はゴメンである。

初日は楽しかった。2日目も楽しかった。そして3日目…事件は起こった。

その日、彼がどうしてもわたしを連れて行ってあげたいと言っていた牧場に行った。なんでもその牧場には「馬糞ソフト」という名物ソフトクリームがあるとのことだった。わたしは甘いものが大好きなのでとても楽しみにしていた。そしてなにより、彼と同じ時を過ごせるならば行き先なんてどこでもよかった。牧場についてすぐに例のブツを注文した。その日、わたしは前日までの食べすぎが原因でおなかを壊していたので、注文してすぐにトイレに行った。それがすべての過ちだった。

トイレから戻ると彼はにやにやしていた。トイレが長かったから笑っているのだろうとわたしは思った。わたしは彼に恥ずかしいところをみせてしまったと思い、一刻も早く話題を「馬糞ソフト」に向けたかった。そして、そそくさと「馬糞ソフト」にかぶりついた。と同時にかつて味わったことのない苦みが口の中を刺した。わたしは悟った。わたしは本物の「馬糞ソフト」を食べてしまったのだということを。そしてわたしは悟った。彼がにやにやしていたのは、わたしのトイレが長かったからではなく、常軌を逸したあのばかげたいたずらを仕掛けていたからだということを。

わたしは泣きながらその「馬糞」を彼、いや腐れ外道に投げつけた。そのあとわたしは、すぐに荷物をまとめて空港に向かい、その日のうちに北の大地を後にした。

あれ以来、わたしは北海道の男が嫌いになった。