新機材を投入するのであれば、何も一括で支払うことはない。予算の都合と、支払いの準備さえなんとかすれば、割賦を適用することもできるのではないか？

そう思ってしまったのが運の尽き。　その日以来、その件で悩む日々が続き、今に至っています。

もちろん、こうしたパターンも視野に入れての検討は続けていたのですが、なかなか踏み切れずにいました。　今年度必要な事業資金を確保するのに、割賦はネックになっていたのです。

こうした状況を踏まえ、慎重に検討を重ねていますが、結論は今もなお得られていません。

機材更新か、現有機材の改修か、私の悩みは尽きず、これに答えを見出すには、まだしばらくの時間を必要としそうです。

『フェリ－波之上』は、従来の『フェリ－なみのうえ』に代わる鹿児島-奄美-沖縄航路の主力船舶で、マルエーフェリーでは2008年6月に同航路に就航した『フェリーあけぼの』以来、約4年ぶりの新造船です。昨年8月4日に建造工事が着工し、今年3月27日に進水、その後『艤装』と呼ばれる内装工事を経て、今日の公開に至りました。

波之上の歴史は古く、初代『波之上丸』が鹿児島-奄美-沖縄航路に就航したのが、今から50年前の1962年。以来、4代に渡りこの航路の代名詞的存在として、離島の物流や人の動きを支え続けてきました。船名の『波之上』は、沖縄県に古くから存在する古社『波上宮』に由来しているそうです。

今回の5代目『フェリー波之上』は、現在運航されている『フェリーなみのうえ』の老朽化に伴い、マルエーフェリーと独立行政法人　鉄道建設・運輸施設整備支援機構の共同保有により、山口県にある三菱重工業　下関造船所で総工費およそ60億円をかけて建造されました。

この『フェリー波之上』は、全長145メートル、幅24メートルで、総トン数は8,072トン。鹿児島県内の離島航路に就航する船舶としては最大規模のもので、旅客定員は従来船より97人少ない707人ですが、その分コンテナの積載量を増やし、従来船より100個程多い312個のコンテナを輸送できる大型のキャパシティを確保しました。更に、大型トラック48台、乗用車72台を一度に運ぶことができます。

また、旅客定員が少なくなっている分、客席に仕切りを設けるなどしてプライバシーに配慮し、レストランやロビーなどのパブリックスペースを広くとったり、デッキからロビーへ段差なしで入れたりするなどしてバリアフリー化を強力に推し進め、２等寝台に個室を設けたり、新たに授乳室を設置したりするなどして多様化する旅客需要に対応、更に、室内照明のLED化や、小型ながら高出力・低燃費かつ排ガスもクリーンな新型エンジンを採用するなどして、環境にも配慮した意欲的な船に仕上がっています。

私も実際に、この船に乗ってみることにしました。

外観は、旧大島運輸時代から続くマルエーフェリー伝統の白と青のツートンカラーで、船体中央下部に、大きく『A"LINE』と赤でタイトルが入っています。


また、船首部分には、3本の青いラインの中央に『○A』の大きなロゴが入っています。


煙突も、マルエーフェリー伝統の紺とオレンジに塗られ、中央に大きく『○A』のロゴが入っています。


これまではひらがなでしたが、この新造船では漢字表記となった船名、初代波之上丸から50年続く、伝統の船名です。


飾られている旗は万国旗・・・ではなく、船の信号用に用いられている旗です。それぞれに意味があるそうですよ。

さて、ざっと外観を撮影して、いよいよ内部に潜入です。

こちらが最上級の特等。一瞬、ホテルの客室かと見紛うほど綺麗でした。ちなみに、特等客室に限り、客室内にユニットバスが備え付けられています（他の乗客は、船内にあるシャワー室を利用します）


こちらは１等客室。ベッドの上にエキストラベッドが備え付けられており、利用するときは引き出して使うことで、最大５名の客室定員に対応します。


２等寝台のバリエーションの一つ。一見カプセルホテルのようにも見えます。この他、２等個室もあるのですが、残念ながら、訓練航海中の関係者の方が利用していたらしく、見ることは叶いませんでした・・・残念！（>_<;）


こちらは2等和室。ご覧のとおり、プライバシーに配慮し、全席に仕切り板が設置されています。


バリアフリー化の一環として搭載された多目的トイレです。おむつを替える台まで備え付けられており、多様な需要に対応しています。他にも、授乳室も設置されています。


レストランや売店が営業していなくても大丈夫！？な、自動販売機の数々。特に右側の自販機は価格帯の割には美味しいです（このタイプの自販機は、既に就航中のフェリーあけぼのや、鹿児島中央駅にも設置されています）。

いろいろ船内を見て回って、ついに下船です。


下船はタラップを使いましたが、タラップはこれまでの船よりも低い位置にあります。

ここまで船内を見て回りましたが、やはり最新の技術がふんだんに盛り込まれている船だけあって、外観・内装、共に過ごしやすい空間設計をしているなというふうに感じました。鹿児島-奄美-沖縄航路の新しい顔として、他の船にも影響を与えてくれることでしょう。

ちなみに、訓練航海に先立ち、昨日（9/20）は鹿児島市内で180人が参加した就航レセプションも行われ、マルエーフェリーの有村和晃社長は『安全は当然のことですから、乗って利用して頂く方が安心して乗って快適な旅をして頂きたい』と述べて、新しい船に期待を寄せていました。

なお、この『フェリー波之上』は、明後日（9/23）まで訓練航海で各寄港地を回ったあと、9/27から営業運航を開始するということです。

（24.9.25　追記）
昨日（24.9.24）、YouTube及びニコニコ動画に、一連の取材内容をまとめた動画を投稿しました。




こちらはニコニコ動画 に投稿したもの。


そしてこちらはYouTubeに投稿したものです。