前回のブログ記事内でチャイナタウン&中華料理について書いたのですが、今回は僕がシアトルで美味しいと感じた中華料理店について書いていきたいと思います。

まずは何と言ってもBellevueとUniversity DistrictにあるDin Tai Fung＝ディンタイフォンですね(ベルビューは厳密にいうとシアトルに隣接している街で、ダウンタウンシアトルから車で30分くらいの場所に位置しています)。というか、ディンタイフォンは日本にも進出していますし、世界的にも有名なので「お前に言われなくても知っているよ」と突っ込まれそうですが(笑)、やはりシアトルお勧め中華にこの店は外せません。ありきたりですが、ここの小籠包は本当に美味しいです。ノーマルな小籠包も美味しいですが、シュリンプ入りの小籠包もいけてます！個人的にはシュリンプ入りの方が好きです^^。僕が知っている限りでは、ディンタイフォンは、アメリカではシアトルとロスアンゼルスに進出していると思います。因みに僕はディンタイフォンが大好きなのでロスに旅行に行った時も寄りました！

次にお勧めなのがシアトル・チャイナタウン内にあるJade Garden＝ジェードガーデンです。こちらも現地では有名人気店なので、シアトルに滞在している人は皆知っていると思います。お昼時に行くといつも行列ができています。なぜお昼が混むのかというと、上記にリンクを貼ったブログ記事内にも書いたディムサムのサービスをランチタイムのみ提供しているからです。僕的にジェードガーデンの点心の中で1番お勧めなのは、シュウマイです。すごい美味しいです^^。余談なのですが、中国人の友達たちと中華料理店に行くと、鳥の足(写真)を注文する事が多いです。確かニワトリだったと思います。コラーゲンがたっぷりで栄養にいいと言ってましたが、何が美味しいのか全く僕には理解できなかったです(笑)。不味いとは思いませんが、美味しいとは感じた事は1度もありません(笑)。

上記に書いた2店はシアトル界隈では、どちらも有名人気店です。シアトルに留学・旅行するチャンスがあれば是非寄ってみることをお勧めします！！

世界中何処に行ってもChina Town & Chinese Restaurantを見つける事ができますよね！移民して住んでいる方々の数が多い等の要因もあると思うのですが、中国人の自分たちのテリトリー・コミュニティを作る能力は凄いと思います(皮肉ではないです笑)。アメリカでも殆どの大きな都市にチャイナタウンがありますよね。

僕が滞在していたシアトルにもマリナーズ・セーフコフィールドの近くに大きなChina Townがあり、僕もよく行きました。シアトル・チャイナタウン内には、中華は勿論、日本食レストランやバーも多数あります。ここのブログでも前に書いたJapanese Supermarket「宇和島屋」もチャイナタウン内に位置しています。もう1つの滞在先ポートランドにも規模はそれ程大きくないですがChina Townが存在していました。ポートランドのChina Townは、僕は雰囲気が好きでなかったので、あまり遊びに行きませんでしたが….。あと旅行で行ったサンフランシスコのチャイナタウンは凄く規模が大きかった記憶があります。確かサンフランシスコのチャイナタウンは北米最大・最古の中華街と呼ばれていると思います。中国人は勿論、日本人を含めたアジア人の数がすごく多かったです。「ここは本当にアメリカなのか？」と不思議な気持ちになりました(笑)。もちろん食事・観光を楽しみに来ているアメリカ人もたくさんいましたけどね！

中華料理は、味が美味しいという事もありますが、お腹一杯量が食べれるのがいいですよね！料金も比較的リーズナブルな値段に設定している所が多く、留学中はかなりの回数中華を食べたと思います。僕の日本に住んでいる女の子の友達でアメリカ旅行に行った事がある子がいるのですが、その子に「アメリカどうだった？」と聞いたら、「Panda Expressが美味しかった」と言っていました(笑)。パンダエクスプレスとはアメリカで多くの店舗を構える中華のファーストレストランで、値段が安く、若者を中心に人気があります。大きなショッピングモールのフードコーナーには、必ずパンダエクスプレスがあります。僕は全く美味しいとは思いませんが(笑)。

