純粋な人にだけ見えるという

『小さいおじさん』

お凛が暮らした時代は純粋な人達も多く、各地の村で伝説として残り語り継がれています。

その代表的な存在が一寸法師。北海道ではアイヌと深い関わりがあったと言われる「コロポックル、蕗の葉の下の人」などがあります。

題名　お凛と小さいおじさん

今日もお凛の住む村は、青空が隅々まで広がっている。

お凛は朝から、赤いじちん車が欲しくてジタバタしておったが、爺ちゃんは買ってくれる様子もない。孫娘も良い子にすれば、買ってもらえるような気もしているが、それは気のせいだ。

お凛は天真爛漫な性格と本能のおもむくまま、土埃にまみれ遊び呆ければ、爺ちゃんの仕事を増やしている。

今日は、元気な爺ちゃんも病院に行く月曜日。そして、出かける前に必ず言う言葉がある。う。

「お凛、ちゃんと留守番をするんだ」

「わかってるじゃ」

爺ちゃんからすれば、キチンと言い聞かせ安心して病院に行きたいが、お凛からすれば、なまくら返事にすぎない。山と言えば川と答えるようなものだ。爺ちゃんが病院に出掛けると、急に家の中が静まり返る。家の中で残る遊び相手は、秋祭で買った銭亀しかいない。

「のう、亀さん」

「……」

「うち、ひまなんじゃ」

お凛の呼びかけに、亀さんは首を伸ばし辺りを見渡すだけで、今日も遊び相手にはならない。毎日、毎日、餌を与えても芸も覚えず、孫娘は窓から晴れ渡る空を見てから言った。

「うち、茶太郎と遊びに行くじゃ。お前も、連れてってやるからの」

銭亀を木桶から取り出すと、亀さんは手足を甲羅に引っ込めた。２度３度大きく振り、水気を飛ばすとポケットに入れた。銭亀は狭いポケットの中でゴソゴソ動く。

『海に行きたいの。茶太郎に貝とナマコを取らせるじゃ』

お凛の行動に迷いは無く、愛犬の茶太郎を子分に従えバケツを片手に家を出ると、バケツに入れ直した銭亀がカタカタと音を立てた。

のんびりした時間が流れ、田んぼのあぜ道を歩くお凛と茶太郎。頭の中で晩飯の貝御飯が浮かんだとき

色濃い雑草の分かれ目から、大きな一匹のカエルが飛び出した。この大きく茶色いカエルは漬物石ほどあるウシガエル。

しかし、お凛の目が皿になったのは、カエルの背中に乗る、小さい小さいおじさんだった。

「おっ！一寸法師じゃ」

小さいおじさんは、紺色の紋付袴を身に纏い、カエルにまたがっている。右手に握る裁縫針を、カエルの尻に刺すと、『ウモ～』っと鳴きながらボテっと飛ぶ。

「ほ～！すんごいの」

手綱をギュッと握る小さいおじさんは、お凛と視線が合ったとき

ブ～ンと一匹の銀蠅が視線に割り込むと、大きな円を描きながら、カエルの頭にピタリと止まった。七色に輝く銀蠅が、ヌルヌルした頭を舐めた。

研ぎ澄まされた剣のように針先が光り、小さいおじさんは狙いを定め、プスリと仕留めると誇らしげに持ち上げた。

「かっこええじゃ、うちもやりたいの」

お凛の思わず出た声に、小さいおじさんは目尻にシワを寄せ、気を良くしている。しかし、お凛は不思議に思った。寝る前に聞く昔話では、一寸法師は若い男の子。目の前にいる、白髪が混じるおじさんでは、どうも話しが合わない。

お凛が頭を傾げると、ひとつの閃きが弾けた。

うち、わかったじゃ！！

一寸法師は打出の小槌で、大きくなって若返るんじゃ。爺ちゃんがそう、言っとった。

爺ちゃんは、そんな事を言ってない。お凛は自分の発想に目を輝かせ、小さいおじさんに言う。

「うちでの小槌はどこじゃ？」

今度は、小さいおじさんが頭を傾げた。

「打出の小槌？」

「そうじゃ。パッと振ると何でも出てくるトンカチじゃ」

「ほほ～、どこに片付けたかの」

小さいおじさんは、とぼけているのか、カエルの背中に立ち、ニコニコ笑っている。

しかし、お凛の頭に良からぬ願いがよぎる。

颯爽と風を切って走る、新品の『赤いじちん車』を思い出すと、どうしても欲しい気持になった。今日も、じちん車に乗れば、あっと云う間に海へ着くはずだ。

お凛は両目をギュッと瞑り両手を合わせてから言った。

「のう、一寸法師のおじさん。うち、お願いがあるんじゃ」

「ほほ～、願いとは何だ」

「うち、じちん車が、ほしいんじゃ」
 

お凛は心を込めてお願いをするが、おじさんの様子も心配になる。薄目を開け確認すると、変わらぬ笑顔で聞いている。お凛はグーを握って言う。

「のう、小槌を振って、じちん車を出しとくれ」

一寸法師のおじさんは蛙の背中からピョンと飛び降りると、大きく腕を振り回し先の鋭い針を地面に突き刺して言う。

「よかろう！しかし、条件がある」

「ほ～、じょうけんってなんじゃ、意味がわからんぞ」

「お前が良い子なら、小槌からじちん車を出してやろう」

「ほ～、うちは良い子じゃ。爺ちゃんはいつも、お凛は、ええこじゃええこじゃ言っとるぞ」

一寸法師のおじさんは、右手をゆっくり前に上げるとバケツを指さした。

「お前の銭亀と交換してくれるなら、赤いじちん車を出そう」

お凛は何を思ったのか勘違いをする。

「ほ～、うちの亀が欲しいんか？秋祭りで売っちょるぞ」

小さいおじさんは、ぱちぱちと瞬きをしてから言った。

「お前の亀に乗って、旅をしたいと思っての」

「ほ～。うちの亀さんは歩くのが遅いぞ。それに臭いんじゃ」

「ええから、早く、その亀を出しなさい」

お凛はバケツの中で首を伸ばす銭亀を見て考えた。じちん車も欲しいが、亀さんと交換するのもイヤだ。お凛は小さな体と大きな頭で考える。じちん車と亀。お凛には厳しい交換条件だったが……下を向いて答えた。

