波の　おと…

夜中　ふと目が覚める。

携帯に来てた連絡は

何が来てるか　わかってたけど

返事は

乗り気になれない。

そしたらもう

断れないとこから

ついに

電話がきた。

『にいさん、生きてるの』

「しょおくん…」

しおしおと

出てしまう。。

だって俺は

翔くんには　弱いんだよ。

『事務所から連絡行ってるよね。大変なことになりそうだからさ…こっち帰ってこれる？少しだけでもさ…』

「ん……」

『にいさんが困るようなことには　しないから』

「うん、わかってる…。かえるよ…」

『たまには顔見せてよ、今結構事務所集まってるからさ』

「ん……、わかった」

ふぅっと

息を吐く音が聞こえて

翔くんが

どんな気持ちで俺に電話してるか

考えた。

『終わるのも　ありなのかな』

「………」

『俺ら……』

その問いに

答えられない。

好きだった。

楽しかった。

かけがえなかった。

今だって…

でもさ

俺はもう　前の俺を超えられないじゃん。

『なんか言ってよ…』

「…ごめん」

『………いや、俺こそごめん。とにかく、あなた欠けてたら決められないからさ。色々』

「うん。わざわざ…ごめんね」

『出てくれてよかったよ。俺はまだ、にいさんに嫌われてないってわかったし』

「嫌わねぇし…」

『ははっ！冗談だよ。じゃあ日程わかったらグループに日程送っておいて』

「俺はみんなに合わせるから」

『ん、そーしてくれっと助かる』

「電話…ありがとね」

『こっちこそ、話せてよかった』

切れた後も

なんとなく　携帯を持ったまま

ぼーっと空を見てた。

今の俺と　みんなは

時間の流れ方が違うんだろうな。

離れていくのは

俺なのか。

みんな…なのか。

でも　俺

嵐なんだよ。

ずっと

ずーーーっと　さ。

それだけは

もう　そうなの。

「行かなきゃなぁ…東京」

わかってんの。

持ってた携帯で

飛行機の予約をした。

簡単　なんだよな。

数時間の距離。

すぐ

行ける　距離。

たまーーに

友達が遊びに来て

何日もいたり

いなかったり。

ひとりだったり

大勢に囲まれてたり。

島での生活は　のんびりしてて

俺には合ってる。

でもなんとなく

話し相手が欲しいとき

ちょうどよくいてくれたのが

小夏だ。

「ねー、さとし。これほしい？」

「ぉおお？」

「こないだ本島行った時にたまたま貰った」

「くれんの？」

「んー、私釣りしないもん」

「新しいルアー、久々…」

「さとし作ってるもんね」

「んふふ……、お礼に一個やろっか？」

「いいの？！」

使わねぇんじゃ　ねぇの。。

それでも

嬉しそうに笑って

ポンポン話してくれんのは

心地よかった。

「さとしさぁ、ほんとに大野智なの？」

「んー？」

「ぜんっぜんオーラないよね」

「…だよなぁ」

「でも顔はいい」

「……まじかぁ」

「おじさんだけどね」

「そりゃそうだ（笑）」

おじさんおじさん言うのも

あいつらと小夏くらいで

そんな軽口が

嫌いじゃない。

何度か　来てる連絡を

なんとなく

『うん』とか『わかった』で返事してる。

だって

そっちに帰ったら…

俺は。

離れてみれば

都会は都会で良くて

でも

踏ん切れなかった。

いい思い出も

潰されるような　感情と

ごちゃ混ぜで…

俺は

逃げてんのかも　しれないけど。

あれから　2年半。

「さとしーーっ、どこーーーっ！！！」

「んぉ、ここ」

緊急事態宣言明け、検査を受けてから俺は即この島に飛んだ。

休止前に少し広めの土地を購入しておいたから…

しばらくここで過ごそうって決めてた。

「毎日毎日、火焚いて魚釣って…よく飽きないね」

「それしにきてるんだし……」

ぶつぶつ文句いいながら、食料とかを運んできてくれたのは

ここでの生活をお願いしてるシゲさんの娘、小夏だ。

「パパが他にいるもんあったら明日までに言ってって。明日、内地に行くからって」

「んお、わかった。いつもありがとな」

「私明日もまた来ていい？持って来るものないけど」

「お前、ひまだな…」

「しつれーな！」

サッと前に出て、岩場ギリギリから海を覗き込む。

「ここからって釣れんの？」

すらっとしたよく焼けた足が目の前に来て、つい条件反射で見てしまう。

「ねぇってば！さとし！」

「あ？まぁ、ぼちぼち…」

「足見てたでしょ？いーよ、さとしなら触らしてあげても」

「あん？ガキに興味ねぇ…」

「は？もう24だし」

Tシャツの裾を持ち上げて

「触りたくなったら言ってよね」

とか言い出す。

会ったばっかから、千夏はこんな感じ。

シゲさんも参ってて…

「手ェ出したら仕事もそこまでの縁ってことにすっからな」

ってクギ刺されてる。笑

「ねぇんだよなぁ……」

もうそんなの。

干からびた。

キラキラした　ステージも。

疲れても疲れても出るやる気も。

全部夢だったみたいなんだ。

ほんと

夢だったみたいに

　