個人的に中華でお勧めなのがDim Samです。多くのChinese Restaurantでランチ時に提供しているサービスで、シューマイや蒸し餃子などの粉物から、鶏足の煮込み、粽など様々な種類の料理(点心)が一度で楽しめます。サーバーがワゴンで回っているので、食べたい料理をチョイスすると、料理を取ってくれます。直ぐに食べれる・待つ必要がないのがいいですよね！

アメリカに遊びに行ったらとりあえずChina Town訪問はマストだと思います^^。

こちらのブログ記事内で留学前の段階で留学予定年数と進学予定大学からある程度の留学費用を自分で見積もる事ができると書きました。しかしながら、生活をしていると想定外の出費というのが必ず出てきます。今回は僕が経験した想定外の出費について書いていきたいと思います。

まずは何と言っても医療費です。大学指定の保険には入っていましたが、それでも医療費は高かったです。歯医者は保険適用外でしたしね(適用の保険もあるとは思いますが、高額なので普通の留学生が持っている保険では適用外です)。医療費が高いのでなるべく病院には行かないようにしていたのですが、止むを得ず行かざるをえないという場面は滞在5年間で2～3回ありました。その内の1回は、疲れからか帯状疱疹を発症してしまった時なのですが、その時は運悪く週末でした。どうしようもないので緊急病院に抗生物質等の薬をもらいに行ったのですが、後日請求書を見てびっくりしました！！ちょっと診断されて薬を処方してもらっただけで$500以上！！緊急病院とはいえ、日本円で5万以上です。保険適用前の値段かなと思ったのですが、しっかりと保険分は引かれていました。新手の詐欺か又は病院側のミスかと思って何度も問い合わせてしまいました笑。皆さんもアメリカで緊急病院に行く時は気をつけてください(笑)。

次に想定外の出費だったのは、車の修理費ですね。これは10万マイル以上走っている中古車に乗る者にとっては避けて通れない道だと思います。僕も含めて留学生は30万～50万くらいで中古車を買う事が多かったのですが、このくらいの価格の中古車は10万マイル以上走っているのが普通です。僕は運がいい方でそれ程大きな故障・修理はなかったのですが、やはりそれでもちょこちょこ車屋さんに修理に出していました。覚えている範囲では、ラジエーターが壊れた時に何百ドルか払った時が一番大きな出費だったかと思います。いつ故障ランプが光るか分からない恐怖をいつも持ちながら運転していました。1度でも光った事がある人には、あの憂鬱な気持ちを理解していただけると思います笑。

あと上記2つの出費とは、少し異なるのですが、米大学で使う教科書の高さには、最初の頃はびっくりしました。ビジネスのクラスで使う教科書で高い物だと定価で$200ぐらいしました。留学前の見積もりには、この教科書の値段は想定していませんでした笑。定価で新品を買うと高いので多くの学生は友達から買ったり、クレイグスリストで探したり、Amazonで中古の物を買っていました。学期に最低でも3クラスは受講していたので新品で揃えたら教科書代だけで$500くらいいってしまいますからね！安く手に入れる努力は絶対に必要です。

アメリカに限らず何処に住んでいても生活をしていると想定外の出費というのは必ず出てくると思います。その都度、ブルーな気持ちになると思いますが(笑)、結局しょうがないと割り切るしかないですよね^^。

留学を考えている人誰しもが、留学滞在先を決定するのにかなり悩むと思います。アメリカには50州があり、それぞれの州によって法律・文化・学校のシステム等全てが違います。例えばSales Tax(日本でいう消費税)は各州によって違い、税率が高い州ですと9%以上、低い州だと0%です。因みに僕が住んでいたオレゴン州はSales Taxが0%だったので、買い物をしても全く税金がかかりませんでした。一律消費税が8%の日本では考えられないですよね！各州全ての面が違うので、滞在先によって留学生活が180度変わってくると言っても過言ではないと思います。だから皆滞在先を決めるのは悩むのですよね！