「うち・・・亀さんは、やれん」

一寸法師のおじさんは返事を聞くなり、大きな声を上げて笑う。

「ほほ～、お前は心の優しい子だ。おじさんが自転車をやろう」

「おっ本当なんか？うちは優しくて、ええ子なんじゃ。たしざんもできるんじゃ」

一寸法師のおじさんは袴の中に手を入れた。まったの辺りをモゾモゾさせ、小槌を取り出した。

「ほ～、これが・・・」

お凛の声が途中で止まる。想像した小槌とは全く違い、飾り気の無い木ヅチだった。一寸法師のおじさんは、木ヅチを見ならがらブツブツと念を込めた。

そして高々と振り上げると、お凛の背筋も伸びる。

『おっ！出るじゃ出るじゃ。赤じゃ、赤じゃ。赤いジチン車がええんじゃ』

念願のじちん車に乗れると思い全身に力が入る。しかし、いつまで背伸びをしていれば良いのか、鼻の下まで伸びてくる。

ところが

「お凛！そこで何をしとる」

突然、爺ちゃんの声が聞こえた。

「おっ！爺ちゃん。いま、ええところなんじゃ」

「何を言っておる」

お凛はピンと立てた指をさして言った。

「一寸法師じゃ、一寸法師のおじさんが、じちんしゃを出してくれるんじゃ」

孫娘は小さいおじさんを指差すが、ウシカエルしか見当たらない。

「おろっ？」

「……」

「打出の小槌でから・・・ジチン車が出てくるんじゃ」
「お凛、寝ぼけとるのか？」

「うちは寝とらん」

不思議で不思議でたまらない。見間違いや勘違いじゃない。小さい一寸法師のおじさんは、じちん車を出してくれると言ったのだ。

「お凛、自転車ならあるぞ」

「おっ！どこにあるんじゃ？」

何がどうなったのか、さっぱりわからない。しかし、お願いの叶ったお凛はキョロキョロと探し出す。爺ちゃんは孫娘の喜ぶ仕草に、ご満悦だ。赤子のように背負っていた自転車を、どっこいしょと地面に降ろした。

「あちゃ～」

お凛の口が開き、目が小さな点になる。

「爺ちゃんが、買ってくれたんか？」

「違う、拾ってきたんだ」

「また、拾ったんか」

お凛の気持が萎え、地蔵のように立ち尽くしている。あれほど欲しかった三輪車の色は茶色。使い込まれた男の子用の三輪車だった。

「爺ちゃん。これは茶色じゃ。茶って言うんじゃ。うちは赤がええんじゃ」

「お凛、贅沢を言うでない。三日でなれる」

お凛は満足できないが、爺ちゃんは一重の目を優しく細め、ハンドルに茶太郎の散歩縄を括りつけた。爺ちゃんはお凛の両脇を抱きかかえ、ヒョイとジチン車に乗せると、腕組みをしてから言った。

「よし、茶太郎。走るんだ」

「合点承知だぜ」

「ほっ？」

誰の声じゃ？

突然、姿を消した一寸法師のおじさんが、茶太郎の背中に座っている。お凛の顔を見てニコッと笑うと、茶太郎の尻に針をチョンと刺した。

これには呑気な茶太郎も、ビックリした。お凛を乗せた茶色いジチン車は、水面を跳ねる石のようにあぜ道を走る。

お凛の冬の楽しみは、茶太郎との犬ソリ。裏山のてっ辺から一気に滑り下りてくるのだ。そんな遊びが夏にできれば、急に機嫌も良くなった。

「おっ！おっ！！おもしろいの」

「もう、いっちょ！」

キャイ～ン！

一寸法師のおじさんは、ちょこちょこ茶太郎の尻を針でつつく。茶太郎には可哀想だが早い早い。茶太郎の全速力。ガタガタの砂利道で茶色いジチン車が飛び跳ねる。

お凛は短い両足を広げ、バケツに腕を通しハンドルを握っているが、頭がガックンガックン揺れた。

「あちゃチャチャちゃ、あちゃチャちゃちゃ。すんごい、ぞ」

「おっ！！」

しかし、茶太郎が痛さに耐えかねたようだ。盛り上がるあぜを飛び越え、田んぼに向って跳ねた。

「ぬおっ！」

お凛と三輪車が、見事に踏み切った。

青空に綺麗に飛び上がるお凛とじちん車、少し遅れて銭亀も回転しながら飛んでいく。

しかし、お凛は空を飛ぶ鳥じゃない。高く舞い上がったあと、そのまま田んぼに落ちた。五右衛門風呂に飛び込む音より大きな音が轟く。

お凛は頭の先から足まで、全身泥まみれになり、田んぼの中を転がった。孫娘は頭に稲をのせて言った。

「あちゃ～、ぶっ飛んだじゃ」

爺ちゃんも慌てて走って追いかけ、泥まみれの孫娘を見ると心配になった。

「お凛、大丈夫か？」

「うち、大丈夫じゃ。もう一回乗るじゃ」

おわり

ちゃん公の知り合いで会社を退職し、独立した人達がいる。確かに、この北海道で何の不満もなく働いている人は少ないと思うし、色々と経験を積めば野望を抱く人が出ても不思議じゃない。

