上司や取引先やお客様の前では、普通に「私の妻が」と言えばいいのでしょうが、
親しい人と話している時に、

「俺の」というくだけた言葉の後の「妻」はしっくりこないと言うか、若干の違和感があります。

そこで世の男性が「妻」の別の呼び方を必要としたからでしょうか、
嫁・嫁さん・奥さん・かみさん・女房・家内・うちのやつ・愚妻・・・
このように「妻」には実に多彩な表現方法があります。

ちなみに私は「嫁」を使っていますが、

「嫁」は本来、自分の妻ではなく自分の息子の妻を指す言葉です。

ですから、その本来の意味の「嫁」のいる年配の人に対して、
私が妻のことを「嫁」と表現すると一瞬「？」という表情をされることがあります。
仕事柄年上の方と接する機会も多いので別の呼び方を考えなくてはと思っているところです。

「奥さん」という呼び方も時々耳にします。

しかしこれはそもそも相手の妻を指す言葉ですから、「うちの奥さん」はちょっと変な表現です。

「かみさん」や「嫁さん」は妻の尻に敷かれているニュアンスがあり、

それも嫌いではありませんが、身内に「さん」を付けているところが納得しかねます。

「うちのやつ」「愚妻」はへりくだった感じはいいとは思うのですが、
使っているところを妻に聞かれたらひどく怒られそうなのでこれも却下です。

同じようにへりくだった呼称では「細君」があります。
「細」には「つまらないもの」という意味があるらしく、

古色蒼然とした響きで何やら夏目漱石の小説に出てきそうです。

前の席に座っていた中年の女性二人が何やら大いに盛り上がっていました。

てっきり知り合いかと思いきや、片方の女性が降りる時に一言。

「お名前もお聞きしませんでしたが、どうぞお元気で～」。

あれだけ親しげに話していたのに初対面だったのです。

このような光景を私は至る所でよく目にします。

おそらく中年の女性同士が仲良くなる速度は、

幼稚園児同士のそれを遥かに凌ぐと思われます。

私は人見知りなので、初対面の人と旧知の間柄のように親しく会話ができる女性達が

とてもうらやましく、思わずその能力に憧れてしまいます。

その一方で、私に限らず世の男性は総じてこれが苦手のような気がします。

そのせいか、これと同じことを男性がやるだけで妙に「粋」に見える時があります。

取引先の社長さんは先月古希を迎えられたばかりなのですが、

その歳に見えないくらい若々しくおおらかな方です。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ある時、その社長さんと喫茶店に行き勘定を済ませて、