僕のケースを書かせていただきますと、僕は最初から「アメリカ留学をするなら西海岸」と決めていました。もう少し具体的に言うと、ロス、サンディエゴ、サンフランシスコ、シアトルのどこかにしようと思っていました。当時はアメリカに対して全く無知だったのでポートランド・オレゴン州が西海岸に位置している事は知らなかったので候補には入っていなかったです(笑)。僕は映画や好きな音楽のPVから見る自然と都会的な街が隣接しており、スロータイムが流れているような西海岸独特の雰囲気に憧れていました。まぁー、上記に記載した州ぐらいしか知らなかった事もありますが…..(笑)。当時はかろうじてニューヨークが東海岸に位置している事を知っていたぐらいです。

最終的にその中から留学滞在先をシアトル・ワシントン州に決めるのですが(オレゴン州に引っ越しをしたのは後に4年制大学に編入する時です)、それにはいくつかの理由がありました：

1. 比較的アメリカの中では治安がいい。

2. ロス・サンディエゴ・サンフランシスコが位置するカリフォルニア州に比べて、公共交通機関が発達しており、車なしでも生活できる(結果的には渡米してからちょっとしたら車を購入したのですが、当時は車を買うか買わないか決めてなかったです)。

3. カリフォルニア州に比べて日本人の数が少なく(それでも多いですけどね…)、英語勉強環境が良い。

4. 綺麗な自然・街並み

5. オシャレなカフェやレストランが多く洗練されたイメージ

上記の情報は、インターネットや本、留学サポート会社の無料相談から得ました。余談ですが、僕は無料相談はさせていただきましたが、実際はサポート会社のサービスは使わずに自分で留学手続きをしました。難しい事は何もありませんでした。

僕はシアトルと後の引っ越し先のポートランドが大好きです。他の州に住んだことがないので他の州と比べることはできませんが、今でもこの2つの州を滞在先に決めて良かったと思っています^^。

留学を考えている人は、渡米前に大体のトータル留学費用を見積もるべきだとと思います。費用と予算のバランスによって留学できる年数も変わってきますからね！僕も留学を決意した時点で「渡米～米大学卒業までの総費用」をGoogleでリサーチしながら自分自身でアバウトに見積もりました。ここでいう留学費用とは、授業料、生活費、交際費…..等を含みます。

各大学・地域によって授業料や生活費の違いは当然あります。各大学のホームページで１年間の授業料をチェックする事ができます。大学によってかなりの授業料の差があります。チェックする時に注意しなければならないのが、通常それらの１年間の授業料にはSummer Schoolの料金が含まれていない事です。例えば僕はクオーター制(４学期制)の大学に行っていたのですが、大学のホームページに掲載されている授業料は春・秋・冬学期の３学期分です。また現地の学生と留学生は授業料が全く違うので、ホームページで授業料をチェックする時は、そこも注意が必要です！留学生に対する授業料の方が圧倒的に高いです。

滞在地域による生活費の違いは何と言っても家賃です。これも地域によってかなり変わります。当然都会に行けば高くなりますし、田舎に行けば安いです。日本と全く一緒です。僕の友達で大学以外何もないような田舎に住んでいた者がいたのですが、僕が払っていた家賃の半分以下で僕の部屋と同じような規模の部屋に住んでいました。クレイグスリスト等で各地域ごとのアパートメントの料金がチェックできます。

上記の通り、希望大学や留学滞在先が決まっていれば比較的簡単に授業料・生活費は見積もれます。残りの交際費等の費用は自分次第ですからね！逆に自分の予算から行く大学や滞在先を決めるという方法もできますよね。

生活していれば、当然想定外の出費も出てきます。僕のケースですと車の故障や病気・けが等で思わね出費が何度かありました(笑)！それらも留学費用を見積もる時は頭に入れておいた方がいいですよ。

自分の予算によって留学生活は変わってきます。留学年数は勿論ですが、住む場所、食べる物、移動手段…..etc全て変わってきますよね。予算と費用のバランスを常に頭に入れながら生活していく必要があると思います。留学を考えている人は是非１度アバウトでいいので留学費用を自分で見積もってみることをお勧めします！！

先日、アメリカで中間選挙が行われましたね！このブログを見てくださってる現地在住でアメリカ市民権を持たれている方々も投票に行ったのではないでしょうか。中間選挙とは、「アメリカ合衆国において、４年ごとにある大統領選挙の中間の年に行われる上下両院議員および州知事などの公選職の選挙」の事です。

