藤田先輩から電話があった次の日、香は山川君にその事は言わないようにしていた。

と言うのも、心配をかけたくなかったからだ。

そしてその日の夜も、また藤田先輩から家に電話がかかって来た。

香は嫌だなと思っていたが、「もう電話しないで下さい！」何て事は、口が裂けても言えない。

それに嫌な態度をとって、藤田先輩の機嫌を悪くしてしまったら、2人とも何をされるか分からない。

…とにかくここは穏便に。

と思いながら、香は頑張って楽しそうに藤田先輩の話しを聞いていた。

内容は、特にどうでも良い内容だった。日常の普通の会話。

恋人同士でもないのに、何なんだこの時間は？

と思いながらも、とにかく藤田先輩を怒らせてはいけない！と香は思っていた。

何日か藤田先輩との電話が続いたある日の事。

山川君達は、ついに先輩達に呼び出された。

殴られるのを覚悟で行ったが、藤田先輩が今回は無かった事にしてやる！と言って、殴られずに済んだのだ。

…どう言う風の吹き回しだろうか。

不良のゆう先輩の妹と私が、親友だった事で今回しばくのをやめておいた、と言う事を言っていた人もいるが、本当の理由はよく分からない…

何がともあれ、山川君達が先輩達に殴られずに済んで良かった。

と、香はホッとした。

それに、藤田先輩からの電話も、もう無くなるのではないかと思っていた。

…しかし、その後も藤田先輩からの電話は続いた。

そして、何度か電話が続いたある日

藤田先輩が

「山川と別れて俺と付き合ってや！」

と言ってきた。

少し驚いたが、本気では無いだろうと香は思った。藤田先輩に彼女がいる事を知っていたからだ。

「でも先輩、彼女いるって言ってましたよね？」

以前の会話の中で、他の学校に付き合っている彼女がいる。と言う話しをしていた。

「彼女と別れるけー、付き合ってや！」

藤田先輩から彼女の話しはあまり出て来なかったが、たまに彼女の事を聞くと、今の彼女とあまり上手く行っていないのか、あまり好きじゃない様子だった。

「いや〜、それは困ります…。」

香は、困った様子で答えた。

「いいじゃん！山川と別れてや！」

香は、誰に何と言われても山川君と別れる気は無かった。

「いや、別れませんよ！」

と、はっきりと断った。

一瞬、怒らせてしまったかと思ったが、意外にも怒ってはいなかった。

その場は何となくで終わったが、その後も懲りずに藤田先輩から家に電話がかかって来ていた。

つづく…

－私達ツインレイに初めての試練が訪れたのは、中学2年生の三学期に入ってからの事でした。

香の所属している女子バスケ部は、2年生の女子の中で1番目立っている存在だった。

学年1美人で、気の強いリーダータイプもいて、可愛い子が多かったのもあって、やたらと目立っていた。

それに、その中に2年の男子の不良グループと付き合っている女子も何人かいて

それが、3年の先輩に目を付けられてしまったのだ。

その3年生と言うのは、山川君のいる2年生の不良グループとは別格で、タチの悪い不良グループだった。

授業中に原付きで2人乗り、3人乗りをして外で先生達を挑発したり、先生を殴ったりと警察沙汰もよく起こしていた。

薬物に手を出していると言う噂もあった。

そんな学校の中で、先生達からも恐れられている先輩の不良グループから

女バスがうるさいけー、しばく！

と言う事を言われていた。

でも、女子は流石にしばけないから

女バスと付き合っとる男子しばくわ！

と言っていたらしい。

不良の思考回路は、理解不可だ…。

2年の不良グループは、まだ可愛げがあった。

たばこは吸っていたが、ただ目立つ事を楽しんでいた感じだったが、3年生の不良グループはよく分からない因縁を付けて、弱い者をしばいていた。

今回のも、無理矢理理由を付けて、ただ2年の不良グループをしばきたかっただけだろう。

そんな厄介なことに巻き込まれたのは、香と山川君とその他に3組のカップルがいた。

いつ、先輩達から呼び出されるか分からない状況の日々が、何日か続いたある日の事。

その日も、いつも通り香と山川君がいつものコンビニから2人で、一緒に手を繋いで帰っていた。

