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「あの、すみません。この本、貸してもらえませんか？」

声をかけられたのは、図書館の一角で本を読んでいた俺だった。声の主は、俺の隣に座っている女性だ。彼女は、長い黒髪に白いブラウスとスカートという清楚な格好をしている。顔は、整った目鼻立ちに小さな口という美人だ。しかし、何故か彼女の首には金色のペンダントがかかっている。それが彼女の特徴的なアクセサリーだ。

「え？この本ですか？」

俺は、手に持っていた本を見せた。それは、最近話題になっているファンタジー小説だった。魔法やドラゴンが登場する冒険物語だ。

「はい、そうです。実は、私もその本が読みたくて図書館に来たんですけど、どこを探しても見つからなくて……」

彼女は、申し訳なさそうに言った。彼女の瞳には、本が好きな人特有の情熱が輝いている。

「そうですか。じゃあ、どうぞお使いください」

俺は、本を彼女に差し出した。俺は、本好きな人間として彼女の気持ちに共感したからだ。それに、彼女は可愛いし、優しそうだし、何より声がかけやすかったからだ。

「ありがとうございます！あなたは本当に優しい人ですね」

彼女は、本を受け取ると笑顔で言った。その笑顔には、感謝と喜びが溢れていた。

「いえいえ、とんでもないですよ。僕もその本はもう読み終わりましたし」

俺は、照れくさそうに言った。その時、彼女のペンダントが光を反射して目に入った。それは、金色の王冠の形をしていて、中央に赤い宝石が埋め込まれている。

「あの……すみませんが、そのペンダントは何ですか？」

俺は、思わず聞いてしまった。それは、あまりにも目立つものだったからだ。

「あ……これですか？これは……」

彼女は、ペンダントを見て驚いたように言った。そして、俺に近づいて耳元でささやいた。

「実は私……王女なんです」

彼女の言葉に、俺は驚きと戸惑いを感じた。王女だって？それは、どういうことだ？彼女は、どこの国の王女なんだ？そして、何故図書館にいるんだ？

「えっ……王女？本当ですか？」

俺は、信じられないように言った。彼女は、頷いて言った。

「本当です。私は、アルティア王国の第一王女、リリアナ・アルティアです。あなたは、その国の名前を聞いたことがありますか？」

彼女は、俺に尋ねた。俺は、思い出した。アルティア王国というのは、この世界の中でも最も小さくて平和な国の一つだった。魔法やドラゴンが存在するファンタジー世界にある国だ。その国の王族は、人々から愛されているという噂だった。

「ああ、聞いたことがあります。でも、何故あなたがここにいるんですか？図書館に？」

俺は、疑問を投げかけた。彼女は、苦笑しながら言った。

「実は私……本が大好きなんです。でも、王宮にある本はもう全部読んでしまって……だから、こっそりと外に出てきて図書館に来たんです」

彼女は、そう言ってペンダントを触った。それは、彼女の身分を隠すための魔法のアイテムだった。

「このペンダントには、私の姿を普通の人間に見せる魔法がかかっています。だから、誰にも気づかれずにここまで来ることができました」

彼女は、そう言って笑った。その笑顔には、冒険心と好奇心が溢れていた。

「でも……あなたには見破られてしまいましたね。どうして気づいたんですか？」

彼女は、俺に尋ねた。俺は、正直に答えた。

「その……ペンダントが目立っていましたよ。金色の王冠の形をしているし、赤い宝石が光っているし……」

俺は、そう言って彼女のペンダントを指さした。彼女は、驚いて言った。

「えっ……本当ですか？私はこのペンダントが好きでつけているんですけど……それがバレてしまうなんて……」

彼女は、困ったように言った。俺は、慌てて言った。

「でも大丈夫ですよ。僕以外に気づいている人はいないと思いますし……それに僕も秘密にしておきますから」

俺は、そう言って彼女を安心させようとした。彼女は、俺を見て微笑んだ。

「ありがとう……あなたは本当に優しい人ですね」

彼女は、そう言って感謝した。その時、俺は気づいた。彼女の瞳には、本好きな人間としてだけではなく、女性としての魅力があった。彼女は、美しくて可愛くて優しくて……王女だった。

「あの……僕は……」

俺は、思わず言いかけた。しかし、その時、図書館の扉が開いた。そこには、鎧を着た兵士たちが入ってきた。

「リリアナ王女！やっと見つけました！大変でしたね！」

兵士の一人が、彼女に声をかけた。彼らは、彼女の護衛だった。

「あなたは誰ですか？王女に何をしようとしたんですか？」

別の兵士が、俺に詰め寄ってきた。彼らは、俺を敵だと思った。

「ちょっと待ってください！彼は悪い人じゃありません！」

彼女は、俺を庇って言った。しかし、兵士たちは聞く耳を持たなかった。

「王女、お急ぎください！王宮に戻りましょう！」

兵士たちは、彼女を連れて行こうとした。彼女は、俺に目を向けて言った。

「ごめんなさい……また会えるといいですね……」

彼女は、そう言って微笑んだ。その笑顔には、別れの寂しさと再会の期待があった。

「僕も……」

俺は、そう言おうとした。しかし、その前に彼女は兵士たちに連れられて図書館から出て行ってしまった。俺は、彼女の後ろ姿を見送った。その時、俺は気づいた。彼女に恋をしていた。