私は店の外で待っていたのですが、社長さんがなかなか出てきません。

気になって中をのぞいてみると、

社長さんはレジの店員さん数人と楽しそうに談笑していました。

いったい何をあんなに楽しそうに話しているのだろうと思い、

店に戻って聞き耳を立ててみると

「ここの店員さんはみんな感じのいい人ばかりだね～」

とお店の人を褒めたり、自分のドジな話をしたりして店の人を笑わせていました。

それから数日後に社長さんとこのお店に行ったところ、

「あっ、いらっしゃいませ～！」

と、にこやかに迎えられました。

「あっ」がついているのです。

店員さん達は社長さんの顔を覚えていて、二度目の来店でもう常連の扱いだったのです。

よくよく注意して見ていると、社長さんは駐車場の警備をしているガードマンにも、

コンビニの店員さんや高速道路の料金所の方にも、元気いっぱいに満面の笑みで

「ありがとう～！」と言っています。

そしてちょっと時間があればいつの間にか談笑しているのです。

本当に些細で何でもないやり取りかもしれませんが、

さり気なく相手の心を明るくして誰とでもすぐに仲良くなれる社長さんを

私は尊敬してやみません。

社長さんはおそらく根っからの人好きなのでしょうが、

常に心に余裕があるのだと思います。

食事を終えたらさっさと帰る、コンビニでは必要な物を買うだけ、

ガードマンや料金所の方には目もくれないといった感じでは、

見ず知らずの人に話しかける気にはなれません。

それに一口に話しかけると言っても、

相手がどういう人かを見極めなければ何を話すかも決められません。

雑談の内容も、お天気、地元ネタ、最新ニュース、趣味など

広範囲のジャンルに渡ってある程度の蓄積がないと、

初対面の人との雑談はなかなか難しいものです。

私にはいくつもハードルがあるように思えることを、

普通にさりげなくやってのける社長さんは、

私から見て本当に「粋なおじさま」です。

私も何でもない一言で人の心を明るくできる、

それにしても子どもの頃に抱いていた４０歳のイメージは、
もっとどっしりと構えた頼りがいのある大人という感じでしたので、
改めてそのギャップに失望している今日この頃です。
　
自分ではまだまだ若いと思っていますが、
甥っ子や姪っ子の目には立派な「おじさん」に見えているに違いありません。

それは分かっているのですが、
「おじさん」と呼ばれることにはまだ何となく抵抗があります。

ちなみに会社のスタッフに聞いてみたところ、
甥っ子姪っ子に「おじさん」「おばさん」と呼ばれている人は

ただの一人もいませんでした。
一番多かったのは「○○兄ちゃん」とか「○○姉ちゃん」という呼び名です。

これは呼ばれていると言うよりは、

おそらく本人が無理やり呼ばせているのでしょうが、

もしかすると最近では「○○おじさん」や「○○おばさん」という呼び方自体が

減ってきているのかもしれませんね。

私も「おじさん」と呼ばれることにささやかな抵抗はしているものの、
最近、物忘れがひどくなったような気がしています。

先日も何かの拍子で何をしようとしていたのかをすっかり忘れてしまい、
われながら唖然としてしまいました…。

それから、年配の方達の健康談義も今まではなんとなく聞いていましたが、
疲れが抜けにくくなったり、腰痛に見舞われたりするうちに、
「明日はわが身」といった気持ちで真剣に耳を傾けるようになりました。

これからの４０年には、思うように体が動かずショックを受けたり、
大切な人との別れを体験したりと、辛いことや悲しいことが

これまでより少しだけ増えるような気がします。

しかし、初めて日傘をさして街を歩く時は、さすがに二の足を踏んでしまいました。
日傘をさしている男性はまだまだ珍しいので、
周りの目が気になり傘で顔を覆い隠すように歩いていました。

それにしましても、日傘とは便利な道具です。
どんな炎天下であろうと、私が歩くところは全て日陰の世界になってしまいます。
当たり前のことですが画期的すぎます。

一度この快適さを経験してしまうと、もう手放せません。
こんな便利な道具を女性だけのものにしておくなんてもったいない話です。
昨今の日射しは一昔前とは異なり、有害な紫外線や熱中症などの危険性も秘めています。
これからは、ウィルスや花粉、ＰＭ２．５対策でマスクを付けるのと同じ感覚で
日傘を差してもいいのかもしれません。

ところで、皆さんは、「傘の先駆者」ジョナス・ハンウェイという人物をご存知でしょうか？
この人物、「傘の先駆者」と呼ばれるくらいだから、傘を初めて作った人かと思いきや、
なんと「傘を初めてさした男性」ということで歴史に名を残しているそうです。
つまり、今の日傘同様に雨傘も女性だけが使っていた時代があったのです。
男性が傘をさす習慣が一般的ではなかった時代ですから、
最初は当然のごとく「女の真似」とか「女々しい奴」と見られ嘲笑されたようですが、
傘を使い続けることによって雨傘の実用性が次第に知れ渡り、
そのスタイルは「ハンウェイ風」として広まって、これが世界中に波及していったと言います。

このような話を聞くと、今から数十年後には

男性も日傘を使うのが当たり前になっているような気さえしてきます。
そこで私もこのハンウェイさんを見習い、
堂々と日傘をさして「日傘男子」ならぬ「日傘おっさん」の市民権を得ていきたいと考えています。
が、仲間は多い方が心強いので、ぜひとも、このブログをお読みの男性の皆様も一度、