そこにいきなり、先輩不良グループのボスである藤田先輩とその他何人かが、香達を囲んだ。

ついに来たか！と思い、鼓動が早くなった。

すると、藤田先輩が2人に近寄って来て、香の顔を覗き込み

「戸田ってお前？」

と顔を近づけて来た。

香はすごい怖かった。

「はい。」

と答えた。

後ろにいた別の先輩が、

「戸田さんは、ゆう先輩の妹と仲良いいよ！」

と言っていた。

ゆう先輩とは、親友のみひろのお兄ちゃんの事だ。ゆう先輩は、香からすると2個上の先輩でゆう先輩も不良だった。

「ふーん。」

と、藤田先輩はあまり気にしていないようだったが、どうやら今日しばきに来たわけではない様子だった。

その後、何を話しかけられたかは怖くて覚えていないが、意外とあっさりと去って行ってくれた。

しばらく、ドキドキはおさまらなかった。

流石の山川君も、緊張していた様子だった。

今日のは予告みたいな感じだったのか…

よく分からなかった…。

その後、家に着いた香は

今日は何も無かったけど、安心は出来ないな

と思っていた。

と、そこに

「プルルルル-プルルルル-プルルルル」

と家の電話が鳴った。

「はい。もしもし戸田です。」

と、香が電話に出ると

「俺！まさ！」

えっ？！

クラスメイトのまさ君だ。まさ君は、不良の転校生で、1人だけ少し違う感じがあって、先輩の不良グループと仲が良かった。

何故そのまさ君から、うちに電話がかかってくるのが不思議で驚いた。

すると、まさ君が藤田先輩に代わると言う

ゲッ！めちゃめちゃ怖かった藤田先輩じゃん！！何言われるんじゃろー！！怖い！！

と思いながらも、無視は出来ないので、電話で話してみる。

すると、藤田先輩は意外にも明るい声で

「戸田さん可愛いね！」

といきなり唐突な事を言われて、香は驚いた。

「いや、そんな事ないです。」

と答えると、それから普通の会話が続き、その日の電話は終わった。

何が何だかさっぱり、理解不能だった。

いきなり、あんな怖い先輩から電話がかかって来て、可愛いと言われても嬉しくはない。

しかも、山川君が香の身代わりになってしばかれる事になっているのに！

ちょっと理解し難い状況だった。

つづく…

冬休みに入り

彼に会えない日々が続いた。

初めてキスをした日から

その事が頭から離れなかった。

考えただけで

体が溶けそうになった。

香はボーッとしながら

彼から貰った、クリスマスプレゼントの置き時計を眺めていた。

それは、勉強机の上に大切に飾ってあった。

その隣には、修学旅行の時の集合写真が飾ってある。

その中の、山川君を見て

あーぁ、早く会いたいなぁ。

と毎日思っていた。

そして、やっと長く感じた冬休みを終え

3学期が始まった。

「おはよう！」

と山川君が笑顔で近寄って来た。

「おはよう。」

と、少し照れながら笑顔で答える。

「今日、一緒に帰ろう！」

と誘ってくれた。

「うん。」

と香は笑顔で答える。

久しぶりに一緒に帰れるので、嬉しかった。

そして、放課後

いつものコンビニの裏で

山川君はたばこを吸いながら待っていた。

香が来たので

吸っていた、たばこの火を消して

2人はいつものように手を繋いで歩いた。

この手の感触が久しぶりで嬉しかった。

山川君の手は大きく、指も太かった。

それとは真逆で、

香の手は他の女子と比べても小さく、細い指をしていた。

2人で恋人繋ぎをすると

余計に自分の手が小さく

指が細く感じた。

「香って呼んでいい？」

といきなり彼が言った。

香と呼ばれ、ドキッとした。

「いいよ！」

と答える。

「じゃー、香って呼ぶね。香！」

彼から呼び捨てされるのは新鮮だった。

「何か恥ずかしいね。でも、嬉しい。私は何て呼ぼうか？」

少し考える…

「たっくんは？」

山川拓郎のたくろうから、周りからは「たっくん」とよく呼ばれていた。

「やだ！拓郎がいい。」

と言われ、意外な答えが返って来たので少し驚いた。

「たっくん」の方が馴染みがあったので呼び捨てで呼ぶよりも、まだ呼びやすかった。

でも彼からすると

皆んなと同じ呼び方ではなく、香には呼び捨てで呼んで欲しかったのだ。