お昼休みに相談にのれば、職場の女性社員も出資に協力していたようだ。

独立したメンバーは、まずまずの人達で、成功する可能性はあるんじゃなかと思った。彼等が言うには……

・これからの世の中、会社員は使い捨て、将来の年金なんかあてにならない。

・６５才を過ぎても、働かなけばならない可能性がある

・どうせなら金銭面だけでも豊かな人生を送りたい

・必ず成功する自信がある。

そして、出資を迷った彼女に、こう言ったそうです。

・最初に儲かったら韓国旅行に連れて行ってやる。イタリアやドイツにも行きたいだろ。

・外国に行ったら、いい男と遊べよ。そんくらいの金は出してやる

・儲かったら外車かレクサスで、送り迎えもできるぞ。

・来年あたり、こっちの会社に来たら楽をさせてやる。綺麗な事務所だぞ。

・年齢に関係なく７０才でも働けるぞ。働くのがいやなら株主配当をもらえればいい。

そんな甘くて、夢見るような誘いを受け

初年度の業績では、韓国旅行には行けず

忘年会は普通の居酒屋。二次会はどこにでもあるようなカラオケに決まったそうです。まあ、ビジネスホテルには、泊まられせてくれるようですが……

そんな事情から、ちゃん公に替え歌の依頼が舞い込みました。

ならば、その独立した人達を

『嘘つき、詐欺師、ペテン師』

と命名し、来年こそは韓国旅行に行ける。必ず行かなくてならない。そんな気持になる替え歌を

いや

北のインチキ作家　ちゃん公が、新しく作詞しました。

この曲は替え歌。違う。作詞しやすい曲調なので、みなさまも忘年会や新年会で披露できるよう、オリジナルの作詞に挑戦してはどうでしょうか？女性向けかな？

シュガーのウエディングベルで、当時の動画を張り付けました。

もし、替え歌で歌いたい、もの好きな読者様がいれば、ウエディングベル Puｆｆｙバーバージョンのカラオケも用意しています。こっちの方が歌いやすいです（笑）

新しい歌詞は、ずっと下にあります（笑）

非常に変な記事ですが、適当にどうぞ。

また、このブログ記事は、依頼者から更新してほしいと頼まれていますので、のちのトラブルはありません（笑）

他に問題があれば、すぐに削除しますので、お許しください。

ウエディングベル　Puｆｆｙのカバーバージョン　カラオケ

ウエディング・ベル　からかわないでよ

ウエディング・ベル　本気だったのよ

ウエディング・ベル　ウエディングベル

韓国旅行は、いつごろ行けるの

フィリピン、イタリア、ドイツも行きたい。

ことしは居酒屋、二次会カラオケ

すすきのあたりじゃ満足できない。

そうよ韓国男子とグラスを交わし

あまい夢を見ていた私を

なぜなの、ホテルでいちばん、小さな部屋に

ひとりぼっちで寝かせておいて

呑んべのイビキが聞こえそうよ

ひとこと言ってもいいかな、くたっばっちまえアーメン

迎えの車はポルシェがいいの

どうして、ダイナで迎えに来るの

 唸るエンジン、レクサス抜いてく

金持ち見てたら、ふらつきそうだわ

そうよイタリア男子と腕を組んで

鏡に向かい夢見ていたわ

素顔の自分に言ったの幸せよって

たくみの事務所が似合うだなんて

あの優しい瞳はなんだったの

嘘つき、詐欺師、ペテン師、くたばっちまえアーメン

タバコの煙とオヤジに囲まれ

どんどん詐欺師が近づいてくるわ

笑った口元、青のりついてる

食べ過ぎ、飲み過ぎ、頭にネクタイ

そうよもうすぐ詐欺師は隣にすわり

無邪気に微笑んで見せるでしょう

そしたら、こんなふうに言うのよ。お疲れさまね

ありがとう、とても素敵な店ね

どうもありがとう、誘ってくれて

私のねぎらいの言葉よ　くたっばちまえアーメン

爺ちゃんは古ぼけた猫の人形を持ち、茶の間に向かって歩けば軽い眩暈を感じた。

おっと……

可愛いい孫娘は本能のまま動き回り、静かな時は寝ている時しかない。年々下がる気力と反比例し、孫娘は元気を倍増させていく。爺ちゃんは無理をすれば痛む腰を伸ばし、シバシバする細い目をこすった。

大人になれば小さな出来事でも、子供にとっては一大事になる。そうは思っても爺ちゃんも人の子、疲れが溜まると些細な事にイライラもするが、そんな時は自分に言い聞かせているのだ。

お凛は、ああ見えても可哀想な孫娘。幼くして両親を戦争で亡くし、血を分けた姉妹もいない。わしが面倒を見なければ誰が見る。あの子が嫁に行くまでは、愛情をかけ育ててやりたい。

爺ちゃんは大きく息を吐いて言った。

「お凛もお凛だが、お富も困ったものだ」と、独り言を言ったあと「さあ、人形でも作ってやるか」と言った。

爺ちゃんはお凛と食べた朝飯の梅干を思い出し、流しに転がるタネを薪ストーブの前で乾かした。ちゃぶ台に座り猫のぬいぐるみとニラめっこをはじめると、右や左に猫をひっくり返してから、目の縁に黒い丸を書けば、少しタヌキに近づいた気がする。

