こんなことをたまに言われます。

ハーバード出たら就職困らないでしょ。

…

そんなわけあるかー！

ハーバード大学卒業式の晴れ舞台、私は

　　　　　しごとない…

と、こんな感じでした。

私が思い描いていた計画は、

• 卒業２か月前には就職のオファーをいただく
• 卒業１か月前にはビザの手続き
• 卒業２週間前に旅行してもいいかも！

そんなにうまくいくわけありません。

実際、私の同期の中で、卒業式の時点で就職が決まっていた人は半分くらいでした。

要因①：ビザ問題

アメリカ国籍をもたない人は、将来のビザのスポンサーに協力的である雇用主を探すことがまず第一の難関です。

ウェブ応募段階でまず問われるのが、

In the next 10 years, will you require visa sponsorship from us to work legally in the U.S.?

（10年以内にビザのスポンサーが必要になりますか?)

私は馬鹿正直に　"yes" を選択していましたが、ひどいときには送信ボタンを押してから3秒後に

「慎重に検討した結果、残念ながら…　以下省略」

といった自動拒否メールが来ました。

いや慎重に検討してないだろ。

要因②：経験、経験、経験

多くの求人で書いてあるのが、

• エントリーポジションは学士卒向け、

• その他は修士以上＋職務経験〇〇、もしくは博士号（PhD ）保持

つまり、一度修士を卒業してしまったらエトリーポジションに応募させてくれない。修士課程を始める前に働く人が多いため、このような求人は少なくないみたいです。

困ったことに私は、

高卒　→　ダンサー　→　学士取得　→　修士　

という経歴のため、「関連する職種」で経験年がゼロとなります。華々しい履歴書をもつ同期の中から選ばれるのはとても難しいのです。

どう頑張って関連づけようとしても、私の唯一経験した職業（ダンス）と私が大学で学んだ分野は畑違い。

70社ほど応募し、次のステージに進めたのは3つほど。

要因③：コミュニケーション能力の欠如

書類審査をなんとか通過し次のステージにすすむと、プログラミングやライティング、エクセルやパワーポイント、面接、と多いと7ステージもあることも。なんとか面接にこぎつけたときにぶちあたった壁は、私の頭の回転の遅さと自己アピールの苦手さでした。

プログラミングや研究等の技術的な質問はスムーズにかわせても、とにかく苦手なのが「私自身について」の質問。特に、今までの仕事経験をどう生かせるか、聞かれると、うっ...と詰まってしまいます。

仕事経験っていってもダンスだからなぁ、と余計なことを考えてしまうのです。

それをうまくポジティブに返答できる機転が欠如していました。

願書を出しすぎてこれ以上出せるところないんじゃないか、しかも卒業三か月以内に仕事を開始しないとアメリカに合法滞在できなくなる、と日々焦りがつのりました。

そんなとき、ある人の言葉がとても助けになりました。

「経験とかスキルがないから競争に勝てないんじゃなくて、経験がないことを強みにすればいい。」

はっとした気がしました。

面接官もプロですから、経験や知識の少なさを隠すのはなかなか難しい。なら経験ゼロだと胸を張って言おう。

次の面接では、強みを聞かれたとき、正直に言いました。

私はこの業界での仕事の経験が全くありません。

知識も博士課程にいる人には及びません。

でも、全く違うダンスの世界から転向してここまで来られたことを評価してほしい。

経験がないから、柔軟に対応できることもある。

そして、わからない人の気持ちがわかる。業界の外の人との橋渡しができる。

みたいなことを言いました。

その面接官が今の上司です。

卒業した同期の友人の中には、まだ就職先が決まらない人もいます。私より賢く、企業でリーダーシップを発揮してきたのに、です。

ハーバードと米政権の対立の中、ビザ問題が不安定さを増し、厳しい状況がしばらく続くかもしれません。 

就職に限らず、能力だけでなくタイミングと相性が決め手になることがあります。精神面がスポンジのような私にとっては、70もの拒絶を経験することは厳しいものであり、今でも悪夢を見ます。それでも、だめだったらまた次に向かおうという気持ちを持ち続けたいものです。