ここの空も海もは青くて

落ち着くんだ。

あれから…

マスクも

完全リモートワークも

ゆっくり　解禁で

世間は

徐々に　元に戻ってく。

「ももー」

向かって来る

カナに　手を振る。

そして横には

「もーーちゃっ」

「りゅーーー♡」

「もーちゃっ」

とてとて走って来る

小さくて　愛しいフォルム。

腕の中に入ったら

ぎゅーっと抱きしめた。

「りゅうっ♡会いたかったーーー！」

「りゅうもっ！もーちゃ会いたかったよぉ」

抱きしめ合う私たちを

追いかけてきたカナが笑う。

「あははっ！相変わらずだなぁ、君たち。先週も会ったでしょ」

カナは

あれから　石井さんと結婚した。

コロナ禍で

忙しい石井さんと　中々会えなくて

もう無理かも…

と、泣いてたカナ。

石井さんは　

ガチガチに緊張しながら

急にカナを連れて向かった実家で

プロポーズしたらしい。

カナのパパに（笑）

「実家行こうって言われて、その日だよ？

訳わからないまま…引っ張られて行って

着いた途端に　玄関でパパにさ

『結婚してください！！！』

って指輪渡してんの。

勢いで

パパも受け取ってるし…

まじで一生言ってやる。。」

そのプロポーズエピソードは

何度聞いても笑えた。

「でも　おかげでこーーんなかわいい龍が産まれたもんねっ♡」

「りゅう産まれたっ」

そう。

結婚して　すぐ

カナは妊娠した。

ちょうど…

智くんが、お休みに入ったくらいに

龍は　産まれたんだ。

赤ちゃんの龍には　

すぐには会えなかったけど

あの時のぐちゃぐちゃな感情の私に

龍って存在は

希望だった。

智くんが　いなくなって

2年半。

私は

ちゃんと　穏やかに生活できている。

思い出すのは

同じ記憶が多くなってた。

ふざけて笑ったこと

キッチンに立つ姿

俺を…求める顔

繰り返し繰り返し

特に好きなところが　色濃く残った。

でも

あんな一瞬、

本物見ただけで

一緒に過ごした時間が溢れる。

話したことも　食べたものも

記憶が押し寄せてきて

仕事になんない。

「俺　もー…帰っちゃだめ？」

ぽつりとおねだりしてみる。

いしーちゃんは

俺の方を振り返って

頷いた。

「いいですよ。後で新曲の振り動画送ります」

「……ん」

今日は　

振りは入れられないかもしれないけど。

そう思いながら

帰れることにホッとする。

今日はもう

ひとりでいたい。

胸が

ぎゅーってなるから。

こんな歳になっても

こんな風になんだな　人間って。

処理できない。

「リーダー」

帰りかけた足を止めて

呼ばれた方を振り返る。

「ニノ」

「帰るの？」

「ん…」

「あのさ　　あの子……来たね」

「……」

「あの…  まだ　さ」

「うん」

珍しく　歯切れが悪い。

見切り発車な感じで　話し始めたニノは

ちょっとバツが悪そうで

モゾモゾしゃっべって

初めて会ったくらいの　ニノみたい。

「まだ　好きだよ」

「！」

「言わせんな…」

「…っ！ねぇ、あの子もさ！」

ニノの言葉が続かないように

首を振った。

「でも俺、嵐が大切だ」

泣きそうに　顔が歪む。

お前はさ

いくつになってもかわいいよな。

「なんでそんな頑固だよ…」

「……」

「手先ばっか　器用なんだよっ…」

「んふふ…」

だなぁ…

俺だって

出来ることなら

ずっとずっと

閉じ込めておきたかったんだよ。

けど

なぁんか　ももちゃんには…

全部バレちゃうんだもん。

「もー帰る」

「勝手なやつだな」

「なんとでも言え。いしーちゃんの許可は出てる」

「みんなリーダーに甘い」

そう言って

下を向く。

ニノ。

俺　嬉しいの。

ただ

顔が見れて。

ほんと　それだけ。

すげぇ　嬉しいの。

短くて

でも

永遠みたいな　時間。

顔がよく　見えなかったけど

私を見てる　その顔は

想像の中にある　智くんに自然にすり替わって

見えてるみたいに　感じた。

一緒にいるだけで

許されるような

安心感をもらってた

その時の　智くんの顔。

胸が　潰れるくらい　

痛くて　甘くて

ただずっと　動けずにいた。

私に…