「ん～……マヌケ猫か」

爺ちゃんはタヌキの顔を思い出し、ひょうたんを横に寝かしたように、目の回りを黒く塗り潰した。次に痩せ細った猫の体に綿を詰め込めば、いびつな太鼓腹が完成した。おまけにバッテンをへそに書いてみる。

次は、昨日の晩に残った赤フンを適当な大きさに切り、リボンのように折りたたむとタヌキ猫の頭に縫い付ける。

「ん～……ダメだ。やっぱりタヌキに、これがないと」

爺ちゃんはお凛と血がつながっているせいか、思い込みの激しいところがある。ハッキリしたタヌキのイメージを壊すことが出来ないようだ。

梅干の種を二つも茶色の袋に入れ、猫のまったに無理やり縫い付けたのだ。どう見てもタヌキの体に比べ、梅干しの種が大きすぎるが、爺ちゃんの思い描いた通りのタヌキが完成した。そして、余った赤フンで巾着を作りタヌキを入れると言った。

「まあまあの出来じゃ」

爺ちゃんが窓を見遣れば、大きなワタ雪がモサモサと降りだしていた。は赤い巾着をちゃぶ台にのせ、熱い茶を入れて思う。もう少しで昼飯時になり、腹を空かせたお凛が鼻を赤く染め帰ってくる。

爺ちゃんは流しに立ち、鍋でお湯を沸かし始めると、元気の無い声が聞こえてくる。

「のう、お凛の爺ちゃんはおるか」

玄関に出ると、お富が頭に雪をのせ立っていた。俯いた顔をゆっくり上げれば、悲しそうな顔を見せる。爺ちゃんは心配そうに言った。

「どうした。お凛と会わなかったのか？」

「会っとらん」

お富は寒さが身に沁みたのか、小さなボッコ手袋をすり合わせている。

「のう、お凛の爺ちゃん。サンタの落し物を知らんか？」

「ん？」

どうやら、サンタの落し物を探しているようだ。たまには孫娘の勘もあたったのか、それとも余計なことを言ったのか。爺ちゃんは、お富のために作った巾着を取り、頭を撫でながら手渡した。

「ほれ、お富。爺ちゃんの庭に落ちてたんだ。サンタが落として行ったんだな。わしが拾っておいたからな」

「ほ～、本当か」

「やっぱり、お富の人形だったのか」

「うちのタヌキじゃ。やっぱりサンタが落としたんじゃ」

「そうだな」

お富は巾着の中からタヌキを取り出すと、一気に笑顔が弾けた。

「これじゃ。これが、サンタにお願いした人形じゃ。頭に赤いリボンが付いとる」

「良かったな、お富。だいじにするんだぞ」

お富は小さな体を折り曲げ頭を下げた。爺ちゃんもつられてお辞儀を返した。お富はクルリと反転すると、玄関戸を開けたまま走り出す。その姿を見て、爺ちゃんは達成感を味わい、ようやく、クリスマス騒動が解決したと感じた。

しかし

今度は昼時を過ぎても、お凛が帰って来ない。孫娘が昼飯時になっても戻らなかったことは一度も無い。爺ちゃんはお凛の身をあんじた。幼い子供が遊ぶには危険な所も多い。もしかしたら、足を滑らせ冬の川に落ちたかもしれない。

爺ちゃんは慌てて使い込んだ上着を取ったとき、窓の下をチョロチョロ走る大きい頭が見えた。走る方向から考えると、お富の家から来たようで、ガラガラと玄関戸が開くと大声が飛んでくる。

「爺ちゃん！！のう、爺ちゃん！！」

「どうした、お凛」

「大変じゃ。大変なんじゃ。爺ちゃん聞こえちょるか！」

何が起きた。

「大変じゃ。お富がタヌキを兄ちゃんに自慢したら、ケンカになっちょる」

「……」

「取っ組み合いのケンカじゃ。お富の弟も混じったら、鼻から血がでたぞ」

お凛は上がり框に手をかけ長靴をブラブラ強く振るが、なかなか脱げない。

「で、の、爺ちゃん」

「ん？」

これから、みんなで、うちの庭を探しに来ることになったんじゃ。サンタが落としたプレゼントを探しに来るって言っちょる。お富の家にはサンタが来なかったんじゃ」

「……」

「うちも一緒に探すんじゃ、赤いジチン車も落ちとるかもしれん。足で回して走るジチン車がほしかったんじゃ」

爺ちゃんに残った手段は何も無い。今度の眩暈は長く続きそうだ。

「それとな」

答える気力も残り少ない

「なんだ？」

「正夫が怒っておった」

「どうしてだ？」

「サンタのプレゼントが串団子なんじゃ。それもミソ味じゃ。また、サンタが間違えたようじゃ」

「……」

「サンタの頭は、狂っちょるんか？」

お凛の長靴がピョンと脱げ、土間にコロンと転がった。お凛は上着を脱ぐと、小さな体から湯気が上がる。爺ちゃんは風邪をひかないか心配になるが、腹に巻いていた丸凛印が見当たらない。