「じゃー拓郎って呼ぶね」

ちょっと恥ずかしそうに言う。

「うん！呼んでみて！」

「拓郎」

「香！」

「拓郎！」

「香！」

と2人は照れ笑いしながら

名前を呼び合った。

ちょっと聞き慣れないし、言いにくいけど、

2人の距離が

また少し縮まったようで、嬉しかった。

そして、2人の分かれ道に着いた時

「キスしようや。」

と言って、

2人は二度目のキスをした。

二度目のキスも、優しくて柔らかいキスだった。

つづく…

クリスマス・イヴ当日は、部活があった。

部活が終わり

急いで着慣れない私服に着替えて

待ち合わせの場所へと向かう。

この日の為に用意した服とブーツ。

ブーツを買ったのは人生でこの時が初めてだった。

ただ、ファッションの事が分からなくて

今流行っているのを選んだが

田舎には不釣り合いで

似合ってもいなかった。

でもそれが、

その時の精一杯のオシャレだった。

「ごめん！お待たせ！」

彼の方が、少し前に待ち合わせ場所に着いていた。

お互い見慣れない私服に

少しソワソワした。

それから2人は田舎の町で、1番大きなスーパーへと向かった。

そこくらいしか行く場所がない。

ゲームセンターで遊んで

一緒にお好み焼きも食べた。

中学生の田舎のデートは

特に行く場所もない。

でも、私服での2人のデートは

それだけでいつもとは違った雰囲気で

何をやっても楽しく思えた。

そして、しばらくして

外はすっかり暗くなってた。

2人はいつもと同じ帰り道を歩く。

辺りには誰もいない真っ暗な道。

冬の静かな澄んだ空気。

2人の吐く息は真っ白だった。

「もう冬休みじゃけー、しばらく会えなくなるねー。」

と、少し寂しそうに香が言う。

「そうじゃねー。」

と、彼も少し寂しそうだった。

そんな何気ない会話が続き

2人はいつも分かれる場所へ着いた。

そこは香の家の近くだった。

「はい！クリスマスプレゼント！」

と、先に彼からプレゼントを渡してくれた。

「ありがとう。」

とプレゼントの箱を受け取り

「はい！私からも！」

と、プレゼントを渡した。

「ありがとう！」

と彼は笑顔で受け取ってくれた。

香からのプレゼントは、クリスマスカードと一緒にピックを入れただけの、ただの封筒だった。

…やっぱり、もっとちゃんとしたプレゼントが渡したかったなー。

と、少し後悔をしていた。

それから彼が急に黙り込んだ。

香は何故だか分からなかった。

その日は丁度満月で

月がとても綺麗に輝いていた。

「月が綺麗じゃねー。」

と沈黙の中、香が口を開いた。

澄んだ夜空に

月の光が綺麗に輝き

空から少しだけ

雪がチラついていた。

彼は香の言葉が聞こえていないのか

何も反応は無く

月や雪にも興味がない様子だった。

そしてまた沈黙が続き、

彼がようやく口を開いた。

「目瞑って。」

「ん？目？…うん。分かった。」

と香はよく分からず、目を閉じた。

始めはどう言う事か理解出来ず

何か渡されるのかな？

と思った。

でも、さっきプレゼントは貰ったし

何？何だろう？

と目を瞑ったまま考えた。

中々、いいよとも言われない。

…ん？もしかして、

キス…？かな…

と、ようやく香は気付いた。

目を瞑ったままの沈黙はしばらく続き

何だか怖くなって来た香は

思わず

「怖い…」

と言った瞬間！

彼の唇が

香の唇と重なった。

今までに感じた事のない

柔らかくて

優しい感触。

その瞬間

時間が止まったように感じた。

胸の鼓動は早まり

ドキドキしていたが

そんな事も気付かないくらい

とても不思議な気持ちで

幸せな気持ちになった。

少しして

2人の唇が離れ

それと同時に彼が少し後ろへ下がりながら

恥ずかしそうに照れていた。

恥ずかしがっている彼の姿を見て

何故か愛おしく感じた。

そして、2人は

照れながら少し笑みを浮かべ

「じゃーね。」

と、ちょっと名残惜しかったが

それぞれの家へと帰って行った。

それが、2人の

ファーストキスとなった。

つづく…

12月に入り

