あれこれと思い浮かぶ、言葉を並べる、並べて入れ替えて、そしてまた消去する。

どのように説明するのか、本当に説明できるのか、これが本心なのか、うわべだけの言葉なのか。

結局は何が言いたいのか分からなくなる。

結局は何で悩んでいるのか分からなくなる。

言いたい。けど、言えない。

言いたくない。けど、言わなくちゃいけない。

そんな時には、魔法の言葉。

とりあえず言ってみる。

“ありがとう”

“ごめんなさい”

ひとこと言ったら、いろんな言葉が出てくるかもしれない。

ひとことをきっかけに、自分の知らない本心が出るかもしれない。

言わない方がいいのかもしれない、でも黙って我慢する自信ない。

どのように声かけるのか、うまく声かけられるか、相手は喜ぶのか、緊張させてしまうだけなのか。

結局は相手のためになるのか分からなくなる。

結局は相手にうまく伝えられるのか分からなくなる。

そんな時には、魔法の言葉。

とりあえず言ってみる。

“おつかれさま”

“ともに進もう”

ひとことの後に、沈黙が来てもいいのかもしれない。

ひとことを言えたことが、何も言わない時よりも後悔は少ないかもしれない。

“沈黙は金、雄弁は銀”なんて言葉があるけれど。

何も言わないで全てが通じるなんてことがあるのかな。

そばにいて、寄り添って、面と向かって、手を添えて。

何も言えない、どうしたらいいのか分からない、何もできない、だけどそばにいたい。

結局は自分と相手との時間をともにいたい。

結局は自分が相手と離れたくない。

そんな時には、魔法の言葉。

使わなくたっていいと思う。

“ふれあっている”

“一緒に過ごす”

あわてず静かにゆっくりと一緒の時間をともに過ごす。

この沈黙の時間が、きっと大切な宝物になる。

そんな時には魔法の言葉。

とりあえず言ってみる。

“ありがとう”“ごめんなさい”

“おつかれさま”“ともに進もう”

そんな時には魔法の言葉。

使わなくたっていいと思う。

“ふれあっている”“一緒に過ごす”

二人の大切な時間、どのように過ごそうか…

私は新井選手のことが大嫌いでした。

８年前「泣くなら出るなや。出るなら泣くなや」と本気で思いました。

石井琢朗選手がカープに移籍して背番号２５をつけたとき、私は喜びました。

新井選手が２５番を空けたから石井選手がカープに来てくれたんだと。

また、映像などで知っていましたが、観戦すると新井選手へのブーイングやヤジがよく耳につきました。

１３年のクライマックスシリーズ第２戦、桧山選手のホームランの次の打者。

あの新井選手の打席は、応援歌が聞こえなくなるほどの声でした。

私も叫びました。「出ていったんだから打ってみろ。このままカープに負けてくやしくないんか」

翌１４年は出場機会が減りました。

８月に観戦に行ったときにはサードでスタメンでした。

エラーをしたときに阪神ファンから「ほらやりよった」と叫ばれていました。

阪神はクライマックス突破したにもかかわらず、新井選手はケガのため、日本シリーズに出場できずに終わり、その後自由契約。

その後、カープ復帰を知った時、とても驚き、どういうつもりなんだろうと思いました。

「カープが好きです」と言いながら移籍した者が、戻ってくることが。

私は最終的に『カープの選手で一人だけ応援しないことができないだろう』と思いました。

１５年３月１１日のオープン戦、私は皮肉を込めて『７年間貯めたカープ愛を見せてくれ』という応援ボードを作って持っていきました。

ちょうどこの日、オープン戦ながら『カープ新井選手』の甲子園初打席を観戦できました。

バッターボックスに入るとき、カープファンだけでなく阪神ファンからも拍手が起こっていました。

そして、応援歌が流れました。「赤い心見せ　広島を燃やせ　空を打ち抜く大アーチ」

これを聞いたとき、ハッとしました。

新井選手はいつでもどこでも新井選手なんだと。

阪神に行って帰ってきても、以前カープにいたことは紛れもない事実で、また今年からカープの選手なんだと。

そして、そのことは応援歌をそのまま使うことで、あの広島市民球場で背番号２５だった時と変わらずに応援するというメッセージを応援団が出しているのではないかと。

応援歌を歌っていると、自分の中で広島市民球場での新井選手がどんどんよみがえってきました。

黒田投手とともにBクラスのチーム状況の中、奮闘していた頃。

空席が多かった広島市民球場。

たくさんのくやしさとともに、期待されていたカープ。

そうだ今からでも、新井選手をもう一度応援できる。

８月１２日、ズムスタでの観戦ができました。

先発投手は黒田投手。

黒田投手に大歓声が送られ、新井選手にも大歓声が送られていました。

私はすごく驚いたことがありました。

それは、『黒田　１５』と同じぐらい、むしろ多いぐらいのたくさんの『新井　２５』ユニフォームを見たこと。

テレビ中継には映らない場所で掲げている人、着ている人、多くの姿を見ることができました。

このユニフォームたち、８年間どうやって過ごしていたのだろう。

捨てられたユニフォームも多くあったと思います。

でも生き残り、再び喜びとともに掲げられ、着用されるユニフォームになると誰が想像できたでしょう。

そんな、行き場のなくなってしまっていた『新井　２５』ユニフォームがこんなにあり、今では大声援の真ん中にいる。

広島市民球場で大ブーイングを受けた新井選手。

ズムスタで大歓声を受け、当時のユニフォームを掲げられる新井選手。

こんな選手は今度出てくることはないでしょう。

理由なんて良く分からないですが、応援したくなりました。

ただ、引退の二文字は確実に彼に近づいています。

その時は、ぜひ、甲子園で両チームのファンの前であいさつして欲しいです。

それまでは、今までなしえなかったカープでの優勝を目指して頑張って欲しいです。

頼むで。新井貴浩。