食事をとらないといけない。

眠らないといけない。

生きなきゃいけない。

今の私の脳内はたぶんこんな感じなんだろうな。

まだ寝てないのに1時間後には起きなければいけない。仕事があるから。

眠れない夜に、眠る以上のいいことができたためしがない。

これは神の慈悲による奇跡か、悪魔のいたずらか。

どちらにせよ私はまだ踊り続ける。滑稽に、みすぼらしく、無様に、薄汚れた操り人形のように。

もともと壊れた出来損ないなのか、狂ってしまったのか、いつの間にか気がつけば私の糸が切れていた。

もう動けないのに。私の糸は切れているのに。なぜ生き続けるのか？

まだ生きたい。

意に反するストーリーだ。

脚本などありはしないのだが、人はいつも脳内に脚本を携え、筋書き通りにことが進まないとなると、ことさら不満を訴える。脚本家は自分だ。演じるのも自分だ。ゆえに道化である。ゆえに終わりなく踊り続けることができるのかもしれない。

客などいない。誰も私を見てなどいない。見ているのは過去の自分だけ。今の私が見ているのは私であり私ではなく、ずっとずっと、永遠に苦しみ続ける。永遠の私はそこに存在するのだろうか？

意外ではないのかもしれない。

もともと鼻腔の皮が薄いのか定かではないが、鼻血を一度も出したことがない人も多い。羨ましいことだ。

風邪気味の時などに鼻をかむ人をよく見かけるが、私はできない。鼻をかんだ時の衝撃だけでも高確率で鼻血を誘発するからだ。

鼻がムズムズする時に、つい鼻の頭を人差し指の背でグリグリしてしまうが・・・この時も、たまに鼻血が出る。

いや、そんなものじゃない。私の鼻血の出易さたるや、何もしていなくてもいきなり滴り出るほどだから困り物だ。朝起きたら布団の上に鮮血のダイニングメッセージ。これは事件の予感！・・・昨日洗ったばかりのシーツを再び洗わなければならない大事件だ。

仕事中、大事な書類に赤い雫がポタリ。修正液で誤魔化し・・・きれません。

一番困るのは車を運転中に出た時だ。上なんて見てたら事故必死だから、手元にティッシュは欠かせない。

なんにせよ百害あって一利無し。

鼻血が出ない人が羨ましい・・・。

「疲れた疲れた疲れた疲れた疲れた疲れた疲れた疲れた疲れた疲れた!!」

10倍疲れた気分になった。

アヒルの群れの中で華麗な踊りを披露したところで、それはただの道化である。

奇妙なアヒルの居場所はどこにある？

行きつく先は

書いては消し。

何を書けばいいのか分からない。

書いては泣き。

書いては泣き。

自分で自分を追い詰めてしまっている。負からは負しか生まれないということでしょうか。

悲しくなったら寝るしかない。忘れるしかない。

人間は嫌な出来事は無意識に脳の奥に仕舞いこもうとする。しかしそれは一時の応急処置にすぎない。抉れた傷を思い出しては枕を涙で濡らす。なぜ私はこんなに苦しまなければならないの？まるでこの世で私だけが罰を受けているような気持ちになる。ちがう、隣人なんていない。私の世の中には私しか居ない。世界には私しか居なく、私の悩みがその全て。悲しい。苦しい。辛い。痛い。もう許してください。私は充分苦しみました。これ以上どれだけ罰をこの身に受ければいいのでしょうか。どれだけ苦しめばいいのでしょうか。どれだけ悩めばいいのでしょうか。どれだけ憎めばいいのでしょうか。どれだけ泣けばいいのでしょうか。どれだけ生きればいいのでしょうか。死ねば許してもらえますか？分かっています。逃げることは許しではないことは。でも、それでも、私は痛みから許されたい。私の存在は、罰によってここに留められているのでしょうか。

消そうと思ったけれど、今の私には時間が解決してくれそうにありません。

許してください。もう寝ます。

私は元来あまり夢を見ない性質ではあるが、たまに見るとすればそれは決まって怖い夢である。

場所は、高木が生い茂る樹海。昼下がりの木漏れ日が、空を覆う枝葉の隙間から差し込み周囲をほんのりと照らしている。鳥や虫の鳴き声は聴こえず、周囲からまったく生気を感じない。まるで森が死んでいるかのような静けさが辺りに満ちている。そこに、地面を覆う落ち葉を蹴散らす音が森の中に響く。

必死に走っている私。私は追われているのだ。追跡者は人間の形をしていない。"それ"は全長2ｍを少し超える程の巨漢の"物体"。腕や足らしきものはついているが、それが本当に腕や足なのかは分からない。"それ"はギリースーツのような、全身に枝や枯葉を纏った姿で、もはやそれは纏っているのか、中に人間などおらず"ただ枯葉をかき集めた塊"なのか判断できない。分かりやすく言えば、一昔前の子供向けテレビ番組「ひらけ！ポンキッキ」にガチャピン＆ムックというキャラクターが居たが、そのムックに近い姿をしている。彼の全身が枯葉で覆われており、目玉を取っ払った状態。それが追跡者の容姿。

追跡者の目的は分からない。だが捕まれば命を奪われるか、それ以上の"苦痛"を味わうこととなる、夢だからなのか、そんな確信がある。

結局私は捕まる。いや、捕まる寸前で夢から覚める。

心臓は高鳴り、頬を涙が伝う。

ひとりの男が、人形と会話をしている。

男「ねぇ、正義って何色だと思う？」
人形「黒。」
男「えー。なんで？正義と言ったら白じゃないの？」
人形「雑巾。」
男「雑巾？」
人形「奴らは正義のために身を粉にしている。身体は汚い。」
男「正義を雑巾扱いするなんて。」
人形「汚れない掃除道具があれば、借金してでも買う。」
男「でもそれは、もともとは白いってことでしょ？」
人形「"綺麗な" 色。」
男「いちいち雲を掴むような返答をするね、君は。だから、何色なのさ。」
人形「自分にとって綺麗な色。」
男「つまり定かじゃないんだね。なら、君にとっては何色なの？」
人形「黒。」
男「元から黒いんじゃないか！」
人形「"綺麗な"黒だ。」
男「意味分かんない。」
人形「他人の汚れじゃないってこと。」
男「うーん・・・。それなら、自分にとって綺麗な黒は、他人から見ても綺麗なの？」
人形「黒いから汚いさ。」
男「・・・なんか、ずるいなぁ。」
人形「ずるくない。」
男「じゃあ、悪は何色？」
人形「七色。」
男「それって色じゃないよ！」
人形「奴らは嘘つきだ。人を欺く。色なんて自由に変えられる。」
男「屁理屈臭いね。」
人形「お題が屁理屈だもの。」
男「腹黒いね。」
人形「ありがとう。」
男「・・・僕は何色かなぁ？」
人形「灰色。」
男「いじわる。」

頭の中で声が聞こえた。