日傘を使ってみてください。
そして、一緒に「日傘の先駆者」として歴史に名を残そうではありませんか！

ちなみに私のお奨めは、折り畳み式の日傘雨傘両用タイプです。
普段から持ち歩いていれば夕立がきても安心です。
手放せなくなること請け合いですよ！

「ああ、明日からまた学校か…」となんとも憂鬱な気分になったものです。

磯野家は襖で仕切られた昔ながらの平屋で、縁側を通してお隣さんと挨拶が交わされたりします。

近所付き合いが大切にされていて家族ぐるみの交流があり、

タラちゃんはよく裏のおじいさんの家に遊びに行きます。

廊下には今ではほとんど見かけない黒電話があり、玄関に鍵は掛かっていません。

時折お豆腐屋さんのラッパの音が聞こえてきて、

台所の勝手口からは酒屋さんの御用聞きがやって来ます。

このような昔ながらの日本の家に懐かしさを感じる人も多いのではないでしょうか。

それから磯野家では年中行事が大切にされています。

節分、雛祭り、端午の節句、お月見、お彼岸。家族団らんの場で、
四季折々の行事やしきたりの由来などが子供たちに語り継がれます。

夕食の際に茶の間にあるテレビが点いていることはなく、

食事中は座卓を囲んでその日一日の出来事や思い出話し、将来の夢などが楽しく語り合われます。

また、波平の家長としての存在感も「昭和」の時代を思い出させてくれます。

夕方に玄関の戸の開く音がすると「お父さんお帰りなさい」と家族が全員で迎えに出てきて、
子どもたちが率先してカバンを受け取りますし、家族団らんの場では波平が必ず中央に座ります。
食事中にカツオが波平からよく雷を落とされますが、
本式に叱られる時はお座敷で床の間を背に座った波平の前に座らされます。

子どもは子どもらしく大人は大人らしく。

和気藹々とした温かい関係の中に、親と子、大人と子どものけじめがはっきりしていて、

そこには見ていて気持ちのいい秩序があります。

それとは対照的に、平成の時代に入ってからヒットした『ちびまる子ちゃん』や『クレヨンしんちゃん』には

父親としての威厳はなく、まるで友達のような親子関係が描かれています。

そう言えば、少し前に『サザエさん』の視聴率がここ数年で急上昇しているというニュースを耳にしました。

その原因は様々でしょうが、もしかしたら私たちは

最近ではほとんど見かけなくなった家の様子や家族の情景を見ながら

ほっとしたり、昔を懐かしんだりしているのかもしれません。

『サザエさん』の日常には、昭和の日本にあって平成の世では忘れ去られようとしている

暮らし方やものの考え方が健在です。このように改めて考えると、時代の流れとは言え

昭和の家風が消えていくのはなんだか寂しいものです。

さて、この時期になると磯野家では大掃除の計画が立てられます。

家族が役割を分担して、一年の埃を払い新年を迎える準備をするのです。

小さい子は小さいなりになすべき仕事を与えられ、

家族の一員であることを自覚するような教育がなされています。

今では年末の大掃除に力を注ぐ家庭も減ったような気がします。

家族構成や仕事の形態が大きく変わってきたことを考えれば、

それも仕方ないことなのかもしれません。

そんな中、『サザエさん』の年末の風景を目にすると、何だか身が引き締まる気さえしてきます。

私も今年こそは大詰めで慌てたりすることのないように、早めに家の大掃除を始めようと思っています。

最後になりましたが、今年もつつがなく過ごすことができましたことに心より感謝いたします。
来年もさらに精進して参りますので、少し早いですが、どうぞよろしくお願い致します。
皆様、良いお年をお迎えくださいませ。

その体重計では体年齢も表示されます。
基礎代謝を元に「体の年齢」を割り出す仕組みのようです。
最初に測った時は、実年齢より一つ下の３７歳でした。
それから毎日少しずつ運動を始めたのですが、
運動を続けるにしたがって面白いように体年齢が若返っていくのです。
これに気を良くしてさらに半年ほど運動を続けた結果、表れた数字は何と２０歳！

