珠翠の反対を押し切り、私が向かった場所は

昨日の恐怖の森と全然違っていた。

視界に広がったのは、たくさんの桜だった。

桜は風に吹かれ、地面は桜の絨毯になっていた。

「わぁ・・・・　すごい・・・　こんなに桜咲いていたんだぁ」

私は自然と笑みをこぼしていた。

「あ・・・・形見！　たしか、ここらへん・・・だとおもうんだけど・・・・」

私は地面を重点にお母さんの形見を探していた。

すると、ガサガサとどこからか物音が聞こえた。

「だ、だれかいるの？！」

すると、いきなり強い風が吹き桜が綺麗に舞う。

「すまない、脅かすつもりはなかったのだが・・・・」

風がやみ、私の目の前に現れたのは

桜の花びら中で私をまっすぐ見つめる不思議な空気を持った青年。

それはとても綺麗だった。

そして、気づいた・・・この青年は・・・・

「あ、あなたは・・・・」

「ん・・・　お前は・・・昨日の・・」

「私の事おぼえててくれたの？」

「あ、あぁ・・・　　お前は昨日武士に追われていた娘だろ？」

「あ、あのとき助けてくれてありがとうございました！！」

「礼を言われるほどの事していない・・・」

彼はそっけなくそう言った。

年は私と変わらないくらいに見える。

しかし、青年はとてもきれいな銀髪と容姿をしており、風に吹かれる桜が青年をもっと映えさせた。

思わずうっとりと見つめてしまう。

「お前、これを探していたんだろ？」

「へ？」

彼の手には、私が探していた青い石のついたネックレス。

「お母さんの形見！　あなたが持っててくれたの？　ありがとう」

「あぁ・・・」

この人、すごくいい人！　世の中にこんないい人がいるのね！　

私は感動に浸り、形見をうけとったとき

彼の腕に大きな傷がある事に気づいた。

「その傷・・・」

「これか？　昔の傷だ」

私は話も聞かず、いつの間にか彼の右腕を引っ張っていた。

そして、彼の腰にある刀を抜き自分の腕を切った。

「お前！！　何をしておる！」

私は彼の言葉も耳に入らず、青年の腕の傷に自分の血を垂らした。

すると、みるみるうちにその傷跡は消えた。

彼は驚愕の表情をする。

「お前・・・何者だ・・・」

私・・・何してるんだろう・・・・

バレてしまった・・・

「私は　汗・唾液・血など体液すべて傷を癒す効果があるんです・・・・

この能力を知ってる人間は、私の事を『動く薬』と呼んでます。」

「・・・・・・・」

青年は黙ってしまった。

昨日、私が追われてたのはこの力のせい・・・・

この世の中、力がすべて

もっと戦力がいる武士たちは、この力で戦争で死ぬ武士たちを減らそうと思っていた。

しかし、私はそれを拒んだ。

たしかに死ぬ人たちを減らしたい・・・・・・

だけど、幕府はそれを民には一切使わず

傷ついた武士たちを治しては戦わせ、治しては戦わせ

つまり、人間を道具のように扱うつもりらしい・・・

そんなのは嫌だと正直に言うと

武士たちは「血でもいいから、奪う」といい昨日の夜

私を追った。

「私が気持ち悪いですか・・・・？」

恐る恐る聞いた。

答えは決まってる・・・

この人もたぶん同じだ・・・・

しかし、突然、力強い感覚が襲った。

私は彼に抱きしめられていた・・・

「怖っただろうな・・・」

「え？・・・」

「昨日、それでお前追われていたのだろう？・・」

わかってくれた人がいた・・・・

なんだろう・・・・　すごく安心する。

「あ、すまない」

しばらく彼は私を抱きしめ、そしてそっと離した。

「い、いえ」

「お前は・・・不思議だな」

「え？」

「皆、俺を怖がる・・・

だけど、お前はこわがらない。しかも、お前といるとなぜだか・・・・安心する」

彼はたしかに人とは違う空気をもっていてそれはたまにあの夜のように

狂気に感じるかもしれない。

でも、彼が言うように私は全然怖くなんかない。

「私もなぜだか安心します」

彼はびっくりした表情をしたあと、やわらく笑った。

「気が合うな。　俺の名前は蓮　お前は？」

「刹那です。」

「刹那、俺に会いにきてくれるか？　俺はいつもここにいる

また・・・・お前に会いたいのだ・・」

私は迷わなかった。

だって私もまたここに来たいと思ったから

「はい！　絶対きます。」

私は明るく返事をした。

これが私と蓮との出会いだった。

この作品は前回、「風車　プロローグ」のつづきです。　ご覧になっていない方はそちらからご覧ください