ハーバード大学と米政権との間での対立がつづく中、留学生の受け入れ不可という驚くべき声明が発表されました。

留学生への影響はもちろんですが、すでに卒業し、ハーバードがスポンサーしているビザで米国で働いている私たちも、先行きが見えない状況にあります。

今や、いつまで米国に滞在できるのか分からないという不安定な状況です。同窓生のグループチャットはおおいに荒れております。

米大学の修士課程を卒業した後は、通常1年間、自分の専攻に関連する職種で米国で働くことができます。私のプログラムがSTEM認定を受けていたため、さらに二年間の延長が可能でした。

しかし、ビザの延長を申し込んでから認可されるまでに恐ろしいほどの時間がかかっているなと思っていた矢先のこのニュース。

米国で就職し、現在米国外で休暇を取っている卒業生は、早急に戻ってくるよう勧められました。入国できなくなる危険性があるためです。

それでも、あのときにハーバードを選んだことは後悔していません。在籍中は学業でも生活でも困難が次々おこり、もうすこしで後悔するところでしたが、得られるものも大きかったと思います。

とはいえとはいえ、明日どうなるかわからないこの状況、心臓に悪いことこの上なし。

私は「はじまり」が苦手です。

はじめての場所、新しい学校、新学期... なぜだか不安になります。

ハーバード大学での新学期を迎えるにあたって渡米する際、やっと行けるんだという興奮よりも不安な気持ちが勝っていました。夜にベッドで目を閉じると、次々に起こりうるかもしれない災難が頭に浮かんできます。

• 空港で入国拒否されるかも。
• 契約した家が実は詐欺で、到着したら家がないかも。
• 地下鉄の駅で犯罪にまきこまれるかも。

• 家を契約する前に築年数を調べる。
• 古い家の地下に住むのは避ける。
• 下見に行けない場合は、ビデオ通話で部屋をすみずみ確認する。とくに水まわり。
• 家で虫をみたら、おちついて状況確認。敵の数を把握する。

家を探すとき、これだけはゆずれない条件って何でしょう。

私の場合、

台所とトイレをひとりじめできること。

というのも、カナダの学部生だったとき、おもしろいルームメートばかり引きよせる運命にあったからです。

パターン①

徒歩30分のスーパーから汗だくでキャベツひと玉を持ち帰り、冷蔵庫に到達して一安心。

次の日、

半分になってる！

またあるときは、楽しみにしていた食後のヨーグルトが、

ない！

私がアパートを共有していたカナダ人のルームメイトは、「自分のものはみんなのもの、あなたのものもみんなのもの」、というひろーい心の持ち主。せまい心しか持ち合わせていない私は、買ったものが次々と消えていく現象に耐えられませんでした。

対策：ヨーグルトにも卵にも、名前と食べる予定日をマジックで書く。野菜には書けないけど。

パターン②

夜中に部屋から奇声が発せられて眠れない。

だ、だいじょうぶですか。

対策：耳栓をする

パターン③

ひとつしかない洗面所を、髪の毛のセットで何時間も占領され、トイレに行けない。がまん限界。

対策：トイレは学校で。家ではできるだけ水をのまない。

パターン④

ルームメイトが出会いアプリを愛用。朝、毎日違う男性が台所に。

対策：寝起きのふらふら状態で台所にいかない。

そんなわけなので、ハーバード大学への進学が決まった後の最大の課題は、ひとりで生活できる家を早急に見つけること。それもアメリカで最も家賃の高い都市のひとつ、ボストン周辺で、です。

ハーバードのキャンパスで寮に入れるかは抽選で決まりますが、私は見事にはずれました。「キャンパス外で頑張って探してください、グッドラック！」というメールが届きました。