私は有頂天になり、妻の前で体重計にのって自慢げに
「体年齢２０歳」の表示を見せつけました。ところが妻からは
「それ安物だから、あんまり当てにならないと思うよ」
と至って冷静な反応が。何とも憎たらしい限りです。
おそらく私だけ若返ったのが面白くなかったに違いありません。こうなったら意地です。
「今度は１０代の表示を見せつけてやろう！」
と密かに心に誓い、引き続き運動を続けることにしました。

それからしばらくして妻の実家に行った時に体重計を発見。
わが家の体重計と違って一流メーカーのものです。
これは私の若々しさを親戚一同に示すいい機会です。
さっそく妻や義母、甥っ子、姪っ子に召集をかけました。
みんなが注目し、よちよち歩きの姪っ子まで何事かとのぞきに来たところで、
私はおもむろに体重計に足をのせました。

ところが次の瞬間、私は目を疑わずにはいられませんでした。
そこには、どういう訳か体年齢３８歳との表示が。実年齢ピッタリです…。
一瞬、気が動転しましたが、
「いやいや、私がそんな中年のはずはない。なにしろ昨日まで２０歳だったのだから…」
私は気を取り直して、もう一度体重計に足をのせました。
しかし何度測っても「３８歳」の判定は覆りません。

改めて説明書を見たところ「体年齢」に共通の基準はなく、
メーカーが独自に決めていることが分かりました。
「３８歳」が厳しすぎるのか「２０歳」が甘すぎるのか、その真偽は定かではありませんが、
普通に考えれば、咳のし過ぎで肋骨にヒビが入ったり、
くしゃみをした拍子で腰痛になってしまうような私の体が「２０歳」であるはずもなく、
私が思い描いてきた若返り夢は、妻の実家の体重計に儚くも打ち砕かれたのでありました。

それにしても、歳のことなど気にもしなかった私が、
これほどまでに老いの流れに抵抗し悪あがきするようになるとは…。
自分でも驚きですが、３８歳という年齢はそんな微妙なお年頃なのですかね？

いつあの痛みが襲ってくるかと思うと気が気ではありません。
何とか予防しなければと考えた私は、それ以来

体幹を鍛える運動やストレッチ、ウォーキング、ジョギングなどで
運動不足にならないよう地道に努力を重ねて参りました。
その甲斐もありここ数年は腰の痛みとは無縁で、

僅かながら体も若返ったような気になっていました。

ところが、先日再び突然の腰痛に見舞われたのです。
特に何をしたというわけでもないのに、座っているのも辛いほどの痛みで仕事もできません。
私はすぐに病院に駆け込みました。
そしてお医者さんから告げられた言葉を耳にし、

私は腰ばかりか心まで折れそうになってしまいました。

「要するに、老化現象ですね」
老化現象？　私はまだ３０代で、しかも最近若返ったはず…。
しかし思い起こせば、数年前咳のし過ぎで肋骨にヒビが入り
「年寄りしかならないはずなんだけどね～」とお医者さんに首を傾げられたことがあります。
そのような経緯もあって若返りのための運動をしてきたはずなのに、

つくづく努力とは報われないものです…。

腰痛については「湿布を貼ってしばらく安静にしていたら治りますよ」と言われたのですが、
数日経っても痛みが治まりません。
もしかしたら誤診なのではと心配になり再び病院を訪れたところ、
今度はお医者さんに苦笑されながら言われました。

「堤さん、湿布を貼る位置ズレてますよ」
にわかに信じ難い話ですが、私は患部でないところに湿布を貼っていたのです。
自ら「老化」を証明してしまうような失態に、我ながら唖然としてしまいました。