今回の中間選挙の結果を簡単に言いますと、上下両院とも共和党が過半数を獲得したみたいです！バラク・オバマ大統領の民主党にとっては、厳しい結果になりましたね。オバマ氏の指導力を疑問視する声もあり、現在の国民の支持率は４０%台前半みたいです。大統領就任当時は支持率が６割を超えていた事を考えると、相当下落した事になります。国民はシビアな目を持っていますね！今回の選挙結果は、今後の内政外交において影響が出てくるのではないでしょうか？今後に注目ですね！

表題の「アメリカ人は政治的関心が高い」というのは、よく耳にします。アメリカの若者たちが持つ政治的関心と比較して、日本の若者たちの政治的関心の低さを懸念・批判する専門家も多いですし、そのような記事もよく目にします。日本人の政治への関心の低さは大きな社会的問題としてよくクローズアップされますよね。

しかしながら僕が実際に５年間アメリカ留学をして感じた事は全く別のものです。僕の感想としては、「アメリカ人の若者は政治的関心が薄い」ということです。仲の良いアメリカ人の友達たちと食事やお茶に行ってもあまり政治の話をした記憶がないです。まぁー、政治の話は思想的な部分も含み、センシティブという事もありますが…..、僕の目から見ると、多くの友達があまり関心があるようには見えなかったです。もちろん、全員が全員というわけではなく、とても政治的関心が高いアメリカ人の友達もいましたが、少数でした。そんな政治的関心が高い友達と話す時は僕の分からない色々な事を教えてくれて、とても楽しかったです。生の声(現地の若者の意見)を聞ける貴重な機会でした。

実際はどうなんですかね？僕の周りに単純に政治的関心が低い人間が集まっていただけの可能性もありますし(笑)、センシティブな話題だから外であまり喋らないだけかもしれないですからね。因みに僕はまあまあ関心が高い方だと思います^^。

住民投票の結果ワシントンDCとオレゴン州でレクリエーション目的の大麻＝マリファナが合法化されましたね！ワシントンDCで69.1%、オレゴン州で54.8%の住民が大麻合法化を支持したみたいです。ワシントンDCでは大麻の売買は合法化されていませんが、オレゴン州では売買も合法化されました。これでオレゴン州は、先に合法化の行われたワシントン州とコロラド州についで、アメリカ国内3つ目の大麻売買を合法化した州になりました。

僕はこのニュースを昨日聞いたのですが、正直びっくりしました。というのも、若者たちは大麻の合法化を支持する事は予測できましたが、全体で見たら支持する住民は過半数を超えないと思っていたからです。しかし実際は、ワシントンDCでは賛成票がダブルスコアの69.1%ですからね。本当にびっくりです。今後も大麻を合法化する流れは続くのですかね？

個人的には大麻に全く興味がなく、当然非喫煙者なので、あまり関心のないニュースだったのですが、アメリカ人の友達のFacebook等をCheckしていると現地では結構大きなニュースみたいですね。多くのアメリカ人の友達がFacebookでこの合法化についてコメントを書いていました。大学で知り合った年齢が若い友達が多い事もあり、ポジティブな意見をより目にしました。

お子さんをお持ちの親御さんとかは、この大麻合法化のニュースをどう思っているのですかね？年齢制限は当然あるのでしょうが、合法化したことにより、以前よりティーンエージャーが大麻を購入する事は簡単になるでしょう。結果、若者の大麻喫煙者は増える事は安易に予想できます。僕が仮に子供がいて、その子が大麻を吸っている事が分かったら、合法・違法関係なく辞めさせると思います。実際にお子さんをお持ちの方の意見を聞きたいです。

そもそもアメリカと日本では、大麻との距離感が違います。日本では大麻所持は重罪ですが、アメリカでは大した罪になりません。僕が住んでいた頃はシアトルもポートランドもまだ大麻は違法だったのですが、大麻所持がばれてもチケットを切られて少しの罰金を払って終わりでした。多くのアメリカ人の友達は大麻を吸っており、日本と違って罪の意識はないです。しょっちゅう「一緒に吸おうよ」と誘われましたが、その度に断わっていました。中には留学生でも周りに流されて大麻を吸っている人間もいました。

