黒猫ブルー

もうちょっと寝てな。〉

「そういうわけに、いかないんです。
帰らなきゃ。」

またも、ことばにならない。
くちびるがうまく動かない

体が変。

パニックになって、無我夢中で箱から出ようと暴れた。

〈おい！なにやってんだ。〉

箱から転げ落ちそうになったのを
大きな手のひらで抱き上げられた瞬間。

男の人の上に全体重を乗せて覆い被さってしまった。

「ごめんなさい…」

〈わっ！…いや、ちょっとそのまま動かないで。〉

彼は腕を伸ばしてベッドから毛布をとって、莉子の体を包んだ。

〈きみは、何？〉

莉子は自分が裸であることにはじめて気づいた。

やだ、なんで？

〈うちの弟と同じ人種か？
きみはどっち？〉

「弟…さん？」

〈うん、変なやつでさ
急に、猫になったりするんだよ。〉

ルカ…。

それは、茶色の虎猫ですか？

という質問が喉まで出かかったけれど、

知らないことにしておいた方がいいような気がして飲み込んだ。

〈きみは猫なの？人間なの？〉

…
「たぶん、人間」

それを聞くと彼はほっとしたような顔をした。

〈猫で綺麗だと、人間でも美人なんだな〉

莉子は赤くなった頬をさとられないように毛布に隠れた。
彼の視線が痛いほどにそそがれて恥ずかしい。

表情も髪も話し方もしぐさも全部、ルカみたい

とても素敵で、ドキドキする。

〈俺は九条ルイです。きみは〉

「莉子」

彼は莉子のために自分の服を用意してくれた。…けど、

あまりにも大きすぎて、
パーカをワンピースのようにして着るしかなかった。それでも袖がオバケみたい。

下はハーフパンツを借りた。

このひとは、ルカのお兄さんなのかな
本当に。

〈家はどこなの？〉

なんとなく、黙っていた。

〈言いたくなければ、べつにいいよ〉

そういうわけじゃないんだけど。

「あの、私がここにいることは、誰にも言わないでほしいんですけど。」

〈いいよ、わかった。〉

莉子は、やさしい雰囲気のルイに、ここまでのことを話した。

〈それで莉子は、忘れたいの？その彼のこと。〉

「わかりません。」

〈忘れたくて、逃げたくて、そうなったんじゃないの？〉

莉子は、自分に問いかけたけれど、答えは出ない。

〈ここにいたらいいよ。
忘れさせてやる〉

「えっ？」

〈俺が好きになったらダメ？〉

彼はそれまでの笑顔を消して、熱のこもった目で莉子をみつめた。

「ダメ。私、猫だから」

〈さっき、人間だって言ったじゃん〉

そのとき、

突然こちらに向かってくる大股の足音がして、

ドアが開けられる瞬間に、莉子の姿は消えて

白く美しい猫が、ソファのあいだに隠れた。