「お凛、腹巻はどうした？」

「うち、暑いから、茶太郎の首に巻いたんじゃ。茶太郎も喜んでおったぞ」

お凛は外の茶太郎を指差すが、首まわりには茶色い毛しか無く、お凛の目が大きく見開いた。

「大変じゃ。茶太郎が落としちまったぞ」

「……」

「爺ちゃん、早く探しとくれ！」

爺ちゃんが頭を抱えると、外から子供の奇声が聞こえてくる。何人の子供が集まってきたのだろうか、爺ちゃんの庭が宝探しならぬ、プレゼント探しで大賑わいになった。お凛はせっかく脱げた長靴を履き直すと言った。

「爺ちゃんは腹巻を探しに行っとくれ、うちはジチン車をさがすんじゃ」

爺ちゃんは茶の間に戻りながら言った。

「お凛、もう、勘弁しておくれ」

おわり

☆☆☆

今度はお正月ですね。

「のう、爺ちゃん。お年玉は、いつくれるんじゃ？」

「お凛、まだだ、気が早い」

「うち、早くスッキリしたいんじゃ」

「……」

ちゃん公

熟女のように柔らかな曲線を描いていた壺が、立体パズルのように砕け、若い乙女の唇に似ていた挿し口が床に転がるとタコの口のようだ。腹巻を巻いた孫娘が、割れた欠片を見ながら言った。

「あちゃ～割れちまったぞ」

「……」

「爺ちゃん、うちが直してやるじゃ」

「お凛、もうええ。触ったら怪我をする」

「ほ～」

「外で遊んできなさい」

クリスマスの丑三つ時までかかった木刀と腹巻つくり。まさか、その木刀でたいせつな壺を壊されるとは思ってなかった。サンタのプレゼントで、知恵と体力を使い果たした爺ちゃん。老いた背中から、寂しさがにじみ出ているのがわかり、丸みを帯びた背中越しに白い破片が光っていた。

一方

お凛はサンタにもらった刀は取り上げられたが、丸凛印の腹巻を巻いたまま遊びに行こうとしている。窓の外を見れば、真っ白な銀世界に、キラキラと光る小雪が舞っている。時折、桜の枝に乗っかる雪がドサッと落ちた。

お凛は積もった雪を掻き分け犬小屋に向かい、雪まみれの茶太郎の頭を撫でながら言う。

「茶太郎、うちと遊びに行くじゃ。爺ちゃんの土瓶が割れちまったんじゃ」

一度は姉弟の杯を交わした茶太郎とお凛。犬も孫娘を飼い主と認め、手綱に引かれながら追いかけていくが、茶太郎は柴犬に似た正真正銘の雑種。裏の家に住むお富からもらった犬で利口とは言えない。突き当りの道で、お凛が右に曲がると、茶太郎は左に曲がった。

「茶太郎！こっちなんじゃ」

爺ちゃんは指で曇る窓を撫で、着膨れした孫娘の姿を見守っていた。きっと友達に腹巻を見せに行くはずだ。

壺は砕けたけれど、穏やかな時間が流れている。またも天井裏でネズミの走る音が聞こえてくる。寝不足の爺ちゃんは、薪ストーブの前で寝ることにした。

皺に隠れた細い目が、ウトウトと閉じたり開いたりする。静かな茶の間で

「グゴッ」

自分のイビキで目を覚ましたが、途端にギリギリと入れ歯で歯ぎしりをした。

夢うつつ。

これは夢か妄想か。お凛が満面の笑みで、丸凛印の腹巻を自慢する光景が浮かんできた。取り上げたはずの木刀を振り回すと、茶太郎の頭に当たった。

しかし、のんびりとした時間も束の間、ドタバタと足音が響けば、爺ちゃんは現実に引き戻された。お凛は全身雪にまみれになり、真っ白な小熊のように帰ってくる。茶の間を走って来れば、雪の固まりを飛び散らせて言った。

「爺ちゃん。大変じゃ、大変なんじゃ」

「どうした、お凛」

「お富が大変なんじゃ」

興奮する孫娘の両肩を押さえて話を聞く。

「爺ちゃん。お富の家にサンタが来なかったんじゃ」

「……」

お富はお凛と同じ年で、裏に住む墓石屋の娘。お凛の話では、お富のプレゼントはタヌキの人形で、頭に赤いリボンが付いてると言っていた。幼いお富も、サンタを楽しみ待っていたはずだ。

「お凛」

「何じゃ」

外が寒かったのか、お凛の鼻からタラーっと鼻水が垂れてきた。爺ちゃんは頭を押さえ、ちり紙で鼻水を拭ってから言った。

「お富とは、遊んだのか？」

「まだじゃ。うち、遊びに行ったら、泣いてたんじゃ」

「それで、どうした」

「うちが、ええこと教えてやったんじゃ」

「？？？」

「正夫がサンタの家を知っとると」

「はっ？」

「昨日、正夫が言ってたじゃ。正夫の父ちゃんがサンタと友達じゃって。だから、お富が正夫の家に行ったんじゃ」

また、正夫も余計なことを言う。でも、爺ちゃんはふと不思議に思った。

「お凛はどうして、お富と行かなかったんだ？」
「うちも一緒に走ったら、茶太郎の首ひもが足に絡まって転んだんじゃ。長靴がブッ飛んだぞ。足が冷たいんじゃ」

どうりで、足の先から頭まで、真っ白なはず……

「うちも、正夫の家に行くじゃ。またプレゼントがもらえるんじゃ。うち、赤いジチン車が欲しいんじゃ」

「……」

爺ちゃんは、お凛を玄関の土間に連れて行き、ポンポンと雪を払ってやった。仕上げに靴下を取り替えてやると、孫娘は爺ちゃんの顔を見た。

「のう爺ちゃん。爺ちゃんは探しとくれ」

「何をだ？」

「爺ちゃん、何を言っちょる」

「……」

「サンタがタヌキを落としたかもしれん」

お凛が元気良く飛び出すと、茶太郎が尻尾で雪を履いて喜んだ。お凛の回りをグルっと回れば、またヒモが足に絡まった。

お凛の次はお富か。困ったもんじゃ。

爺ちゃんは思った。お富の親も困っておるだろう。子供を産めや育てやのこの時代。お富の下には１歳の赤ん坊がおる６人兄妹。毎日の生活が慌しく、呑気にクリスマスとは言ってられまい。