テレビからはクリスマスソングをよく聞くようになる。

田舎の町では

都会ほどクリスマス感の賑わいは

感じられない。

でも、気持ちは

クリスマスの事でソワソワし始めていた。

「クリスマスイヴ一緒に遊ぼう！」

そう誘ってくれたのは、

山川君からだ。

「うん！」

勿論！と返事を返す。

「プレゼントどうしようかー？

何か欲しいものある？」

と香が聞く。

「何でもいいよ！

特に欲しいものはないよ！戸田さんは？」

「うーん。私も特にないな…。」

と、2人とも考え込んだ…。

何でもいいと言われるプレゼントが

一番難しい。

そう分かっていながらも

自分も何でもいいと答えてしまう。

香は親友のみひろに相談する事にした。

「ねー！ねー！みひろは安浦先輩にクリスマスプレゼント何あげるん？」

と親友のみひろに聞いてみる。

「まだ決めてないなー。。。」

とみひろは答える。

「ねー！山川君のプレゼント何がいいかねー？」

幼馴染みであるみひろなら

何か良い案はないかと期待をして

聞いてみる。

すると、

「うーん。ピックは？」

とみひろが提案した。

この前の

音楽の時に始めたアコギに

山川君は

今もはまって練習をしていた。

「そうか！ピックかぁー！！」

と思ったが、一応他にも何か良い物がないか探したかった。

それで、後日みひろと街へ出て

お互いの彼氏へのクリスマスプレゼントを買いに行くことにした。

「これはどう？」

「うーん。。。」

「あっ！これは？」

「あぁ！それいいかもね！」

…と、2人は一日中市内を回って

色々見て、色々考えたが

結局、ピックになった。

楽器屋さんで沢山あるピックの中から、

キティーちゃんのピックを選んだ。

でも、ピックは１つ数百円で思ったよりも安かった。

安すぎてこんなのでいいのかな？

とちょっと不安だった…。

中学生のお小遣いレベルなので

勿論、あまり高い物は買えないが

それにしても安すぎないかな？

と思ったが、他に良い物が思い浮かばず

ピック1つとクリスマスカードを用意した。

…そして、ついに来たクリスマスイヴ。

2人で迎える

最初のイベント事だった。

つづく…

2人で帰る道は

いつの間にか

暗くなるのが早くなっていた。

街頭の少ない田舎道。

辺りが真っ暗で

5m先も見えなくなってしまうような場所もあった。

そんな暗い坂道を登った所で

彼は一度立ち止まり

たばこに火を付けた。

「吸う？」

と香に聞く。

「ううん。いらない。」

と答えると、無理に勧める事はなく

「そっか。」

と優しい声で、彼は答えた。

そしていつものように

たばこを吸い始めた。

彼がたばこを勧めて来たのは

その一度だけだった。

彼は前から

香がたばこが嫌いな事を

何となく分かっていた。

だから、たばこの煙が行かないように

いつも気を付けてくれていた。

香は、たばこは嫌いだったが

たばこを吸う彼の姿はかっこよくて

好きだった。

そして、彼が吸っているたばこの匂いも

いつの間にか

好きになっていた。

彼は、学校でたばこの匂いを隠す為に

甘いバニラの香がする

キーホルダーの様なものを

いつも制服の内ポケットに入れていた。

そのバニラの甘い香と

少し歩いて

街灯の下へ来ると

「見て！！」

と彼が笑顔で言う。

自分の頬っぺたを

ポンッ！ポンッ！ポンッ！

と叩き

彼の口から丸い煙の輪っかが

3つ。ポンッ！ポンッ！ポンッ！

と出てきた！！

「わぁー！！すごい！！

初めて見た！！

すごいね！

そんなの出来るんじゃー！！」

と香は驚き、興奮した！

テレビでしか見たことがなかったので

本当に出来るんだー！

と興奮していた。

2人で歩いて帰る道は

真っ暗でもいつも楽しかった。

周りに誰もいない

静かな帰り道。

その中で響く、2人の楽しそうな声。

冬の匂いと

甘くて苦い香が

ほのかに漂っていた。

香にとって

たばことバニラの香が

青春の香となった。

つづく…

廊下の壁一面に張り出された

修学旅行の写真。

欲しい写真の番号を見て、

それぞれが注文をする。