そういう周りに流されて大麻を吸っている留学生が一番しょうもないと思います。高い金を払って、勉強をしに留学に来ているのに、毎日大麻を吸ってリラックスしていたのでは、目も当てられないです。毎日大麻を吸ってヒッピー的な生活をして卒業できるほど米大学は甘くないので、そういう奴は大体卒業できずに日本に帰国していました。

合法化した以上、吸うor吸わないの判断は個人の自由です。僕個人の意見としては、上記の理由から、自己コントロールが相当出来ない限り、吸うのはやめた方がいいと思います^^。

「留学をしたいのだけど、金銭的な問題で…..」と留学に踏み切れない方々は多いと思います。確かに授業料・生活費・教科書代等を含む留学費用は決して安いものではありません。僕の周りでも僕を含む殆どの日本人留学生たちは、いつも財布の中身・銀行口座の残高を気にして生活していました。中には、授業料も払えないぐらい金銭的に苦しい友達も何人かいて、その子たちは学校には秘密で日本食レストラン等でバイトをしていました。

なぜ秘密かと言いますと、アメリカでは留学生がバイトをする事は法律で許されていないからです(多くの留学生がF-1 VISA＝留学ビザでアメリカに滞在していると思うのですが、原則としてF-1 VISA所有ではバイトをする事は許されていません)！ですので、秘密でバイトをしている学生は、不法で働いているという事になります。当然、バイトをしている事がばれたら、それ相応の罰が与えられるので、リスクはかなり高いです。僕の周りのバイトをしていた友達でばれてしまった者は、いなかったので実際の罰がどんなものなのかは知りませんが…..、最悪では強制帰国もありえるのではないでしょうか？

不法滞在者の増大(メキシコなどの隣接している国からの人が多いと思います)は、現在アメリカの社会的問題になっており、以前より厳しく取り締まっていると聞いております。留学生を雇用している事が判明したら、もちろん雇っていた店側も厳しく罰せられます。ポートランドにある日本食レストランのオーナーさんに聞いたのですが、10年くらい前までは、多くの日本食レストランが賃金が安く抑えられる留学生をバイトとして雇っていたらしいのですが、現在は殆どの店が雇っていないらしいです。

とは言っても、今でも留学生を不法で働かせている店もあるのは事実です。僕が住んでいたシアトル&ポートランドエリアでも僕が知っているだけでいくつかありました。そのような店は留学生コミュニティの間で「あの店は留学生を働かせてくれるらしい」といった感じに直ぐに広まります。シアトル&ポートランドエリアよりも日本人・日本食レストランの多いカリフォルニア等の地域では、より簡単にバイト先を見つけられるのではないかと思います。

しつこく言いますが、留学生がアメリカでバイトをしてお金を得る事は違法行為で、判明した時のリスクは高いです。決して勧められる事ではありません。僕自身、アメリカでunpaidのインターンシップで働いていた事はありますが、バイトをした事はありません。どうしてもお金が必要な場合は学校内で働く事は可能なので(詳しくは別の機会に書きます)、そちらをお勧めします。リスク管理は自分でしっかりとしましょう^^！！

Apple社のCEOのティム・クックが同性愛者であることを告白したことが話題になっていますね！米大手企業のCEOでゲイである事をカミングアウトしたのは、クック氏が初めてみたいです。噂がある人はたくさんいますが.....。

以下は記事(http://matome.naver.jp/m/odai/2141471234969520001)からの引用です：

＜クック氏＞ 「AppleのCEOがゲイであると聞いて、自分自身が何者であるかと思い悩む人が救われたり、孤独を感じる人が安らぎを感じたり、平等を主張する人々が活力を得たりできるのであれば、私自身のプライバシーと引き換えにする価値がある」