手を…　振ったよね？

それからすぐ

智くんは見えなくなったけど

もう心臓が　保たないところだったから

良かったのかもしれない。

「もも…」

「カナ…」

「もも」

「カナぁ…」

「もも〜〜っ！！」

カナと

抱き合って　キャーキャーして

ドキドキを逃す。

今　いたの。

本物。

智くんが　いたんだよ。

「その辺で、戻りましょう。ここは下から見えます」

いしーちゃんの声で　意識が戻る。

見ると

相葉ちゃんもこっちを見てた。

多分

２分…くらい　か。

固まって

見つめてたけど

多分

そんくらい。

ももちゃん　は

最初から

動かないまんま

俺を見つめてる。

「…行きましょう」

「待ってよ、いしーちゃん。もう少し…ね、リーダー…」

「大野さん」

「ん……」

「リーダー！いいの？！」

「ん、いーよ」

「そんな…だって……」

困ったように

眉毛を下げる。

相葉ちゃんのしっかりした眉毛…

下がるんだな？

あんま　見たことない顔に

ふっと　つい笑った。

困った顔のまま

不思議そうに俺を見る。

もう一回

下を見ると

ももちゃんは　まだ俺を見てた。

そっと

手を胸くらいに小さく上げて　

ゆっくり左右に動かす。

それを見て

ももちゃんも　

小さく　手を振ってくれた。

「リーダー、見える？」

「……」

「あの…」

「……」

「おれ……」

「ん、見える」

「………」

見える。

肩につくくらいの

髪。

やっぱり　ふわふわ。

初めて　会った時みてぇ。

いや、もっとずっと

きれいになった。

「大野さん」

あい。。

いしーちゃんの声に　

声に出さずに返事をして

踵を返し

待ってる2人に向かった。

来てくれたんだな。

俺のため…って

思っていい　よな。

元気そうで　安心した。

そんできっと

このふたりも

あと　ニノも…

知ってたんだろう。

「ありがと…」

先に階段を降りる２人に

素直に　言葉が出た。

目が　離せなくなった。

相葉ちゃんの横で　動けなくなる。

まじか…

まじか。

…なんで

ちっせぇけど

見える。

俺、、コンタクトにして良かった。

見上げる　顔が

違う人みたいで

痩せた？

髪、、短いからかな。

俺を　見てる。

心臓が　変な風に動き出す。

この歳だと

どっちかったら　病気。

バクバクしながら

見つめた。

短いのも　かわいい。。

そんなこと　つい思って

ばかだと思った。

名前を呼んだら

もう一度…

手に入るのかな。

俺の側に…

なぁ

なんで？

こんなに時間が経ったのに。

なんでそこにいるの？

俺に　会いに……？

「大野さん、相葉さん」

「いしー…ちゃん」

いつの間にか　屋上に上がってきてた

いしーちゃんから

俺を守るみたいに　相葉ちゃんが立つ。

一瞬

晒した視線を

慌てて　戻した。

まだ　

そのまま　そこにいたから

夢じゃないって　

ホッとした。

その時

ももちゃんが　笑った。

「おーーい！」

聞こえた声に

カナと石井さんと　反射で振り向く。

綺麗な青空に

手を振る相葉さんの姿がうつって

石井さんが　それを見た瞬間

姿を消したのなんか

全く気付かなかった。

だって

相葉さんの

横に釘付けになった　から

「ももっ！！あそこ…」

うん、

見える。

ちゃんと　見えてる。

だって私　目がいいの…。

ブンブン手を振る相葉さんの横。

ジッと

動かないで立ってる。

逆光で

顔は見えないけど

その立ち方

シルエット

全部全部

智くんだもん。

きっと今

目が　合ってる。

ね

私を　覚えてる？

突然

会いに来て

……困ってる？

会いにきちゃった。

自分優先でごめん。

勝手に　ごめん。

　

でもね

あのね…

応援してるよ。

智くんを

例え

見れなくなったとしても

今後　会えなくても

それでも

ずっとずっと

味方でいるよ。

智くんの大切な人がいたら

その人込みで

幸せを　祈れるように

そんな人になれるように…

ううん

なってみせる。

大好きだよ。

『幸せになって』

ずっとずっと

味方でいるから…