中田:「男も馬鹿じゃないからさ、遊んでる子と遊んでない子の違いくらい分かるよ？遊び慣れてない子が、メニュー置いてないバーでスラスラお酒頼んだり出来ないから。何回も男と来てるんだな、ってすぐ分かる。」

みなみ:「…。」

いやいやいやいや。

アナタ。

私は、学生時代に市立図書館で借りた『カラー版 カクテル完全ガイド』で勉強し、吉祥寺loftで買ったシェーカーとメジャーカップを使った自作のカクテルを、当時住んでいた学生寮の友人たちに振舞っていたんですよ？そんな私のカクテル愛を、完全に見くびってますよね？？

ついでに、私の銀座バーデビューは、21歳の時ですから。私の自作カクテルを褒めてくれた女友達と‼︎‼︎

学生だって、バーに行く前に松屋の牛丼で腹ごしらえすれば、食事代込みで、○休とか金の○とか白○屋とかの飲食代と同レベルで済ませられますからね。意外とお得なんです☆

就職して、自分のお給料が貰えるようになってからは、みゆき通りのルパンや新宿イーグルのような有名店から、近所のカジュアルなお店まで、気分と懐具合に合わせて無理せず行けるようになり、どれだけ嬉しかったか。

とか、いろいろ思いましたが、黙ってお金を置いて帰って来ました。

中田さんも、もう私とは飲みたくなさそうでしたし。

これ以来、合コンなるものには、ぱったり行かなくなりました。

でも、パーティーや合コン三昧の生活をきっぱりと辞めたのには、明確なきっかけがあります。それは、日本橋のワインバーで開かれたパーティーで出会った、ある男性とのデートです。

その男性は、会場がワインバーにもかかわらず、ビールを飲んでいたので、若干目立ちました。

もちろん、私は、ワインバーに来たらワインを飲め、なんて乱暴なことは思いません。

日本は、近代的な民主主義国家です。

まあ、それはともかくとして、私はこの男性と会話する機会に恵まれ、後日、お食事デートに誘っていただきました。

彼は、お笑いグループ、オリエンタルラジオの中田さんに似ていましたので、以下、中田さんとします。

中田さんとのお食事は、銀座でした。そして、二次会はバーに行こうということになりました。

で、中田さん行きつけのバーに連れて行っていただいたのですが。

中田:「とりあえずビールで。」

バーテンダー:「かしこまりました。」

みなみ:「私はサイドカーで。」

中田:「！？」

この時私は、中田さんの微妙な「！？」的な間には気づきつつ、それの意味するところが分からなかったので、とりあえずスルーしました。

そうこうするうちに、2杯目を注文する運びに。

中田:「あ、同じもので。」

みなみ:「私はミントジュレップで。」

中田:「…。」

2杯目のお酒を半分くらい飲んだ頃でしょうか、私は中田さんの様子がおかしいことに気づきました。彼は、心なしか乱暴に、ビールグラスをテーブルに置きました。がんっ！！

中田:「みなみちゃんてさぁ、こういうお店よく来るの？」

みなみ:「いや、そうでもないですけど(いっぱい来たいけど、高いし)」

中田:「敢えて厳しいこと言うけど、そうやってバーとかに慣れてるように振る舞うのって、マイナスでしかないよ。遊んでる女みたい。」

中田:「みなみちゃん、酒は結構強いよね？それだったら、男を立てて、飲み物は男と同じものを頼むくらいがちょうどいいよ？」

みなみ:「…(ポカーンヽ(゜▽、゜)ノ)」

つづく。

私は、会合自体に出席するのは結構好きでした。色んなお酒が飲めるし。

会合の雰囲気は、主催者さんによってだいぶ違いましたが、リーズナブルな会費で、質の高いお酒やお料理を出してくれるお店を選んでくれるタイプの幹事さんには、頭が上がりませんでした！