素晴らしいですね！知名度が高い大企業のトップであるクック氏の勇気ある告白は各方面から賛辞が集まっているそうです。

同性婚を含めアメリカではGay Rightは大きな社会的問題の1つです。アメリカでは同性結婚を認めている州と認めていない州があります。僕が住んでいたワシントン州では何年か前に同性婚を認める法案が成立したと記憶しています(間違っていたらすいません！)。僕は米大学の授業の一環で同性愛者の人権問題についてリサーチしてプレゼンテーションをした事があります。リサーチを通じて、多くのゲイの方々は、heterosexual(異性愛者)の僕には経験した事のない悩みや差別、苦しみを持っていることを知りました。インタビューの場を設けさせていただいたのですが、Intervieweeの方が「Sexual Orientation(性的指向)が違うだけで、その他はHeterosexualの人と何も変わらないよ。」と答えてくれた事がとても印象に残っています。

ゲイの人達にとってアメリカと日本ではどちらが住みやすい国なのですかね？アメリカは「自由の国」「全てを受け入れてくれる国」というイメージを持っている方も多いと思いますが、実際は保守的な考えを持っている人々が多いですからね。同性愛者に対する差別は、日本と同等もしくは日本以上にあるように個人的には感じました。若い子たちの会話を聞いているとゲイの人達を揶揄するようなスラングもよく使っていますし…..。実際のところは、当事者の方にしか分かりませんけどね。街中で手をつないで歩いているゲイカップルやレズカップルの数は、アメリカの方が多かった様に感じました。

何はともあれ、クック氏の勇気ある告白をリスペクトします^^。

英語で学生寮の事をDormitoryと言います(略してDorm＝ドーム)。今回は「Dormとはどういうものか」&「Dormに住むメリット・デメリット」について簡単に書いていきたいと思います。

多くの米ユニバーシティ(4年制大学)にはDormが付いています。また僕の通っていたコミュニティカレッジ(2年制大学)には付いていませんでしたが、Dormを持つコミュニティカレッジもユニバーシティ程ではないですが、あるにはあるみたいです。

当然の事ながらDormの入寮資格者はそこの大学の学生に限られており、学生以外の部外者は基本的には住めません。有名で大きな大学には、留学生＋州外から入学するアメリカ学生も多いという事もあり、Dormは中々人気です。それに加えて、アメリカは大学入学のタイミングで親元を離れて生活を始めるケースが多いので、地元の学生でもDormに住んでいる事はあります。また米大学は学生の年齢層が幅広いのでDormに住んでいる人々は、若者だけというわけではありません。僕が知っている人で60歳を超えていてDormに住んでいる人もいました。その人は既に仕事を引退していて自己の教養を伸ばすために大学に行きなおしていたのですが、大学から家までの距離が遠い事を理由に、Dormに住んでいました。そして週末だけ奥さんが住む家に戻るという生活をしていました。

僕が通っていた大学には、たくさんのタイプのDormがありました。二階建ての規模の小さなDormもありましたし、20階建て以上の規模の大きなDormもありました。僕が把握していただけで6種類以上のDormがあったと思います。当然、各Dormによって家賃は変わってきます。安い所(古くて部屋が狭く、共同トイレ&シャワーのDorm)で家賃が$300/monthぐらい、高い所(新築Studio)だと$1000/month以上というDormもありました。相部屋という契約もありましたね。プライバシー０なので、流石にお勧めできませんが(笑)。

下記に簡単にDormに住むメリット・デメリットをまとめておきました：

メリット

· 学校から近い！！！！！僕が通っていた大学は全てのDormが大学敷地内にありました。

· Internet等を個人で契約する必要がないので、その分のお金をセーブできる。

· Dorm内で友達を作りやすい。

· 家具付のDormがほとんどなので、自分でベッド等買う必要がない。

デメリット

· 色々と規則が多い。例えば、殆どの学生が守っていなかったですが、Dorm内でアルコール類を持ち込んで飲む事を禁止されていました。見つかった場合は最初は警告だけですが、2回目以降は最悪の場合、強制退寮です。僕の友達は見つかって反省文を提出させられていました(笑)。

· メインの住人は若い学生なので、マナーが悪い住人が多い(夜の騒音等)。

· パーティーの誘いが多くて面倒くさい(笑)。勉強に集中できません(笑)。

上記に書いた通りDormに住むという事はメリット・デメリット両方あります。今後Dormに住む事を考えている人達にとって少しでも参考になれば幸いです^^。