その写真がみんなの手元に行き渡った。

そして、その中の一枚の写真が

香の足元に

ヒラヒラと落ちる。

…ん？

と思い

その写真を拾って

落とした男子に渡した。

そこに居たのは

男子バスケ部の中川君と土田君。

２人はニヤニヤしながら、

「これ見て！」

と拾ってあげた写真をわざわざ見せて来た。

「これ、たけしがTさんとの事を願掛けしよるとこなんよ！」

と、言ってきた。

写真をよく見ると

隣のクラスでバスケ部のたけし君が

修学旅行で行った

京都にある縁結びの神社にあった

「恋占いの石」に触れている写真だった。

片方の石から反対側の石に

目を閉じて歩き

無事たどりつくことができると

恋の願いがかなう

と伝わる、“願掛け”の石だそうだ。

そして、中川君と土田君の言う

「Tさん」

と言うのは、

戸田　香の「T」で

私の事らしい。

「へー。そーなんじゃー。」

としか言えない。

山川君と付き合ってる事を

知ってか、知らないのかよく分からないが

中川君と土田君は

ただ、たけし君の事をからかって

楽しんでいるだけに見えた。

たけし君と香は小学校が一緒で

たけし君の気持ちを知ったのは

小学校3年生くらいの時だった。

たけし君はクラスでいじられキャラで

香の事が好きだったらしいが

周りの男子達は

OKされると思っていないのを前提に

囃し立てて

周りにからかわれていた。

何度も告白されたが

その度に断っていた。

あーぁ、また男子に遊ばれてるわー。

と思って、香はあまり気にしなかった。

でも、その日からたけし君の事で

よく中川君と土田君が話しかけてくるようになった。

ちょっと面倒くさかったが

実はちょっと嬉しかったし

正直、楽しかった。

…と言うのも

香は小学生の頃は

男子も気軽に話しかけて来てくれて

男友達も多く

よく一緒に仲良く遊んでいたのに

中学校へ上がると

急に男子がみんなよそよそしくなり

「戸田！」と呼んでいた男子達もみんな

「戸田さん！」とさん付けになっていた。

女子の友達は普通にいたが

気軽に話しかけてくる男友達がいなくなったので

何だかちょっと寂しかったのだ。

でも、中川君と土田君と話していると

山川君の機嫌が悪かった。

たまに、

「バンッ！！」

と机を蹴る大きな音がした。

…怖っ！！

機嫌の悪い山川君は

迫力があって怖かった。

香と2人の時は

すごい穏やかな彼も

学校ではたまに

怖い一面を見せていた。

香が他の男子と楽しそうに話していると

あきらかに、イライラしていた。

気付いてはいたが、

山川君だって、あやちゃんと楽しそうに話してるのに！！

何で山川君が怒ってるの？！

と、少しムッとした。

でもこれって、

やきもちを焼いてくれたって事？

少し嬉しいような、

…複雑な心境だった。

でもそんな事があった日でも、

2人で一緒に帰る時は

お互い何も無かったかのように

穏やかだった。

お互いに嫌われるのが怖かったのか

嫌だと言う事が

素直に相手に伝えられなかった…。

つづく…

毎日のように2人は

一緒に手を繋いで帰り

2人だけの幸せな時間を過ごしていた。

でも教室では

あまり話せなかった…。

なのに、彼は相変わらず

あやちゃんと仲良さそうに

よく喋っていた。

楽しそうに話す2人を見て

香は腹を立てていた。

何で私たち付き合ってるのに、あやちゃんと仲良くするの？

何で、あやちゃんと2人で話すの？！

あぁー！！ムカつく！！

ムカつく！！

ムカつくー！！！！

山川君にも腹が立ったが、

あやちゃんにも腹が立った！！

そして、

香はあやちゃんの事が嫌いになった。

こんなにも嫉妬心を抱いたのは

初めてだった。

すごい汚くて

醜くて

ドロドロとした感情。

自分にもこんな感情があったんだと、

自分の汚くて、醜い姿を知ってしまった。

香はこの時密かに思っていた事がある、

山川君は、本当はあやちゃんの事が好きだったけど、あやちゃんは藤君と付き合っているから、仕方なく2番目に好きな私と付き合ってるんだろうなー…