爺ちゃんは寝床にある押入れに頭を突っ込み物色を始めた。

『確かここに、お凛の宝箱が……どこだ、どこだ……』

爺ちゃんは銀色の鈍い光を放つガンガンを取り出した。指に力を入れベコッと蓋を開けたが、いつもと変わり映えのしない物ばかりだ。

紙のメンコに、ベーゴマ。ラムネのビー玉、頭の取れたコケシに埋もれた三毛猫の人形を見つけた。爺ちゃんは人形を手に取り深く唸った。

「ん～、猫がタヌキに化けるかのう」

つづく

爺ちゃんは金平糖を茶タンスに仕舞う事も出来ず、袋を開けてお凛に渡した。孫娘は、自分がもらったおやつのように手を入れ、口の中に放り入れると笑顔が膨らんでいく。

「のう、爺ちゃん。甘くて、うんまいぞ」

「そうだろ」

「爺ちゃんも、喰いたいんか」

「お凛。爺ちゃんは、ええ」

孫娘は甘い金平糖に満足している。爺ちゃんの頭の中では、今が完成の姿。これでクリスマスが無事に終わると思っていた。

しかし、おやつはおやつで、おやつは喰うものでプレゼントじゃない。孫娘は今もサンタのプレゼントを楽しみに待っている。

爺ちゃんは知恵を絞るが良い案は出てこない。村の商店で開いている店などない。窓を見遣れば、わた雪がモサモサと降っていた。爺ちゃんは窓の外を見ながら思った

『まず、晩酌でもするか』

爺ちゃんは、茶タンスのガラス戸を開け一升瓶を取り出し、ゴツゴツした茶色い湯飲みに注ぐと、砂糖をたくさん入れた。甘い甘い日本酒を箸でかき回し、一杯ひっかける。

『ん～……美味い』

爺ちゃんは湯飲みを片手に考え続ける。ストーブの中でバチバチ弾ける薪の音を聞きながら、思いついたのは

まず、寝かしつけること。

「お凛、もう寝る時間だ」

「うちは寝ないんじゃ」

爺ちゃんはお凛と言い争う暇はない。妙案も浮かば無いが、寝てくれないことにはプレゼントも探せない。

「サンタは寝ないと来ないんだ」

「ダメじゃ、また、サンタがプレゼントを間違うんじゃ」

爺ちゃんは、騙しにかかる。

「そうだお凛。ええ案がある」

「なんじゃ？」

「寝たふりをするんだ。そして、サンタが来たら驚かす。どうじゃ？」

「ほ～、ええ案じゃの」

お凛は寝床に向って走るとセンベイ布団に潜り、アゴの下まで布団に入った。大きな布団に、孫娘の小さな体が象られる。お転婆で困った孫娘だが、目に入れても痛くない孫娘。

爺ちゃんも立ち上がり、お凛の顔を見てニコッと笑い、襖を閉めようとした。

「爺ちゃん」

「どうした、お凛」

「ダメじゃ。襖を閉めたら本当に寝ちまうんじゃ」

「……」

爺ちゃんは仕方なくちゃぶ台に戻った。家の中でプレゼントになりそうな物を考えるが、幼い子供のおもちゃは、あるはずがない。納屋の中にも、お凛の知らない物はない。

さてさて、何をくれてやれば満足するのやら、そう考えていると薄暗い寝床から熱いものを感じた。ふと見やれば、お凛と視線が合う。孫娘は視線を逸らそうとしない。

「爺ちゃん、まだ来んのか？」

「……」

「サンタはどこに行ってるんじゃ。お富のうちか？」

今か今かと、ランランと輝きだす瞳

「お凛、目を閉じるんだ」

「イヤじゃ」

爺ちゃんは素知らぬ顔をして、湯飲みを握り晩酌を続けた。窓を見れば降り続ける雪はやむ気配もなく、深々と積もって行く。爺ちゃんは、甘い日本酒の力を借りて必死に考えた。

可愛い人形を作ってやりたいが、男の針では雑巾がやっとだ。赤い雑巾を作っても、お凛は喜ばない。

ワシが作れるものは……

爺ちゃんは頭で閃きを感じた。しかし、お凛に作ってやるには悩ましい。

ちょうど、その時

寝床からスースーと聞こえる可愛い寝息。やっと、寝たようだ。爺ちゃんは様子を見ると、なんと、大きな目を開けたまま寝ていた。ねずみが天井を歩けばとカサカサと音が鳴り、遠くに行った孫娘の意識が戻ると、ムクリと起き上がった。

「あちゃ～、目が乾いたじゃ。ねっぱるじゃ」

爺ちゃんは大きな溜息をつくが、ここまで眠気がさすと、あとは時間の問題だ。お凛は一度寝れば、揺すっても起きないほど深い眠りにつく。

爺ちゃんは、お凛を起こさないように寝床の押入れを開け、ゴソゴソと悩ましい物を探し始める。一つ目は真冬に、お凛の腹を温めようと買っていた、肌色の腹巻を引っ張りだした。