あの夜、私は必死に逃げた。

真っ暗な森の中を無我夢中に逃げた。　

もう、追ってくる気配はなかった。　怖い武士もあの不思議な青年も・・・

途中から記憶が飛んでいた、どうやって自分の住んでいる所に帰ってきたのか

気がついたら自分の床屋にいた。

―　あの青年は何者なのか　―

―　どうして助けてくれたのか　―

一つわかる事は、青年に私は悪い事をしてしまったこと・・・・

「助けてくれたのに・・・　お礼も言わずに逃げちゃったよぉ・・・」

自分の布団の中で、つぶやいた。

私が起きたのを気づき、一人の女性が部屋に入ってくる。

「起きたのかい？　刹那(せつな）」

そう声をかけてくれたのは、身内がいない私に本当のお母さんのように優しくしてくれた珠翠（しょすい）だ。

私は珠翠と二人でこの小さな村で薬屋をやっている。

「あ、うん。　心配かけてごめんね・・」

「本当だよ！　もう、夜に薬草とりに行くって言って帰ってきたらボロボロだったから。　びっくりしたわよ」

「ごめん・・・」

「いいのよ。一応、打撲と切り傷に効く薬ぬっといたからすぐ治るわ。　これからは夜に一人で出歩くちゃだめよ！」

「はい・・」

いつも優しい珠翠・・・

これまで元気に生きてこれたのは珠翠がいて、本当のお母さんの形・・・・・・・見・・・・・・・が・・・・・

「ない・・・」

「え？」

私は胸にいつもあるものがないことに気付いた。

一気に青ざめる。

「ないいぃぃぃぃぃ？！」

「どうしたの？！　刹那・・」

「しょ、しょ、しょ、しょすぃぃぃ！　お母さんのか、か、か・・・」

「か？」

「形見がないのーー！！」

「ええ？！　あんたアレすごく大事にしてたじゃない！」

ど、どうしよう・・・・　どこかに落とした？でもどこに？　えと・・・・

もしかして・・・・　昨日のあの場所に・・・おとした？

「珠翠！　私、森に行ってくる！」

「は？！　何言ってるの？！　詳しくは聞かないけど、昨日あんたさんざんな目にあったんでしょ！！　その傷を見ればわかるわ。」

「だ、大丈夫だよ・・・　まだ、昼だし！」

「だめよ！　あそこには・・・・」

「？」

珠翠は暗い顔をして、だまってしまった。

しかし、真剣な表情をし再び口を開ける。

「とにかくだめったらだめよ]

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・ごめん、珠翠」

私はすこし黙り珠翠にそう言って、森に向かって走り出した。

後ろで珠翠が呼ぶ声が聞こえた。

無視して走った。

あれは本当に大切なものなの・・・・・

珠翠、すぐもどってくるから！

そう私はつぶやき薬屋をあとにした。

ある夜のこと、一人の若い娘が息を切らしながら数人の武士に追われていた。

―　なぜ自分を追うのか　―

―　なぜ夜の町に出てしまったのか　―

娘は心の中で悔やみ、悩んでいた。

物陰に隠れては見つかり、隠れては見つかり・・・の繰り返し。

娘の体は限界を達し、逃げる気力さえなくなってしまった。

すると数人の武士に追い込まれてしまった娘。

―　助かる方法は・・・ない・・　―

もう娘には絶望しか浮かばなかった・・・

涙すら出ない・・・

一人の武士が不適の笑みを浮かべ、大きく刀を振り上げる。

刀は月の光に照らされ、怪しく光り輝いていた。

刀を振り下ろした瞬間、娘の悲痛のイヤアアアアァァァァァァという叫び声とともにザシュッという鈍い音が聞こえた。

肉が切れる音・・・・

しかし、それは娘の体から聞こえたものではなかった。

娘はゆっくりと目を開けると、自分のものではない血が衣服についており地面に先ほどの武士が血を流し倒れていた。

だれがやったのかはすぐにわかった。

娘の目の前に暗闇の中でひっそりと立ち、不思議な雰囲気を持った銀髪の青年が立っていた。

青年は血が滴る刀を持っていた・・・

仲間が殺された事が驚いたのか、青年の凶器のような眼差しに恐怖を感じたのか

ほかの武士たちは慌ててその場から消え去った。

娘も怖くなり逃げてしまった。

ある物を、忘れて・・・・・・・・・・・　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　プロローグ【完】

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　一話に続く・・・