その後、仰せの通り正しい位置に湿布を貼り直して過ごしたところ、

２日ほどでめでたく腰痛は解消されました。

お医者さんに腰痛の原因をよくよく聞いてみたところ、
体幹を支えている筋肉や腱に運動の疲労が溜まり過ぎたことが原因とのことでした。
「老化現象」も「歳をとるにつれて疲労が抜けにくくなる」という意味だったようです。
それならば初めからそのように説明してくれればいいのに、
わざわざ「老化現象」なんて言葉を使わなくてもよさそうなものですが…。

何はともあれ、無事に腰痛も治り「老化現象」の真意も判明して、めでたしめでたしです。
私は今年３８歳になりましたが、これからも歳を重ねることは受け入れながらも、
老化にはできる限りの抵抗をしていくつもりです。

そして何よりも来年こそは腰痛になりませんように！
皆様も、年末の大掃除で重たい荷物などを持たれて腰などを傷めないようにお気を付け下さいませ。
それでは少々早いですが、皆様お揃いでよき春を迎えられますことをお祈り致しております。

と褒められました。一応謙遜してみせたものの、その気持ちのいい褒め言葉に

私はおそらく鼻を膨らませていたに違いありません。すると友人が続けてこう言いました。
「その腕前だったらスピーチなんかお手の物やろ！

今度の俺の披露宴の友人スピーチよろしく！」
この流れでは断るわけにはいかず、私はまんまと友人の策略にはまり

人生初の友人スピーチをすることになってしまったのです。
披露宴の司会に比べれば友人スピーチなんて簡単だろうとタカをくくっていた私は、

自信満々で当日を迎えました。

ところがそこには想定外の困難が待ち構えていました。
私の地元では、友人スピーチの頃になるとみんな結構「出来上がっていて」好き勝手に騒いでいます。

つまり誰も聞く耳持たない状況でスピーチをしなければならないことに、

直前になって気が付いたのです。
あいにく私には、その中で列席者を引き付けるほどのカリスマ性もなければスピーチ力もありません。

危機感を募らせた私は、何かインパクトのある「ツカミ」を編み出すべく、

同じテーブルの人達に助言を求めました。すると

「最初のお辞儀の時、頭をわざとマイクに頭をぶつけてみたら！」とか
「日本語のたどたどしい外人さんの真似して、タダイマ～ゴショ～カイニアズカリマシタ、

シンローノフレンドノ　ツツミデースって言ったら？」
等々、有難くも使えそうにないアイデアが次々に寄せられました。
その明らかに面白がっているだけの助言の数々に失望しかけていると、話題を聞きつけた隣のテーブルの人から
「小細工なしで序盤から列席者を巻き込むしかないよ！」という正攻法のアドバイスを頂きました。
そこで急きょ、普段よく聞いて物真似をしている

綾小路きみまろさんの漫談風に話してみることにしました。

司会者に促されいよいよスピーチの開始です。その際に司会者が

「皆様しばしの間ご静聴くださいますようお願い申し上げます」

と付け加えたことからも、その時の騒々しさが分かって頂けるかと思います。
私は調子づけにお酒を一杯だけ口に含み、マイクの前に立ちました。
お決まりの挨拶をした後にふと周りを見渡すと、やはり想像通り誰も話を聞いていません。

ここからが勝負です。

　皆様、ごらんの通り、新郎の登君は本当にカッコいい男です。
　お父様の清さんに似て実にイイ男でございます。
　（中略）
　しかし、敢えて私は申し上げます。

　男は顔ではございません。大切なのは中身です。
　とはいえ、登君は中身もイイ男です。

　その若々しい今どきの外見からは想像もできない位、

　礼儀正しく律儀で、しかも義理人情に厚い男です。
　一言で言うなら、なんだか懐かしい昭和の香りがする男なのでございます。

　しかし、昭和の男である登君には心配な点もございます。
　昭和の時代と言えば「亭主関白」の時代でした。
　「亭主関白」実にいい響きの言葉です。
　私の永遠の憧れでもございますが、
　そもそも「関白」とは一番偉い位ではなく、天皇を補佐する二番目の位なのだそうです。
　ということは亭主関白と威張っていても悲しいかな、亭主は二番目なのです。
　では誰が一番なのかと言えば、それは言うまでもなくカミさんでございます。