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＊＊＊＊私はこう続けました。＊＊＊＊＊＊＊＊＊

それから数日、俺は考えていた。リリアナ王女と、交際する日々を・・・。そのイメージはとても楽しかった。しかし、それは、あくまでもイメージに過ぎない。王女は、王宮に住んでおり、家来が沢山いる。第一王女の旦那という事は、次の王様だ。その王国の政をし、家臣や家来を従えないといけない。王様の立ち居振る舞い等、その世界線に関わる人間でないと、やり通せない事この上ないだろう。「リリアナ王女、かわいかったなぁ。」俺にとって、特別な部類の思い出の1つとして、これから、いつ塗り替えられるとも分からなく、記憶に君臨し続けるのだろう。

終わり

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ustwelik

「ユートピア」

あなたは、21世紀末に生まれた人間です。あなたは、科学技術が発達し、社会制度が改善し、文化活動が豊かになった世界で暮らしています。あなたは、自分の好きな仕事をしており、お金に不自由していません。あなたは、自分の好きな人と結婚し、幸せな家庭を築いています。あなたは、自分の好きな場所に住んでおり、快適な家に住んでいます。あなたは、自分の好きな食事を食べており、健康的な体を維持しています。あなたは、自分の好きな遊びをしており、楽しい時間を過ごしています。

ある日、あなたは仕事を終えて家に帰りました。家に入ると、妻が笑顔で出迎えてくれました。「おかえり、今日もお疲れさま。夕食は何がいい？」「ありがとう。今日は何でもいいよ。君が作ってくれるものなら何でも美味しいから」あなたは妻に抱きつきました。「そう言ってくれると嬉しいわ。じゃあ、今日はイタリアンにしようか。パスタとサラダとピザとワインでどう？」「いいね。それだと子供たちも喜ぶだろう」あなたは子供部屋に向かいました。「お父さん、ただいまー」「おかえりー」子供たちが元気に迎えてくれました。「今日はどうだった？学校や遊びは楽しかった？」「うん、楽しかったよ。今日は先生がロボットの話をしてくれたんだ。すごく面白かったよ」「そうか。ロボットは確かに面白いよね。君も将来ロボットを作ってみたい？」「うん、作ってみたい。でも難しそうだから、お父さんに教えてほしい」 「わかった。じゃあ今度一緒にロボットを作ってみようか。どんなロボットがいい？」「えーと、友達と遊べるロボットがいいかな」「そうか。友達と遊べるロボットか。それは楽しそうだね」あなたは子供の頭を撫でました。「じゃあ夕食までに宿題を終わらせてね。今日の夕食はイタリアンだよ」「わーい、イタリアン大好き！ありがとうお父さん！」子供たちは宿題に取りかかりました。

あなたはリビングに戻りました。妻が夕食の準備をしていました。「手伝おうか？」「いいのよ。あなたはゆっくりしてて。今日は特別な日だから、私が一人でやるわ」妻はあなたに微笑みました。「特別な日？何かあるの？」「忘れたの？今日は私たちの結婚記念日よ」妻はあなたにキスをしました。「あ、そうだった。ごめんね。でも、毎日が結婚記念日みたいだから、忘れちゃったんだよ」あなたは妻を抱きしめました。「そう言ってくれると嬉しいわ。でも、今日はちょっとしたサプライズを用意してるの。楽しみにしててね」妻はあなたにウィンクしました。

夕食の時間になりました。家族みんなでテーブルにつきました。「いただきます」「いただきます」皆で美味しく食べました。「お母さん、パスタとピザとサラダとワイン、全部おいしいよ」「ありがとう。お父さんもどう？」「もちろんおいしいよ。君は本当に料理が上手だね」妻は満足そうに笑いました。「ありがとう。じゃあ、これも食べてみて」妻はケーキを出しました。「わー、ケーキだ！」「すごい、キレイだね」子供たちは目を輝かせました。「これは何？」「これは私たちの結婚記念日のケーキよ。今日で結婚10周年なの。だから10本のろうそくを立てたの」妻はあなたに見せました。「すごいね。ありがとう。君は本当に素敵な妻だよ」あなたは妻に感謝しました。「ありがとう。君も本当に素敵な夫だよ」妻はあなたに愛情を込めました。「じゃあ、ろうそくを吹き消してね。願い事をしてね」妻は子供たちに促しました。「わかった！じゃあ、一緒に吹き消そうか」子供たちはあなたと一緒にろうそくを吹き消しました。「パチパチパチ！」「やった！願い事が叶うといいね」子供たちは喜びました。

「じゃあ、皆でケーキを食べようか」「うん！」皆で美味しく食べました。「お母さん、ケーキもおいしいよ」「ありがとう。お父さんもどう？」「もちろんおいしいよ。君は本当に甘いものが得意だね」妻は幸せそうに笑いました。「ありがとう。じゃあ、これも見てみて」妻はプレゼントを出しました。「わー、プレゼントだ！」「すごい、何だろうね」子供たちは興味津々でした。「これは何？」「これは私からあなたへのプレゼントよ。開けてみて」妻はあなたに渡しました。「ありがとう。開けてみるね」あなたはプレゼントを開けました。「わー、すごい！

街中散策は

日々の癒しだ

「休日の街中での自由な散策」