で、そういう場に積極的に行くと、普通に生活している時に比べ、出会いが飛躍的に増えます。

毎週末デート、みたいな時期もありましたが、正直、疲れただけでした。

出会いの場はいいんですよ。たいてい複数名で喋るし、独特の華やぎというか、雰囲気を盛り上げる力が働いている気がします。そういうのがギラギラしていて苦手、という方も多いみたいですが、私は結構好きでした。

問題は、そういう場で知り合った男性と、2人で会う時です。

2人で会うと、さりげない会話をしながらも、もろ値踏みし合っている感じが隠しきれなくなります。

相手から値踏みされるのもイヤですが、自分が他人を値踏みしているのを意識するのがもっとイヤでした。

値踏みの結果、条件の良い人(外見が好み、ノリが合う等)以外は、会うのすら億劫になりますし、じゃあ逆に、条件が良ければ好きになるのかといえば、そういう訳でもない。

結局、相手に対する思いやりとか、愛情とかが圧倒的に不足しがちになるのが、そういう出会いの悪い点だと思います。

少なくとも、私はそうでした。

たとえば、学生時代のクラスメイトとか、同僚とかには、特別な感情はなくとも、とりあえず自然に相手の人格を尊重できるというか、相手に対してそこまで利己的な接し方にはなりません。それって、それまでの関係性から築かれた、一種の愛情だと思うんです。

私は、人間関係を築く上で必要最低限の愛情を、出会いの場で知り会う男性たちに対して、持つことができませんでした。

そして、正直、自分が「駒」のように見なしている男性たちから、同じような視線を返されるのも不愉快でした。

そういうわけで、私は、あまり合コンとかの一発勝負向きではなく、共通の所属団体の人と恋愛するのが良いのかなー、と自己分析していました。

ビールのライナップは、定番メーカーのものから、国産地ビールまで幅広く、メニューを見ているだけで楽しい気分になりました。日本酒の品揃えはさらに充実していて、全国の銘酒がずらりと並んでいます。

乾杯用に、それぞれ別の国産地ビールを注文しました。お酒を待ちつつ、お料理を吟味します。

みなみ:「日本酒の種類がたくさんありますね！」

彼:「みなみさん、日本酒お好きなんですか？」

みなみ:「ええ。やっぱり和食には日本酒が合うと思います。(なんでも飲むけど、とりあえず和食には絶対日本酒でしょ！)」

彼:「俺も日本酒好きなんです。じゃあ、次は日本酒頼みましょう。お酒に合わせて、刺身とか食べます？」

みなみ:「いいですねー☆」

ここまで、かなり良好な雰囲気です。

実は私は、初対面の男性と食事したり、遊んだりすることは、本来あまり得意ではないのです。だから、彼とのお食事を楽しみにしていた反面、少し緊張もしていました。

初対面の男性が苦手な理由は、20代半ばの頃に頻繁に参加していた、異業種交流パーティーや合コンなどの影響です。

けやき通りの彼とのエピソードの途中ですが、その続き前に、次回は20代半ばだったみなみのパーティー漬けの日々について、チラッと触れておきたいと思います。

この前チラッと立ち話しただけだから、お顔ちゃんと分かるかなー、と一瞬心配しましたが、8年会わなくても分かったくらいなんだから、大丈夫だろうと思い直しました。

彼が指定してくれた和食屋さんは、ネットで感じた印象通りのすてきなお店でした。かなり広めのカウンター席に通されると、彼は既に待っていてくれました。

みなみ:「あ、どうもこんばんはー。お待たせしてすみません。今日はよろしくお願いします。」

彼:「いえいえ。時間通りですよ。よろしくね。」

彼は、シンプルながらも凝ったデザインのジャケットを着ていて、私は、「あ！おしゃれだなぁ」と思いました。でも、その点には敢えて触れませんでした。

下手に褒めて、「この子、モテテク使ってる！」とか思われたらイヤだな、と思ったからです。完全に自意識過剰ですね…。

ところで、当時付き合っていたほぼ無職でアルバイターの作家志望の37歳の彼氏、いやもう37歳アルバイター元カレでいいや。入力が面倒くさい。まあ呼び名はともかく、当時の彼は赤提灯派でした。