あれほど騒がしかった会場がちょっとだけ静かになったような気がします。
いいぞいいぞ…。みんな耳を傾けてくれている！そして話は佳境に入り、

　家庭で一番偉いカミさんを幸せにすることが関白の仕事であり、
　そのためにどれだけカミさんを手助けできるか、どれだけ上手にカミさんの尻に敷かれるか、
　これを追求するのが真の亭主関白道なのでございます。
　そして、幸せな毎日を過ごせている女性の顔は間違いなく美しいと言います。
　ですから、妻の顔は「夫としての通知表」なのです。
　男は自分の顔に責任を持つ前に、カミさんの顔に責任を持たなければならないのです。

この時点で会場を見回すと、大きく頷く人あり笑う人ありで、まずまずです。

いよいよ締めくくりです！

　皆様、ごらんくださいませ。新婦の真由美さんはとても綺麗です。
　しかし、この真由美さんが１０年後２０年後はたまた半世紀後に至るまで

　綺麗に輝いていられるかどうかは、ひとえに登君の努力次第なのです。

　また、この会場にいらっしゃる、たくさんの女性の方々のお顔を改めて拝見しますと、
　皆様、本当にお綺麗な方ばかりでございます。
　これもひとえに、奥様方の隣に座っていらっしゃる

　長年連れ添われたご主人様の愛情の賜物ではないでしょうか？

　ですから、私が冒頭に申し上げた登君がハンサムだとかハンサムじゃないとか、
　お父様の清さんがイケメンだとかイケメンじゃないとか、そのようなことはどうでもいいのです。
　本日、結婚初心者の登君に結婚６年目の私から、
　一人の友人としてではなく人生の大先輩として申し上げたいことは、たった一つです。

今年もはや衣替えの季節となりましたが、皆様はいかがお過ごしでしょうか？
実は私、十数年前に葬儀屋さんで働いていたことがあります。
先日『おくりびと』という映画を観ていて、当時の記憶が蘇って参りましたので、

そのお話しを少々…。

在職していたのは２年ほどでしたが、一番印象に残っているのは初めての葬儀です。
葬儀が終わると、棺を開けて故人と遺族のお別れの対面があります。
その様子を初めて見た私は、赤の他人であるにも関わらず、

遺族の方々と一緒に泣いてしまったのです…。先輩たちもみんな呆れていましたが、
目に涙を浮かべ声を詰まらせながら対応するスタッフを眼にした遺族の方々も、
さぞ驚かれたのではないでしょうか。

赤の他人の葬儀で涙を流したのは、後にも先にもあの時だけです。

それから面白いのは朝礼でした。毎朝「おはようございます！」の挨拶の後に、
全員で「般若心経」の唱和が始まるのです。
それに加えてほぼ毎日、通夜や葬儀の会場にいるわけですから、
いつの間にかお経がとても身近なものになっていき、同僚ともまるでヒット曲について語るように
「このお経の、この節回しが好きなんだよね～」などと渋い会話を楽しんでいました。
二十代の若者がお経について語り合っている姿は、少し異様な光景だったかもしれません。
退職してからも、お気に入りのお経や神道の祝詞などを音楽代わりに口ずさんでいたので、
今でも主だったものは暗唱できますが、人前でいきなり鼻歌ならぬ鼻経を始めると、

決まって怪訝な顔をされますので、一人の時にしか口ずさまないようにしています。

そしてお葬式と言えば、作法としきたりです。
お葬式は仏式で執り行われることが多いのですが、一口に仏式といっても、
お焼香の作法を始め様々なしきたりは、宗派や地域またお寺様により異なります。
葬祭場で仕事をしていても戸惑うことが多く、どうしたものかと思っていたところ、あるご住職に
「心を込めて手を合わせることが大切なのですから形はそこまで気にしなくていいですよ」
と言われ、スッと気持ちが軽くなりました。