ちょっとでも安く、でもひとりで住める家。そんなよくばりな考えが数々の災難をひきよせることになるとは、このとき予測できていませんでした。

さて、出願してから、じりじりそわそわいらいらして2か月も3か月も無駄にし、もうだめだとあきらめかけていた2月から3月にかけて、最初はケンブリッジ、そしてハーバード、イエール等米国の大学、最後にオックスフォードから入学許可をいただきました。

そのときなってはじめて生活費と学費を日本円換算してみました。

桁みまちがえた？

え。

入学許可は出したけど、奨学金をくれるほど評価してくれなったんですか、そうですか、と数時間いじけました。

数時間後に復活し、

   🔍 海外大学 奨学金　

検索履歴をこんなワードで埋めるほど調べた結果、日本の2つの奨学金財団がまだ応募を受け付けていることを発見。

奨学金財団への申し込みには、いまどんな研究をしているのか、というエッセイの提出が必要。

学部での研究論文はほぼ完成していたものの、日本語で論文を書いたことがない私は途方にくれました。

ChatGPTがまだない時代。

Google Translateに英語の研究概要をほうりこみ、そこから出てきたおもしろい日本語を急いで修正してエッセイを作成。

結果的に修士課程へ行けたのは、この2つの奨学金団体の力が大きいです。感謝。

それでも完全にはカバーできず、両親から借りることになってしまいました。

情報収集は早め早めに。

前回はGREをとりあえず受けてきたお話でした。今回は修士課程への出願のお話です。

私は、興味のあることを勉強できればそれでよかったので、どこの大学に行くかの希望はあまりありませんでした。

候補を２つほど挙げて教授にお見せしたところ、

　行けそうなところじゃなくて、もっとチャレンジしないと。

とのこと。修士に行くこと自体、もう十分スリル満点です。

ダンスの学校なら詳しいけれど、どの大学がよいかに関してあまりにも無知だった私は、結局教授と学部長に手取り足取りお世話になってしまいました。

全ての大学への出願で求められたのは、Statement of Purpose という800から1000単語くらいのエッセイ、学部の成績表、教授からの推薦状。大学によってはレジュメや研究論文の一部（8ページほど）の提出を求めることも。

　研究論文なんて書いたことがないからやーめた

と言っているわけにもいかず、あと何ページ、あと何行…と、それらしきもの書こうと必死でありました。やれる「可能性」がある研究のプランを書いてみたんです。でっち上げたわけではない、と思う。

出願したのは経済関連のプログラム、計7大学、9プログラム。イギリスの大学では、ケンブリッジ、ロンドンスクールオブエコノミクス、オックスフォード、米国ではハーバード、イエールなど。

出願で忙しいからといって、学部の授業と卒業論文の準備がどっかいってくれるわけではないため、ひとつひとつの願書を丁寧に書こうなんて言ってる場合ではない。とりあえず願書出そう、そして学部の宿題終わらせよう、期末試験の準備も。質より量です。

Statement of Purposeを9つの願書で使いまわしたかったけれど、それぞれのプログラムで求められることや必要な文章の長さが少しづつ違うときてる。なので、基本の内容は同じにして、大学の要求に合わせてちょっとずつ調整しました。

オックスフォードへの願書に「私はハーバードで学びたいです！」と書くような間違いだけは犯すわけにいかないので見直しもしっかり。

私の経歴のどこをどう探しても、研究論文で貢献したとか学部のディベートチームにいたとかいう輝かしい功績となるものが無でありました。いったいエッセイでなにをアピールすればいいんだと迷った結果、経済学とは無縁の人生をおくってきたこと、そしてダンスのキャリアから学業へと転向したことを述べることにしました。米国の大学は（当時は）、多様性というものを支持する傾向にあったので、ほかの志願者とちょっと違うキャリアを歩んできたことが、もしかしたら有利にはたらいたのかもしれません。

合否で決定でおそらく一番大事なのではないかといわれているのが、教授からの推薦状。これをお願いするのが一番のストレスでした。２人から3人の教授に書いていただなくてはならないので、メールをおくり、アポをとり、書いていただけるでしょうか、とお願いしに行きました。