私は当時、東京の西側に住んでいまして、仕事以外で飲む場所は、所謂「若者の街」等と呼ばれる、下北沢や吉祥寺が主流でした。

だから、赤提灯派を掲げる元彼と、私の家の近くでデートする際は、それらの街周辺の大衆酒場を選んでいました。

ちなみに、私は大衆居酒屋も大好きです。その類の店は、20代の女性が1人、もしくは友達同士で入るには敷居の高い店も多いので、デートで行くのは歓迎でした。

それこそ、スペインバルやイタリアンのリストランテ等の小洒落たお店は女友達と楽しめばいいですし、高いお店はたまに仕事で行けばいいのです。

ところが、私が選んだ吉祥寺の大衆居酒屋で飲んでいたある日、元彼が言ったんです。

実は、この実家在住アルバイターの元彼(37)の実家は、東京の東側にあったんですね。確かに、そっち方面には、明治以前からの歴史を誇る街が沢山あるんですよ。

浅草とか、向島とか、亀戸とか。

したがって、元彼の言うことも一理あると思い、提案しました。

「そっか！そうだよね。私、こういう感じの居酒屋系が大好きだから、次はあなたがオススメするそっちの方面のお店に是非行きたいな！連れて行ってね☆」

すると彼は言いました。

えっ…。そうなんだ。それってさ、さっきの発言は、ただ下北沢とか吉祥寺とか、そういう街を選ぶ私とかをディスりたいだけだよね？

元彼とのそんな一件があった後だっただけに、大学時代の知り合い男性が、さらっと良いお店を選んでくれたのが余計に効いたわけです。当時、意識はしてませんでしたけど…。

約束の日の3日ほど前に、彼から場所と時間の打診がありました。

私はすかさずお店を確認しました。

学生時代から、お酒と美味しいものに目がないのです。

営業という仕事柄もあってか、お店のセレクションも割と重視する方だと思います。

彼が指定してきたのは、私達の職場のちょうど中間地点にある、粋な感じの和食屋さんでした。

HPから受けた第一印象は、お偉いさんをお連れする程の敷居の高さはなく、カジュアル目な接待なんかに最適な雰囲気。

料理とお酒が良質そうな上に、ベタベタにデートっぽい店じゃないところが、とってもポイント高かったです。

彼とのお食事が、俄然、楽しみになってきました。

そんなわけで、今回も少しためらいました。

そして、行くことに決めました。

だって、楽しそうだし。

お誘いメールを受け取ったその日の昼休みに、早速返信しました。

彼から送られたお誘いメールの手法を見習い、用件は手短かにしました。

よし、送信、と。

「誰だろ？取引先かな。」

早速メールを開いてみると。

ああ、あのけやき通りの人か。

私は、また彼を取引先の人と勘違いしかけました。

すれちがったその時は、「わぁ！こんなことってあるんだ！」とテンション上がりましたが、週末を挟み、あの小さな出会いのことはほとんど忘れていたのです。

彼は確かに感じの良い人でしたが、別にすごいイケメンとかでもなかったですし…。

でも、お誘いは素直に嬉しかったです。

ゲーム理論や東欧文化史概論は、別に必修ではなく、2人ともそれぞれ自分で好んで選択したはずの、比較的少人数制の授業でした。趣味が合いそうだし、ご飯に行ったら楽しそうじゃないですか。

ただ、お誘いを受けるかどうかは、少し迷いました。それは、当時付き合っていた無職の作家志望の37歳の彼の存在があったからです。

彼は、ある大学の人文科学研究科博士過程に在籍する実家在住・作家志望の37歳で、某研究機関でアルバイトはしていましたが、平たい話、無職みたいな男性でした。

私の父は、典型的な昭和の企業戦士ですので、そのような男性と付き合っている私に「お前、バカだな」とか言ってきましたが、私自身はあまり気にしていませんでした。

いっぱしのキャリア女子を目指す私は、「いざとなったら、私が彼を養っちゃる‼︎」と張り切っていたのでした。

「けやき通り」で再会した同級生から、食事のお誘いが来るまでは。