そうは言っても、昔から続く文化や伝統、習慣といったものの中には、

ないがしろにできないものもあります。
こういったものは一見、合理性に欠け無意味に思えるものも少なくありません。
しかし思いの外、この中に大切なものが凝縮されていることが多いものです。
それを見落とし省略してしまった結果、後々、困った事になったり不健全な状態に陥ったりして、
その時に初めて先人の知恵に様々な意義や合理性が含まれていた事を思い知らされたりします。

私の従事する建築業においても、そのような時代の流れを感じることがあります。
最近は住宅の洋風化が進んだために、仏間や床の間のない家が増えました。
確かに仏間や床の間は洋風の家には不似合いで、一見無駄なスペースのような気がします。

しかし、あるご住職は
「１０歳になるまで毎日仏壇の前で手を合わせてきた子どもと、
仏壇の前に座ったことすらない子どもとでは、感謝の心の根付き方が大きく違ってきます。
それが代々受け継がれる家と、そうでない家との差は決して小さくありません」
という話をされていました。

目に見えない物への感謝の気持ちは、一朝一夕に身に付くものではありません。
だからこそ昔の人たちは、仏壇や神棚に手を合わせる習慣によって、

感謝の心を子どもや孫たちに教え込み、また自らの中に根付かせたのだと思います。

私も子どもの頃に床の間の上で遊んでいて、祖母から
「そこは神様のいる所だからバチがあたるよ！」
と怒られたことをよく覚えています。
こういった畏れの心や、自分が生かされている存在であること、
また先祖から脈々と受け継がれる命の重みなどを、
仏壇や神棚や床の間は静かに教えてくれるのかもしれません。

このような話をすると同世代の人達からは決まって「年寄り臭い」と言われますが、
私は「年を重ねた人のように思慮深い」という意味に勝手に解釈し、

むしろ喜んでこの言葉を受け入れています。
こういったことを教えてもらえた葬儀屋さん時代の２年間は、

私にとってとても貴重な学びの時間でした。
この間に学んだことは年を追う毎に心に染み入り、
私の大切な根っこの部分をしっかり支えていってくれているような気がします。
このブログを書きながら、葬儀屋さんで仕事をして本当に良かったと改めて実感しました。

かく言う私も、困った時だけ「神様仏様！」と助けを求めても、
日頃から敬意をもって接しておかなければ、神様も仏様も助けてはくれないと思いますので、
毎日手を合わせる時間を大切にしたいと思います！

早いもので東日本大震災から１年が過ぎました。
最近、改めて震災に関する本を数冊読みましたが、その中でも興味深かったのは、
海外メディアの震災報道や外国人の目から見た日本人の姿です。
被災者の方々が配給の際などに秩序正しく列をつくっている様子や、
被災者同士で助け合う姿などが世界中で報道され賛美を浴びましたが、
私はそこに「日本人の精神」を再発見したような気がしました。

その一つが「しかたがない」の精神です。
突如として見舞われた災害の現実を「起こってしまったこと」として受け入れ、
これからを前向きに生きていこうとする日本人特有の考え方です。
これは今回の震災で外国人が最も注目し驚いたことの一つだと言われています。

次に「困った時はお互い様」の精神です。
旅行中に地震に遭遇した香港人夫婦が見ず知らずの日本人の自宅に泊めてもらい、
数日間茶碗半分ずつのご飯を分け合いながら過ごしたという話が中国の新聞に掲載され、
多くの中国人の心を打ちました。これも、困難な状況に陥ってしまった者同士、
「お互い様」なのだから助け合おうとする日本人ならではの考え方です。

それから私達の倫理の土台ともなっている「恥とみっともない」の精神です。
中国の夕刊紙は、四川大地震の際にペットボトルの水やインスタント麺の値段が十倍にも

吊り上ったのに、日本では便乗値上げが皆無だったことを伝え、民衆の公共性を評価しています。

また阪神大震災の時と同様に、略奪や暴動、犯罪が多発しないことが海外では絶賛されていましたが、

このような火事場商売や火事場泥棒ほど日本人にとって恥なことはありません。
大きな声で泣きわめき取り乱すような人が少ないことも高く評価されていますが、
これは私たちが人前で露骨に怒りや悲しみを表すことを「みっともない」と考えるからだと思います。
食料や飲み水の配給の列に誰も割り込もうとしないのも、
それが「恥」以外の何物でもなく、みっともないからではないでしょうか。