と思っていた。

だから余計に悲しくて

悔しかった。

自分に自信がなかった香は、

1番愛されている自信がなかったのだ。

つづく…

幸せな日々が続いた。。。

彼は

いつも何かを与えてくれる人だった。

チョコレートに

お菓子。

キティーちゃんのキーホルダーや

お揃いのキティーちゃんのシャーペン。

そして、

愛情も惜しみなく与えてくれた。

香は

いつも与えてもらうばかりだった。

そんなある日の事、

山川君からいきなり

「何か頂戴！」

と言われた。

「えっ…？何が欲しい？」

といきなりだったので

何がいいのか全く思い浮かばなかった。

すると、

「戸田さんの身に付けてる物なら何でもいいよ！」

と言われ、少し考えた。

身に付けてる物と言われても…

あまり、みすぼらしい物も渡せないので

香はしばらく考えた…

「アクセサリーがいいな！」

と言われた。

あまりアクセサリーを持っていなかったが

たまたま最近買ったばかりで

まだ付けていないネックレスがあった。

これならまだ綺麗だし、

恥ずかしくない！

と思って、

「最近買ったネックレスがあるんだけど、それでもいい？」

と聞いた。

「うん！それがいい！」

と嬉しそうだったので

そのネックレスを

山川君にあげる事にした。

正直、買ったばかりだったのでちょっと惜しかったが

他に渡せるような

まともな物が思い浮かばなかったので

丁度良かったと思っていた。

次の日ネックレスを渡すと

山川君はとても嬉しそうだった。

男女兼用のデザインではなく

思いっきり女子寄りなデザインだったが

彼は喜んでネックレスを

自分の首に付けた。

彼にとっては

デザイン等どうでも良かった。

ただ、香の物を

自分が身に付けていたかったのだ。

彼は別に

新しくていい感じの物が欲しかった訳ではない。

ボロボロでもダサくても

香がずっと身に付けている物を

自分が身に付けていたかったのだ。

でもまだ幼かった香は、

そんな事よりも

自分を良く見せたい

嫌われたくない！

と言う思いの方が強かった…

つづく…

この日は、音楽の授業で

グループごとに分かれて

楽器演奏をする事が決まった。

香は、クラスの仲の良い友達とグループを組んで

鉄琴を担当する事になった。

楽曲は、当時流行っていた

宇多田ヒカルの「Ｆirst Love」

に決まった。

楽曲はグループごとに

自由に決めて良かったのだ。

その日の帰り道、

山川君と香は、

いつものように手を繋いで

遠回りしながら

ゆっくりと長い道のりを歩く。

2人はいつも、

たわいもない会話で盛り上がった。

教室ではあまり話せない香も

2人きりの時は

段々と口数が増えていた。

その日の話題は

音楽の授業でやる

グループ演奏の話題だ。

山川君もクラスで仲の良い友達と

グループを組んでいた。

その中には馬上君もいた。

山川君は

アコースティックギターをやるらしい。

楽曲は、少し前に流行っていた

ゆずの「夏色」だ。

香は流行っていたので聞いた事はあったが

そこまでは詳しくはなかった。

その日から

音楽のグループ演奏の話題が

よく上がるようになった。

山川君は、アコギの練習を

友達と頑張っているみたいだ。

「ジャーンジャンジャカッ♪

ジャカジャンジャンジャカッ♪

ジャーンジャンジャカッ♪

ジャカジャンジャンジャカッ♪」

と、ギターのストロークを楽しそうに教えてくれた。

香は、ゆずの「夏色」を

あまり知らなかったが

よく聞くようになり

詳しくなった。

そして、

「夏色」も

ゆずも

好きになった。

そして発表当日。

香は緊張しながらも

なんとかミスをせず

演奏を無事に終えた。

そして、自分の発表よりも

山川君の発表の方が緊張した。

「夏色」の演奏が始まる。

山川君達のアコギの演奏が鳴り響く。

皆んな上手かった！！

無事に演奏も終わり。

香は自分の事のように

ホッと一安心した。

アコギを弾く

山川君の姿はとてもカッコよく

香は

アコギの音も

好きになった。

つづく…