心の中では、「すみません授業で発言したこともないのに。それより私のこと覚えてるでしょうか」、と申し訳ない気持ちでいっぱいでしたが、どの教授もとても快く引き受けてくださいました。

すべての願書を提出したあとは、

　わーい終わった、結果くるまで忘れよう　

なんて気持ちになるわけはもちろんなく、3か月から4か月ほど、謎の自信が湧いてきたり、急に自信喪失したり、毎日不安定な気持ちで過ごしておりました。

さて、できれば避けて通りたかったGRE (Graduate Record Examinations) のお話。

※GREの成功の秘訣を探している方はストップ。役立つ記事を提供されている方々がほかにたくさんいらっしゃいます。このお話は、「GREがぱっとしなくても大学院に行けることもあるんだな」というただの私の体験談です。

GREがなんのことだかを理解し、テストを受けるまでに与えられた時間は、３週間。あせる。

GREの内容は (2021年9月の時点）

• エッセイ　２種類　（３０分x２　６点満点）
• Quant （数学）　２セクション（３５分x２　選択式で１７０点満点）
• Verval（英語）　２セクション（３０分x２　選択式で１７０点満点）

• 公式の、「Official GRE Verbal Reasoning Practice Question」と「Official GRE Quantitative Reasoning Practice Questions」という問題集をあまぞんで購入し、ひたすら問題をとく。
• スマホのMagooshの単語アプリで英単語を頭にたたきこむ。

前回はカナダでの学士課程でのお話でした。

数学の苦しみから逃れるため、なんとか早く卒業を！そんな一心で日々を過ごしていた私が、研究というものにはじめてふれることになったきっかけは、大学の教授がResearch Asssistant を探していたこと。夏学期、なーんのインターンシップもせずカナダに残っていた私は、Covid19の影響で日本に帰国もできず、せっかくだから、とオファーを受けることにしました。

研究のお手伝いとして、データ集めや整理をしているうちに気づいてしまったのは、さんざん苦労して学んだ経済理論を実際どう使うのか、まったく学習できていなかったということ。

と同時に、これまで「こんなのいつ使うの？」と思っていたごちゃごちゃした経済学や統計学が、実は道具として、政策が私たちにどんな影響を与えるのか実証することに使えると知り、おもしろいと感じるようになったのです。

というのも、私は情報にふりまわされがち。たとえば、「コーヒーがダイエットにいい」、という記事をみたらすぐ信じてしまう。そして実行。

そんな私には、ひとつの事象に対して、証拠は何か？どうやって証明するか？と突き詰めていく過程が新鮮でした。そんな中、もうすこし経済学を学んでみたいと思い、とりあえず情報だけでも、と学部のアドバイザーや教授に修士課程について聞いてみることにしました。

このとき、学部4年目の夏のおわり。

おっそ。と思われると思います。

こんなにぎりぎりまで進路を放置してはいけないのです。

修士課程の申し込みは、だいたい11月頃から始まり、締め切りは1月頃の大学が多い。つまり、修士に行く気なら、4か月後には準備を終えて願書を提出していなければいけない。

そして気づいたのが、ほとんどの大学がGRE（英語、数学、エッセイからなる統一試験で北米やヨーロッパの修士・博士課程の出願時に必要なことが多い）のスコア提出を要求すること。

やだー。

というのが反応。GREが何かすら知らないし、もう試験いやだし、ネットで調べたら、3か月から6か月準備が必要、と書いてある。私には次の試験まであと1か月しかない。もうだめだ。