そして最後に、「人様に迷惑を掛けない」の精神です。
これについては外国人記者の書いた記事自体がとても興味深いので、いくつか紹介させて頂きます。

◆被災者は救助された際に「ありがとう」ではなく「すみません」と言う人が多い。彼らにとっては、

　 感謝の気持ちと同じくらい、他人に迷惑を掛けてしまった申し訳なさの気持ちが強いのだろう。（中国）

◆体育館に何百人もの人と一緒に寝泊まりしている女性に、心配なことを尋ねると

「生まれたばかりの 赤ちゃんの夜泣きで、周りの人達の睡眠を妨げないか心配」

　 という思いもよらない答えが返ってきた。（アメリカ）

◆日本の高速道路会社は、被害のあった高速道路８７０㎞のほとんどを、
昼夜を問わない工事により１週間という信じられない速さで復旧させた。
胸を張っていい程の偉業のはずだが、逆にこの会社は「ご迷惑をお掛けして申し訳ございまん」

と、まだ完全に修復できていないことを詫びていた。（イタリア）

◆人々は食料や飲み水を貰うために何時間もがまん強く並び、列の整理係がいるわけでもないのに、

数百メートルにわたって自然とＳ字型の列ができていた。（中国）

いずれも日本人らしいエピソードで、外国人が驚くのも何となくうなずけます。
また、今回の震災では津波が押し寄せる中、

自らの命を顧みることなく他人を救った勇気ある日本人が大勢いました。
濁流の中に飛び込んで見ず知らずの親子を救った男性。
自宅が流され家族の安否も不明という状況の中、多くの国民の命を救い出した自衛隊員。
村民の命を守るために堤防の水門を締め、自らは津波の犠牲となった消防団員。
1人でも多くの命を救うべく交通誘導を続け殉職した警察官。
２０人の中国人研修生を安全な場所に避難させ、自らは津波にのみ込まれてしまった会社経営者。
防災無線で３０分以上も叫び続け、自分の命と引き換えに多くの命を救った２４歳の役場女性職員…。
彼らは私達日本人の誇りです。

人は非常事態に直面すると、他人を押しのけ我先にと行動してしまいがちです。
ですから災害時には火事場泥棒や略奪などの犯罪が多発してもおかしくありません。
しかし同じ状況でも日本人は違います。
非常時にはこれまでにお話しした「日本人の精神」が、
火事場の馬鹿力ならぬ、驚異的な「火事場の公共心」を呼び起こすのです。

その一方で震災直後、被災地に送られるべき日用品を

安全圏にいながら買い占めた人がいたことも事実です。
また、普段は割り込みやポイ捨てといったマナーの悪さもよく目にし、
決して褒められるほどの公共性を私たちは持ち合わせていないように思います。
こういった一面も顧みると、残念ながら世界が絶賛した「日本人の公共心」は
火事場でなければ発揮されないものなのかもしれません。

しかし普通は、普段できていることが非常時にできなくなるのであって、
非常時にできることが普段できないはずがありません。
祖先が脈々と受け継いできた「日本人の精神」は、
今回、東北の被災者によって世界中に知られることとなりました。
これを災害時に限らずいつでも当たり前に発揮できるようになった時、
私たちは初めて尊敬に値する日本人になれるのかもしれません。

昨日3月11日午後２時４６分、私どもでは業務を一時中断して全員で黙祷を捧げました。
震災は私たちに暗く悲しい記憶を残しましたが、
その一方で人間としての尊厳や精神の気高さ、また日本人としての誇りも感じさせてくれました。
今後も私どもでは、被災者の方々の誇りある行動を手本として、

微力ながらも復興の力になっていきたいと考えています。