もうひとつは

爺ちゃんが、よそ行きや勝負時に締める赤フン。若い頃から、ここ一番の勝負や祝い事には、真っ赤なふんどしをしめていた。爺ちゃんは腹巻と、数回使った赤フンを握ると、裁縫道具を小脇に抱え茶の間に戻る。

ちゃぶ台の上で、赤いふんどしに太字で黒い丸を書きハサミで円を切った。腹巻に丸く切った布を縫いつけ、丸の中に

『　凛　』　と書く

爺ちゃんは薄くなった頭の上に白い雪を乗せ、暗い納屋から木の棒を持ってくると、小刀で棒を削った。遠い昔は鉛筆や箸も刀で削る。なんでも削れる爺ちゃんなら、小さな木刀を作るのは簡単なことだった。

爺ちゃんは仕事を終えると、ちゃぶ台に「丸凛印」の腹巻と木刀を置いた。そして、湯飲みに残った日本酒を飲み干し

フ～～！

「これで…また、男の子っぽくなるのぉ。まあ、お凛が気に入ってくれればいいが」

☆☆☆

翌朝

一晩中降った雪もやみ、愛犬の茶太郎が大喜びで跳ねている。亀はスッカリ寒くなると、木桶の底で固まったまま動こうとしない。

お凛は、いつもより早く目が覚め、腹巻の上に刀が置いてあるのを見つけると大きな声で言った。

「のう爺ちゃん、大変じゃ、大変なんじゃ」

「どうした、お凛」

「ゆんべ、サンタが来たんじゃ」

「それは、良かったの」

布団をガバッっと振り払い、腹巻を握り立ち上がった。丸い布の縫い目がバラバラで、指が入るほど大雑把だが、お凛は気にする様子もない。

「ほ～、かっこ、ええじゃ～」

お凛はスッカリ気に入ったようだ。孫娘はよろけながら腹巻に足を通し、腰に刀をさして変身が完了した。

勢い良く布団を蹴飛ばし、茶の間に飛び出した。爺ちゃんは、呑気に朝の茶をすすっていた。颯爽と駆け回る女侍

「爺ちゃん。うち、くのいち侍じゃ」

爺ちゃんは喜ぶ姿を見て嬉しい反面、複雑な気持もあった。腹巻に描かれた凛の文字が、勇ましくも見える。

「……良かったの」

お凛は腹巻から刀を抜くと、頭の天辺に振りかざす。幼い子供の手には、握りが少し太いようだ。しかし、お凛は力強く握り爺ちゃんを睨みつけると、気分は上がって行く。

「おぬしは悪い奴ようのう。この悪代官め、うちが成敗しちょる！」

お凛は右足を一歩前に出し、腰を低く落として構えをとる。

「うおっ！！」

右に左に刀を振り回し、お凛は完全に女侍になりきっている。今年の秋に見せた芝居小屋「風切り紋次郎」の影響が強い。爺ちゃんは危険を感じた。

「お凛。危ないから止めるんだ」

「ええい！往生際が悪いのう！」

「おい……お凛。落ち着け」

朝からテンションが高まる。

もう、目の前にいる爺ちゃんは、お凛の爺ちゃんじゃない。悪事を働く村の悪代官だ。

「あちゃちゃちゃちゃちゃ、ちゃあ～～～」

空を乱れ切るお凛が、真上から刀を振り抜いた

お凛が「ぬおッ！」と言ったあと、スポっと刀が飛び、爺ちゃんが「あっ」と言う。

握りの太い刀が、茶タンスに飛んで行く。戸棚にガラスを嵌めなおした手作り茶タンス。いつでも壺が見れるように細工した自慢の茶タンス。

買ったばかりの白い壺に向って木刀がびゅんと飛ぶ。爺ちゃんが手を伸ばしても遅すぎた。お凛の声が茶の間に響く。

「あちゃ～、やっちまったじゃ」

木刀はガラスを突き破り、舶来の白い壺に当たると、そのまま床に落ちて割れた。

「じぃ、爺ちゃんの……土瓶が……」

「お凛……ど、土瓶じゃない」

つづく

もう少しで、全員がひとつ年齢を重ねます（笑）

その前にクリスマスが来るので一足早く、お凛シリーズでクリスマス気分をどうぞ♪

題名　お凛のクリスマス
 

お凛の暮らした時代は遠い遠い昔、お正月が一番楽しい行事だった。

しかし、時代の流れも大きく変わり、クリスマスという外国のお祭りが、お凛の村でも話題になってきた。今年５歳になった孫娘も、近所に住む子供から影響を受けるのは時間の問題だった。