と、あきらめモードでしたが、賭けてみたら、なんとかなることもあります。

いつもぎりぎりの私がどうにかこうにか間にあわせたGREや大学出願について、次回お話できればと思います。

前回は、コミュニティカレッジから大学へ編入したお話でした。

転校された経験があったら共感してくださるかもしれないですが、学校を変わると、授業で使う前提知識を前の学校で全然学んでこなかった、という事態が時々発生します。

私が編入したのは経済学部の2年目。まわりは1年生のときに統計学をたたきこまれています。対する私は、統計ってなに？という状態。

そんなわけで最初のクイズは10点中、3点。

コミュニティカレッジに戻る！と何度も考えたものの、いまやめたら入学金がもったいないという思いが私をかろうじて踏みとどまらせました。

すがるような思いで助けを求めた先は、各授業に一人ずつ配属されている、Teaching Assistant。彼らは博士課程の学生で、私と同じくらいか年下でしたが、頼もしくて尊敬の念を抱かざるを得ませんでした。

その方々の助けと、図書館を第二の家と化した私の犠牲も相まって、中間試験ではなんとか100点近くをとりクイズでの失態をカバー。教授はきっと、なんて極端な生徒だ、と思ったことでしょう。

大学では、同級生の洞察力に驚かされる日々でした。哲学と信念をもって、国の政策がどうあるべきかを語る姿に圧倒されました。

これは、カナダだから、ということではなく、ダンスしかしてこなかった私が世間知らずだったからと言えます。

いつも忘れてしまうのですが、高卒後ブランクがある私は、彼らよりより6つも7つも年上。でも同級生のみなさんの考え方がはるかに私より大人に見えました。

あるときふと年齢を漏らしたら、えーうそだー！と驚かれました。

どうせ子供っぽいです、はい。

もちろん、そんなことでみんなの態度がかわることはありませんでした。

あと興味深いと思ったのは、恋愛のゴシップでもりあがってたとき、「（恋愛対象は）boys or girls?」とごく自然に尋ねられること。最初はほうっと思ったものです。それまで私は無意識に、多数派の考えや指向を前提としていたことに気づかされました。

ここまで、米国やハーバード大学の話は全く出てきませんでしたが、そのときは修士課程に進むなんて予定は一ミリも考えていませんでした。試験に課題に、締め切りに追われる生活はもうやだ、という心境だったのです。

前回は数学と奮闘したお話をしましたが、今回はそのつづき。

二学期目の授業選びに悩んでいた私が、数学を活かそう（せっかく泣きながら勉強したんだから）と目をつけたのは、「たまたま」スケジュールにぴったりおさまった経済学です。

それまで経済学にはまったく興味がなく、「難しいことしてる学問」というイメージ。でも授業がすすむうち、身の回りの「なぜ」を分析する試みが、おもしろく感じるようになってきました。

たとえば、カフェが立ち並ぶおしゃれな通りのたった1ブロック先には、どうして家のない人々であふれていて、窓ガラスが壊れた通りが続いているんだろう？とか。理不尽さのようなものを説明しようとする試みが、次第に私を惹きつけるようになったのです。

そして、そのクラスの先生との出会いも、私の進路を変えていくことになりました。

授業がわからずに何度も先生のオフィスをお邪魔しているうち（ただ無事に単位を取れれば、という思いだけだった）、先生は私が経済学に興味があるに違いない、と良い方向に解釈してくれ、そのうち授業のこと以外にもいろいろな相談にのってくれるようになりました。コミュニティカレッジから大学に編入して学士号を取ることを勧めてくれたのも、そんなオフィスでの会話の最中でした。

もともとコミュニティカレッジに入ったのは、ダンス以外の道を探している中、なんとなーく海外留学をしてみようというふわっとした気持ちからです。2年くらいカレッジで勉強してある程度英語が身についたら、さっさと帰国するつもりでした。

だから、あと三年間、勉強漬けで学士号を目指すエネルギーが続くのか、あまり自信があったといえません。

でも、せっかくダンス以外ではじめて興味が湧いた分野です。今これに飛びつかなければ後悔するんじゃないか、という想いで、カナダ三大規模といわれている大学に編入することにしました。

その後、大学への申し込み書類が郵送中に迷子になるというさんざんな目にも遭いながらも、なんとか大学への合格通知をいただき　（大学への編入は、カレッジである程度の成績を維持していれば難しくありません）、新しい環境での勉強を始めることになりました。