「高齢者」の年齢は65歳以上です。

これは世界保健機関による定義で、世界共通だそうです。

医師としてかかわる患者の大半はいわゆる高齢者になります。

そんな高齢者の皆さんを見ていて思うのが、「実年齢と見た目の印象は全く違う」ということです。

70歳代後半、80歳代になっても若々しくて元気な方をよく見かけます。

一方でまだ60歳代前半で高齢者ではないのによぼよぼで自力歩行もままならない人もいます。

入院の際にその人の病気の状態だけでなく生活状況や背景も知ることになります。

年齢を重ねても元気な人は生き方も元気な人が多いです。

やりたいことがあったり、楽しみがあったりすると見た目も若く見えてきます。

最近思うのが、この「高齢者」の定義をそろそろ見直した方がよいのではないかということです。

65歳以上は文句なしに「高齢者」として扱われてしまいます。

元気な人が「とうとう俺も高齢者か」と、ため息をついて老け込んで見えたこともありました。

制度上何らかの区切りが必要になることはわかりますが、すべてが同質とは限りません。

高齢化が進む中、定年の見直しなどいろいろな施策が打ち出されているのをみます。

最初は混乱が生じるかもしれませんが、思い切って定義を変えるのも一つの手ではないでしょうか。

間もなく後期高齢者になろうとする父が話してくれました。

「俺が子供のころの60歳と今の60歳は全く違う。昔の60歳なんて今の80歳くらいの見た目だったぞ」

多少大げさな表現になっているかもしれません。

しかし、時代や社会が変われば高齢者が高齢者でなくなるのかもしれません。

月並みではあるけど読書もその一つです。

ジャンルについては様々で小説だったり新書だったりが主です。

小さい頃は単に物語として面白いものが好ましかったのでわかりやすいファンタジーやSF、アクション要素の強いもの。

少し年を重ねたら頭を使うミステリーモノや長編小説といわれるようなもの。

時には背伸びしていわゆる文学といわれるものに手を出して返り討ちに遭うこともしばしばありました。

返り討ち、という言葉を図らずも使いましたが、読書はある意味、著者との対話・戦いのような気が最近してきました。

名作といわれるものははっきり言って難解でつまらないと感じるものも多いというのが個人的な感想です。

ただそれはまだ自分がそもそもその土俵に立ってすらいないのではないか、と思います。

学生のころには手も足も出ないで最初の方で挫折した本も、最近になってようやく読破することはできました。

しかし、読後感として面白かったとは思えず、内容についてもその1割も理解できていません。

まだまだ著者から「お前にはまだまだ早いわ」と言われている気がしてなりません。

年を重ねてきていろいろなジャンルの本に手が出せるようになってきたことから少しは成長を感じてもいます。

一度は挫折したけど、読み直して面白かったと思える本にも出会えました。

もうしばらく読書や人生経験を積んで、これらの本に立ち向かえるようになっていきたいです。

読書の良いところは時間の許す限り何度でも挑戦できるだと思います。

身体が正常な状態を保っていられるように身体にとって外敵となる異物を除去し、洗い流します。

排尿で身体の中の老廃物をろ過し、排便では栄養吸収が済んで不要になった食物残渣を排出します。

これらの仕組みはおそらくその場所において効率よく自浄作用が実施できるように進化していったものではないかと思われます。

そう考えると、人間に限らず動物の身体の中でかなり汚い口腔内、ここをきれいにするのに最も重要になるのは口腔内に分泌される唾液ではないかと考えられます。

自分が勤務する病院に入院する患者さんで老齢や病気のために自力の経口摂取が困難になった方は唾液の分泌が減り、口腔内の汚染がすすみ、様々な合併症のリスクにさらされるため、念入りな口腔ケアが必要になります。

口腔ケアは病気の人だけでなく、健康な人でも気にかけて実践している方が多いのではないでしょうか。

巷のドラッグストアでは歯ブラシ、歯磨き粉と並んで様々な口腔洗浄液や歯の手入れのための商品が並んでいます。

これらはもちろん科学的に健康な人において口腔ケアの効果があると証明されたからこそ商品として店頭に並べられているのでしょう。

しかし私は口腔内を清潔に保つには唾液が最も重要ではないかと思います。

そこで最近歯磨きの際に、市販の歯磨き粉や仕上げの口腔洗浄液を使わずに塩を歯ブラシに塗って磨いています。

塩分が口の中に広がることで唾液が大量に分泌され、普段口ゆすぎをするとき並みに口の中に唾液がたまります。

唾液だまりの中で歯を丁寧に磨き、仕上げは唾液で口をゆすいで吐き出します。

効果のほどは定かではありませんが、この方法で口の中は口腔洗浄液を使用した時と遜色ないくらいにすっきりして、とくに臭味のとれ方はかなり効果的です。

歯磨きの最中に大量に唾液が出るので油断すると口から唾液が落ちて服が汚れることがあるのでこの点を注意すれば、塩自体は大変安価なものですし、何より身体に備わった自浄作用をフル活用してケアができるので効果が高いのではないかと考えています。