その頃

爺ちゃんは骨董屋に並ぶ、舶来物の白く輝く壺を手に入れ、上機嫌な日が続いていた。

高尚な輝きを放つ壺は、割られては一大事で、いつも茶タンスに隠している。だから、お凛が遊びに出てから、目尻を下げ磨いていた。

やがて、お凛はいつもようにドタバタと茶の間に帰って来たが、今日の足音は一段と興奮しているようだった。

孫娘は爺ちゃんの前に立ち、両手をグーに丸めて言う。

「のう、爺ちゃん。知っちょるか？」

「何をだ？」

爺ちゃんは孫娘が帰って来たので、ガラス戸を開け丁寧に壺を片付けている。

「爺ちゃん。クリスマスって知っとるか？」

「ああ、知っとるぞ。サンタクロースはな、赤い服を着てアメリカからソリに乗って来るんだ」

「ほ～」

「お凛、去年はサンタから落書き帳をもらったろ」

「うち、もらったかの」

去年はまだ４才のお凛。誰からもらったのか、忘れたようだ。

「のう、爺ちゃん。今日はサンタが来るって、お富が言っとったぞ」

「そうだ。お凛の大好きな物を背負ってくるんだ」

「すんごいの。うち、楽しみじゃ」

心のやさしい爺ちゃんは、幼いお凛の心を盛り上げた……のが失敗だった。

☆☆☆

太陽が海に沈み、待ちに待った夜が来る。

窓の外を見れば、もっさもっさと雪が降り、茶太郎は降り積もる雪を小屋の中から眺めていた。お凛は雪がもっこり降ると興奮し、サンタのプレゼントも待ち遠しい。

孫娘は窓の外を見てサンタクロースを待っている。枕元に小さい靴下を置いたまま、窓の敷居に両手をつきピョンピョン跳ね喜んでおる。

「のう、爺ちゃん」

「どうした、お凛」

お凛は大きな目を輝かせて言う。

「サンタは、まだ来んのか。うちの家が分からんかもしれん」

「お凛、大丈夫だ。もう少し待つんだ」

「ほ～、サンタは足が遅いの」

孫娘は餌を目の前にした犬と同じ。お座りも出来なければ、お手も出来ず、一箇所をグルグル回る茶太郎と同じだ。犬は飼い主に似ると言うが、今は、どっちが犬か分からない。爺ちゃんは心の中で言った。

『こりゃ～、寝るまで大変だ』

お凛はサンタクロースが気になってどうしようもない。窓から見るだけでは我慢が出来ず、勢い良く玄関に走り出す。

「うち、外をみてくるじゃ！」

「お凛、寒いからダメだ」

「いいんじゃ。きっと、サンタが来とる」

「サンタは寝ないと、来ないんだ」

ありゃ～、行っちまったぞ。孫娘が言うことを聞くはずもない。

しかし、お凛は寒かったのか、すぐに茶の間に戻ってきた。薪ストーブの前に座ると、小さな手を暖めている。

爺ちゃんも、興奮するお凛を静めたい。いやいや、どうせ、くれてやるプレゼントなら、早く喜ぶ顔も見たくなる

爺ちゃんは立ち上がると、満面の笑みを作った。

「お凛！」

「なんじゃ？」

爺ちゃんは、少し離れた寝床の窓を見て指差した。

「サンタが、来たかもしれん」

「おっ、やっと来たんか」

孫娘は一気に立ち上がり、頭を揺らして寝床に走ると窓から外を見る。大きな頭が右に左に動き、夜空を見上げたと思えば、暗い沖合を眺めながら言った。

「爺ちゃん、おらんぞ」

「サンタは、そこまで来とる」

「ほ～」

爺ちゃんは可愛い孫娘の為、村のオサナイ商店でプレゼントを買っていた。サンタクロースが用意したプレゼントは、赤・青・黄色に染まった金平糖。白い砂糖がおやつの孫娘には感動の味になるはずだ。

爺ちゃんは急いで茶タンスから金平糖を取り出すと、煙突にぶら下げた。お凛は真剣に窓の外を探している。

「お凛、サンタがきたぞ」

「おっ、どこじゃ、どこじゃ、どこに来たんじゃ」

お凛は茶の間を見渡すが赤いサンタクロースはいなかったが、煙突にブラブラ揺れる、カラフルな金平糖を見つけた。

「おっ！これは、なんじゃ？」

金平糖は、村一番の銘菓。病院仲間の婆ちゃんにも一番人気の甘いお菓子。爺ちゃんが自信満々で言う。

「お凛、サンタがくれた金平糖じゃ」

「……」

孫娘の反応が薄い、爺ちゃんが素早く異変を感じた。あれほど輝いていた孫娘の表情が、みるみる曇った。お凛は、もう一度金平糖を見たが、すぐに下を向く。

そして、小さな小さな声で言った。

「ほ～……、そ～なんか。うちのプレゼントは金平糖なんか」

爺ちゃんが想像した、孫娘の笑顔はない。笑顔どころか、滅多に泣かない孫娘の瞳に涙が浮かんでいる。可愛い孫娘の姿が痛々しい。

「のう爺ちゃん、裏のお富はのう」

「……」

「タヌキの人形をもらうんじゃ。頭に赤いリボンがついとると言っとった」

「……」

「サンタは、うちがキライなんじゃ」
「……」

爺ちゃんは、お凛の欲しい物を聞くのを忘れ後悔した。サンタのプレゼントを、自分の好きな物で決めていたので。

爺ちゃんは、後先考えずに言った。この場を逃れる為だ。

「お凛！」

「……」

返事は返って来ない。

「サンタがプレゼントを間違えたんだ」

孫娘の顔に輝きが戻る。

「おっ！そうなんか」

「そうじゃ、そうじゃ。この金平糖は爺ちゃんにくれたんだ」

「ほ～、サンタもそそっかしいの。呆けたんかの」

お凛の表情が笑顔に変わると、爺ちゃんは現実に引き戻された。

『さあ、困ったぞ。これからどうする。プレゼントはどうする』

孫娘は立ち上がると言った。

「爺ちゃん。うち、今日は寝ないぞ」

「どうしてだ？」

「サンタが、また間違えたら困るんじゃ」

爺ちゃん、絶体絶命のピンチ！

困った、本当に困った。薄くなった頭を撫でて考えてもいい案が浮かばない。これで欲しがるプレゼントを用意できなかったら大惨事になる。そんな心配をよそに、孫娘は小さな手を前に出すと

パッと開いてから言った。

「うち、金平糖を食べて待つんじゃ」

つづく